Sermones Bíblicos
Objeciones del diablo y el paso lento
John Bunyan
Dos de las objeciones del diablo
—Hay dos cosas, entre muchas, que Satanás suele rugir detrás de los que vienen a Jesucristo. 1. Que no son escogidos. O bien, 2. Que han cometido el pecado contra el Espíritu Santo. A ambas respondo brevemente:
- [La elección.] En cuanto a la elección, de la cual temes estar excluido. Pues, pecador que vienes, el texto mismo te da ayuda contra esta duda, y eso por un doble argumento.
(1.) Que el venir a Cristo es en virtud del don, de la promesa y de la atracción del Padre; pero tú vienes; luego Dios te ha dado, te ha prometido, y te está atrayendo a Jesucristo. Pecador que vienes, aférrate a esto; y cuando Satanás empiece a rugir otra vez, responde: Pero yo siento mi corazón moviéndose tras Jesucristo; mas eso no sería, si no me hubiera sido dado por promesa, y si no hubiera atracción a Cristo por el poder del Padre.
(2.) Jesucristo ha prometido «que al que viene a él, en ninguna manera lo echará fuera». Y si lo ha dicho, ¿no lo cumplirá? Quiero decir, aun tu salvación. Porque, como ya he dicho, no echar fuera es recibir y admitir al beneficio de la salvación. Si, pues, el Padre te ha dado, como se manifiesta por tu venir; y si Cristo te recibirá, alma que vienes, como es claro que lo hará, porque ha dicho: «En ninguna manera lo echará fuera»; entonces ten confianza, y que aquellas conclusiones, que brotan del texto tan naturalmente como la luz del sol, o el agua de la fuente, te sostengan.
Si Satanás objeta, pues: Pero tú no eres escogido; responde: Pero yo vengo, Satanás, yo vengo; y eso no podría ser, si no fuera porque el Padre me atrae; y vengo a un Señor Jesús tal, que en ninguna manera me echará fuera. Además, Satanás, si yo no fuera escogido, el Padre no me atraería, ni el Hijo me abriría el seno con tanta gracia. Estoy persuadido de que ni uno de los no escogidos podrá decir jamás, no, ni en el día del juicio: Yo vine sinceramente a Jesucristo. Venir, pueden venir, fingidamente, como lo hicieron Judas y Simón el Mago; pero esa no es nuestra cuestión. Por tanto, oh tú, pecador que vienes, de corazón sincero, no temas, sino ven.
- [Del pecado contra el Espíritu Santo.] En cuanto a la segunda parte de la objeción, acerca de cometer el pecado contra el Espíritu Santo, el mismo argumento derriba también esa. Pero argüiré así:
(1.) El venir a Cristo es en virtud de un don especial del Padre; pero el Padre no da tal don a los que han cometido ese pecado; luego tú, que vienes, no has cometido ese pecado. Que el Padre no da tal don a los que han cometido ese pecado es evidente: (a.) Porque tales han pecado hasta salirse del favor de Dios; «Nunca tendrán perdón» (Mateo 12:32). Pero es un favor especial de Dios dar a un hombre el venir a Jesucristo, porque por ello alcanza perdón. Luego el que viene no ha cometido ese pecado. (b.) Los que han cometido el pecado contra el Espíritu Santo han pecado hasta salirse de toda parte en el sacrificio del cuerpo y de la sangre de Cristo; «ya no queda [para los tales] sacrificio por el pecado» (Hebreos 10:26). Pero Dios no da gracia, para venir a Cristo, a ninguno de los que no tienen parte en el sacrificio de su cuerpo y de su sangre. Luego tú, que vienes a él, no has cometido ese pecado.
(2.) El venir a Cristo es por la atracción especial del Padre: «Ninguno puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere» (Juan 6:44). Pero el Padre no atrae a Cristo a aquel para quien no ha destinado perdón por su sangre; luego los que vienen a Jesucristo no han cometido ese pecado, porque él les ha destinado perdón por su sangre. Que el Padre no puede atraer a Jesucristo a aquellos para quienes no ha destinado perdón de pecados es manifiesto al sentido: porque eso sería una burla patente, un embuste que no conviene ni a su sabiduría, ni a su justicia, ni a su santidad, ni a su bondad.
(3.) El venir a Jesucristo pone al hombre bajo la promesa de perdón y de salvación. Pero es imposible que el que ha cometido ese pecado sea puesto jamás bajo una promesa de estas cosas. Luego el que ha cometido ese pecado nunca puede tener corazón para venir a Jesucristo.
(4.) El venir a Jesucristo pone al hombre bajo su intercesión. «Porque siempre vive para interceder por los que vienen» (Hebreos 7:25). Luego el que viene a Jesucristo no puede haber cometido ese pecado. Cristo ha prohibido a su pueblo orar por los que han cometido ese pecado; y, por tanto, él mismo no orará por ellos, pero sí ora por los que vienen.
(5.) Para el que ha cometido ese pecado, Cristo no vale más que un hombre que está muerto; «Porque ha crucificado para sí al Hijo de Dios»; sí, y ha tenido también su sangre preciosa por sangre de cosa inmunda (Hebreos 6, 10). Ahora bien, el que tiene esta baja estima de Cristo nunca vendrá a él por vida; pero el hombre que viene tiene alta estima de su persona, de su sangre y de sus méritos. Luego el que viene no ha cometido ese pecado.
(6.) Si el que ha cometido este pecado pudiera todavía venir a Jesucristo, entonces habría que trastornar la verdad de Dios, la cual dice en un lugar: «no tiene jamás perdón»; y en otro: «En ninguna manera lo echo fuera.» Por tanto, para que nunca tenga perdón, nunca tendrá corazón para venir a Jesucristo. Es imposible que uno así sea renovado, ni para arrepentimiento ni por arrepentimiento (Hebreos 6). Por lo cual, nunca atormentes tu cabeza ni tu corazón con este asunto: el que viene a Jesucristo no puede haber pecado contra el Espíritu Santo.
Sexto. Tus temores de que Cristo no te reciba pueden nacer de tu propia necedad, al inventar, sí, al trazarle tú a Dios un camino para traerte a casa, a Jesucristo. Algunas almas que vienen a Jesucristo se atormentan mucho a sí mismas por esta cuenta; concluyen que, si su venir a Jesucristo es recto, por fuerza han de ser traídas a casa así y así.
Como ejemplo: 1. Dice uno: Si Dios me está trayendo a Jesucristo, entonces me cargará con la culpa del pecado hasta hacerme rugir otra vez. 2. Si Dios de veras me está trayendo a casa, a Jesucristo, entonces he de ser asaltado con tentaciones espantosas del diablo. 3. Si Dios de veras me está trayendo a Jesucristo, entonces, aun cuando llegue a él, tendré revelaciones admirables de él.
Este es el camino que algunos pecadores le señalan a Dios; pero quizá él no ande por ahí; y con todo los traerá a Jesucristo. Pero ahora, porque no vienen por el camino que ellos mismos trazaron, por eso están desconcertados. Esperan una carga pesada y un fardo; pero quizá Dios les da una vista de su condición perdida, y no añade aquel peso y aquel fardo. Esperan tentaciones temibles de Satanás; pero Dios ve que todavía no están aptos para ellas, ni ha llegado el tiempo en que él haya de ser honrado por ellos en tal condición. Esperan grandes y gloriosas revelaciones de Cristo, de la gracia y de la misericordia; pero quizá Dios solo les quita el yugo de sobre las mejillas y les pone comida delante. Y ahora otra vez están desconcertados, y con todo vienen a Jesucristo. «Con cuerdas humanas los traje», dice Dios, «con cuerdas de amor; les quité el yugo de sobre las mejillas, y les puse comida delante» (Oseas 11:4).
Ahora digo: Si Dios te trae a Cristo, y no por el camino que tú has señalado, entonces estás desconcertado; y de estar desconcertado puedes darte las gracias a ti mismo. Dios tiene más caminos de los que tú conoces para traer a un pecador a Jesucristo; pero no te dará de antemano cuenta de por cuál de ellos te traerá a Cristo (Isaías 40:13; Job 33:13). A veces tiene sus caminos en el torbellino; pero a veces el Señor no está allí (Nahúm 1:3; 1 Reyes 19:11). Si Dios quiere tratarte con más dulzura que a otros de sus hijos, no murmures por ello; no rehuses las aguas que corren mansamente, no sea que traiga sobre ti las aguas de los ríos, impetuosas y muchas, a saber, estos dos tizones humeantes, el diablo y la culpa del pecado (Isaías 8:6-7). Le dice a Pedro: «Sígueme.» ¿Y qué trueno oyó o vio Zaqueo? Zaqueo, «desciende», dijo Cristo; «y él descendió», dice Lucas, «y le recibió gozoso.»
Pero si Pedro o Zaqueo hubieran puesto la objeción que tú has puesto, y hubieran dirigido al Espíritu del Señor como tú lo has hecho, habrían podido mirar largo tiempo antes de hallarse viniendo a Jesucristo. Además, te diré que la grandeza del sentido del pecado, el rugido espantoso del diablo, sí, y la abundancia de revelaciones, no probarán que Dios esté trayendo tu alma a Jesucristo, como pueden atestiguar Balaam, Caín, Judas y otros.
Además, considera que lo que aquí no tienes de estas cosas puedes tenerlo en otro tiempo, y eso hasta sacarte de ti. Por tanto, en vez de estar descontento porque no estás en el fuego, porque no oyes el son de la trompeta y la alarma de guerra, «ora, para que no entres en tentación»; sí, llega confiadamente al trono de la gracia, y alcanza misericordia, y halla gracia para el oportuno socorro (Salmo 88:15; Mateo 26:41; Hebreos 4:16).
¡Pobre criatura! Clamas: si yo fuera tentado, podría venir más aprisa y con más confianza a Cristo. Hablas sin saber lo que dices. ¿Qué dice Job? «Aparta de mí tu mano, y no me asombre tu terror. Llama luego, y yo responderé; o yo hablaré, y respóndeme tú» (Job 13:21-22). No es la carga demasiado pesada del pecado, sino el descubrimiento de la misericordia; no es el rugido del diablo, sino la atracción del Padre, lo que hace que un hombre venga a Jesucristo. Yo mismo conozco todas estas cosas.
Cierto: a veces, sí, las más de las veces, los que vienen a Jesucristo vienen por el camino que tú deseas: el camino de la carga y de la tentación; pero el Señor también conduce a algunos por las aguas del consuelo. Si yo hubiera de escoger cuándo hacer un largo viaje, a saber, si lo haría en lo más crudo del invierno o en la primavera agradable, aunque, si fuera un viaje muy provechoso, como lo es el de venir a Cristo, escogería hacerlo por fuego y agua antes que perder el beneficio. Pero, digo, si pudiera escoger el tiempo, escogería hacerlo en la primavera agradable, porque el camino sería más deleitoso, los días más largos y más cálidos, las noches más cortas y no tan frías. Y es de notar que ese mismo argumento que tú usas para debilitar tu fuerza en el camino, ese mismo argumento lo usa Cristo Jesús para animar a su amada a venir a él: «Levántate», dice él, «oh amiga mía, hermosa mía, y vente.» ¿Por qué? «Porque he aquí ha pasado el invierno, hase mudado, la lluvia se fue; hanse mostrado las flores en la tierra, el tiempo de la canción es venido, y en nuestro país se ha oído la voz de la tórtola; la higuera ha echado sus higos, y las vides en cierne dieron olor: levántate, oh amiga mía, hermosa mía, y vente» (Cantares 2:10-13).
No te atormentes, pecador que vienes. Si ves tu condición perdida por el pecado original y el actual; si ves tu necesidad de la justicia sin mancha de Jesucristo; si estás dispuesto a ser hallado en él, y a tomar tu cruz y seguirle; entonces pide viento favorable y buen tiempo, y ven acá. No te quedes más atascado en la cavilación y la duda acerca de las cosas, sino ven acá, a Jesucristo. Hazlo, digo, no sea que tientes a Dios a poner sobre ti los dolores de una mujer de parto. Tu necedad en esto puede hacer que él lo haga. Mira lo que sigue: «Dolores de mujer de parto le vendrán.» ¿Por qué? «Es un hijo ignorante, que [de otra manera] no estuviera tanto tiempo en el rompimiento de los hijos» (Oseas 13:13).
Séptimo. Tus temores de que Cristo no te reciba pueden nacer de aquellos decaimientos que hallas en tu alma, aun mientras vienes a él. Algunos, aun mientras vienen a Jesucristo, se hallan ir de mal en peor; y esta es, en verdad, una prueba dura para el pobre pecador que viene.
Temores de que no corremos bastante aprisa
Para explicarme. Hay uno que viene a Jesucristo, el cual, cuando al principio empezó a buscarlo, era sensible, afectuoso y quebrantado de espíritu; pero ahora se ha vuelto oscuro, insensible, de corazón duro, e inclinado a descuidar los deberes espirituales, etc. Además, ahora halla en sí inclinaciones a la incredulidad, al ateísmo, a la blasfemia y cosas semejantes; ahora halla que no puede temblar ante la Palabra de Dios, ante su juicio, ni ante el solo pensamiento del fuego del infierno; ni puede tampoco, según piensa, dolerse de estas cosas. Ahora bien, esta es una triste providencia. El hombre del punto sexto se queja por falta de tentaciones, pero tú las tienes de sobra; ¿te alegras de ellas, pecador tentado que vienes? Los que nunca fueron ejercitados con ellas pueden pensar que es cosa fina estar dentro del alcance; pero el que está allí está pronto a sudar sangre por dolor de corazón, y a aullar por aflicción de espíritu. Este hombre está en el desierto entre bestias salvajes. Aquí ve un oso, allí un león, más allá un leopardo, un lobo, un dragón; diablos de todas suertes, dudas de todas suertes, temores de todas suertes, rondan y molestan su alma. Aquí ve humo; sí, siente fuego y azufre esparcidos sobre sus lugares secretos. Oye el estruendo de una tempestad horrible. ¡Oh, amigos míos!, aun el Señor Jesús, que sabía todas las cosas, aun él no vio placer en las tentaciones, ni deseó estar con ellas; por eso un texto dice que «fue llevado», y otro, que el Espíritu «le impele» al desierto, para ser tentado del diablo (Mateo 4:1; Marcos 1:12).
Pero, para volver. Así acontece a veces a los que vienen a Jesucristo. ¡Triste suerte, en verdad! Uno pensaría que el que huye de la ira venidera poca necesidad tiene de trabas como estas. Y, con todo, así es, y la experiencia dolorosa lo prueba. La iglesia de antiguo se quejó de que sus enemigos la alcanzaron entre las estrechuras; justo entre la esperanza y el temor, el cielo y el infierno (Lamentaciones 1).
Este hombre siente la flaqueza de su carne; halla en sí una inclinación a desesperarse. Ahora riñe con Dios, se arroja y se revuelca como toro salvaje en la red, y todavía la culpa de todo vuelve sobre él, hasta triturarlo. Con todo, siente el corazón tan duro que no puede hallar, según piensa, ningún ablandamiento de ninguna especie bajo ninguna de sus faltas. Ahora es, a sus propios ojos, un bulto de confusión, cuyo espíritu y cuyas acciones están sin orden.
Las tentaciones sirven al cristiano como el perro del pastor sirve a la oveja simple; esto es: viniendo por detrás del rebaño, se echa sobre ella, la derriba, la zarandea, la hiere, y la embarra gravemente de lodo y de agua, en los lugares más bajos de los surcos del campo, y no la deja hasta que está medio muerta, ni aun entonces, salvo que Dios reprenda.
Aquí hay ahora lugar para temores de ser desechado. Ahora veo que estoy perdido, dice el pecador. Esto no es venir a Jesucristo, dice el pecador; un corazón tan desesperado, duro y miserable como el mío no puede ser un corazón que tenga la gracia, dice el pecador. Y dile a uno así que sea mejor, y dice: No puedo; no, no puedo.
Ver el original (inglés)
Original en inglés
Two of the devil’s objections
—There are two things among many that Satan useth to roar out after them that are coming to Jesus Christ. 1. That they are not elected. Or, 2. That they have sinned the sin against the Holy Ghost. To both these I answer briefly —
- [Election.] —Touching election, out of which thou fearest thou art excluded. Why, coming sinner, even the text itself affordeth thee help against this doubt, and that by a double argument.
(1.) That coming to Christ is by virtue of the gift, promise, and drawing of the Father; but thou art a-coming; therefore God hath given thee, promised thee, and is drawing thee to Jesus Christ. Coming sinner, hold to this; and when Satan beginneth to roar again, answer, But I feel my heart moving after Jesus Christ; but that would not be, if it were not given by promise, and drawing to Christ by the power of the Father.
(2.) Jesus Christ hath promised, “That him that cometh to him he will in no wise cast out.” And if he hath said it, will he not make it good, I mean even thy salvation? For, as I have said already, not to cast out, is to receive and admit to the benefit of salvation. If then the Father hath given thee, as is manifest by thy coming; and if Christ will receive thee, thou coming soul, as it is plain he will, because he hath said, “He will in no wise cast out;” then be confident, and let those conclusions, that as naturally flow from the text as light from the sun, or water from the fountain, stay thee.
If Satan therefore objecteth, But thou art not elected; answer, But I am coming, Satan, I am coming; and that I could not be, but that the Father draws me; and I am coming to such a Lord Jesus, as will in no wise cast me out. Further, Satan, were I not elect, the Father would not draw me, nor would the Son so graciously open his bosom to me. I am persuaded, that not one of the nonelect shall ever be able to say, no, not in the day of judgment, I did sincerely come to Jesus Christ. Come they may, feignedly, as Judas and Simon Magus did; but that is not our question. Therefore, O thou honest-hearted coming sinner, be not afraid, but come.
- [Of the sin against the Holy Ghost.] —As to the second part of the objection, about sinning the sin against the Holy Ghost, the same argument overthrows that also. But I will argue thus:
(1.) Coming to Christ is by virtue of a special gift of the Father; but the Father giveth no such gift to them that have sinned that sin; therefore thou that art coming hast not committed that sin. That the Father giveth no such gift to them that have sinned that sin is evident —(a.) Because such have sinned themselves out of God’s favour; “They shall never have forgiveness” (Matt 12:32). But it is a special favour of God to give unto a man, to come to Jesus Christ; because thereby he obtaineth forgiveness. Therefore he that cometh hath not sinned that sin. (b.) They that have sinned the sin against the Holy Ghost, have sinned themselves out of an interest in the sacrifice of Christ’s body and blood; “There remaineth [for such] no more sacrifice for sins” (Heb 10:26). But God giveth not grace to any of them to come to Christ, that have no share in the sacrifice of his body and blood. Therefore, thou that art coming to him, hast not sinned that sin.
(2.) Coming to Christ is by the special drawing of the Father; “No man can come to me except the Father which hath sent me draw him” (John 6:44). But the Father draweth not him to Christ, for whom he hath not allotted forgiveness by his blood; therefore they that are coming to Jesus Christ have not committed that sin, because he hath allotted them forgiveness by his blood. That the Father cannot draw them to Jesus Christ, for whom he hath not allotted forgiveness of sins, is manifest to sense: for that would be a plain mockery, a flam neither becoming his wisdom, justice, holiness, nor goodness.
(3.) Coming to Jesus Christ lays a man under the promise of forgiveness and salvation. But it is impossible that he that hath sinned that sin should ever be put under a promise of these. Therefore, he that hath sinned that sin can never have heart to come to Jesus Christ.
(4.) Coming to Jesus Christ lays a man under his intercession. “For he ever liveth to make intercession for them that come” (Heb 7:25). Therefore, he that is coming to Jesus Christ cannot have sinned that sin. Christ has forbidden his people to pray for them that have sinned that sin; and, therefore, will not pray for them himself, but he prays for them that come.
(5.) He that hath sinned that sin, Christ is to him of no more worth than is a man that is dead; “For he hath crucified to himself the Son of God;” yea, and hath also counted his precious blood as the blood of an unholy thing. (Heb 6, 10) Now, he that hath this low esteem of Christ will never come to him for life; but the coming man has an high esteem of his person, blood, and merits. Therefore, he that is coming has not committed that sin.
(6.) If he that has sinned this sin might yet come to Jesus Christ, then must the truth of God be overthrown; which saith in one place, “He hath never forgiveness;” and in another, “I will in no wise cast him out.” Therefore, that he may never have forgiveness, he shall never have heart to come to Jesus Christ. It is impossible that such an one should be renewed, either to or by repentance (Heb 6). Wherefore, never trouble thy head nor heart about this matter; he that cometh to Jesus Christ cannot have sinned against the Holy Ghost.
Sixth, Thy fears that Christ will not receive thee may arise from thine own folly, in inventing, yea, in thy chalking out to God, a way to bring thee home to Jesus Christ. Some souls that are coming to Jesus Christ are great tormentors of themselves upon this account; they conclude, that if their coming to Jesus Christ is right, they must needs be brought home thus and thus.
As to instance: 1. Says one, If God be bringing of me to Jesus Christ, then will he load me with the guilt of sin till he makes me roar again. 2. If God be indeed a-bringing me home to Jesus Christ, then must I be assaulted with dreadful temptations of the devil. 3. If God be indeed a-bringing me to Jesus Christ, then, even when I come at him, I shall have wonderful revelations of him.
This is the way that some sinners appoint for God; but, perhaps, he will not walk therein; yet will he bring them to Jesus Christ. But now, because they come not the way of their own chalking out, therefore they are at a loss. They look for heavy load and burden; but, perhaps, God gives them a sight of their lost condition, and addeth not that heavy weight and burden. They look for fearful temptations of Satan; but God sees that yet they are not fit for them, nor is the time come that he should be honoured by them in such a condition. They look for great and glorious revelations of Christ, grace, and mercy; but, perhaps, God only takes the yoke from off their jaws, and lays meat before them. And now again they are at a loss, yet a-coming to Jesus Christ; “I drew them,” saith God, “with cords of a man, with bands of love -I took the yoke from off their jaws, and laid meat unto them” (Hosea 11:4).
Now, I say, If God brings thee to Christ, and not by the way that thou hast appointed, then thou art at a loss; and for thy being at a loss, thou mayest thank thyself. God hath more ways than thou knowest of to bring a sinner to Jesus Christ; but he will not give thee beforehand an account by which of them he will bring thee to Christ (Isa 40:13; Job 33:13). Sometimes he hath his ways in the whirlwind; but sometimes the Lord is not there (Nahum 1:3; 1 Kings 19:11). If God will deal more gently with thee than with others of his children, grudge not at it; refuse not the waters that go softly, lest he bring upon thee the waters of the rivers, strong and many, even these two smoking firebrand, the devil and guilt of sin (Isa 8:6,7). He saith to Peter, “Follow me.” And what thunder did Zaccheus hear or see? Zaccheus, “Come down,” said Christ; “and he came down,” says Luke, “and received him joyfully.”
But had Peter or Zaccheus made the objection that thou hast made, and directed the Spirit of the Lord as thou hast done, they might have looked long enough before they had found themselves coming to Jesus Christ. Besides, I will tell thee, that the greatness of sense of sin, the hideous roaring of the devil, yea, and abundance of revelations, will not prove that God is bringing thy soul to Jesus Christ; as Balaam, Cain, Judas, and others, can witness.
Further, consider that what thou hast not of these things here, thou mayest have another time, and that to thy distraction. Wherefore, instead of being discontent, because thou art not in the fire, because thou hearest not the sound of the trumpet and alarm of war, “Pray that thou enter not into temptation;” yea, come boldly to the throne of grace, and obtain mercy, and find grace to help in that time of need (Psa 88:15; Matt 26:41; Heb 4:16).
Poor creature! thou criest, if I were tempted, I could come faster and with more confidence to Christ. Thou sayest thou knowest not what. What says Job? “Withdraw thine hand far from me: and let not thy dread make me afraid. Then call thou, and I will answer: or let me speak, and answer thou me” (Job 13:21,22). It is not the overheavy load of sin, but the discovery of mercy; not the roaring of the devil, but the drawing of the Father, that makes a man come to Jesus Christ; I myself know all these things.
True, sometimes, yea, most an end, they that come to Jesus Christ come the way that thou desirest; the loading, tempted way; but the Lord also leads some by the waters of comfort. If I was to choose when to go a long journey, to wit, whether I would go it in the dead of winter or in the pleasant spring, though, if it was a very profitable journey, as that of coming to Christ is, I would choose to go it through fire and water before I would choose lose the benefit. But, I say, if I might choose the time, I would choose to go it in the pleasant spring, because the way would be more delightsome, the days longer and warmer, the nights shorter and not so cold. And it is observable, that that very argument that thou usest to weaken thy strength in the way, that very argument Christ Jesus useth to encourage his beloved to come to him: “Rise up,” saith he, “my love, my fair one, and come away.” Why? “For lo, the winter is past, the rain is over and gone; the flowers appear on the earth, the time of the singing of birds is come, and the voice of the turtle is heard in our land; the fig-tree putteth forth her green figs, and the vines with the tender grape give a good smell. Arise, my love, my fair one, and come away” (Song 2:10-13).
Trouble not thyself, coming sinner. If thou seest thy lost condition by original and actual sin; if thou seest thy need of the spotless righteousness of Jesus Christ; if thou art willing to be found in him, and to take up thy cross and follow him; then pray for a fair wind and good weather, and come away. Stick no longer in a muse and doubt about things, but come away to Jesus Christ. Do it, I say, lest thou tempt God to lay the sorrows of a travailing woman upon thee. Thy folly in this thing may make him do it. Mind what follows: “The sorrows of a travailing woman shall come upon him.” Why? “He is an unwise son; for he should not stay long in the place of the breaking forth of children” (Hosea 13:13).
Seventh, Thy fears that Christ will not receive thee may arise from those decays that thou findest in thy soul, even while thou art coming to him. Some, even as they are coming to Jesus Christ, do find themselves grow worse and worse; and this is indeed a sore trial to the poor coming sinner.
Fears that we do not run fast enough
To explain myself. There is such an one a coming to Jesus Christ who, when at first he began to look out after him, was sensible, affectionate, and broken in spirit; but now is grown dark, senseless, hard-hearted, and inclining to neglect spiritual duties, &c. Besides, he now finds in himself inclinations to unbelief, atheism, blasphemy, and the like; now he finds he cannot tremble at God’s Word, his judgment, nor at the apprehension of hell fire; neither can he, as he thinketh, be sorry for these things. Now, this is a sad dispensation. The man under the sixth head complaineth for want of temptations, but thou hast enough of them; art thou glad of them, tempted, coming sinner? They that never were exercised with them may think it a fine thing to be within the range, but he that is there is ready to sweat blood for sorrow of heart, and to howl for vexation of spirit! This man is in the wilderness among wild beasts. Here he sees a bear, there a lion, yonder a leopard, a wolf, a dragon; devils of all sorts, doubts of all sorts, fears of all sorts, haunt and molest his soul. Here he sees smoke, yea, feels fire and brimstone, scattered upon his secret places. He hears the sound of an horrible tempest. O! my friends, even the Lord Jesus, that knew all things, even he saw no pleasure in temptations, nor did he desire to be with them; wherefore, one text saith, “he was led,” and another, “he was driven,” of the Spirit into the wilderness, to be tempted of the devil (Matt 4:1; Mark 1:12).
But to return. Thus it happeneth sometimes to them that are coming to Jesus Christ. A sad hap indeed! One would think that he that is flying from wrath to come has little need of such clogs as these. And yet so it is, and woeful experience proves it. The church of old complained that her enemies overtook her between the straits; just between hope and fear, heaven and hell (Lam 1).
This man feeleth the infirmity of his flesh, he findeth a proneness in himself to be desperate. Now, he chides with God, flings and tumbles like a wild bull in a net, and still the guilt of all returns upon himself, to the crushing of him to pieces. Yet he feeleth his heart so hard, that he can find, as he thinks, no kind falling under any of his miscarriages. Now, he is a lump of confusion in his own eyes, whose spirit and actions are without order.
Temptations serve the Christian as the shepherd’s dog serveth the silly sheep; that is, coming behind the flock, he runs upon it, pulls it down, worries it, wounds it, and grievously bedabbleth it with dirt and wet, in the lowest places of the furrows of the field, and not leaving it until it is half dead, nor then neither, except God rebuke.
Here is now room for fears of being cast away. Now I see I am lost, says the sinner. This is not coming to Jesus Christ, says the sinner; such a desperate, hard, and wretched heart as mine is, cannot be a gracious one, saith the sinner. And bid such an one be better, he says, I cannot; no, I cannot.
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