Capítulo VII. Reglas generales: solo el creyente mortifica el pecado

Capítulo VII.

Reglas generales, sin las cuales ninguna concupiscencia será mortificada — No hay mortificación a menos que el hombre sea creyente — Peligros de intentar la mortificación del pecado por parte de personas no regeneradas — Se considera el deber de las personas no convertidas en cuanto a este asunto de la mortificación — De ahí se descubre la vanidad de los intentos y de las reglas de los papistas para la mortificación.

II. Los caminos y los medios por los cuales un alma puede proceder a la mortificación de cualquier concupiscencia y pecado en particular, de los que Satanás se aprovecha para inquietarla y debilitarla, vienen ahora a considerarse.

Ahora bien, hay que anteponer algunas consideraciones generales, acerca de ciertos principios y fundamentos de esta obra, sin los cuales ningún hombre en el mundo, por mucho que las convicciones lo hayan levantado y por resuelto que esté a la mortificación de cualquier pecado, puede alcanzarla.

Las reglas y los principios generales, sin los cuales ningún pecado será jamás mortificado, son estos:

1. A menos que un hombre sea creyente, — esto es, uno que esté verdaderamente injertado en Cristo*, — nunca puede mortificar ni un solo pecado*; no digo, a menos que sepa que lo es, sino a menos que de veras lo sea.

La mortificación es obra de creyentes: Romanos 8:13, «si por el espíritu», etc., — ustedes, creyentes, para quienes no hay condenación, versículo 1. Solo a ellos se les exhorta a ella: Colosenses 3:5, «Amortiguad, pues, vuestros miembros que están sobre la tierra». ¿Quién ha de mortificar? Ustedes, que «habéis pues resucitado con Cristo», versículo 1; «vuestra vida está escondida con Cristo en Dios», versículo 3; que «seréis manifestados con él en gloria», versículo 4. Un hombre no regenerado puede hacer algo que se le parezca; pero la obra misma, de modo que sea aceptable delante de Dios, nunca puede realizarla. Ustedes saben qué cuadro de ella se traza en algunos de los filósofos, — Séneca, Cicerón, Epicteto; ¡qué discursos llenos de afecto tienen acerca del desprecio del mundo y de sí mismos, de regular y vencer todos los afectos y pasiones exorbitantes! Las vidas de la mayoría de ellos manifestaron que sus máximas diferían de la verdadera mortificación tanto como el sol pintado en un letrero difiere del sol en el firmamento; no tenían ni luz ni calor. Su propio Luciano manifiesta lo bastante lo que todos ellos eran. No hay muerte del pecado sin la muerte de Cristo. Ustedes saben qué intentos hacen tras ella los papistas, en sus votos, penitencias y satisfacciones. Me atrevo a decir de ellos (quiero decir, de tantos de ellos como obran según los principios de su iglesia, como ellos la llaman) lo que Pablo dice de Israel en cuanto a la justicia, Romanos 9:31, 32: han seguido tras la mortificación, pero no la han alcanzado. ¿Por qué? «Porque [la seguían] no por fe, mas como por las obras de la ley». El mismo es el estado y la condición de todos los que están entre nosotros y que, en obediencia a sus convicciones y a sus conciencias despertadas, intentan abandonar el pecado: lo siguen, pero no lo alcanzan.

Es verdad: ello se exige, y se exigirá, de toda persona, cualquiera que ella sea, que oye la ley o el evangelio predicados, que mortifique el pecado. Es su deber, pero no es su deber inmediato; es su deber hacerlo, pero hacerlo al modo de Dios. Si ustedes exigen a su siervo que pague tanto dinero por ustedes en tal lugar, pero que primero vaya y lo tome en otro, es su deber pagar el dinero que se le ha señalado, y ustedes lo culparán si no lo hace; sin embargo, no era su deber inmediato, — primero había de tomarlo, conforme a la dirección de ustedes. Así es en este caso: el pecado ha de ser mortificado, pero algo ha de hacerse en primer lugar para habilitarnos para ello.

He probado que solo el Espíritu puede mortificar el pecado; él está prometido para hacerlo, y todos los demás medios sin él están vacíos y son vanos. ¿Cómo, pues, mortificará el pecado el que no tiene el Espíritu? Más fácil le sería a un hombre ver sin ojos y hablar sin lengua, que mortificar de verdad un solo pecado sin el Espíritu. Ahora bien, ¿cómo se le alcanza? Es el Espíritu de Cristo; y, como dice el apóstol, «Y si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, el tal no es de él», Romanos 8:9; así, si somos de Cristo, si tenemos parte en él, tenemos el Espíritu, y solo así tenemos poder para la mortificación. Esto lo trata el apóstol largamente, Romanos 8:8: «Así que, los que están en la carne no pueden agradar á Dios». Es la inferencia y la conclusión que saca de su discurso anterior acerca de nuestro estado y condición naturales, y de la enemistad que allí tenemos contra Dios y contra su ley. Si estamos en la carne, si no tenemos el Espíritu, no podemos hacer cosa alguna que haya de agradar a Dios. Pero ¿cuál es nuestra liberación de esta condición? El versículo 9: «Mas vosotros no estáis en la carne, sino en el espíritu, si es que el Espíritu de Dios mora en vosotros»; — «Ustedes, creyentes, que tienen el Espíritu de Cristo, no están en la carne». No hay camino de liberación del estado y de la condición de estar en la carne, sino por el Espíritu de Cristo. ¿Y qué, si este Espíritu de Cristo está en ustedes? Pues entonces están mortificados; versículo 10: «el cuerpo á la verdad está muerto á causa del pecado», o muerto respecto de él; la mortificación sigue su curso; el hombre nuevo es vivificado para justicia. Esto lo prueba el apóstol en el versículo 11, por la unión que tenemos con Cristo mediante el Espíritu, la cual producirá en nosotros operaciones correspondientes a las que obró en él. Todos los intentos, pues, de mortificar cualquier concupiscencia, sin parte en Cristo, son vanos. Muchos hombres, llagados por el pecado y a causa del pecado, — habiéndose aguzado en sus corazones las flechas de Cristo para convicción, por la predicación de la palabra o por alguna aflicción, — se ponen con vigor contra esta o aquella concupiscencia particular con la cual sus conciencias han sido más inquietadas o turbadas. Pero, ¡pobres criaturas!, trabajan en el fuego, y su obra se consume. Cuando el Espíritu de Cristo viene a esta obra, será «como fuego purificador, y como jabón de lavadores», y purgará a los hombres como a oro y como a plata, Malaquías 3:2, 3, — quitará su escoria y su estaño, su inmundicia y su sangre, como en Isaías 4:4; pero los hombres han de ser oro y plata en el fondo, o de lo contrario el refinar no les hará bien alguno. El profeta nos da el triste fin de los mayores intentos de los hombres malos por la mortificación, por cualesquiera medios que Dios les conceda: Jeremías 6:29, 30, «Quemóse el fuelle, del fuego se ha consumido el plomo: por demás fundió el fundidor. Plata desechada los llamarán, porque Jehová los desechó». ¿Y cuál es la razón de esto? Versículo 28: eran «cobre y hierro» cuando los metieron en el horno. Los hombres pueden refinar cobre y hierro mucho tiempo sin que lleguen a ser buena plata.

Digo, pues, que la mortificación no es el negocio presente de los hombres no regenerados. Dios no los llama aún a ella; la conversión es su obra, — la conversión del alma entera, — no la mortificación de esta o de aquella concupiscencia particular. Ustedes se reirían de un hombre al que vieran levantar un gran edificio y no cuidar jamás del fundamento; sobre todo si lo vieran tan necio que, teniendo mil experiencias de que lo que un día edificaba al otro se le caía, siguiera no obstante en el mismo curso. Así pasa con las personas convencidas: aunque ven claro que el terreno que un día ganan contra el pecado al otro lo pierden, con todo seguirán por el mismo camino, sin preguntar dónde está la grieta destructora de su progreso. Cuando los judíos, ante la convicción de su pecado, fueron compungidos de corazón, Hechos 2:37, y clamaron: «¿qué haremos?», ¿qué les señala Pedro que hagan? ¿Les manda que vayan y mortifiquen su soberbia, su ira, su malicia, su crueldad y lo semejante? No; él sabía que esa no era la obra presente de ellos, sino que los llama a la conversión y a la fe en Cristo en general, versículo 38. Sea el alma primero convertida del todo, y entonces, «mirando al que traspasaron», seguirán la humillación y la mortificación. Así, cuando Juan vino a predicar arrepentimiento y conversión, dijo: «la segur está puesta á la raíz de los árboles», Mateo 3:10. Los fariseos habían estado echando cargas pesadas, imponiendo deberes tediosos y medios rígidos de mortificación, en ayunos, lavados y cosas semejantes, todo en vano. Dice Juan: «La doctrina de la conversión es para ustedes; la segur que tengo en la mano está puesta a la raíz». Y nuestro Salvador nos dice qué ha de hacerse en este caso; dice él: «¿Cógense uvas de los espinos?», Mateo 7:16. Pero supongan que un espino esté bien podado y cortado, y que se tome trabajo con él. «Sí, pero nunca llevará higos», versículos 17 y 18; no puede ser de otro modo, sino que todo árbol dé fruto según su propia especie. Qué ha de hacerse entonces nos lo dice él, Mateo 12:33: «haced el árbol bueno, y su fruto bueno». Hay que tratar con la raíz, hay que cambiar la naturaleza del árbol, o no se dará buen fruto.

A esto apunto: a menos que un hombre sea regenerado, a menos que sea creyente, todos los intentos que pueda hacer por la mortificación, por muy especiosos y prometedores que sean, — todos los medios que pueda usar, aunque los siga con cuanta diligencia, fervor, vigilancia e intención de mente y de espíritu se quiera, — no sirven para nada. En vano usará muchos remedios; no será sanado. Sí: hay diversos males desesperados que acompañan el empeño de cumplir este deber en personas convencidas que no son más que eso:

(1.) La mente y el alma se ocupan de lo que no es el negocio propio del hombre, y así él queda apartado de lo que sí lo es. Dios, por su palabra y por sus juicios, echa mano de algún pecado en él, le llaga la conciencia, le inquieta el corazón, lo priva de su descanso; ahora otras evasiones no le servirán: tiene que aplicarse a la obra que tiene delante. Siendo el negocio entre manos despertar al hombre entero para que considere el estado y la condición en que está, a fin de que sea traído de vuelta a Dios, en lugar de esto se pone a mortificar el pecado que lo llaga, — lo cual es puro fruto del amor propio, para librarse de su turbación, y de ningún modo la obra a la que es llamado, — y así queda apartado de ella. Así nos habla Dios de Efraín, cuando dice, Oseas 7:12: «extenderé sobre ellos mi red, hacerlos he caer como aves del cielo; castigarélos»: los prendió, los enredó, los convenció de que no podían escapar; dice de ellos: «Tornáronse, mas no al Altísimo»; — se pusieron a abandonar el pecado, pero no de aquel modo, por conversión universal, como Dios lo pedía. Así son los hombres apartados de venir a Dios precisamente por los caminos más gloriosos que pueden fijarse para venir a él. Y este es uno de los engaños más comunes con que los hombres arruinan sus propias almas. Ojalá que algunos, cuyo oficio es encostrar con lodo suelto en las cosas de Dios, no enseñaran este engaño ni hicieran errar al pueblo por su ignorancia. ¿Qué hacen los hombres, y a qué se les dirige tantas veces, cuando el pecado y la inquietud que viene del Señor, que ha echado mano de ellos, les llagan la conciencia? ¿No es un abandono del pecado en cuanto a la práctica — de aquel pecado con el cual, en algunos de sus frutos, están turbados — y el hacerle frente, la suma de aquello a lo que se aplican? ¿Y no se pierde con ello el fin evangélico de sus convicciones? Aquí permanecen los hombres, y perecen.

(2.) Siendo este deber una cosa buena en sí misma, en su lugar propio, un deber que evidencia sinceridad y que trae la paz a la conciencia, el hombre, al hallarse de veras empeñado en él, con la mente y el corazón puestos contra este o aquel pecado, con propósito y resolución de no tener ya nada que ver con él, está pronto a concluir que su estado y su condición son buenos, y así a engañar a su propia alma. Porque, —

[1.] Cuando su conciencia ha enfermado por el pecado, y no hallaba descanso, cuando debía ir al gran Médico de las almas y alcanzar sanidad en su sangre, el hombre, por este empeño contra el pecado, apacigua y aquieta su conciencia, y se sienta sin ir en absoluto a Cristo. ¡Ah!, ¡cuántas almas pobres son así engañadas para la eternidad! «Y verá Ephraim su enfermedad… y enviará al rey Jareb», Oseas 5:13; lo cual lo retuvo lejos de Dios. Todo el fardo de la religión papista está hecho de designios y de artificios para apaciguar la conciencia sin Cristo; todo ello descrito por el apóstol, Romanos 10:3.

[2.] Por este medio los hombres se satisfacen de que su estado y su condición son buenos, pues hacen aquello que es una obra buena en sí misma, y no la hacen para ser vistos. Saben que querrían que la obra se hiciera con sinceridad, y así se endurecen en una especie de justicia propia.

(3.) Cuando un hombre ha sido así engañado por una temporada, y ha engañado a su propia alma, y descubre en un largo curso de vida que en verdad su pecado no está mortificado, o que, si cambió uno, ha adquirido otro, empieza al fin a pensar que todo contender es en vano, — que nunca podrá prevalecer; que está levantando un dique contra un agua que crece sobre él. Entonces desiste, como quien desespera de éxito alguno, y se entrega al poder del pecado y a aquel hábito de formalidad que ha adquirido.

Y este es el desenlace habitual de las personas que intentan la mortificación del pecado sin haber obtenido primero parte en Cristo. Los engaña, los endurece, — los destruye. Y por eso vemos que de ordinario no hay en el mundo pecadores más viles y desesperados que los que, puestos por la convicción en este curso, lo han hallado sin fruto y lo han dejado sin un descubrimiento de Cristo. Y esta es la sustancia de la religión y de la piedad de los formalistas más escogidos del mundo, y de todos los que en la sinagoga romana son arrastrados a la mortificación, como se arrea a los indios al bautismo o al ganado al agua. Digo, pues, que la mortificación es obra de creyentes, y solo de creyentes. Matar el pecado es obra de hombres vivos; donde los hombres están muertos (como lo están todos los incrédulos, aun los mejores de ellos), el pecado está vivo, y vivirá.

2. Es obra de la fe, la obra peculiar de la fe. Ahora bien, si hay una obra que ha de hacerse, y que será efectuada por un solo instrumento, es la mayor locura que nadie intente llevarla a cabo no teniendo ese instrumento. Ahora bien, es la fe la que purifica el corazón, Hechos 15:9; o, como habla Pedro, «Habiendo purificado vuestra almas en la obediencia de la verdad, por el Espíritu», 1 Pedro 1:22; y sin ella, no se hará.

Lo que queda dicho, supongo yo, es suficiente para dejar en pie mi primera regla general: — Asegúrense de obtener parte en Cristo; si se proponen mortificar cualquier pecado sin ella, nunca llegará a hacerse.

Obj. Ustedes dirán: «¿Qué, pues, querrías que hicieran los hombres no regenerados que están convencidos del mal del pecado? ¿Han de cesar de luchar contra el pecado, vivir en disolución, dar rienda suelta a sus concupiscencias y ser tan malos como los peores de los hombres? Este sería un camino para meter al mundo entero en confusión, para traer todas las cosas a tinieblas, para abrir de par en par las compuertas de la concupiscencia y echar las riendas sobre el cuello de los hombres, a fin de que se lancen a todo pecado con deleite y con avidez, como el caballo a la batalla».

Resp. 1. ¡No lo permita Dios! Ha de mirarse como un gran fruto de la sabiduría, de la bondad y del amor de Dios el que, por múltiples caminos y medios, se complazca en refrenar a los hijos de los hombres, para que no salgan corriendo hacia aquel ámbito de exceso y de desenfreno al cual la depravación de su naturaleza los arrastraría con violencia. Por cualquier camino que esto se haga, es fruto del cuidado, de la benignidad y de la bondad de Dios, sin lo cual la tierra entera sería un infierno de pecado y de confusión.

2. Hay en la palabra un poder peculiar de convicción, que Dios se complace muchas veces en desplegar para herir, pasmar y, en alguna medida, humillar a los pecadores, aunque nunca lleguen a convertirse. Y la palabra ha de predicarse aunque tenga este fin, mas no con este fin. Predíquese, pues, la palabra, y los pecados de los hombres [serán] reprendidos, la concupiscencia será refrenada, y se harán algunas oposiciones contra el pecado; aunque ese no sea el efecto que se busca.

3. Aunque esta sea la obra de la palabra y del Espíritu, y sea buena en sí misma, con todo no es provechosa ni eficaz en cuanto al fin principal en aquellos en quienes se obra; siguen en hiel de amargura y bajo la potestad de las tinieblas.

4. Sepan los hombres que es su deber, pero en su lugar propio; yo no aparto a los hombres de la mortificación, sino que los pongo sobre la conversión. Quien llame a un hombre, de reparar un agujero en la pared de su casa, a apagar un fuego que está consumiendo el edificio entero, no es su enemigo. ¡Pobre alma!, no es tu dedo adolorido, sino tu fiebre hética, aquello a cuya consideración has de aplicarte. Te pones contra un pecado particular, y no consideras que no eres nada sino pecado.

Permítanme añadir esto a quienes son predicadores de la palabra, o, por la buena mano de Dios, se proponen ese empleo: es deber de ellos pleitear con los hombres acerca de sus pecados, cargar el peso sobre pecados particulares, pero recordar siempre que se haga con aquello que es el fin propio de la ley y del evangelio; — esto es, que usen el pecado contra el cual hablan para descubrir el estado y la condición en que el pecador está; de otro modo, acaso, podrán reducir a los hombres a formalidad e hipocresía, pero poco se alcanzará del verdadero fin de predicar el evangelio. De nada sirve sacar a golpes a un hombre de su embriaguez para meterlo en una formalidad sobria. Un diestro maestro de las congregaciones pone la segur a la raíz y apunta siempre al corazón. Clamar contra pecados particulares de personas ignorantes y no regeneradas, de esas de que está llena la tierra, es buena obra; pero, aunque se haga con gran eficacia, vigor y éxito, si todo el efecto es que se las pone en los empeños más asiduos de mortificar los pecados que se les han predicado en contra, todo lo que se hace no es más que batir a un enemigo en campo abierto y empujarlo a un castillo inexpugnable, contra el cual no se puede prevalecer. ¿Tienen ustedes alguna vez a un pecador en ventaja, a cuenta de un pecado cualquiera? ¿Tienen algo de qué asirlo? — lleven eso a su estado y a su condición, súbanlo hasta la cabeza, y allí traten con él. Apartar a los hombres de pecados particulares, y no quebrantarles el corazón, es privarnos nosotros mismos de ventajas para tratar con ellos.

Y en esto la mortificación romana peca gravemente: empujan a ella a toda suerte de personas, sin la menor consideración de si tienen un principio para ella o no. Es más: tan lejos están de llamar a los hombres a creer, para que puedan mortificar sus concupiscencias, que llaman a los hombres a la mortificación en lugar de a creer. Lo cierto es que ni saben qué es creer, ni qué es lo que la mortificación misma pretende. La fe, para ellos, no es sino un asentimiento general a la doctrina enseñada en su iglesia; y la mortificación, el entregarse un hombre, por un voto, a cierto curso de vida, en el cual se niega algo del uso de las cosas de este mundo, no sin una compensación considerable. Tales hombres no conocen las Escrituras ni el poder de Dios. Su jactancia de su mortificación no es sino gloriarse en su vergüenza. Algunos casuistas de entre nosotros, que, pasando por alto la necesidad de la regeneración, dan abiertamente esta directriz a toda suerte de personas que se quejan de algún pecado o concupiscencia, a saber, que hagan voto contra ello, al menos por una temporada, un mes más o menos, parecen tener un escaso retazo de luz en el misterio del evangelio, muy parecido al de Nicodemo cuando vino por primera vez a Cristo. Mandan a los hombres hacer voto de abstenerse de su pecado por una temporada. Esto, de ordinario, vuelve más impetuosa su concupiscencia. Quizá con gran perplejidad cumplen su palabra; quizá no, lo cual aumenta su culpa y su tormento. ¿Queda con esto su pecado mortificado en algo? ¿Hallan una conquista sobre él? ¿Ha cambiado su condición, aunque logren abandonarlo? ¿No siguen todavía en hiel de amargura? ¿No es esto poner a los hombres a hacer ladrillo, si no sin paja, sí, lo que es peor, sin fuerza? ¿Qué promesa tiene cualquier hombre no regenerado que lo respalde en esta obra? ¿Qué ayuda para llevarla a cabo? ¿Puede el pecado ser muerto sin parte en la muerte de Cristo, o mortificado sin el Espíritu? Si tales directrices llegaran a prevalecer para cambiar la vida de los hombres, como rara vez lo hacen, con todo nunca alcanzan a cambiar el corazón ni la condición de ellos. Pueden hacer hombres de justicia propia, o hipócritas, no cristianos. Me duele muchas veces ver almas pobres, que tienen celo de Dios y deseo del bienestar eterno, retenidas por tales directores y directrices bajo un culto y un servicio de Dios duros, gravosos y exteriores, con muchos empeños especiosos de mortificación, en ignorancia total de la justicia de Cristo y sin conocimiento de su Espíritu, todos sus días. Personas y cosas de esta clase conozco demasiadas. Si alguna vez Dios resplandece en sus corazones, para darles el conocimiento de su gloria en la faz de su Hijo Jesucristo, verán la locura de su camino presente.