Confesión ministerial

Confesión ministerial

«Recuerda por tanto de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; pues si no, vendré presto á ti, y quitaré tu candelero de su lugar, si no te hubieres arrepentido.» —Apocalipsis 2:5.

En el año 1651, la Iglesia de Escocia, sintiendo respecto de sus ministros «cuán metida estaba su mano en la transgresión, y que los ministros no habían tenido poca parte en atraer los juicios que pesaban sobre la tierra», redactó lo que llamaron un humilde reconocimiento de los pecados del ministerio. Este documento es sorprendente y escrutador. Es quizá una de las confesiones más plenas, más fieles y más imparciales del pecado ministerial que jamás se hayan hecho. Unos pocos extractos de ella introducirán adecuadamente este capítulo sobre la confesión ministerial. Comienza confesando pecados anteriores a la entrada en el ministerio: «Liviandad y profanidad en la conversación, impropias de aquel santo llamamiento que pretendían, de lo cual no se arrepintieron a fondo. No procurar estar en Cristo antes de estar en el ministerio; ni tener en sí mismos el conocimiento práctico y la experiencia del misterio del evangelio, antes de predicarlo a otros. Descuidar el prepararse para la obra del ministerio, al no aprovechar la oración y la comunión con Dios, y las oportunidades de un ministerio vivo, y otros medios; y no llorar estos descuidos. No estudiar la abnegación, ni resolverse a tomar la cruz de Cristo. Negligencia en mantener una vista y un sentido del pecado y de la miseria; no luchar contra la corrupción, ni estudiar la mortificación y la sujeción del espíritu (Romanos 7:14, 15).»

De la entrada en el ministerio habla así: «Entrar al ministerio sin respetar una comisión de Jesucristo; por lo cual ha sucedido que muchos han corrido sin ser enviados. Entrar al ministerio no por amor de Cristo, ni por deseo de honrar a Dios en ganar almas, sino por fines interesados, por un nombre y por un sustento en el mundo, no obstante una declaración solemne en contrario al ser admitidos. Demasiado influidos por la inclinación a ser llamados al ministerio en un lugar donde tenemos parientes carnales (Romanos 1:8-16).»

De los pecados después de la entrada en el ministerio, los enumera así, de manera penetrante: «Ignorancia de Dios; falta de cercanía con él, y percibir poco de Dios al leer, meditar y hablar de él. Egoísmo sobremanera grande en todo lo que hacemos; obrar desde nosotros mismos, para nosotros mismos y hacia nosotros mismos. No importarnos cuán infieles y negligentes fueran otros, con tal de que ello pudiera aportar un testimonio a favor de nuestra fidelidad y diligencia, sino más bien contentarnos, si no gozarnos, de sus faltas. Menor deleite en aquellas cosas en que está nuestra más cercana comunión con Dios; gran inconstancia en nuestro andar con Dios, y descuido de reconocerlo en todos nuestros caminos. Al cumplir los deberes, ser menos cuidadosos de aquellas cosas que están más lejos de los ojos de los hombres. Rara vez en oración secreta con Dios, salvo para prepararnos para los actos públicos; y aun eso, muy descuidado, o hecho muy superficialmente. Alegres de hallar excusas para el descuido de los deberes. Descuidar la lectura de las Escrituras en secreto, para edificarnos como cristianos; leerlas solo en cuanto puedan prepararnos para nuestro deber como ministros, y muchas veces descuidar aun eso. No dados a reflexionar sobre nuestros propios caminos, ni a dejar que la convicción haga en nosotros una obra cabal; engañándonos al descansar en la ausencia de los males y en la aversión a ellos, procedentes de la luz de una conciencia natural, y al mirar eso como evidencia de un cambio real de estado y de naturaleza. Mal guardar el corazón y velar sobre él, y descuido en escudriñarnos; lo cual produce mucho desconocimiento de nosotros mismos, y extrañamiento de Dios. No guardar ni luchar contra males vistos y conocidos, especialmente nuestros pecados predominantes. Facilidad para dejarnos arrastrar por las tentaciones del tiempo, y por otras tentaciones particulares, según nuestras inclinaciones y nuestra compañía. Inestabilidad y vacilación en los caminos de Dios, por temores de persecuciones, de peligro o de pérdida de la estima; y rehusar deberes por miedo a las sospechas y los reproches. No estimar honrosos la cruz de Cristo y los padecimientos por su nombre, sino más bien esquivar los padecimientos, por amor propio. Muerte de espíritu, después de todos los duros golpes de Dios sobre la tierra. Poca conciencia hecha de la humillación secreta y del ayuno, por nosotros aparte y en nuestras familias, a fin de llorar nuestra culpa y la de la tierra, y nuestros grandes retrocesos; y poco aplicar la humillación pública a nuestros propios corazones. Hallar nuestro propio placer cuando el Señor pide nuestra humillación. No tomarnos a pecho los tristes y pesados padecimientos del pueblo de Dios en el extranjero, ni el que no prospere el reino de Jesucristo, ni el poder de la piedad entre ellos. Hipocresía refinada; desear parecer lo que, en verdad, no somos. Estudiar más el aprender el lenguaje del pueblo de Dios que su ejercicio. Confesión artificiosa del pecado, sin arrepentimiento; profesar que declaramos la iniquidad, y no resolvernos a dolernos del pecado. La confesión en secreto muy menospreciada, aun de aquellas cosas de que estamos convencidos. Ninguna reforma, después de reconocimientos solemnes y votos privados; creyéndonos exonerados después de la confesión. Más prontos a buscar y censurar las faltas en otros que a verlas o reconocerlas en nosotros mismos. Valorar nuestro estado y nuestro camino según la estima que otros tienen de nosotros. Estima de los hombres según concuerdan o discrepan de nosotros. No temer el encontrarnos con las pruebas, sino presumir, en nuestra propia fuerza, de atravesarlas sin ser sacudidos. No aprender a temer por las caídas de hombres de gracia; ni llorarlos ni orar por ellos. No observar las liberaciones y las varas particulares; no aprovecharlas para la honra de Dios y la edificación de nosotros mismos y de otros. Poco o ningún llanto por la corrupción de nuestra naturaleza, y menos gemir bajo ese cuerpo de muerte, y anhelar ser librados de él, raíz amarga de todos nuestros otros males.»

«Conversar de ordinario con otros sin fruto, para peor más bien que para mejor. Malgastar el tiempo en bromas necias, con discursos impertinentes e inútiles, muy impropios de los ministros del evangelio. Los propósitos espirituales a menudo se nos mueren en las manos, cuando otros los han comenzado. Familiaridad carnal con hombres naturales, impíos y malignos, por la cual ellos se endurecen, el pueblo de Dios tropieza, y nosotros mismos nos embotamos. Menospreciar la comunión con aquellos de quienes podríamos aprovecharnos. Desear más conversar con quienes podrían mejorarnos por sus dotes que con quienes podrían edificarnos por sus gracias. No buscar oportunidades de hacer bien a otros. Esquivar la oración y otros deberes cuando se nos llama a ellos, prefiriendo omitirlos antes que vernos nosotros mismos puestos a hacerlos. Abusar del tiempo en recreación frecuente y pasatiempos, y amar nuestros placeres más que a Dios. Tomar poco o ningún tiempo para la conversación cristiana con los jóvenes formados para el ministerio. Conversación común y ordinaria en el día del Señor. Menospreciar la amonestación cristiana de cualquiera de nuestros rebaños o de otros, como cosa por debajo de nosotros; y avergonzarnos de tomar luz y advertencia de cristianos particulares. Disgusto, o amargura, contra quienes nos tratan con libertad por medio de la amonestación o la reprensión, y no tratar con fidelidad a otros que la recibirían bien de nuestras manos. No hacer conciencia de tomarnos trabajo con los ignorantes y los profanos, para su bien. No llorar la ignorancia, la incredulidad y los extravíos de los rebaños que se nos han encomendado. Llevar con impaciencia las flaquezas de otros; prorrumpir precipitadamente contra sus personas, más que estudiar el ganarlos de sus pecados. No usar franqueza con los puestos a nuestro cargo; y pasar la mayor parte del tiempo con ellos en discursos comunes, que no tienden a la edificación. Descuidar la amonestación a amigos y a otros que van por mal camino. Reserva al exponer nuestra condición a otros. No orar por los hombres de parecer contrario, sino usar con ellos reserva y distancia, estando más prontos a hablar de ellos que a ellos, o a Dios por ellos. No sentir el peso de las faltas y extravíos de otros, sino más bien aprovecharnos de ellos para justificarnos. Hablar de las faltas de otros y divertirnos con ellas, en vez de compadecernos de ellos. Ningún debido esmero en el orden religioso de nuestras familias, ni estudiar el ser ejemplos para otras familias en el gobierno de las nuestras. Ira precipitada y pasión en nuestras familias y en la conversación con otros. Codicia, mentalidad mundana y un deseo desordenado de las cosas de esta vida, de lo cual se sigue un descuido de los deberes de nuestro llamamiento, y el estar ocupados la mayor parte del tiempo con las cosas del mundo. Falta de hospitalidad y de caridad para con los miembros de Cristo. No fomentar la piedad en el pueblo; y algunos, temerla y aborrecer al pueblo de Dios por la piedad, y procurar abatir y apagar contra ellos la obra del Espíritu (2 Corintios 1:6-12, 14, 24).» A continuación toma más especialmente los deberes ministeriales, y luego procede con solemnidad: «No conservar aquel filo de espíritu en los deberes ministeriales que hallamos al entrar por primera vez en el ministerio. Gran descuido de la lectura y de otra preparación; o preparación meramente literal y libresca, haciendo un ídolo de un libro, lo cual estorba la comunión con Dios; o presumir de la asistencia pasada, y orar poco. Confiar en dones, dotes y el trabajo empleado en la preparación, con lo cual Dios es provocado a malograr la buena materia, bien ordenada y bien expresada. Descuido en valernos de Cristo y en sacar virtud de él, para que nos capacite a predicar en el Espíritu y en poder. Al orar por asistencia, oramos más por asistencia para el mensajero que para el mensaje que llevamos; sin que nos importe qué sea de la Palabra, con tal de que, con alguna medida de asistencia, seamos llevados adelante en el deber. La materia que sacamos a luz no es encomendada con seriedad a Dios por la oración, para que sea vivificada en su pueblo. Descuido de la oración después de predicada la Palabra, para que reciba la lluvia temprana y la tardía; y para que el Señor ponga en el corazón de su pueblo lo que les hablamos en su nombre. Descuido, de parte de algunos, de advertir en la predicación de los lazos y pecados en los asuntos públicos; y, de parte de otros, hablar demasiado, con demasiada frecuencia y sin necesidad, de los negocios y tratos públicos. Descuido y falta de destreza sobremanera grandes para exponer las excelencias y la utilidad de [y la necesidad de un interés en] Jesucristo y del nuevo pacto, que debieran ser el gran asunto del estudio y de la predicación de un ministro. Hablar de Cristo más de oídas que por conocimiento y experiencia, o por alguna impresión real de él sobre el corazón. La manera de predicar de la mayoría de los ministros, demasiado legalista. Falta de sobriedad al predicar el evangelio; no gustar de nada sino de lo nuevo; de modo que lo sustancial de la religión apenas hace bulto. No predicar a Cristo en la sencillez del evangelio, ni a nosotros mismos como siervos del pueblo, por amor de Cristo. Predicar a Cristo, no para que el pueblo lo conozca, sino para que piensen que nosotros sabemos mucho de él. Predicar acerca de que Cristo abandone la tierra, sin quebrantamiento de corazón, ni despertarnos a asirnos de él. No predicar con entrañas de compasión hacia los que están en peligro de perecer. Predicar contra los pecados públicos, ni del modo ni con el fin con que debiéramos —para ganar almas y sacar a los hombres de sus pecados—, sino más bien porque nos toca decir algo de estos males. Amargura, en lugar de celo, al hablar contra los malignos, los sectarios y otras personas escandalosas; e infidelidad en ello. No estudiar el conocer la condición particular de las almas del pueblo, para hablarles conforme a ella; ni llevar de ella un registro particular, aunque convencidos de la utilidad de esto. No escoger con cuidado lo que pueda ser más provechoso y edificante; y falta de sabiduría en la aplicación a las diversas condiciones de las almas; no tan cuidadosos de hacer llegar el punto por la aplicación como de hallar la doctrina, ni de decirlo con la reverencia que conviene a su palabra y a su mensaje. Escoger textos sobre los cuales tenemos algo que decir, más bien que acomodarlos a la condición de las almas y de los tiempos, y predicar con frecuencia las mismas cosas, para no vernos puestos al trabajo de un estudio nuevo. Tal manera de leer, de predicar y de orar, que en estos deberes nos pone más lejos de Dios. Satisfechos demasiado pronto en el cumplimiento de los deberes, y deteniendo con excusas los cargos de la conciencia. Dar gusto al cuerpo, y malgastar mucho tiempo en el ocio. Poner demasiado el ojo en nuestro propio crédito y aplauso; y dejarnos cautivar por él cuando lo obtenemos, y quedar insatisfechos cuando falta. Timidez al entregar el mensaje de Dios; dejar que la gente muera en pecados que reinan, sin advertencia. Estudiar el cumplimiento de los deberes más para librarnos de la censura que para aprobarnos delante de Dios. No dar a conocer a su pueblo todo el consejo de Dios; y, en particular, no dar testimonio en tiempos de defección. No estudiar el aprovecharnos de nuestra propia doctrina, ni de la doctrina de otros. Por lo general, predicar como si el mensaje que llevamos al pueblo no nos incumbiera a nosotros mismos. No gozarnos de la conversión de los pecadores, sino contentarnos con que no prospere la obra del Señor entre su pueblo, por ser lo que mejor conviene a nuestro ánimo; temiendo que, si prosperaran mejor, nos viéramos en mayor aprieto y fuéramos menos estimados por ellos; muchos, en la predicación y en la práctica, abatiendo el poder de la piedad. No predicamos como delante de Dios, sino como ante los hombres; como se echa de ver por el diferente trabajo de nuestra preparación para hablar a nuestros oyentes ordinarios, y a otros ante quienes querríamos aprobarnos. No hacer del ministerio una obra de veras, como cosa de la cual hay que dar cuenta en cada deber; lo cual produce mucha pereza e infructuosidad; haciendo los deberes ex officio (por el cargo), no ex conscientia officii (por conciencia del cargo), más para descargar nuestro llamamiento que nuestra conciencia (Filipenses 1:8-8).»

«Visita negligente, perezosa y parcial de los enfermos. Si son pobres, vamos una vez, y solo cuando se nos manda llamar; si son ricos y de mejor nota, vamos más a menudo, y sin que se nos llame. No saber hablar con lengua de sabios palabra en sazón al cansado y al ejercitado en la conciencia; ni a quienes están bajo la pérdida del marido, de la mujer, de los hijos, de los amigos o de los bienes, para aprovechar estas pruebas en su ventaja espiritual; ni a los moribundos. Al visitar, cansarnos de ir, o rehuir el ir, a los que estimamos sin gracia. No visitar al pueblo de casa en casa; ni orar con ellos en las oportunidades convenientes (2 Timoteo 4:1-5).»

«Perezosos y negligentes en el catequizar. No preparar antes el corazón, ni luchar con Dios por una bendición para ello, a causa de lo ordinario del ejercicio y de la facilidad que se le supone; con lo cual el nombre del Señor es muy tomado en vano, y el pueblo poco aprovechado. Mirar ese ejercicio como obra por debajo de nosotros, y no condescender a estudiar un modo recto y provechoso de instruir al pueblo del Señor. Parciales en el catequizar, pasando por alto a los ricos y a los de mejor calidad, aunque muchos de ellos están de ordinario en gran necesidad de instrucción. No aguardar a los ignorantes ni seguirlos; sino echarles en cara a menudo, con pasión (Gálatas 4).»

Estas son confesiones solemnes: las confesiones de hombres que conocían la naturaleza de aquel ministerio en el cual habían entrado, y que deseaban aprobarse ante Aquel que los había llamado, para dar su cuenta con gozo y no con tristeza. Seamos honrados con nosotros mismos, como ellos lo fueron. Nuestras confesiones no deben ser menos amplias ni menos escrutadoras. 1. Hemos sido infieles. El temor del hombre y el amor de su aplauso a menudo nos han hecho temer. Hemos sido infieles a nuestras propias almas, a nuestros rebaños y a nuestros hermanos; infieles en el púlpito, en la visita, en la disciplina, en la iglesia. En el cumplimiento de cada uno de los deberes de nuestra mayordomía ha habido una infidelidad grave. En lugar de la particularización especial del pecado reprendido, ha habido la alusión vaga. En lugar de la reprensión audaz, ha habido la insinuación tímida. En lugar de la condenación que no transige, ha habido la desaprobación débil. En lugar de la consecuencia inquebrantable de una vida santa, cuyo tenor uniforme debiera ser una protesta contra el mundo y una reprensión del pecado, ha habido tal cantidad de infidelidad en nuestro andar y en nuestra conversación, en nuestro porte diario y en nuestro trato con otros, que cualquier grado de fidelidad que se nos ha concedido manifestar en el día del Señor queda casi anulado por la falta de circunspección que exhibe nuestra vida de entre semana.

Pocos hombres vivieron jamás una vida tan ocupada, y tan consagrada a Dios, como Usher, arzobispo de Armagh. Su erudición, sus hábitos de trabajo, su puesto, sus amigos, todo contribuía a tenerle las manos llenas a cada momento; y la suya era, además, un alma que parecía oír de continuo una voz que decía: «Redimiendo el tiempo, porque los días son malos.» También comenzó temprano, pues a los diez años de edad fue, según toda esperanza, convertido por un sermón predicado sobre Romanos 12:1: «Así que os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo.» Fue predicador laborioso y esmerado de la Palabra durante cincuenta y cinco años. ¡Con todo, óiganlo en su lecho de muerte! Cómo se aferra únicamente a la justicia de Cristo, y ve en sí mismo, aun después de tal vida, solo pecado y carencia. Las últimas palabras que se le oyó pronunciar fueron cerca de la una de la tarde, y estas palabras las pronunció en voz alta: «Pero, Señor, perdóname en especial mis pecados de omisión.» Fueron omisiones —dice su biógrafo— aquellas cuyo perdón pidió con su último aliento, el más ferviente: ¡él, de quien nunca se supo que omitiera una hora, sino que empleaba los retazos de su vida para su gran Señor y Maestro! El mismo día en que le sobrevino la última enfermedad, se levantó de escribir una de sus grandes obras y salió a visitar a una mujer enferma, a quien habló tan a propósito y tan por extenso, que se habría creído que hablaba del cielo antes de llegar allí. ¡Con todo, este hombre estaba oprimido por el sentido de sus OMISIONES!

Lector, ¿qué piensas de ti mismo: tus deberes no hechos; tus horas no aprovechadas; tiempos de oración omitidos; tu retraerte del trabajo desagradable y echárselo a otros; tu contentarte con sentarte bajo tu vid y tu higuera sin emplear todos los esfuerzos por las almas de los demás? ¡Oh, pecados de omisión! «¡Señor, perdóname en especial mis pecados de omisión!»

Oigan la confesión de Edwards, tanto en cuanto a pecados personales como ministeriales: «A menudo he tenido vistas muy conmovedoras de mi propia pecaminosidad y vileza; muy frecuentemente hasta tal grado que me tenían en una especie de llanto en alta voz, a veces por un tiempo considerable seguido, de modo que a menudo me he visto forzado a encerrarme. He tenido un sentido inmensamente mayor de mi propia maldad, y de lo malo de mi corazón, que el que jamás tuve antes de mi conversión. Mi maldad, tal como soy en mí mismo, largo tiempo me ha parecido perfectamente inefable, y se traga todo pensamiento y toda imaginación. No sé cómo expresar mejor lo que mis pecados me parecen ser, sino amontonando infinito sobre infinito, y multiplicando infinito por infinito. Cuando miro dentro de mi corazón y contemplo mi maldad, parece un abismo infinitamente más profundo que el infierno. Y, con todo, me parece que mi convicción de pecado es en extremo pequeña y débil: basta para asombrarme el que no tenga más sentido de mi pecado. Mucho he anhelado últimamente un corazón quebrantado, y yacer muy bajo delante de Dios.»

2. ¡Hemos sido carnales y sin espiritualidad! El tono de nuestra vida ha sido bajo y terrenal. Al asociarnos demasiado y con demasiada. «Nuestra falta de utilidad ha de atribuirse mucho más a menudo a nuestra falta de espiritualidad que a falta alguna de capacidad natural.» —Fuller. «Veo que la espiritualidad de la mente es la calificación principal para la obra del ministerio.» —Urquhart.

intimidad con el mundo, en gran medida nos hemos asimilado a sus caminos. De ahí que nuestros gustos se hayan viciado, nuestras conciencias se hayan embotado, y aquella tierna sensibilidad de sentimiento que, si bien no retrocede ante el sufrimiento, se retrae del más remoto contacto con el pecado, se haya gastado, y haya dejado lugar a un grado de dureza del cual un día, en días más frescos, nos creímos incapaces. Quizá podamos recordar un tiempo en que nuestras miras y nuestros propósitos estaban fijos en una norma de elevación casi sobrenatural; y, al contrastarlos con nuestro estado presente, nos sobrecoge el cambio doloroso. Y, además de la intimidad con el mundo, otras causas han obrado en producir este deterioro en la espiritualidad de nuestra mente. El estudio de la verdad en su forma dogmática más que en su forma devocional la ha despojado de su frescura y de su poder; la ocupación diaria, de hora en hora, en la rutina del trabajo ministerial ha engendrado formalidad y frialdad; el empleo continuo en los deberes más solemnes de nuestro oficio, como el tratar en privado con las almas acerca de su bien eterno, o el guiar las meditaciones y las devociones del pueblo de Dios reunido, o el manejar los símbolos sacramentales: esto, emprendido a menudo con tan poca oración y mezclado con tan poca fe, ha tendido gravemente a despojarnos de aquella reverencia profunda y de aquel temor de Dios que siempre debieran poseernos y penetrarnos. Con cuánta verdad, y con qué énfasis, podemos decir: «Somos carnales, vendidos á sujeción del pecado.» El mundo no ha sido crucificado para nosotros, ni nosotros para el mundo; la carne, con sus miembros, no ha sido mortificada. ¡Qué triste efecto ha tenido todo esto, no solo sobre la paz de nuestra alma y sobre nuestro crecimiento en la gracia, sino sobre el éxito de nuestro ministerio!

3. Hemos sido egoístas. Nos hemos retraído del trabajo, de la dificultad, del sufrimiento, teniendo por preciosas no solo nuestras vidas, sino aun nuestra holgura y nuestra comodidad temporales. «Hemos procurado agradarnos á nosotros mismos», en lugar de «agradando cada uno á su prójimo en bien, á edificación». No hemos «sobrellevado los unos las cargas de los otros; y cumplido así la ley de Cristo.» Hemos sido mundanos y codiciosos. No nos hemos presentado a Dios como «sacrificio vivo», poniendo sobre su altar a nosotros mismos, nuestras vidas, nuestros bienes, nuestro tiempo, nuestras fuerzas, nuestras facultades: nuestro todo. Parece que hemos perdido de vista por completo este principio de sacrificio de sí, según el cual, aun como cristianos, pero mucho más como ministros, somos llamados a obrar. Poca idea hemos tenido de nada que se parezca al sacrificio. Hasta el punto en que se exigía un sacrificio, quizá hemos estado dispuestos a ir, pero allí nos hemos detenido; teniéndolo por innecesario, llamándolo quizá imprudente y desaconsejado, el seguir más adelante. Y, con todo, ¿no debiera la vida de todo cristiano, y especialmente de todo ministro, ser de cabo a cabo una vida de sacrificio de sí y de abnegación, tal como fue la vida de Aquel que «no se agradó á sí mismo»?

4. Hemos sido perezosos. Hemos escatimado nuestro trabajo. No hemos sufrido trabajos como buenos soldados de Jesucristo. Aun cuando hemos instado a tiempo, no lo hemos hecho fuera de tiempo; ni hemos procurado recoger los fragmentos de nuestro tiempo, para que ni un momento se arroje ociosa o inútilmente. ¡Horas y días preciosos se han malgastado en la pereza, en la compañía, en el placer, en lectura ociosa o desordenada, que pudieron haberse consagrado al aposento, o al estudio, o al púlpito, o a la reunión! La indolencia, el darse gusto, la inconstancia, el agradar a la carne, han carcomido como gangrena nuestro ministerio, deteniendo la bendición y echando a perder nuestro éxito. No puede decirse de nosotros: «Has trabajado por mi nombre, y no has desfallecido.» ¡Ay!, hemos desfallecido, o al menos nos hemos hecho «cansados de hacer bien». No hemos hecho conciencia de nuestra obra. No hemos tratado con honradez a la iglesia a la cual empeñamos los votos de la ordenación. Hemos obrado con engaño para con Dios, cuyos siervos profesamos ser. Poco hemos manifestado del amor incansable y abnegado con que, como pastores, debimos haber velado sobre los rebaños encomendados a nuestro cuidado. Nos hemos apacentado a nosotros mismos, y no al rebaño. Oigan la declaración de Richard Baxter acerca de sus deberes ministeriales de costumbre, en respuesta a algunos enemigos que lo zaherían de ociosidad: «Lo peor que les deseo es que tuvieran mi descanso en lugar de su trabajo. Tengo razón para tenerme por el menor de todos los santos, y con todo no temo decir al acusador que tengo el trabajo de la mayoría de los artesanos del pueblo por un placer para el cuerpo, en comparación con el mío, aunque no lo trocaría ni con el mayor príncipe. El trabajo de ellos conserva la salud, y el mío la consume; ellos trabajan con holgura, y yo con dolor continuo; ellos tienen horas y días de recreo, yo apenas tengo tiempo para comer y beber. Nadie los molesta por su trabajo; pero cuanto más hago yo, más odio y más molestia atraigo sobre mí.» Esto es «despender y ser despendido»; este es un ejemplo digno de imitación.

5. Hemos sido fríos. Aun cuando diligentes, ¡qué poco calor y qué poco ardor! El alma entera no se vierte en el deber, y de ahí que este lleve demasiado a menudo el aire repulsivo de la rutina y de la forma. No hablamos ni obramos como hombres de veras. Nuestras palabras son débiles, aun cuando sanas y verdaderas; nuestras miradas son descuidadas, aun cuando nuestras palabras son de peso; y nuestros tonos delatan la apatía que tanto las palabras como las miradas disfrazan. Falta el amor, el amor profundo, el amor fuerte como la muerte, el amor que hizo a Jeremías llorar en lugares secretos por la soberbia de Israel, y a Pablo hablar, «aun llorando», de los enemigos de la cruz de Cristo. En el predicar y en el visitar, en el aconsejar y en el reprender, ¡qué formalidad, qué frialdad, qué poca ternura y qué poco afecto! «¡Ojalá yo fuera todo corazón —dijo Rowland Hill—, y alma, y espíritu, para anunciar el glorioso evangelio de Cristo a las multitudes que perecen!»

6. Hemos sido tímidos. El temor a menudo nos ha llevado a suavizar o a generalizar verdades que, dichas con amplitud, nos habrían traído odio y oprobio. Así, a menudo hemos dejado de declarar a nuestro pueblo todo el consejo de Dios. Nos hemos retraído de redargüir, reprender y exhortar con toda paciencia y doctrina. Hemos temido enemistar a los amigos, o despertar la ira de los enemigos. De ahí que nuestra predicación de la ley haya sido débil y estrecha; y de ahí que nuestra predicación de un evangelio libre haya sido aún más vaga, incierta y temerosa. Nos falta en gran manera aquella audacia majestuosa y aquella nobleza de espíritu que señalaron de modo particular a Lutero, a Calvino y a Knox, y a los hombres poderosos de la Reforma. De Lutero se dijo: «Cada palabra era un rayo.»

7. Nos ha faltado solemnidad. Al leer las vidas de Howe o de Baxter, de Brainerd o de Edwards, estamos en compañía de hombres que, por la solemnidad del porte y la gravedad del semblante, eran de veras de la escuela apostólica. Sentimos que estos hombres debían de llevar consigo peso, tanto en sus palabras como en sus vidas. Vemos también el contraste entre nosotros y ellos en cuanto a aquella profunda solemnidad de aire y de tono que hacía sentir a los hombres que andaban con Dios. ¡Cuán profundamente debiéramos ser humillados por nuestra liviandad, nuestra frivolidad, nuestro desenfado, la alegría vana, el hablar necio y las chocarrerías, con lo cual se ha hecho grave daño a las almas, se ha retardado el progreso de los santos, y se ha alentado al mundo en sus miserables vanidades!

8. Nos hemos predicado a nosotros mismos, no a Cristo. Hemos buscado el aplauso, cortejado la honra, estado ávidos de fama y celosos de nuestra reputación. Demasiado a menudo hemos predicado de modo que nos exaltáramos a nosotros mismos, en vez de engrandecer a Cristo; de modo que atrajéramos los ojos de los hombres hacia nosotros, en vez de fijarlos en él y en su cruz. Más aún, ¿no hemos predicado a menudo a Cristo con el mismo fin de obtener honra para nosotros? Cristo, en los padecimientos de su primera venida y en la gloria de la segunda, no ha sido el Alfa y la Omega, el primero y el último, de todos nuestros sermones.

9. Hemos usado palabras de sabiduría humana. Hemos olvidado el propósito de Pablo de evitar las palabras persuasivas de humana sabiduría, no fuera que hiciera vana la cruz de Cristo. Hemos invertido tanto su razonamiento como su propósito, y hemos obrado como si, con discursos bien estudiados, bien pulidos y bien razonados, pudiéramos dorar y embellecer de tal modo la cruz que dejara de ser repulsiva, y se volviera irresistiblemente atractiva para el ojo carnal. De ahí que a menudo hayamos enviado a los hombres a casa bien satisfechos de sí mismos, convencidos de que eran religiosos porque los conmovía nuestra elocuencia, los tocaban nuestros llamamientos o los persuadían nuestros argumentos. De este modo hemos hecho vana la cruz de Cristo, y hemos enviado almas al infierno con una mentira en su mano derecha. Así, evitando el escándalo de la cruz y la locura de la predicación, hemos tenido que trabajar en vano, y llorar sobre un ministerio sin bendición e infructuoso. 10. No hemos predicado plenamente un evangelio libre. Hemos temido hacerlo demasiado libre, no sea que los hombres fueran llevados al libertinaje; como si fuera posible predicar un evangelio demasiado libre, o como si su libertad pudiera llevar a los hombres al pecado. Solo un evangelio libre puede traer paz a los hombres, y solo un evangelio libre puede hacer santos a los hombres. La predicación de Lutero se resumía en estos dos puntos: «que somos justificados solo por la fe, y que debemos estar seguros de que somos justificados»; y esto era lo que instaba a su hermano Brentius a predicar usque ad fastidium (hasta el hastío); y fue por tal predicación libre, plena y audaz del glorioso evangelio, sin el estorbo de obras, méritos, términos y condiciones, y sin la nube de la humildad imaginada de las dudas, los temores y las incertidumbres, que un éxito tan bendito acompañó sus trabajos. Vayamos y hagamos lo mismo. Aliada a esto está la necesidad de insistir en la vuelta inmediata del pecador a Dios, y de exigir, en el nombre del Maestro, la entrega inmediata del corazón del pecador a Cristo. Extraño que las conversiones repentinas disgusten tanto a algunos ministros. Son las más conformes a la Escritura de todas las conversiones.

10. No hemos estudiado ni honrado debidamente la Palabra de Dios. Hemos dado en nuestros estudios mayor prominencia a los escritos del hombre, a las opiniones del hombre, a los sistemas del hombre, que a la Palabra. Hemos bebido más de cisternas humanas que de las divinas. Hemos tenido más comunión con el hombre que con Dios. De ahí que el molde y la hechura de nuestro espíritu, de nuestras vidas, de nuestras palabras, se hayan derivado más del hombre que de Dios. Debemos estudiar más la Biblia. Debemos empapar en ella nuestras almas. No solo debemos guardarla dentro de nosotros, sino transfundirla por toda la trama del alma. 12. No hemos sido hombres de oración. El espíritu de oración ha dormitado entre nosotros. El aposento ha sido demasiado poco frecuentado, y demasiado poco deleitado. Hemos permitido que los negocios, o el estudio, o el trabajo activo, estorbaran nuestras horas de aposento. Y cuánto de la atmósfera febril en que, desde hace algunos años, han estado envueltas tanto la iglesia como la nación, ha hallado camino hasta nuestro aposento, turbando la dulce calma de su bendita soledad. El sueño, la compañía, las visitas ociosas, el hablar necio y las chocarrerías, la lectura ociosa, las ocupaciones sin provecho, absorben el tiempo que pudo haberse redimido para la oración. ¿Por qué hay tan poca ansia de conseguir tiempo para orar? ¿Por qué hay tan poca previsión al distribuir el tiempo y las ocupaciones, de modo que se asegure una gran parte de cada día para la oración? ¿Por qué hay tanto hablar, y con todo tan poca oración? ¿Por qué tanto correr de un lado a otro, y con todo tan poca oración? ¿Por qué tanto ajetreo y tanto negocio, y con todo tan poca oración? ¿Por qué tantas reuniones con nuestros semejantes, y con todo tan pocas reuniones con Dios? ¿Por qué tan poco estar a solas, tan poca sed del alma por las horas calmas y dulces de una soledad no interrumpida, cuando Dios y su hijo tienen comunión, como si nunca pudieran separarse? Es la falta de estas horas solitarias lo que no solo daña nuestro propio crecimiento en la gracia, sino que nos hace miembros tan sin provecho de la iglesia de Cristo; lo que vuelve inútiles nuestras vidas. Para crecer en la gracia, hemos de estar mucho a solas. No es en la sociedad —ni siquiera en la sociedad cristiana— donde el alma crece con más rapidez y con más vigor. En una sola hora quieta de oración a menudo adelantará más que en días de compañía con otros. Es en el desierto donde el rocío cae más fresco, y el aire es más puro. Así con el alma.

Es cuando nadie sino Dios está cerca; cuando solo su presencia, como el aire del desierto en el cual no se mezcla ningún aliento nocivo de hombre, rodea y penetra el alma; es entonces cuando el ojo alcanza la vista más clara y más sencilla de las certezas eternas; es entonces cuando el alma recoge un refrigerio, un poder y una energía admirables. Y así es también de este modo como llegamos a ser verdaderamente útiles a otros. Es al salir frescos de la comunión con Dios cuando salimos a hacer su obra con éxito. Es en el aposento donde llenamos de tal modo nuestros vasos de bendición, que, al salir, no podemos contenerla para nosotros, sino que, como por una bendita necesidad, hemos de derramarla por dondequiera que vayamos. «No hemos estado continuamente de día sobre la atalaya, ni las noches enteras sobre nuestra guarda.» Nuestra vida no ha sido un estar al acecho de la voz de Dios. «Habla, Jehová, que tu siervo oye» no ha sido la actitud de nuestras almas, el principio que guía nuestras vidas. La cercanía con Dios, la comunión con Dios, el esperar en Dios, el descansar en Dios, han sido demasiado poco la característica, ya de nuestro andar privado, ya de nuestro andar ministerial. De ahí que nuestro ejemplo haya sido tan sin fuerza, nuestros trabajos tan sin éxito, nuestros sermones tan pobres, todo nuestro ministerio tan infructuoso y tan débil.

13. No hemos honrado al Espíritu de Dios. Puede ser que en palabras hayamos reconocido su acción, pero no hemos tenido esto de continuo delante de nuestros ojos y de los ojos del pueblo. No le hemos dado la gloria debida a su nombre. No hemos buscado su enseñanza, «su unción», la «unción del Santo», por la cual conocemos todas las cosas. Ni en el estudio de la Palabra, ni al predicarla a otros, hemos reconocido debidamente su oficio, como el que alumbra el entendimiento, el que revela la verdad, el que da testimonio de Cristo y lo glorifica. Lo hemos contristado por el deshonor hecho a su persona como tercera persona de la gloriosa Trinidad; y lo hemos contristado por el menosprecio puesto sobre su oficio como el maestro, el que convence, el consolador, el santificador. De ahí que casi se ha apartado de nosotros, y nos ha dejado recoger el fruto de nuestra propia perversidad e incredulidad. Además, lo hemos contristado por nuestro andar inconsecuente, por nuestra falta de circunspección, por nuestra mentalidad mundana, por nuestra falta de santidad, por nuestra falta de oración, por nuestra infidelidad, por nuestra falta de solemnidad, por una vida y una conversación tan poco conformes al carácter de un discípulo, o al oficio de embajador.

Un antiguo ministro escocés escribe así acerca de sí mismo: «Hallo falta del Espíritu —del poder y de la demostración del Espíritu— al orar, al hablar y al exhortar; aquello por lo cual los hombres son principalmente convencidos, y por lo cual ven más en el pueblo del Señor que en los demás; por lo cual son terror y maravilla para otros, de modo que les tienen temor; aquella gloria y majestad por las cuales se alcanzan el respeto y la reverencia; aquello por lo cual los sermones de Cristo se distinguían de los de los escribas y fariseos; lo cual juzgo ser los rayos de la majestad de Dios y del Espíritu de santidad, que brotan y resplandecen a través de su pueblo. ¡Pero mis vestiduras inmundas están sobre mí! ¡Ay de mí! La corona de gloria y majestad ha caído de mi cabeza; mis palabras son débiles y carnales, no poderosas; con lo cual se engendra el desprecio. No hay remedio para esto sino la humildad, el aborrecimiento de sí mismo, y un esforzarse por mantener la comunión con Dios.»

14. Poco hemos tenido de la mente de Cristo. Nos hemos quedado muy cortos del ejemplo de los apóstoles, y mucho más del de Cristo; estamos muy atrás de los siervos, y mucho más atrás del Maestro. Poco hemos tenido de la gracia, de la compasión, de la mansedumbre, de la humildad, del amor del Hijo eterno de Dios. Su llanto sobre Jerusalén es un sentimiento con el cual tenemos muy poca simpatía de corazón. Su «buscar lo que se había perdido» es poco imitado por nosotros. Su incansable «enseñanza de las multitudes» la rehuimos, como demasiado para la carne y la sangre. Sus días de ayuno, sus noches de vigilancia y de oración, no se toman plenamente como modelos que hayamos de copiar. Su no estimar la vida como preciosa para sí, a fin de glorificar al Padre y acabar la obra que le fue dada, es poco recordado por nosotros como el principio según el cual hemos de obrar. Con todo, ciertamente hemos de seguir sus pisadas; el siervo ha de andar por donde su Maestro ha abierto el camino; el pastor subalterno ha de ser lo que fue el Príncipe de los pastores. No debemos buscar reposo ni holgura en un mundo donde aquel a quien amamos no tuvo ninguno.