Defectos pasados

Defectos pasados

«Dios mío, confuso y avergonzado estoy para levantar, oh Dios mío, mi rostro a ti: Mas ahora, ¿qué diremos, oh Dios nuestro, después de esto?» —Esdras 9:6, 10.

Predicamos sermones cada vez que vuelve el día de reposo; administramos la Cena del Señor en sus tiempos fijados; hacemos alguna visita ocasional a quienes la piden; asistimos a reuniones religiosas: esto, tememos, resume la vida ministerial de multitudes que son, de profesión, supervisores del rebaño de Cristo. Un pastorado de treinta, cuarenta o cincuenta años a menudo no rinde más que esto. Tantos sermones, tantos bautismos, tantos sacramentos, tantas visitas, tantas reuniones de diversas clases: estos son todos los anales pastorales, los registros parroquiales, ¡el TODO de un ministerio de toda una vida para muchos! De almas que hayan sido salvas, tal registro no podría hacer mención alguna. Multitudes han perecido bajo semejante ministerio; solo el juicio ha de revelar si siquiera una ha sido salva. Podía haber erudición, pero no había «lengua de sabios, para saber hablar en sazón palabra al cansado». Podía haber sabiduría, pero ciertamente no era aquella sabiduría: «el que prende almas, es sabio». Hasta podía haber el sonido del evangelio, pero parecía no contener buenas nuevas en absoluto; no se hacía resonar desde labios cálidos hasta oídos sobresaltados como mensaje de vida eterna: «el evangelio de la gloria del Dios bendito». Los hombres vivían, ¡y su ministro nunca les preguntaba si habían nacido otra vez! Los hombres enfermaban, mandaban llamar al ministro y recibían una oración en el lecho de muerte, como pasaporte al cielo. Los hombres morían, y eran sepultados donde habían sido puestos todos sus padres; había una oración en el funeral, y los respetos decorosos a sus restos; pero sus almas subían al tribunal sin que se pensara en ellas, sin que se cuidara de ellas; sin que nadie, ni siquiera el ministro que había prometido velar por ellos, les hubiera dicho: ¿Están preparados?, ni los hubiera amonestado a «huir de la ira que vendrá». ¿No es esta descripción demasiado verdadera respecto de muchos distritos y de muchos ministros de nuestra tierra? No hablamos con enojo; no hablamos con desprecio: hacemos la pregunta con solemnidad y con seriedad. Requiere una respuesta. Si alguna vez hubo un tiempo en que debiera haber «grandes disquisiciones del corazón», y un reconocimiento franco de la infidelidad, es ahora, cuando Dios nos está visitando: nos visita tanto en juicio como en misericordia. Hablamos con amor fraternal; ciertamente la respuesta no debería ser de ira y de amargura. Y si esta descripción es verdadera, ¡cuánto pecado ha de haber en los ministros y en el pueblo!

¡Cuán grande ha de ser la desolación espiritual que prevalece! Ciertamente hay en tal caso algo gravemente malo; algo que pide un examen solemne de sí mismo en cada ministro; algo que requiere un arrepentimiento profundo. ¡Campos arados y sembrados, y con todo sin dar fruto! ¡Maquinaria en movimiento constante, y todo ello sin una sola partícula de producto! ¡Redes echadas a la mar y tendidas a todo lo ancho, y con todo ningún pez encerrado! ¡Todo esto por años, por toda una vida! ¡Qué extraño! Y, sin embargo, es verdad. No hay en el asunto ni fantasía ni exageración. Pregunten a algunos ministros, y ¿qué otra cuenta pueden dar? Pueden hablarles de sermones predicados, pero de sermones bendecidos no pueden decir nada. Pueden hablar de discursos que fueron admirados y alabados, pero de discursos que el Espíritu Santo haya hecho eficaces no pueden hablar. Pueden decirles cuántos han sido bautizados, cuántos comulgantes admitidos; pero de almas despertadas, convertidas, que maduran en la gracia, no pueden dar cuenta alguna. Pueden enumerar los sacramentos que han dispensado; pero en cuanto a si alguno de ellos ha sido «los tiempos del refrigerio», o tiempos de despertar, no pueden decirlo. Pueden decirles cuáles y cuántos casos de disciplina han pasado por sus manos; pero si alguno de estos ha desembocado en el dolor que es según Dios por el pecado; si los penitentes profesos, que fueron absueltos por ellos, dieron evidencia de esto: «sois lavados, mas [ya] sois santificados, mas [ya] sois justificados», no pueden dar información alguna; ¡nunca pensaron en tal desenlace! Pueden decir cuál es la asistencia a la escuela, y cuáles son las capacidades del maestro; pero cuántos de estos preciosos pequeñitos, a quienes han prometido apacentar, buscan al Señor, no lo saben; ni pueden decir si su maestro es hombre de oración y de piedad. Pueden decirles la población de su parroquia, o el número de su congregación, o la condición temporal de sus rebaños; pero en cuanto a su estado espiritual, cuántos han sido despertados del sueño de la muerte, cuántos son «imitadores de Dios como hijos amados», no pueden pretender decirlo. Quizá lo tendrían por temeridad y presunción, si no por fanatismo, el indagarlo. ¡Y, sin embargo, han jurado, delante de los hombres y de los ángeles, velar por sus almas, como aquellos que han de dar cuenta! Pero ¡oh!, ¿de qué sirven los sermones, los sacramentos, las escuelas, si se deja a las almas perecer; si se pierde de vista la religión viva; si no se busca al Espíritu Santo; si se deja a los hombres crecer y morir sin que nadie se compadezca de ellos, sin que nadie ore por ellos, sin que nadie los advierta?

No era así en otros días. Nuestros padres velaban y predicaban de veras por las almas. Pedían bendición, y la esperaban. Ni se les negó. Fueron bendecidos al volver a muchos a la justicia. Sus vidas registran sus labores que alcanzaron éxito. ¡Qué refrigerio las vidas de quienes vivieron solo para la gloria de Dios y el bien de las almas! Hay algo en su historia que nos obliga a sentir que eran ministros de Cristo: verdaderos atalayas. ¡Qué aliento leer de Baxter y de sus labores en Kidderminster! ¡Qué solemne oír de Venn y de su predicación, acerca de la cual se dice que los hombres «caían delante de él como cal apagada»! Y en las labores tan bendecidas de aquel hombre de Dios, el apostólico Whitefield, ¿no hay mucho que nos humille, y también que nos estimule? De Tanner, que él mismo fue despertado bajo Whitefield, leemos que «rara vez predicó un sermón en vano». De Berridge y de Hicks se nos dice que, en sus giras misioneras por toda Inglaterra, fueron bendecidos en un año para despertar a cuatro mil almas. ¡Oh, si volvieran estos días! ¡Oh, si volviera un solo día de Whitefield!

Así ha escrito uno: «El lenguaje que hemos acostumbrado adoptar es este: hemos de usar los medios, y dejar el resultado a Dios; no podemos hacer más que emplear los medios; este es nuestro deber y, hecho esto, hemos de dejar lo demás a aquel que dispone todas las cosas. Tal lenguaje suena bien, pues parece ser un reconocimiento de nuestra propia nada, y sabe a sumisión a la soberanía de Dios; pero es solo sonido: no tiene en realidad sustancia alguna, porque, aunque hay verdad estampada en su faz, hay falsedad en su raíz. Hablar de sumisión a la soberanía de Dios es una cosa; pero someterse de veras a ella es otra, y muy distinta. Someterse de veras a la disposición soberana de Dios implica siempre, por necesidad, la honda renuncia de nuestra propia voluntad en el asunto de que se trata; y tal renuncia de la voluntad nunca puede efectuarse sin que un alma sea llevada por ejercicios muy severos y penosos, de naturaleza interior y sumamente humillante. Por tanto, si, mientras estamos tranquilamente satisfechos de usar los medios sin obtener el fin, y esto no nos cuesta tales ejercicios interiores dolorosos ni tal humillación profunda como la que se ha mencionado, pensamos que estamos dejando el asunto a la disposición de Dios, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad en este asunto no está en nosotros. No; dar de veras cualquier cosa a Dios implica que la voluntad, que es de modo eminente el corazón, se ha puesto en esa cosa; y si el corazón se ha puesto de veras en la salvación de los pecadores, como el fin que han de alcanzar los medios que usamos, no podemos en modo alguno soltar ese fin sin que, como antes se observó, el corazón sea ejercitado con severidad y lastimado hondamente por la renuncia de la voluntad que ello lleva consigo. Cuando, por tanto, podemos contentarnos tranquilamente con usar los medios para salvar almas, sin verlas salvas por ellos, es porque no hay renuncia de la voluntad; esto es, no hay una entrega real a Dios en el asunto. El hecho es que la voluntad —esto es, el corazón— nunca se había puesto de veras en este fin; si se hubiera puesto, no podría en modo alguno soltar tal fin sin quedar quebrantada por el sacrificio. Cuando así podemos satisfacernos con usar los medios sin obtener el fin, y hablar de ello como si nos estuviéramos sometiendo a la disposición del Señor, usamos una verdad para esconder una falsedad, exactamente del mismo modo en que lo hacen aquellos formalistas en la religión, que continúan en formas y deberes sin ir más allá de ellos, aunque saben que no los han de salvar, y que, cuando se les advierte de su peligro y se les ruega con empeño que busquen al Señor con todo el corazón, responden diciéndonos que saben que han de arrepentirse y creer, pero que no pueden hacer ni lo uno ni lo otro por sí mismos, y que han de esperar hasta que Dios les dé gracia para hacerlo. Ahora bien, esto es una verdad, considerada en absoluto; sin embargo, los más de nosotros podemos ver que la están usando como una falsedad para cubrir y excusar una gran insinceridad de corazón. Bien podemos percibir que, si sus corazones estuvieran puestos de veras en la salvación, no podrían quedar satisfechos sin ella. Su contentamiento es resultado, no de una sumisión del corazón a Dios, sino en realidad de una indiferencia del corazón hacia la salvación de sus propias almas. Exactamente así es con nosotros como ministros: cuando podemos quedar satisfechos con usar los medios para salvar almas sin verlas salvas de veras, ni quedar nosotros mismos quebrantados de corazón por ello, y al mismo tiempo hablamos con tranquilidad de dejar el resultado a la disposición de Dios, nos valemos de una verdad para cubrir y excusar una falsedad; porque el poder dejar así el asunto no es, como imaginamos, resultado de una sumisión del corazón a Dios, sino de una indiferencia del corazón hacia la salvación de las almas con las que tratamos. No, en verdad: si el corazón está puesto de veras en tal fin, ha de alcanzar ese fin, o quebrantarse al perderlo».

El que salvó nuestras almas nos ha enseñado a llorar por los que no son salvos. ¡Señor, haya en nosotros este sentir que hubo en ti! Danos tus lágrimas para llorar; porque, Señor, nuestros corazones están duros para con nuestros prójimos. Podemos ver perecer a millares en torno nuestro, y nuestro sueño no se turba jamás; ninguna visión de su condenación terrible nos espanta nunca; ningún clamor de sus almas perdidas vuelve jamás nuestra paz en amargura. Se cuenta del arzobispo Usher que, en un período de su vida, solía irse solo, el sábado por la tarde, a la orilla de un río, y allí contar con dolor sus pecados, y confesarlos y llorarlos ante el Señor con torrentes de lágrimas. ¿No es esto a propósito para reprender a muchos, a muchos de nosotros? Y aun allí donde lamentamos nuestros pecados, ¿cuántos de nosotros nos apartamos muchas veces a llorar por las almas perdidas, a clamar al Señor por ellas, a implorar, a suplicar, a agonizar con él a favor de ellas? ¿Dónde está la orilla del agua junto a la cual nuestros ojos han derramado arroyos, en nuestra intensa compasión por los que perecen?

¿Creemos que hay un infierno eterno? —¡un infierno eterno para toda alma sin Cristo! Y, sin embargo, estamos lánguidos, formales, a nuestras anchas, al tratar con las multitudes que están cerca de la puerta de ese tremendo horno de ira, y al tratar a favor de ellas. Nuestras familias, nuestras escuelas, nuestras congregaciones, por no hablar de nuestras ciudades en general, de nuestra tierra, de nuestro mundo, bien podrían enviarnos cada día a las rodillas; porque la pérdida de aun una sola alma es terrible más allá de cuanto se puede concebir. Ojo no vio, ni oreja oyó, ni han subido en corazón de hombre, lo que un alma en el infierno ha de padecer para siempre. ¡Señor, danos entrañas de misericordia! «¡Qué misterio! El alma y la eternidad de un hombre dependen de la voz de otro.»