El crecimiento

VI. El crecimiento

«Creced en la gracia y conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo.» —2 Pedro 3:18.

El asunto del texto que encabeza esta página es uno que no me atrevo a omitir en este volumen acerca de la santidad. Es uno que debería interesar hondamente a todo verdadero cristiano. Suscita, como es natural, estas preguntas: ¿Crecemos en la gracia? ¿Adelantamos en nuestra religión? ¿Hacemos progresos?

De un cristiano meramente formal no puedo esperar que la pregunta le parezca digna de atención. El hombre que no tiene más que una especie de religión de domingo —cuyo cristianismo es como su traje de domingo, que se pone una vez por semana y luego se guarda—, de tal hombre no puede, por supuesto, esperarse que le importe el «crecimiento en la gracia». Nada sabe de estos asuntos. «Le son locura.» (1 Corintios 2:14.) Pero a todo el que va de veras en serio con su alma, y tiene hambre y sed de vida espiritual, la pregunta debería llegarle hasta dentro, con poder que escudriña. ¿Hacemos progresos en nuestra religión? ¿Crecemos?

La pregunta es siempre útil, pero lo es sobre todo en ciertas épocas. Una noche de sábado, un domingo de comunión, el volver de un cumpleaños, el fin de un año: todas estas son épocas que deberían ponernos a pensar y hacernos mirar adentro. El tiempo vuela aprisa. La vida se va agotando aprisa. Cada día se acerca más la hora en que la realidad de nuestro cristianismo será puesta a prueba, y se verá si hemos edificado sobre «la peña» o sobre «la arena». ¿No nos corresponde, de tiempo en tiempo, examinarnos y tomar cuenta de nuestras almas? ¿Adelantamos en las cosas espirituales? ¿Crecemos?

La pregunta tiene especial importancia en el día de hoy. Opiniones toscas y extrañas flotan en la mente de los hombres sobre algunos puntos de doctrina, y entre otros sobre el punto del «crecimiento en la gracia», como parte esencial de la verdadera santidad. Unos lo niegan del todo. Otros lo explican hasta disolverlo, y lo recortan hasta dejarlo en nada. Millares lo entienden mal y, por consiguiente, lo descuidan. En un día como este es útil mirar cara a cara, y sin sesgo, todo el asunto del crecimiento cristiano.

Al considerar este asunto hay tres cosas que deseo presentar y establecer:

I. La realidad del crecimiento religioso. Existe tal cosa como el «crecimiento en la gracia».

II. Las señales del crecimiento religioso. Hay señales por las cuales puede conocerse el «crecimiento en la gracia».

III. Los medios del crecimiento religioso. Hay medios que han de usar quienes desean el «crecimiento en la gracia».

No sé quién eres, a cuyas manos puede haber llegado este ensayo. Pero no me avergüenzo de pedirte la mejor atención a su contenido. Créeme: el asunto no es mera materia de especulación y de controversia. Es un asunto eminentemente práctico, si es que alguno lo es en la religión. Está íntima e inseparablemente ligado con toda la cuestión de la «santificación». Una señal principal de los verdaderos santos es que crecen. La salud y la prosperidad espirituales, la felicidad y el consuelo espirituales de todo cristiano de corazón verdadero y santo, están íntimamente ligados con el asunto del crecimiento espiritual.

I. El primer punto que me propongo establecer es este: Hay tal cosa como crecimiento en la gracia.

Que un cristiano niegue esta proposición es, a primera vista, cosa extraña y melancólica. Pero es justo recordar que el entendimiento del hombre está caído, no menos que su voluntad. Los desacuerdos acerca de las doctrinas a menudo no son más que desacuerdos acerca del significado de las palabras. Procuro esperar que así sea en el caso presente. Procuro creer que, cuando hablo de «crecimiento en la gracia» y lo sostengo, quiero decir una cosa, mientras que mis hermanos que lo niegan quieren decir otra muy distinta. Permíteme, pues, despejar el camino, explicando lo que quiero decir.

Cuando hablo de «crecimiento en la gracia», no quiero decir, ni por un momento, que pueda crecer la parte que el creyente tiene en Cristo. No quiero decir que pueda crecer en amparo, en aceptación para con Dios o en seguridad. No quiero decir que pueda estar jamás más justificado, más absuelto, más perdonado, más en paz con Dios, de lo que está en el primer momento en que cree. Sostengo firmemente que la justificación del creyente es una obra acabada, perfecta y completa; y que el santo más débil, aunque no lo sepa ni lo sienta, está tan completamente justificado como el más fuerte. Sostengo firmemente que nuestra elección, nuestro llamamiento y nuestra posición en Cristo no admiten grados, aumento ni disminución. Si alguien sueña que por «crecimiento en la gracia» quiero decir crecimiento en la justificación, está del todo fuera del blanco, y del todo equivocado acerca de todo el punto que considero. Iría a la hoguera, ayudándome Dios, por la gloriosa verdad de que, en materia de justificación delante de Dios, todos los creyentes están «cumplidos en él». (Colosenses 2:10.) Nada puede añadirse a su justificación desde el momento en que cree, y nada puede quitarse.

Cuando hablo de «crecimiento en la gracia», solo quiero decir aumento en el grado, el tamaño, la fuerza, el vigor y el poder de las gracias que el Espíritu Santo planta en el corazón de un creyente. Sostengo que cada una de esas gracias admite crecimiento, progreso y aumento. Sostengo que el arrepentimiento, la fe, la esperanza, el amor, la humildad, el celo, el valor y otras semejantes pueden ser pequeños o grandes, fuertes o débiles, vigorosos o endebles, y pueden variar mucho en el mismo hombre en distintos períodos de su vida. Cuando hablo de un hombre que «crece en la gracia», quiero decir sencillamente esto: que su sentido del pecado se va haciendo más hondo, su fe más fuerte, su esperanza más brillante, su amor más extenso, su mentalidad espiritual más marcada. Siente más el poder de la piedad en su propio corazón. Lo manifiesta más en su vida. Va de fortaleza en fortaleza, de fe en fe y de gracia en gracia. Dejo a otros describir la condición de tal hombre con las palabras que les plazca. Por mi parte, creo que la descripción más verdadera y mejor de él es esta: está «creciendo en la gracia».

Uno de los fundamentos principales sobre los cuales edifico esta doctrina del «crecimiento en la gracia» es el lenguaje llano de la Escritura. Si las palabras de la Biblia significan algo, existe tal cosa como el «crecimiento», y a los creyentes se les debe exhortar a «crecer». —¿Qué dice Pablo? «Vuestra fe va creciendo.» (2 Tesalonicenses 1:3.) «Os rogamos, hermanos, que abundéis más.» (1 Tesalonicenses 4:10.) «Creciendo en el conocimiento de Dios.» (Colosenses 1:10.) «Teniendo esperanza del crecimiento de vuestra fe.» (2 Corintios 10:15.) «Á vosotros multiplique el Señor, y haga abundar el amor.» (1 Tesalonicenses 3:12.) «Crezcamos en todas cosas en aquel que es la cabeza, á saber, Cristo.» (Efesios 4:15.) «Que vuestro amor abunde aun más y más.» (Filipenses 1:9.) «Os roguemos y exhortemos en el Señor Jesús, que de la manera que fuisteis enseñados de nosotros de cómo os conviene andar, y agradar á Dios, así vayáis creciendo.» (1 Tesalonicenses 4:1.) —¿Qué dice Pedro? «Desead, como niños recién nacidos, la leche espiritual, sin engaño, para que por ella crezcáis en salud.» (1 Pedro 2:2.) «Creced en la gracia y conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo.» (2 Pedro 3:18.) No sé qué piensen otros de textos semejantes. A mí me parecen establecer la doctrina que sostengo, e incapaces de cualquier otra explicación. El crecimiento en la gracia se enseña en la Biblia. Podría detenerme aquí y no decir más.

El otro fundamento, sin embargo, sobre el cual edifico la doctrina del «crecimiento en la gracia», es el fundamento del hecho y de la experiencia. Pregunto a cualquier lector honrado del Nuevo Testamento si no puede ver grados de gracia en los santos del Nuevo Testamento cuyas historias están registradas, con tanta claridad como el sol a mediodía. —Le pregunto si no puede ver, en las mismas personas, una diferencia tan grande entre su fe y su conocimiento en un tiempo y en otro, como entre la fuerza del mismo hombre cuando es un niño y cuando es un hombre adulto. —Le pregunto si la Escritura no reconoce esto distintamente en el lenguaje que usa, cuando habla de fe «débil» y fe «fuerte», y de los cristianos como «niños recién nacidos», «hijitos», «mancebos» y «padres». (1 Pedro 2:2; 1 Juan 2:12-14.) [N. del T.: el impreso dice «John ii. 12-14»; el texto es 1 Juan 2:12-14.] Le pregunto, sobre todo, si su propia observación de los creyentes de hoy no lo lleva a la misma conclusión. —¿Qué verdadero cristiano no confesaría que hay tanta diferencia entre el grado de su propia fe y de su conocimiento cuando recién se convirtió, y sus alcances de ahora, como la hay entre un retoño y un árbol hecho? Sus gracias son las mismas en principio; pero han crecido. No sé cómo impresionen estos hechos a otros: a mis ojos parecen probar, del modo más incontestable, que el «crecimiento en la gracia» es cosa real.

Casi me avergüenza detenerme tanto en esta parte de mi asunto. En realidad, si alguien pretende decir que la fe, la esperanza, el conocimiento y la santidad de una persona recién convertida son tan fuertes como los de un creyente antiguo y asentado, y no necesitan aumento, es perder el tiempo seguir arguyendo. Sin duda son tan reales, pero no tan fuertes; tan verdaderos, pero no tan vigorosos; semillas, en igual medida, de la plantación del Espíritu, pero todavía no tan fructíferas. Y si alguien pregunta cómo han de volverse más fuertes, digo que ha de ser por el mismo proceso por el cual aumentan todas las cosas que tienen vida: tienen que crecer. Y esto es lo que entiendo por «crecimiento en la gracia». [10]

[10] «La verdadera gracia es progresiva, de naturaleza que se extiende y crece. Con la gracia sucede como con la luz: primero está el alba; luego brilla más, hasta el pleno mediodía. Los santos no solo son comparados con estrellas por su luz, sino con árboles por su crecimiento (Isaías 61:3; Oseas 14:5). Un buen cristiano no es como el sol de Ezequías, que retrocedió, ni como el sol de Josué, que se detuvo, sino que siempre adelanta en santidad, y crece con el crecimiento de Dios.» —Thomas Watson, ministro de St. Stephen’s Walbrook, 1660. (Cuerpo de teología.)

Apartemos la mirada de las cosas que he venido tratando, para pasar a una visión más práctica del gran asunto que tenemos delante. Quiero que los hombres miren el «crecimiento en la gracia» como cosa de infinita importancia para el alma. Creo, piensen lo que piensen otros, que nuestros mejores intereses están comprometidos en una visión recta de la pregunta: ¿Crecemos?

(a) Sepamos, pues, que el «crecimiento en la gracia» es la mejor evidencia de salud y prosperidad espirituales. En un niño, o en una flor, o en un árbol, todos sabemos que, cuando no hay crecimiento, algo anda mal. La vida sana, en un animal o en un vegetal, siempre se mostrará por el progreso y el aumento. Exactamente lo mismo ocurre con nuestras almas. Si van progresando y les va bien, crecerán. [11]

[11] «El crecimiento de la gracia es la mejor evidencia de la verdad de la gracia. Las cosas que no tienen vida no crecerán. Un cuadro no crecerá. Una estaca en un seto no crecerá. Pero una planta que tiene vida vegetativa crecerá. El crecer de la gracia muestra que está viva en el alma.» —T. Watson, 1660.

(b) Sepamos, además, que el «crecimiento en la gracia» es un camino para ser felices en nuestra religión. Dios ha unido sabiamente nuestro consuelo y nuestro aumento en santidad. Ha hecho, por gracia, que nos convenga avanzar y apuntar alto en nuestro cristianismo. Hay una diferencia enorme entre la cantidad de goce sensible que un creyente tiene en su religión, comparado con otro. Pero puedes estar seguro de que, ordinariamente, el hombre que siente más «gozo y paz creyendo», y tiene el testimonio más claro del Espíritu en su corazón, es el hombre que crece.

(c) Sepamos, además, que el «crecimiento en la gracia» es un secreto de la utilidad para con los demás. Nuestra influencia sobre otros para bien depende en gran medida de lo que ven en nosotros. Los hijos del mundo miden el cristianismo tanto con los ojos como con los oídos. El cristiano que está siempre detenido, al parecer el mismo hombre, con las mismas faltas pequeñas, y debilidades, y pecados que lo asedian, y flaquezas menudas, rara vez es el cristiano que hace mucho bien. El hombre que sacude y remueve las mentes, y pone al mundo a pensar, es el creyente que mejora de continuo y va adelante. Los hombres piensan que hay vida y realidad cuando ven crecimiento. [12]

[12] «Cristiano, si alguna vez quieres incitar a otros a exaltar al Dios de la gracia, mira al ejercicio y al aprovechamiento de tus propias gracias. Cuando unos pobres criados viven en una familia, y ven la fe, el amor, la sabiduría, la paciencia y la humildad de un amo, brillando como las estrellas en el cielo, eso les saca el corazón para bendecir al Señor de que alguna vez hayan entrado en tal familia. —Cuando las gracias de los hombres brillan como brillaba el rostro de Moisés; cuando su vida, como alguien dijo de la vida de José, es un verdadero cielo, centelleante de virtudes como otras tantas estrellas brillantes, entonces se incita a los demás, ¡y cuánto!, a glorificar a Dios y a clamar: “¡Estos sí que son cristianos! ¡Estos son honra para su Dios, corona para su Cristo y crédito para su Evangelio! ¡Oh, si todos fueran así, también nosotros seríamos cristianos!”» —T. Brooks, 1661. (Riquezas inescrutables.)

(d) Sepamos, además, que el «crecimiento en la gracia» agrada a Dios. Sin duda puede parecer cosa maravillosa que algo hecho por criaturas como nosotros pueda dar placer al Dios Altísimo. Pero así es. La Escritura habla de andar de modo que se logre «agradar á Dios». La Escritura dice que hay sacrificios de los cuales «se agrada Dios». (1 Tesalonicenses 4:1; Hebreos 13:16.) El labrador ama ver florecer y dar fruto las plantas en las cuales ha empleado su trabajo. No puede sino desalentarlo y entristecerlo verlas achaparradas y detenidas. Ahora bien, ¿qué dice nuestro Señor mismo? «Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labrador.» —«En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto, y seáis así mis discípulos.» (Juan 15:1, 8.) El Señor se complace en todo su pueblo, pero de un modo especial en los que crecen.

(e) Sepamos, sobre todo, que el «crecimiento en la gracia» no es solo cosa posible, sino cosa de la cual los creyentes son responsables. Decirle a un inconverso, muerto en pecados, que «crezca en la gracia» sería, sin duda, absurdo. Decirle a un creyente, vivificado y vivo para Dios, que crezca, no es más que convocarlo a un deber claro de la Escritura. Tiene dentro de sí un principio nuevo, y es deber solemne no apagarlo. Descuidar el crecimiento lo despoja de privilegios, contrista al Espíritu y hace que las ruedas del carro de su alma se muevan con pesadez. ¿De quién es la culpa, quisiera yo saber, si un creyente no crece en la gracia? La culpa, estoy seguro, no puede echarse sobre Dios. Él se deleita en dar más gracia: «él da mayor gracia»; «ama la paz de su siervo». (Santiago 4:6; Salmos 35:27.) La culpa, sin duda, es nuestra. Nosotros mismos tenemos la culpa, y nadie más, si no crecemos.

II. El segundo punto que me propongo establecer es este: Hay señales por las cuales puede conocerse el crecimiento en la gracia.

Doy por sentado que no ponemos en duda la realidad del crecimiento en la gracia ni su inmensa importancia. —Hasta aquí, bien. Pero ahora quieres saber cómo puede cualquiera averiguar si está creciendo en la gracia o no. Respondo a esa pregunta, en primer lugar, observando que somos jueces muy pobres de nuestra propia condición, y que quienes nos miran de fuera a menudo nos conocen mejor que nosotros mismos. Pero respondo, además, que hay sin duda ciertas grandes señales del crecimiento en la gracia, y que dondequiera veas estas señales ves un alma que «crece». Voy ahora a ponerte delante, por orden, algunas de estas señales.

(a) Una señal del «crecimiento en la gracia» es el aumento de la humildad. El hombre cuya alma «crece» siente más cada año su propia pecaminosidad e indignidad. Está pronto a decir con Job: «Yo soy vil»; y con Abraham: soy «polvo y ceniza»; y con Jacob: «Menor soy que todas las misericordias»; y con David: «Yo soy gusano»; y con Isaías: «hombre inmundo de labios»; y con Pedro: «Apártate de mí, Señor, porque soy hombre pecador». (Job 40:4; Génesis 18:27; 32:10; Salmos 22:6; Isaías 6:5; Lucas 5:8.) Cuanto más se acerca a Dios, y cuanto más ve de la santidad y de la perfección de Dios, más a fondo siente sus propias imperfecciones, que no tienen número. Cuanto más camina en el camino del cielo, más entiende lo que Pablo quiere decir cuando dice: «ni que ya sea perfecto»; «no soy digno de ser llamado apóstol»; «soy menos que el más pequeño de todos los santos»; «los pecadores, de los cuales yo soy el primero». (Filipenses 3:12; 1 Corintios 15:9; Efesios 3:8; 1 Timoteo 1:15.) Cuanto más maduro está para la gloria, más, como la espiga madura, inclina la cabeza. Cuanto más brillante y clara es su luz, más ve de las faltas y las flaquezas de su propio corazón. Cuando recién se convirtió, te diría que veía poco de ellas, comparado con lo que ve ahora. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Asegúrate de mirar dentro de ti, en busca de mayor humildad. [13]

[13] «La manera recta de crecer es menguar a los propios ojos. “Mas yo soy gusano, y no hombre.” (Salmos 22:6.) La vista de la corrupción y de la ignorancia hace que el cristiano crezca hasta tomar desagrado de sí mismo. Se desvanece a sus propios ojos. Job se aborreció en el polvo. (Job 42:6.) Esto es bueno: crecer hasta salir del engreimiento de uno mismo.» —T. Watson. 1660.

(b) Otra señal del «crecimiento en la gracia» es el aumento de la fe y el amor hacia nuestro Señor Jesucristo. El hombre cuya alma «crece» halla cada año más en Cristo en qué descansar, y se goza más de tener tal Salvador. Sin duda vio mucho en él cuando creyó por primera vez. Su fe echó mano de la expiación de Cristo y le dio esperanza. —Pero, conforme crece en la gracia, ve en Cristo mil cosas con las cuales al principio ni siquiera soñó. Su amor y su poder, su corazón y sus designios, sus oficios de Sustituto, Intercesor, Sacerdote, Abogado, Médico, Pastor y Amigo, se despliegan ante un alma que crece de un modo indecible. En suma, descubre en Cristo una idoneidad para las necesidades de su alma, de la cual en otro tiempo no conocía ni la mitad. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Mire entonces dentro de sí, en busca de un mayor conocimiento de Cristo.

(c) Otra señal del «crecimiento en la gracia» es el aumento de la santidad de vida y de conducta. El hombre cuya alma «crece» alcanza cada año más dominio sobre el pecado, el mundo y el diablo. Se vuelve más cuidadoso de su genio, de sus palabras y de sus acciones. Vigila más su conducta en cada relación de la vida. Se esfuerza más por ser conformado a la imagen de Cristo en todas las cosas, y por seguirlo como ejemplo, lo mismo que por confiar en él como Salvador. No se contenta con los alcances viejos ni con la gracia de antes. Olvida lo que queda atrás y se extiende a lo que está delante, y hace de «¡Más alto!», «¡Hacia arriba!», «¡Hacia adelante!» y «¡Adelante!» su lema continuo. (Filipenses 3:13.) En la tierra tiene sed y anhela una voluntad más enteramente acorde con la voluntad de Dios. En el cielo, lo principal que busca, después de la presencia de Cristo, es la separación completa de todo pecado. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Mire entonces dentro de sí, en busca de mayor santidad. [14]

[14] «Es señal de que no se crece en la gracia el que el pecado nos turbe menos. Hubo un tiempo en que el menor pecado nos apenaba (como el menor cabello hace llorar al ojo), pero ahora podemos digerir el pecado sin remordimiento. Hubo un tiempo en que un cristiano se turbaba si descuidaba la oración del aposento; ahora puede omitir la oración de familia. Hubo un tiempo en que los pensamientos vanos no lo turbaban; ahora no se turba por las prácticas licenciosas. Hay una triste decadencia en la religión; y la gracia está tan lejos de crecer, que apenas podemos percibir que le lata el pulso.» —T. Watson. 1660.

(d) Otra señal del «crecimiento en la gracia» es el aumento de la espiritualidad de gusto y de mente. El hombre cuya alma «crece» se interesa más cada año por las cosas espirituales. No descuida su deber en el mundo. Cumple fiel, diligente y concienzudamente cada relación de la vida, sea en casa o fuera de ella. Pero las cosas que más ama son las espirituales. Los caminos, las modas, las diversiones y los pasatiempos del mundo ocupan en su corazón un lugar que disminuye sin cesar. No los condena como francamente pecaminosos, ni dice que quienes tienen algo que ver con ellos se van al infierno. Solo siente que ejercen sobre sus propios afectos un dominio que mengua de continuo, y que poco a poco le parecen más pequeños y más fútiles. Las compañías espirituales, las ocupaciones espirituales, la conversación espiritual, le parecen de un valor siempre creciente. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Mire entonces dentro de sí, en busca de una espiritualidad de gusto que va en aumento. [15]

[15] «Si ahora quieres ser rico en gracias, mira a tu andar. No es el alma que sabe, ni el alma que habla, sino el alma que anda de cerca, el alma obediente, la que es rica. Otros podrán ser ricos en nociones, pero nadie es tan rico en experiencia espiritual, y en todas las gracias santas y celestiales, como los cristianos que andan de cerca.» —T. Brooks. 1661.

[15] «Es señal de que no se crece en la gracia el volvernos más mundanos. Quizá en otro tiempo estábamos montados en órbitas más altas, poníamos el corazón en las cosas de arriba y hablábamos la lengua de Canaán. Pero ahora la mente se nos aparta del cielo, sacamos nuestros consuelos de estas minas de más abajo, y con Satanás rodeamos la tierra. Es señal de que vamos cuesta abajo a toda prisa, y de que nuestra gracia está en consunción. Se observa que, cuando la naturaleza decae y las personas están cerca de morir, se encorvan más. Y en verdad, cuando el corazón de los hombres se encorva más hacia la tierra, y apenas pueden alzarse hasta un pensamiento celestial, si la gracia no está muerta, está para morir.» —T. Watson. 1660.

(e) Otra señal del «crecimiento en la gracia» es el aumento de la caridad. El hombre cuya alma «crece» está cada año más lleno de amor: de amor a todos los hombres, pero especialmente de amor hacia los hermanos. Su amor se mostrará, de modo activo, en una disposición creciente a hacer bondades, a tomarse molestias por otros, a ser de buen natural con todo el mundo, a ser generoso, compasivo, atento, de corazón tierno y considerado. Se mostrará, de modo pasivo, en una disposición creciente a ser manso y paciente para con todos los hombres, a soportar la provocación y no plantarse en sus derechos, a aguantar y seguir aguantando, mucho antes que reñir. Un alma que crece procurará poner la mejor interpretación a la conducta de los demás, y creerlo todo y esperarlo todo, hasta el fin. No hay señal más segura de retroceso y de decaimiento en la gracia que una disposición creciente a hallar faltas, buscar defectos y ver los puntos flacos de los otros. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Mire entonces dentro de sí, en busca de una caridad que va en aumento.

(f) Una señal más del «crecimiento en la gracia» es el aumento del celo y de la diligencia en procurar hacer bien a las almas. El hombre que de veras «crece» se interesará más cada año por la salvación de los pecadores. Las misiones en la patria y en el extranjero, los esfuerzos por aumentar la luz religiosa y disminuir las tinieblas religiosas: todas estas cosas ocuparán cada año un lugar mayor en su atención. No llegará a «cansarse de hacer bien» porque no vea que todo esfuerzo tenga éxito. No le importará menos, conforme envejezca, el progreso de la causa de Cristo en la tierra, aunque aprenderá a esperar menos. Sencillamente seguirá trabajando, sea cual sea el resultado —dando, orando, predicando, hablando, visitando, según su posición—, y tendrá su trabajo por recompensa propia. Una de las señales más seguras de la decadencia espiritual es la mengua del interés por las almas de los demás y por el crecimiento del reino de Cristo. ¿Querría alguien saber si está creciendo en la gracia? Mire entonces dentro de sí, en busca de una preocupación mayor por la salvación de las almas.

Tales son las señales más fidedignas del crecimiento en la gracia. Examinémoslas con cuidado, y consideremos lo que sabemos acerca de ellas. Bien puedo creer que no agradarán a algunos cristianos profesantes de hoy. Esos religiosos de altos vuelos, cuya única noción del cristianismo es la de un estado de gozo y de éxtasis perpetuos —que te dicen que han llegado muy lejos, más allá de la región del conflicto y de la humillación del alma—, tales personas sin duda tendrán las señales que he expuesto por «legales», «carnales» y «que engendran para servidumbre». No puedo evitarlo. A ningún hombre llamo maestro en estas cosas. Solo quiero que mis afirmaciones se pesen en la balanza de la Escritura. Y creo firmemente que lo que he dicho no solo es conforme a la Escritura, sino acorde con la experiencia de los santos más eminentes de todas las edades. Muéstrame un hombre en quien puedan hallarse las seis señales que he mencionado. Ese es el hombre que puede dar una respuesta satisfactoria a la pregunta: ¿CRECEMOS?

III. Lo tercero y último que me propongo considerar es esto: los medios que han de usar quienes desean crecer en la gracia. Nunca deben olvidarse las palabras de Santiago: «Toda buena dádiva y todo don perfecto es de lo alto, que desciende del Padre de las luces». (Santiago 1:17.) Esto, sin duda, es tan cierto del crecimiento en la gracia como de cualquier otra cosa. Es «don de Dios». Pero, con todo, siempre ha de tenerse presente que a Dios le place obrar por medios. Dios ha ordenado los medios lo mismo que los fines. Quien quiera crecer en la gracia tiene que usar los medios del crecimiento. [16]

[16] «La experiencia le dirá a todo cristiano que, cuanto más estricta, estrecha y constantemente anda con Dios, más fuerte crece en el deber. Los hábitos infusos se aventajan con el ejercicio. Así como el fuego que encendió la leña de los sacrificios sobre el altar descendió primero del cielo, pero luego había de mantenerse vivo mediante el cuidado y el trabajo de los sacerdotes, así los hábitos de la gracia espiritual son, en verdad, infundidos por Dios, y han de mantenerse por influencias diarias de Dios, si bien también con el concurso de nuestros propios trabajos, esperando en Dios y ejercitándonos en la piedad; y cuanto más se ejercita así el cristiano, más fuerte crecerá.» —Collinges, sobre la providencia. 1678.

Este es un punto que, me temo, los creyentes pasan por alto demasiado. Muchos admiran el crecimiento en la gracia en otros, y desearían ser ellos mismos como ellos. Pero parecen suponer que quienes crecen son lo que son por algún don o concesión especial de Dios, y que, como ese don no se les ha dado a ellos, han de contentarse con quedarse sentados. Este es un engaño grave, y uno contra el cual deseo testificar con todas mis fuerzas. Quiero que se entienda distintamente que el crecimiento en la gracia va ligado al uso de medios que están al alcance de todos los creyentes, y que, por regla general, las almas que crecen son lo que son porque usan estos medios.

Pido la atención especial de mis lectores mientras procuro exponer, por orden, los medios del crecimiento. Desecha para siempre el pensamiento vano de que, si un creyente no crece en la gracia, la culpa no es suya. Asienta en tu mente que un creyente, un hombre vivificado por el Espíritu, no es una mera criatura muerta, sino un ser de capacidades y responsabilidades poderosas. Deja que las palabras de Salomón desciendan a tu corazón: «El alma de los diligentes será engordada.» (Proverbios 13:4.)

(a) Una cosa esencial para el crecimiento en la gracia es la diligencia en el uso de los medios privados de gracia. Por estos entiendo aquellos medios que un hombre ha de usar él solo, y que nadie puede usar por él. Incluyo bajo este título la oración privada, la lectura privada de las Escrituras, y la meditación privada y el examen de sí mismo. El hombre que no se toma trabajo en estas tres cosas no debe esperar jamás crecer. Aquí están las raíces del verdadero cristianismo. ¡Quien falla aquí, falla de cabo a rabo! Aquí está toda la razón por la cual muchos cristianos profesantes nunca parecen adelantar. Son descuidados y desaliñados en sus oraciones privadas. Leen poco la Biblia, y con muy poco fervor de espíritu. No se dan tiempo para indagarse a sí mismos y pensar en quietud acerca del estado de sus almas.

Es inútil que nos ocultemos que la época en que vivimos está llena de peligros peculiares. Es una época de gran actividad, y de mucha prisa, ajetreo y excitación en la religión. Muchos, sin duda, «pasarán», y «multiplicaráse la ciencia». (Daniel 12:4.) Hay millares bien dispuestos para las reuniones públicas, para oír sermones, o para cualquier otra cosa en que haya «sensación». Pocos parecen recordar la necesidad absoluta de darse tiempo para lo que manda el Salmo: «conversad en vuestro corazón sobre vuestra cama, y desistid». (Salmos 4:4.) Pero sin esto rara vez hay prosperidad espiritual profunda. Sospecho que los cristianos ingleses de hace doscientos años leían más la Biblia, y estaban más a menudo a solas con Dios, de lo que lo están en el día de hoy. ¡Recordemos este punto! La religión privada ha de recibir nuestra primera atención, si queremos que nuestras almas crezcan.

(b) Otra cosa esencial para el crecimiento en la gracia es el cuidado en el uso de los medios públicos de gracia. Por estos entiendo los medios que un hombre tiene a su alcance como miembro de la Iglesia visible de Cristo. Bajo este título incluyo las ordenanzas del culto regular del domingo, el unirse al pueblo de Dios en la oración y la alabanza en común, la predicación de la Palabra y el sacramento de la Cena del Señor. Creo firmemente que la manera en que se usan estos medios públicos de gracia tiene mucho que decir acerca de la prosperidad del alma de un creyente. Es fácil usarlos de un modo frío y sin corazón. La familiaridad misma con ellos propende a hacernos descuidados. El retorno regular de la misma voz, del mismo tipo de palabras y de las mismas ceremonias es capaz de adormecernos, encallecernos y volvernos insensibles. He aquí un lazo en el cual caen demasiados cristianos profesantes. Si queremos crecer, hemos de estar en guardia aquí. He aquí un asunto en el cual el Espíritu a menudo es contristado, y los santos reciben gran daño. Esforcémonos por usar las oraciones antiguas, cantar los himnos antiguos, arrodillarnos ante la antigua baranda de la comunión y oír predicar las verdades antiguas, con tanta frescura y tanto apetito como en el año en que creímos por primera vez. Es señal de mala salud que una persona pierda el gusto por la comida; y es señal de decadencia espiritual que perdamos el apetito por los medios de gracia. Hagamos lo que hagamos con los medios públicos, hagámoslo siempre «según tus fuerzas». (Eclesiastés 9:10.) ¡Este es el camino para crecer!

(c) Otra cosa esencial para el crecimiento en la gracia es la vigilancia sobre nuestra conducta en los asuntos pequeños de la vida cotidiana. Nuestro genio, nuestra lengua, el cumplimiento de las diversas relaciones de nuestra vida, el empleo de nuestro tiempo: todos y cada uno han de atenderse con vigilancia, si queremos que nuestras almas prosperen. La vida está hecha de días, y los días de horas, y las cosas pequeñas de cada hora nunca son tan pequeñas que caigan por debajo del cuidado de un cristiano. Cuando un árbol empieza a pudrirse en la raíz o en el corazón, el daño se ve primero en la punta extrema de las ramas menudas. «El que desprecia las cosas pequeñas, poco a poco caerá», dice un escritor no inspirado. Ese testimonio es verdadero. Que otros nos desprecien, si quieren, y nos llamen precisos y demasiado escrupulosos. Sigamos con paciencia nuestro camino, recordando que «servimos a un Dios preciso», que el ejemplo de nuestro Señor ha de copiarse en las cosas mínimas tanto como en las mayores, y que, antes que pecar, hemos de obedecer aquello de «tome su cruz cada día», y cada hora. Hemos de aspirar a un cristianismo que, como la savia de un árbol, corra por cada ramita y cada hoja de nuestro carácter, y lo santifique todo. ¡Este es un camino para crecer!

(d) Otra cosa esencial para el crecimiento en la gracia es la cautela en cuanto a la compañía que frecuentamos y las amistades que trabamos. Quizá nada afecta más el carácter de un hombre que la compañía que frecuenta. Se nos contagian los modos y el tono de aquellos con quienes vivimos y conversamos y, por desgracia, el mal se nos pega mucho más fácilmente que el bien. La enfermedad es contagiosa, pero la salud no. Ahora bien, si un cristiano profesante escoge deliberadamente intimar con quienes no son amigos de Dios y están asidos al mundo, su alma con seguridad recibirá daño. Ya es bastante difícil servir a Cristo, en cualquier circunstancia, en un mundo como este. Pero es doblemente difícil hacerlo si somos amigos de los despreocupados y de los impíos. Las equivocaciones en la amistad o en los compromisos de matrimonio son toda la razón de que algunos hayan dejado por completo de crecer. «Las malas conversaciones corrompen las buenas costumbres.» «La amistad del mundo es enemistad con Dios.» (1 Corintios 15:33; Santiago 4:4.) Busquemos amigos que nos aviven en cuanto a nuestras oraciones, nuestra lectura de la Biblia y el empleo de nuestro tiempo; en cuanto a nuestras almas, nuestra salvación y el mundo por venir. ¿Quién puede decir el bien que puede hacer la palabra de un amigo a su tiempo, o el mal que puede detener? Este es un camino para crecer. [17]

[17] «Sean tus compañeros más escogidos aquellos que han hecho de Cristo su compañero principal. No mires tanto el exterior de los hombres como su interior: mira sobre todo su valor de adentro. Muchas personas ponen los ojos en el vestido exterior de un profesante. Pero dame un cristiano que atienda al valor interno de las personas, y que haga sus compañeros más escogidos y principales de los que están más llenos de la plenitud de Dios.» —T. Brooks. 1661.

(e) Hay una cosa más absolutamente esencial para el crecimiento en la gracia, y es la comunión regular y habitual con el Señor Jesús. Al decir esto, nadie suponga ni por un minuto que me refiero a la Cena del Señor. No quiero decir nada semejante. Me refiero a ese hábito diario de trato entre el creyente y su Salvador, que solo puede mantenerse por medio de la fe, la oración y la meditación. Es un hábito del cual, me temo, muchos creyentes saben poco. Un hombre puede ser creyente y tener los pies sobre la roca, y con todo vivir muy por debajo de sus privilegios. Es posible tener «unión» con Cristo y, sin embargo, tener poca «comunión» con él, si es que se tiene alguna. Pero, con todo eso, tal cosa existe.

Los nombres y los oficios de Cristo, según los presenta la Escritura, me parecen mostrar sin lugar a duda que esta «comunión» entre el santo y su Salvador no es mera fantasía, sino cosa real y verdadera. Entre el «Esposo» y su esposa, entre la «Cabeza» y sus miembros, entre el «Médico» y sus enfermos, entre el «Abogado» y sus clientes, entre el «Pastor» y sus ovejas, entre el «Maestro» y sus discípulos, evidentemente se da a entender un hábito de trato familiar, de acudir cada día por las cosas que hacen falta, de derramar y descargar cada día nuestro corazón y nuestra mente. Semejante hábito de tratar con Cristo es, con claridad, algo más que una confianza general y vaga en la obra que Cristo hizo por los pecadores. Es llegarse cerca de él, y asirse de él con confianza, como de un Amigo personal y amoroso. Esto es lo que entiendo por comunión.

Creo, pues, que ningún hombre crecerá jamás en la gracia si no conoce por experiencia algo del hábito de la «comunión». No hemos de contentarnos con un conocimiento ortodoxo y general de que la justificación es por la fe y no por las obras, y de que depositamos nuestra confianza en Cristo. Hemos de ir más allá. Hemos de buscar intimidad personal con el Señor Jesús, y tratar con él como trata un hombre con un amigo amoroso. Hemos de llegar a saber de veras lo que es volvernos a él lo primero en cada necesidad, hablarle de cada dificultad, consultarlo acerca de cada paso, poner delante de él todas nuestras tristezas, hacer que él participe de todos nuestros gozos, hacerlo todo como a su vista, y pasar cada día apoyados en él y mirándolo a él. De este modo vivía Pablo: «Lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios.» «Para mí el vivir es Cristo.» (Gálatas 2:20; Filipenses 1:21.) La ignorancia de este modo de vivir hace que tantos no vean hermosura alguna en el libro del Cantar de los Cantares. Pero el hombre que vive así, el que mantiene comunión constante con Cristo: ese es el hombre, lo digo con énfasis, cuya alma crecerá.

Dejo aquí el asunto del crecimiento en la gracia. Mucho más podría decirse, si el tiempo lo permitiera. Pero he dicho bastante, espero, para convencer a mis lectores de que el asunto es de una importancia inmensa. —Permítaseme cerrarlo todo con algunas aplicaciones prácticas.

(1) Este libro puede caer en manos de algunos que no saben absolutamente nada del crecimiento en la gracia. Poco o nada les importa la religión. Un poco de ir a la iglesia o a la capilla el domingo, como es debido, compone toda la suma y sustancia de su cristianismo. Están sin vida espiritual y, por supuesto, por ahora no pueden crecer. ¿Eres tú una de estas personas? Si lo eres, estás en una condición digna de lástima.

Los años se escapan y el tiempo vuela. Los cementerios se van llenando y las familias van menguando. La muerte y el juicio se nos acercan a todos. ¡Y con todo vives como dormido en lo que toca a tu alma! ¡Qué locura! ¡Qué necedad! ¿Qué suicidio puede ser peor que este?

Despierta antes de que sea demasiado tarde; despierta, levántate de entre los muertos y vive para Dios. Vuélvete a aquel que está sentado a la diestra de Dios, para que sea tu Salvador y tu Amigo. Vuélvete a Cristo, y clama a él con fuerza acerca de tu alma. ¡Aún hay esperanza! El que llamó a Lázaro del sepulcro no ha cambiado. El que mandó al hijo de la viuda en Naín levantarse de su féretro todavía puede hacer milagros por tu alma. Búscalo ahora mismo: busca a Cristo, si no quieres perderte para siempre. No te quedes parado hablando, y proponiéndote, y pensando, y deseando, y esperando. Busca a Cristo para que vivas y, viviendo, crezcas.

(2) Este libro puede caer en manos de algunos que deberían saber algo del crecimiento en la gracia, pero que por ahora no saben nada en absoluto. Han hecho poco progreso, o ninguno, desde que se convirtieron la primera vez. Parecen haberse quedado «sentados sobre sus heces». (Sofonías 1:12.) Siguen de año en año, contentos con la gracia vieja, la experiencia vieja, el conocimiento viejo, la fe vieja, la vieja medida de lo alcanzado, las viejas expresiones religiosas, las viejas frases hechas. Como los Gabaonitas, su pan está siempre mohoso, y sus zapatos, remendados y recosidos. Nunca parecen adelantar. ¿Eres tú una de estas personas? Si lo eres, vives muy por debajo de tus privilegios y de tus responsabilidades. Ya es hora de que te examines.

Si tienes razón para esperar que eres un verdadero creyente y, con todo, no creces en la gracia, tiene que haber una falta, y una falta seria, en alguna parte. No puede ser la voluntad de Dios que tu alma se quede parada. «Él da mayor gracia.» Él «ama la paz de su siervo». (Santiago 4:6; Salmos 35:27.) No puede convenir a tu propia felicidad, ni a tu utilidad, que tu alma se quede parada. Sin crecimiento nunca te gozarás en el Señor. (Filipenses 4:4.) Sin crecimiento nunca harás bien a otros. ¡Ciertamente esta falta de crecimiento es cosa seria! Debería levantar en ti grandes escrutinios del corazón. Tiene que haber «alguna cosa oculta». (Job 15:11.) Tiene que haber alguna causa.

Toma el consejo que te doy. Resuelve hoy mismo que vas a averiguar la razón de esa condición en que estás detenido. Sonda con mano fiel y firme cada rincón de tu alma. Escudriña el campamento de un extremo al otro, hasta que descubras al Acán que te debilita las manos. Empieza acudiendo al Señor Jesucristo, el gran Médico de las almas, y pídele que sane la dolencia secreta de dentro de ti, cualquiera que sea. Empieza como si nunca antes hubieras acudido a él, y pide gracia para cortar la mano derecha y sacar el ojo derecho. Pero nunca, nunca te conformes, si tu alma no crece. Por amor de tu paz, por amor de tu utilidad, por el honor de la causa de tu Hacedor, resuelve averiguar el porqué.

(3) Este libro puede caer en manos de algunos que de veras están creciendo en la gracia, pero no se dan cuenta, y no quieren admitirlo. ¡Su mismo crecimiento es la razón de que no vean su crecimiento! Su aumento continuo en humildad les impide sentir que adelantan. [18] Como Moisés, cuando bajó del monte de estar en comunión con Dios, el rostro les resplandece. Y, sin embargo, como Moisés, ellos no lo advierten. (Éxodo 34:29.) Tales cristianos, lo concedo libremente, no son comunes. Pero aquí y allá se encuentra alguno. Como las visitas de los ángeles, son pocos y muy espaciados. ¡Feliz el vecindario donde viven tales cristianos que crecen! Encontrarlos, verlos y estar en su compañía es como encontrar y ver un pedazo de «cielo en la tierra».

[18] «Los cristianos pueden estar creciendo cuando piensan que no crecen. “Hay quienes se hacen pobres, y tienen muchas riquezas.” (Proverbios 13:7.) La vista que los cristianos tienen de sus defectos en la gracia, y su sed de mayores medidas de gracia, hace que piensen que no crecen. El que codicia una gran hacienda, porque no tiene tanto como desea, se tiene por pobre.» —T. Watson. 1660.

[18] «Las almas pueden ser ricas en gracia y, con todo, no saberlo ni percibirlo. El niño es heredero de una corona o de una gran hacienda, pero no lo sabe. El rostro de Moisés resplandecía, y otros lo veían, pero él no lo percibía. Así, más de un alma preciosa es rica en gracia, y otros lo ven, y lo saben, y bendicen a Dios por ello, y con todo la pobre alma no lo percibe. —A veces esto nace de los fuertes deseos que el alma tiene de riquezas espirituales. La fuerza de los deseos del alma tras las riquezas espirituales a menudo le quita el sentido mismo de que se está enriqueciendo espiritualmente. Los deseos de muchos avaros van lanzados con tanta fuerza tras las riquezas terrenales, que, aunque de hecho se enriquecen, no pueden percibirlo ni pueden creerlo. Justamente así pasa con más de un cristiano precioso: sus deseos de riquezas espirituales son tan fuertes, que le quitan el sentido mismo de que se está enriqueciendo en lo espiritual. Muchos cristianos tienen dentro de sí mucho valor, pero no lo ven. Fue un varón bueno el que dijo: “Jehová está en este lugar, y yo no lo sabía.” —Además, esto nace a veces de que los hombres descuidan echar sus cuentas. Muchos prosperan y se hacen ricos y, sin embargo, por descuidar el echar sus cuentas, no saben decir si van adelante o atrás. Así ocurre con muchas almas preciosas. Además, esto nace a veces de que el alma echa sus cuentas con demasiada frecuencia. Si un hombre echara sus cuentas una vez por semana, o una vez al mes, puede que no alcance a discernir que se está enriqueciendo, y con todo puede estarse enriqueciendo. Pero compare un año con otro, y verá con claridad que sí se está enriqueciendo. —Además, esto nace a veces de los yerros del alma al echar sus cuentas. El alma se equivoca muchas veces: anda de prisa, y entonces anota diez por cien, y cien por mil. Mira: así como los hipócritas anotan sus fichas por oro, sus peniques por libras, y siempre se cotizan por encima del mercado, así las almas sinceras a menudo anotan sus libras por peniques, sus millares por centenas, y todavía se cotizan por debajo del mercado.» —Thomas Brooks. 1661. (Riquezas inescrutables)

Ahora bien, ¿qué diré a tales personas? ¿Qué puedo decir? ¿Qué debería decir? ¿Les mandaré despertar a la conciencia de su crecimiento y complacerse en él? Nada de eso haré. —¿Les diré que se engrían de sus propios alcances, y que miren lo superiores que son a los demás? ¡Dios no lo quiera! Nada de eso haré. —Decirles tales cosas no les haría bien alguno. Decirles tales cosas, sobre todo, sería perder el tiempo inútilmente. Si hay algún rasgo de un alma que crece que la marque de manera especial, es su sentido profundo de la propia indignidad. Nunca ve en sí nada digno de alabanza. Solo siente que es siervo inútil, y el primero de los pecadores. Son los justos, en el cuadro del día del juicio, los que dicen: «Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, y te sustentamos?» (Mateo 25:37.) Los extremos, en verdad, a veces se encuentran de un modo extraño. El pecador de conciencia endurecida y el santo eminente, en un aspecto, se parecen de manera singular. Ninguno de los dos cae del todo en la cuenta de su propia condición. ¡El uno no ve su propio pecado, ni el otro su propia gracia!

Pero ¿no he de decirles nada a los cristianos que crecen? ¿No hay una palabra de consejo que pueda dirigirles? La suma y la sustancia de todo cuanto puedo decir se halla en dos frases: «¡Adelante!» «¡Sigue!»

Nunca podemos tener demasiada humildad, demasiada fe en Cristo, demasiada santidad, demasiada espiritualidad de mente, demasiada caridad, demasiado celo en hacer el bien a otros. Olvidemos, pues, continuamente lo que queda atrás, y extendámonos hacia lo que está delante. (Filipenses 3:13.) El mejor de los cristianos está, en estas cosas, infinitamente por debajo del modelo perfecto de su Señor. Diga el mundo lo que quiera, podemos estar seguros de que no hay peligro de que ninguno de nosotros se vuelva «demasiado bueno».

Echemos a los vientos, como palabrería ociosa, la noción común de que se puede ser «extremo» e ir «demasiado lejos» en la religión. Esta es una mentira favorita del diablo, y una que hace circular con inmenso empeño. Sin duda hay entusiastas y fanáticos que, por sus extravagancias y sus necedades, acarrean mala fama al cristianismo. Pero si alguien pretende decir que un hombre mortal puede ser demasiado humilde, demasiado caritativo, demasiado santo o demasiado diligente en hacer el bien, o es un incrédulo o es un necio. Sirviendo al placer y al dinero, fácil es ir demasiado lejos. Pero en seguir las cosas de que se compone la verdadera religión, y en servir a Cristo, no puede haber extremo.

Nunca midamos nuestra religión por la de los demás, ni pensemos que hacemos bastante si hemos pasado más allá de nuestros vecinos. Este es otro lazo del diablo. Atendamos a lo nuestro. «¿Qué á tí?», dijo nuestro Maestro en cierta ocasión: «Sígueme tú.» (Juan 21:22.) Sigamos adelante, sin apuntar a nada menos que la perfección. Sigamos adelante, haciendo de la vida y del carácter de Cristo nuestro único dechado y ejemplo. Sigamos adelante, recordando cada día que, en lo mejor nuestro, somos pecadores miserables. Sigamos adelante, y no olvidemos jamás que nada importa si somos mejores que otros o no. En lo muy mejor nuestro somos mucho peores de lo que debiéramos ser. Siempre habrá en nosotros lugar para mejorar. Hasta el último momento seremos deudores de la misericordia y de la gracia de Cristo. Dejemos, pues, de mirar a los demás y de compararnos con los demás. Harto que hacer tendremos si miramos nuestro propio corazón.

Por último, y no menos importante: si sabemos algo del crecimiento en la gracia, y deseamos saber más, no nos extrañe tener que pasar por mucha prueba y mucha aflicción en este mundo. Creo firmemente que tal es la experiencia de casi todos los santos más eminentes. Como su bendito Maestro, han sido «varón de dolores, experimentado en quebranto», y han sido «consumado por aflicciones». (Isaías 53:3; Hebreos 2:10.) Es un dicho notable de nuestro Señor: «Todo pámpano que en mí lleva fruto, mi Padre lo limpiará, para que lleve más fruto.» (Juan 15:2.) Es un hecho melancólico que la prosperidad temporal constante, por regla general, daña el alma del creyente. No podemos soportarla. Enfermedades, y pérdidas, y cruces, y ansiedades, y desengaños parecen del todo necesarios para mantenernos humildes, vigilantes y de mente espiritual. Son tan necesarios como la podadera para la vid, y como el horno del fundidor para el oro. No le son gratos a la carne y a la sangre. No nos gustan, y a menudo no vemos lo que significan. «Ningún castigo al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; mas después da fruto apacible de justicia á los que en él son ejercitados.» (Hebreos 12:11.) Hallaremos que todo obró para nuestro bien, cuando lleguemos al cielo. Permanezcan estos pensamientos en nuestra mente, si amamos el crecimiento en la gracia. Cuando vengan sobre nosotros días de oscuridad, no lo tengamos por cosa extraña. Antes bien, recordemos que en tales días se aprenden lecciones que nunca se habrían aprendido a la luz del sol. Digámonos a nosotros mismos: «Esto también es para mi provecho, para que yo sea participante de la santidad de Dios. Va enviado con amor. Estoy en la mejor escuela de Dios. La corrección es instrucción. Esto tiene por fin hacerme crecer.»

Dejo aquí el asunto del crecimiento en la gracia. Confío en haber dicho lo bastante para poner a algunos lectores a pensar en ello. Todas las cosas van envejeciendo: el mundo envejece; nosotros mismos vamos envejeciendo. Unos veranos más, unos inviernos más, unas enfermedades más, unas tristezas más, unas bodas más, unos funerales más, unos encuentros más y unas despedidas más, y entonces, ¿qué? Pues ¡la hierba estará creciendo sobre nuestras sepulturas!

¿No convendría ahora mirar adentro, y hacerles a nuestras almas una pregunta sencilla? En la religión, en las cosas que atañen a nuestra paz, en el gran asunto de la santidad personal, ¿adelantamos? ¿CRECEMOS?