El costo

V. El costo

«Porque ¿cuál de vosotros, queriendo edificar una torre, no cuenta primero sentado los gastos, si tiene lo que necesita para acabarla?» —Lucas 14:28. [N. del T.: Ryle cita «casa» y «calcula el costo»; la RV1909 dice «torre» y «cuenta … los gastos». En todo el capítulo se conserva la expresión «calcular el costo» de Ryle.]

El texto que encabeza esta página es de gran importancia. Pocas son las personas que no se ven obligadas a menudo a preguntarse: «¿Qué cuesta?»

Al comprar una propiedad, al edificar casas, al amueblar habitaciones, al formar planes, al cambiar de vivienda, al educar a los hijos, es sabio y prudente mirar hacia adelante y considerar. Muchos se ahorrarían mucha tristeza y mucha molestia si tan solo recordaran la pregunta: «¿Qué cuesta?»

Pero hay un asunto en el que es especialmente importante «calcular el costo». Ese asunto es la salvación de nuestras almas. ¿Qué cuesta ser un verdadero cristiano? ¿Qué cuesta ser un hombre verdaderamente santo? Esta, al fin y al cabo, es la gran pregunta. Por falta de reflexión acerca de esto, miles, después de parecer que empiezan bien, se apartan del camino al cielo, y se pierden para siempre en el infierno. Permíteme decir unas pocas palabras que puedan arrojar luz sobre el tema.

I. Mostraré, en primer lugar, lo que cuesta ser un verdadero cristiano.

II. Explicaré, en segundo lugar, por qué es de tan grande importancia calcular el costo.

III. Daré, en último lugar, algunas indicaciones que pueden ayudar a los hombres a calcular el costo como es debido.

Vivimos tiempos extraños. Los acontecimientos se precipitan con singular rapidez. Nunca sabemos «lo que un día puede traer»; ¡cuánto menos sabemos lo que puede ocurrir en un año! Vivimos en un día de gran profesión religiosa. Decenas de cristianos profesantes en todas partes del país expresan un deseo de más santidad y de un grado más alto de vida espiritual. Sin embargo, nada es más común que ver a personas que reciben la Palabra con gozo, y luego, al cabo de dos o tres años, se apartan y vuelven a sus pecados. No habían considerado «lo que cuesta» ser un creyente de veras consecuente y un cristiano santo. Ciertamente estos son tiempos en los que debemos sentarnos a menudo y «calcular el costo», y considerar el estado de nuestras almas. Hemos de cuidar bien lo que hacemos. Si deseamos ser verdaderamente santos, es buena señal. Podemos dar gracias a Dios por haber puesto el deseo en nuestro corazón. Pero, con todo, el costo debe calcularse. Sin duda, el camino de Cristo a la vida eterna es un camino de deleite. Pero es una necedad cerrar los ojos al hecho de que su camino es angosto, y la cruz viene antes que la corona.

I. Me toca, en primer lugar, mostrar lo que cuesta ser un verdadero cristiano.

Que no haya equivocación acerca de lo que quiero decir. No estoy examinando lo que cuesta salvar el alma de un cristiano. Bien sé que no cuesta nada menos que la sangre del Hijo de Dios proveer una expiación, y redimir al hombre del infierno. El precio pagado por nuestra redención no fue nada menos que la muerte de Jesucristo en el Calvario. «Comprados sois por precio.» «El cual se dió á sí mismo en precio del rescate por todos.» (1 Corintios 6:20; 1 Timoteo 2:6.) Pero todo esto se aparta de la cuestión. El punto que quiero considerar es otro del todo. Es lo que un hombre ha de estar dispuesto a dejar si quiere ser salvo. Es la medida de sacrificio a la que un hombre ha de someterse si se propone servir a Cristo. En este sentido planteo la pregunta: «¿Qué cuesta?» Y creo firmemente que es de la mayor importancia.

Concedo libremente que cuesta poco ser un mero cristiano exterior. A un hombre le basta con asistir a un lugar de culto dos veces el domingo, y ser tolerablemente moral durante la semana, y ha llegado tan lejos como llegan jamás en la religión miles a su alrededor. Todo esto es obra barata y fácil: no trae consigo abnegación ni sacrificio de sí. Si esto es el cristianismo que salva, y ha de llevarnos al cielo cuando muramos, habremos de alterar la descripción del camino de la vida, y escribir: «¡Ancha es la puerta y ancho es el camino que lleva al cielo!»

Pero sí cuesta algo ser un cristiano de veras, conforme a la norma de la Biblia. Hay enemigos que vencer, batallas que pelear, sacrificios que hacer, un Egipto que abandonar, un desierto que atravesar, una cruz que llevar, una carrera que correr. La conversión no es sentar a un hombre en un sillón y llevarlo con facilidad al cielo. Es el comienzo de un conflicto poderoso, en el que cuesta mucho ganar la victoria. De ahí nace la importancia indecible de «calcular el costo».

Procuraré mostrar con precisión y en particular lo que cuesta ser un verdadero cristiano. Supongamos que un hombre está dispuesto a entrar al servicio de Cristo, y se siente atraído e inclinado a seguirlo. Supongamos que alguna aflicción, o alguna muerte repentina, o un sermón que lo despierta, le ha removido la conciencia, y le ha hecho sentir el valor de su alma y desear ser un verdadero cristiano. Sin duda hay de todo para animarlo. Sus pecados pueden ser perdonados gratuitamente, por muchos y grandes que sean. Su corazón puede ser mudado por completo, por frío y duro que esté. Cristo y el Espíritu Santo, la misericordia y la gracia, están todos prontos para él. Pero, con todo, debe calcular el costo. Veamos en particular, una por una, las cosas que le costará su religión.

(1) Por una parte, le costará su justicia propia. Ha de desechar todo orgullo y toda altivez de pensamiento, y la presunción de su propia bondad. Ha de contentarse con ir al cielo como un pobre pecador, salvo solo por gracia gratuita, y debiéndolo todo al mérito y a la justicia de otro. Ha de sentirlo de veras, y no solo decir las palabras del Libro de Oración Común: que «ha errado y se ha extraviado como oveja perdida», que «ha dejado sin hacer las cosas que debía haber hecho, y ha hecho las cosas que no debía haber hecho, y que no hay salud en él». Ha de estar dispuesto a dejar toda confianza en su propia moralidad, su respetabilidad, sus oraciones, su lectura de la Biblia, su asistencia a la iglesia y su recepción de los sacramentos, y a no confiar en nada sino en Jesucristo.

Ahora bien, esto les suena duro a algunos. No me extraña. «Señor», dijo un labrador piadoso al conocido James Hervey, de Weston Favell, «es más duro negar el yo orgulloso que el yo pecador. Pero es absolutamente necesario». Anotemos esta partida, antes que ninguna, en nuestra cuenta. Ser un verdadero cristiano le costará a un hombre su justicia propia.

(2) Por otra parte, le costará a un hombre sus pecados. Ha de estar dispuesto a dejar todo hábito y toda práctica que sea mala a los ojos de Dios. Ha de ponerle el rostro en contra, reñir con ello, romper con ello, pelear contra ello, crucificarlo y trabajar por tenerlo sujeto, por más que el mundo a su alrededor diga o piense. Ha de hacerlo con honradez y con equidad. No ha de haber tregua aparte con ningún pecado especial que él ame. Ha de contar todos los pecados como enemigos mortales, y aborrecer todo camino falso. Pequeños o grandes, públicos o secretos, todos sus pecados han de ser renunciados por completo. Pueden luchar duramente con él cada día, y a veces casi enseñorearse de él. Pero nunca ha de ceder ante ellos. Ha de mantener una guerra perpetua con sus pecados. Está escrito: «Echad de vosotros todas vuestras iniquidades.» «Redime tus pecados con justicia, y tus iniquidades con misericordias para con los pobres.» «Dejad de hacer lo malo.» (Ezequiel 18:31; Daniel 4:27; Isaías 1:16.) [N. del T.: en Daniel 4:27 Ryle cita la versión inglesa, que dice «Rompe con tus pecados e iniquidades» (Break off thy sins and iniquities); aquí se da el texto de la RV1909.]

Esto también suena duro. No me extraña. Nuestros pecados nos son a menudo tan queridos como nuestros hijos: los amamos, los abrazamos, nos aferramos a ellos y nos deleitamos en ellos. Separarnos de ellos es tan duro como cortar la mano derecha, o sacar el ojo derecho. Pero ha de hacerse. La separación ha de llegar. «Si el mal se endulzó en su boca, si lo ocultaba debajo de su lengua; si le parecía bien, y no lo dejaba», con todo ha de dejarse, si quiere ser salvo. (Job 20:12, 13.) Él y el pecado han de reñir, si él y Dios han de ser amigos. Cristo está dispuesto a recibir a cualesquiera pecadores. Pero no los recibirá si se empeñan en seguir pegados a sus pecados. Anotemos esa partida, la segunda, en nuestra cuenta. Ser cristiano le costará a un hombre sus pecados.

(3) Por otra parte, le costará a un hombre su amor a la comodidad. Ha de tomarse trabajo y molestia, si pretende correr con éxito la carrera hacia el cielo. Ha de velar cada día y estar en guardia, como un soldado en terreno enemigo. Ha de atender a su conducta a cada hora del día, en toda compañía y en todo lugar, en público tanto como en privado, entre extraños tanto como en casa. Ha de cuidar su tiempo, su lengua, su genio, sus pensamientos, su imaginación, sus motivos, su conducta en toda relación de la vida. Ha de ser diligente en sus oraciones, en su lectura de la Biblia y en el uso de los domingos, con todos sus medios de gracia. Al atender a estas cosas puede quedarse muy lejos de la perfección; pero no hay ninguna que pueda descuidar sin peligro. «Desea, y nada alcanza el alma del perezoso: mas el alma de los diligentes será engordada.» (Proverbios 13:4.)

Esto también suena duro. No hay nada que nos desagrade por naturaleza tanto como la «molestia» en cuanto a nuestra religión. Odiamos la molestia. En secreto quisiéramos tener un cristianismo «vicario», y ser buenos por poder, y que todo se hiciera por nosotros. Cualquier cosa que exige esfuerzo y trabajo va enteramente a contrapelo de nuestro corazón. Pero para el alma «no hay ganancia sin pena». Anotemos esa partida, la tercera, en nuestra cuenta. Ser cristiano le costará a un hombre su amor a la comodidad.

(4) En último lugar, le costará a un hombre el favor del mundo. Ha de contentarse con que los hombres piensen mal de él, si agrada a Dios. No ha de tener por cosa extraña ser objeto de burla, de ridículo, de calumnia, de persecución y aun de odio. No ha de sorprenderse de hallar despreciadas y expuestas al escarnio sus opiniones y sus prácticas en la religión. Ha de someterse a que muchos lo tengan por un necio, un entusiasta y un fanático: a que sus palabras sean tergiversadas y sus acciones, mal interpretadas. A decir verdad, no ha de maravillarse si algunos lo llaman loco. El Maestro dice: «Acordaos de la palabra que yo os he dicho: No es el siervo mayor que su señor. Si á mí me han perseguido, también á vosotros perseguirán: si han guardado mi palabra, también guardarán la vuestra.» (Juan 15:20.)

Me atrevo a decir que esto también suena duro. Por naturaleza nos desagrada el trato injusto y las acusaciones falsas, y nos parece muy duro ser acusados sin causa. No seríamos de carne y sangre si no deseáramos tener la buena opinión de nuestros vecinos. Siempre es desagradable que hablen contra uno, y que lo abandonen, y que mientan acerca de uno, y quedarse solo. Pero no hay remedio. La copa que bebió nuestro Maestro han de beberla sus discípulos. Han de ser «despreciados y desechados entre los hombres». (Isaías 53:3.) Anotemos esa partida, la última, en nuestra cuenta. Ser cristiano le costará a un hombre el favor del mundo.

Tal es la cuenta de lo que cuesta ser un verdadero cristiano. Concedo que la lista es pesada. Pero ¿dónde está la partida que podría quitarse? ¡Audaz ha de ser, en verdad, el hombre que se atreviera a decir que podemos conservar nuestra justicia propia, nuestros pecados, nuestra pereza y nuestro amor al mundo, y con todo ser salvos!

Concedo que cuesta mucho ser un verdadero cristiano. Pero ¿quién en su sano juicio puede dudar de que vale cualquier costo tener el alma salva? Cuando el barco está en peligro de hundirse, la tripulación no tiene reparo en echar por la borda la carga preciosa. Cuando un miembro está gangrenado, un hombre se someterá a cualquier operación severa, y aun a la amputación, con tal de salvar la vida. Ciertamente un cristiano ha de estar dispuesto a dejar cualquier cosa que se interponga entre él y el cielo. ¡Una religión que nada cuesta, nada vale! Un cristianismo barato, sin cruz, resultará al fin un cristianismo inútil, sin corona.

II. Me toca ahora, en segundo lugar, explicar por qué «calcular el costo» es de tan grande importancia para el alma del hombre.

Bien podría zanjar esta cuestión sentando el principio de que ningún deber que Cristo manda puede descuidarse jamás sin daño. Podría mostrar cuántos cierran los ojos durante toda la vida a la naturaleza de la religión que salva, y rehúsan considerar lo que de veras cuesta ser cristiano. Podría describir cómo al fin, cuando la vida se va apagando, despiertan y hacen unos pocos esfuerzos espasmódicos por volverse a Dios. Podría decirte cómo hallan, para asombro suyo, que el arrepentimiento y la conversión no son cosa tan fácil como habían supuesto, y que cuesta «una gran suma» ser un verdadero cristiano. Descubren que los hábitos de orgullo y de indulgencia pecaminosa, y el amor a la comodidad, y la mundanalidad, no se dejan a un lado tan fácilmente como habían soñado. Y así, después de una lucha débil, se rinden en la desesperación, y dejan el mundo sin esperanza, sin gracia e incapaces de encontrarse con Dios. Se habían halagado todos sus días pensando que la religión sería obra fácil cuando una vez la tomaran en serio. Pero abren los ojos demasiado tarde, y descubren por primera vez que están arruinados porque nunca «calcularon el costo».

Pero hay una clase de personas a las que en especial deseo dirigirme al tratar esta parte de mi tema. Es una clase grande, una clase que crece, y una clase que en estos días está en peligro peculiar. Permíteme, en pocas palabras llanas, intentar describir esta clase. Merece nuestra mejor atención.

Las personas de las que hablo no son despreocupadas en cuanto a la religión: piensan bastante en ella. No son ignorantes de la religión: conocen bastante bien sus líneas generales. Pero su gran defecto es que no están «arraigados y fundados» en su fe. Con demasiada frecuencia han recogido su conocimiento de segunda mano, por estar en familias religiosas, o por haber sido formados en costumbres religiosas, pero nunca lo han elaborado por su propia experiencia interior. Con demasiada frecuencia han abrazado de prisa una profesión de religión bajo la presión de las circunstancias, por mero sentimentalismo, por excitación animal, o por un vago deseo de hacer como los demás a su alrededor, pero sin ninguna obra sólida de la gracia en su corazón. Personas así están en una posición de peligro inmenso. Son precisamente aquellas que, si los ejemplos de la Biblia valen algo, necesitan ser exhortadas a «calcular el costo».

Por falta de «calcular el costo», miríadas de los hijos de Israel perecieron miserablemente en el desierto, entre Egipto y Canaán. Salieron de Egipto llenos de celo y de fervor, como si nada pudiera detenerlos. Pero cuando hallaron peligros y dificultades en el camino, su valor pronto se enfrió. Nunca habían contado con la dificultad. Habían pensado que la tierra prometida estaría toda delante de ellos en unos pocos días. Y así, cuando los enemigos, las privaciones, el hambre y la sed empezaron a probarlos, murmuraron contra Moisés y contra Dios, y de buena gana habrían vuelto a Egipto. En una palabra, «no habían calculado el costo», y así lo perdieron todo, y murieron en sus pecados.

Por falta de «calcular el costo», muchos de los oyentes de nuestro Señor Jesucristo volvieron atrás después de un tiempo, y «ya no andaban con él». (Juan 6:66.) Cuando vieron por primera vez sus milagros, y oyeron su predicación, pensaron que «luego había de ser manifestado el reino de Dios». Echaron su suerte con sus apóstoles, y lo siguieron sin pensar en las consecuencias. Pero cuando hallaron que había doctrinas duras que creer, y obra dura que hacer, y un trato duro que soportar, su fe cedió por completo, y resultó no ser nada en absoluto. En una palabra, no habían «calculado el costo», y así hicieron naufragio de su profesión.

Por falta de «calcular el costo», el rey Herodes volvió a sus viejos pecados, y destruyó su alma. Le gustaba oír predicar a Juan el Bautista. «Le tenía respeto» y lo honraba como a hombre justo y santo. Incluso «hacía muchas cosas» que eran rectas y buenas. Pero cuando halló que había de dejar a su querida Herodías, su religión se vino abajo por completo. No había contado con esto. No había «calculado el costo». (Marcos 6:20.)

Por falta de «calcular el costo», Demas dejó la compañía del apóstol Pablo, dejó el Evangelio, dejó a Cristo, dejó el cielo. Por largo tiempo viajó con el gran Apóstol de los gentiles, y era de hecho un «cooperador». Pero cuando halló que no podía tener la amistad de este mundo y también la amistad de Dios, dejó su cristianismo y se apegó al mundo. «Demas me ha desamparado», dice Pablo, «amando este siglo». (2 Timoteo 4:10.) No había «calculado el costo».

Por falta de «calcular el costo», los oyentes de predicadores evangélicos poderosos llegan a menudo a finales miserables. Son conmovidos y excitados hasta profesar lo que no han experimentado de veras. Reciben la Palabra con un «gozo» tan extravagante que casi sobresalta a los cristianos de más tiempo. Corren por un tiempo con tal celo y tal fervor que parecen capaces de adelantar a todos los demás. Hablan y trabajan por objetos espirituales con tal entusiasmo que hacen que los creyentes de más edad se sientan avergonzados. Pero cuando se van la novedad y la frescura de sus sentimientos, les sobreviene un cambio. Resultan no haber sido nada más que oyentes del pedregal. La descripción que da el gran Maestro en la parábola del sembrador se cumple exactamente. «Venida la aflicción ó la persecución por la palabra, luego se ofende.» (Mateo 13:21.) [N. del T.: Ryle escribe «temptation» (tentación); la RV1909 dice «aflicción».] Poco a poco su celo se derrite, y su amor se enfría. Al cabo sus asientos están vacíos en la asamblea del pueblo de Dios, y no se vuelve a oír de ellos entre los cristianos. ¿Y por qué? «Nunca habían calculado el costo.»

Por falta de «calcular el costo», cientos de los que profesan haberse convertido, en avivamientos religiosos, vuelven al mundo después de un tiempo, y acarrean deshonra a la religión. Empiezan con una noción tristemente equivocada de lo que es el verdadero cristianismo. Se figuran que no consiste en nada más que en un supuesto «venir a Cristo», y en tener fuertes sentimientos interiores de gozo y de paz. Y así, cuando hallan, después de un tiempo, que hay una cruz que llevar, que nuestro corazón es engañoso, y que hay un diablo afanoso siempre cerca de nosotros, se enfrían con disgusto, y vuelven a sus viejos pecados. ¿Y por qué? Porque en realidad nunca habían sabido qué es el cristianismo de la Biblia. Nunca habían aprendido que hemos de «calcular el costo». [9]

[9] Sentiría mucho, en verdad, que se malentendiera el lenguaje que he usado arriba acerca de los avivamientos. Para evitarlo, ofreceré unas observaciones a modo de explicación.

[9] Por los verdaderos avivamientos de la religión nadie puede estar más profundamente agradecido que yo. Dondequiera que ocurran, y sean cuales sean los agentes por quienes se produzcan, deseo bendecir a Dios por ellos, con todo mi corazón. «Si Cristo es predicado», me gozo, sea quien sea el predicador. Si las almas se salvan, me gozo, cualquiera que sea el sector de la Iglesia por el que se haya ministrado la palabra de vida.

[9] Pero es un hecho melancólico que, en un mundo como este, no se puede tener lo bueno sin lo malo. No vacilo en decir que una consecuencia del movimiento de avivamiento ha sido el surgimiento de un sistema teológico que me siento obligado a llamar defectuoso y dañino en extremo.

[9] El rasgo principal del sistema teológico al que me refiero es este: un engrandecimiento extravagante y desproporcionado de tres puntos de la religión, a saber, la conversión instantánea, la invitación a los pecadores inconversos a venir a Cristo, y la posesión de gozo y paz interiores como prueba de la conversión. Repito que estas tres grandes verdades (porque verdades son) se presentan de manera tan incesante y exclusiva, en algunos sectores, que se hace un gran daño.

[9] La conversión instantánea, sin duda, debe instarse a la gente. Pero ciertamente no se les debe llevar a suponer que no hay otra clase de conversión, y que, a menos que sean convertidos a Dios de manera súbita y poderosa, no están convertidos en absoluto.

[9] El deber de venir a Cristo de inmediato, «tal como somos», debe instarse a todos los oyentes. Es la piedra angular misma de la predicación del Evangelio. Pero ciertamente se debe decir a los hombres que se arrepientan tanto como que crean. Se les debe decir por qué han de venir a Cristo, y para qué han de venir, y de dónde nace su necesidad.

[9] La cercanía de la paz y el consuelo en Cristo debe proclamarse a los hombres. Pero ciertamente se les debe enseñar que la posesión de fuertes gozos interiores y de elevados estados de ánimo no es esencial para la justificación, y que puede haber fe verdadera y paz verdadera sin sentimientos tan triunfantes. El gozo solo no es evidencia cierta de la gracia.

[9] Los defectos del sistema teológico que tengo a la vista me parecen ser estos: (1) La obra del Espíritu Santo al convertir a los pecadores se estrecha y se confina demasiado a un solo modo. No todos los verdaderos convertidos son convertidos instantáneamente, como Saulo y el carcelero de Filipos. (2) A los pecadores no se les instruye lo suficiente acerca de la santidad de la ley de Dios, la profundidad de su pecaminosidad y la culpa real del pecado. Decirle sin cesar a un pecador que «venga a Cristo» sirve de poco, a menos que le digas por qué necesita venir, y le muestres plenamente sus pecados. (3) La fe no se explica como es debido. En algunos casos se enseña a la gente que el mero sentimiento es fe. En otros se les enseña que, si creen que Cristo murió por los pecadores, ¡tienen fe! A este paso, ¡los mismos demonios son creyentes! (4) La posesión de gozo interior y de seguridad se hace esencial para creer. Sin embargo, la seguridad ciertamente no es de la esencia de la fe que salva. Puede haber fe cuando no hay seguridad. Insistir en que todos los creyentes «se regocijen» de inmediato, tan pronto como creen, es de lo más inseguro. Algunos, estoy bien seguro, se regocijarán sin creer, mientras que otros creerán y no podrán regocijarse de inmediato. (5) Por último, y no menos importante, la soberanía de Dios al salvar a los pecadores, y la necesidad absoluta de la gracia preveniente, se pasan por alto demasiado. Muchos hablan como si las conversiones pudieran fabricarse al antojo del hombre, y como si no existiera un texto como este: «No es del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia.» (Romanos 9:16.)

[9] El daño que hace el sistema teológico al que me refiero es, estoy persuadido, muy grande. Por un lado, muchos cristianos de espíritu humilde quedan del todo desalentados y amilanados. Se imaginan que no tienen gracia porque no pueden alcanzar los estados de ánimo y los sentimientos elevados que se les ponen delante. Por otro lado, mucha gente sin gracia es engañada hasta creer que está «convertida», porque bajo la presión de la excitación animal y de sentimientos pasajeros se les lleva a profesarse cristianos. Y mientras tanto los despreocupados y los impíos miran con desprecio, y hallan nuevas razones para descuidar la religión por completo.

[9] Los antídotos al estado de cosas que lamento son claros y pocos. (1) Que «todo el consejo de Dios sea enseñado» en la proporción que le da la Escritura; y que no se permita que dos o tres doctrinas preciosas del Evangelio eclipsen todas las demás verdades. (2) Que el arrepentimiento se enseñe tan plenamente como la fe, y no se lo relegue del todo al fondo. Nuestro Señor Jesucristo y Pablo enseñaron siempre ambas cosas. (3) Que la variedad de las obras del Espíritu Santo se declare y se admita con honradez; y, mientras se apremia a los hombres a la conversión instantánea, que no se enseñe como una necesidad. (4) Que a quienes profesan haber hallado una paz sensible inmediata se les advierta con claridad que se prueben bien a sí mismos, y que recuerden que el sentimiento no es fe, y que el «perseverar con paciencia en bien hacer» es la gran prueba de que la fe es verdadera. (Juan 8:31.) (5) Que el gran deber de «calcular el costo» se inste constantemente a todos los que están dispuestos a hacer una profesión religiosa, y que se les diga con honradez y con equidad que en el servicio de Cristo hay guerra tanto como paz, una cruz tanto como una corona.

[9] Estoy seguro de que la excitación malsana es, por encima de todas las cosas, lo que ha de temerse en la religión, porque a menudo termina en una reacción fatal, que arruina el alma, y en una insensibilidad espiritual total. Y cuando las multitudes son llevadas de súbito bajo el poder de impresiones religiosas, es casi seguro que siga la excitación malsana.

[9] No tengo mucha fe en la solidez de las conversiones cuando se dice que ocurren en masa y al por mayor. No me parece en armonía con los tratos generales de Dios en esta dispensación. A mis ojos parece que el plan ordinario de Dios es llamar a los individuos uno por uno. Por tanto, cuando oigo que grandes números son convertidos de repente todos a un tiempo, lo oigo con menos esperanza que algunos. El éxito más sano y más duradero en los campos de misión ciertamente no está donde los nativos se han pasado al cristianismo en masa. La obra más satisfactoria y más firme en el país no siempre me parece ser la obra hecha en los avivamientos.

[9] Hay dos pasajes de la Escritura que me gustaría ver expuestos con frecuencia y por extenso en el día de hoy por todos los que predican el Evangelio, y en especial por los que tienen algo que ver con los avivamientos. Un pasaje es la parábola del sembrador. Esa parábola no está registrada tres veces sin buena razón y un sentido profundo. El otro pasaje es la enseñanza de nuestro Señor acerca de «calcular el costo», y las palabras que dijo a las «muchas gentes» que vio siguiéndolo. Es muy digno de notarse que en aquella ocasión no dijo nada para halagar a estos voluntarios ni para animarlos a seguirlo. No: vio lo que su caso necesitaba. Les dijo que se detuvieran y «calcularan el costo». (Lucas 14:25 y ss.) No estoy seguro de que algunos predicadores modernos hubieran adoptado este modo de proceder.

Por falta de «calcular el costo», los hijos de padres religiosos a menudo salen mal, y acarrean deshonra al cristianismo. Familiares desde sus primeros años con la forma y la teoría del Evangelio, enseñados aun desde la infancia a repetir grandes textos principales, acostumbrados cada semana a ser instruidos en el Evangelio, o a instruir a otros en las escuelas dominicales, a menudo crecen profesando una religión sin saber por qué, o sin haber pensado jamás en serio acerca de ella. Y luego, cuando las realidades de la vida adulta empiezan a apretarlos, a menudo dejan atónitos a todos al abandonar toda su religión, y lanzándose de lleno al mundo. ¿Y por qué? Nunca habían entendido a fondo los sacrificios que el cristianismo trae consigo. Nunca se les había enseñado a «calcular el costo».

Estas son verdades solemnes y dolorosas. Pero son verdades. Todas ayudan a mostrar la importancia inmensa del tema que ahora considero. Todas señalan la necesidad absoluta de instar el tema de este ensayo a todos los que profesan un deseo de santidad, y de clamar en alta voz en todas las iglesias: «¡Calculen el costo!»

Me atrevo a decir que sería bueno que el deber de «calcular el costo» se enseñara con más frecuencia de lo que se enseña. La prisa impaciente es la orden del día entre muchos hombres de religión. Las conversiones instantáneas, y la paz sensible inmediata, son los únicos resultados que parecen buscar del Evangelio. Comparadas con estos, todas las demás cosas quedan en la sombra. Producirlos es, al parecer, el gran fin y objeto de todos sus trabajos. Digo sin vacilar que semejante modo desnudo y unilateral de enseñar el cristianismo es dañino en extremo.

Que nadie se equivoque acerca de lo que quiero decir. Apruebo por completo el ofrecer a los hombres una salvación plena, gratuita, presente e inmediata en Cristo Jesús. Apruebo por completo el insistir ante el hombre en la posibilidad y el deber de una conversión inmediata e instantánea. En estas cosas a nadie le cedo el lugar. Pero sí digo que estas verdades no deben ponerse delante de los hombres desnudas, sueltas y solas. Se les debe decir con honradez qué es lo que están tomando, si profesan un deseo de salir del mundo y servir a Cristo. No se les debe meter a presión en las filas del ejército de Cristo sin decirles lo que la guerra trae consigo. En una palabra, se les debe decir con honradez que «calculen el costo».

¿Pregunta alguien cuál fue en esto la práctica de nuestro Señor Jesucristo? Que lea lo que registra Lucas. Nos dice que en cierta ocasión: «Y muchas gentes iban con él; y volviéndose les dijo: Si alguno viene á mí, y no aborrece á su padre, y madre, y mujer, é hijos, y hermanos, y hermanas, y aun también su vida, no puede ser mi discípulo. Y cualquiera que no trae su cruz, y viene en pos de mí, no puede ser mi discípulo.» (Lucas 14:25-27.) He de decir con claridad que no puedo conciliar este pasaje con el proceder de muchos maestros religiosos modernos. Y, sin embargo, a mi juicio, la doctrina de este pasaje es tan clara como el sol a mediodía. Nos muestra que no debemos meter de prisa a los hombres a profesar el discipulado, sin advertirles con claridad que «calculen el costo».

¿Pregunta alguien cuál ha sido la práctica de los eminentes y mejores predicadores del Evangelio en los tiempos pasados? Me atrevo a decir que todos, a una sola voz, han dado testimonio de la sabiduría del trato de nuestro Señor con las multitudes a las que acabo de referirme. Lutero, y Latimer, y Baxter, y Wesley, y Whitefield, y Berridge, y Rowland Hill, estaban todos vivamente conscientes del engaño del corazón del hombre. Sabían muy bien que no es oro todo lo que reluce, que la convicción no es conversión, que el sentimiento no es fe, que el sentimentalismo no es gracia, que no todas las flores llegan a fruto. «No se engañen», era su clamor constante. «Consideren bien lo que hacen. No corran antes de ser llamados. Calculen el costo.»

Si deseamos hacer el bien, no nos avergoncemos nunca de andar en las pisadas de nuestro Señor Jesucristo. Trabaja duro, si quieres y tienes la oportunidad, por las almas de los demás. Ínstalos a considerar sus caminos. Fuérzalos con santa violencia a entrar, a deponer las armas y a rendirse a Dios. Ofréceles salvación: salvación pronta, gratuita, plena, inmediata. Ínstalos a aceptar a Cristo y todos sus beneficios. Pero en toda tu obra di la verdad, y toda la verdad. Avergüénzate de usar las artes vulgares de un sargento reclutador. No hables solo del uniforme, la paga y la gloria; habla también de los enemigos, la batalla, la armadura, la vigilancia, la marcha y la instrucción. No presentes un solo lado del cristianismo. No retengas «la cruz» de la abnegación que ha de llevarse, cuando hables de la cruz en la que Cristo murió por nuestra redención. Explica plenamente lo que el cristianismo trae consigo. Ruega a los hombres que se arrepientan y vengan a Cristo; pero mándales al mismo tiempo que «calculen el costo».

III. Lo tercero y último que me propongo hacer es dar algunas indicaciones que puedan ayudar a los hombres a «calcular el costo» como es debido.

Muy pesaroso estaría, en verdad, si no dijera algo sobre esta parte de mi tema. No deseo desanimar a nadie, ni apartar a nadie del servicio de Cristo. El deseo de mi corazón es animar a cada uno a ir adelante y tomar la cruz. «Calculemos el costo», desde luego, y calculémoslo con cuidado. Pero recordemos que, si calculamos bien, y miramos por todos lados, no hay nada que deba darnos miedo.

Mencionemos algunas cosas que siempre deben entrar en nuestros cálculos al calcular el costo del verdadero cristianismo. Anota con honradez y con equidad lo que tendrás que dejar y lo que tendrás que pasar, si llegas a ser discípulo de Cristo. No dejes nada fuera. Anótalo todo. Pero luego anota al lado las siguientes sumas que voy a darte. Hazlo con equidad y correctamente, y no temo por el resultado.

(a) Calcula y compara, por una parte, la ganancia y la pérdida, si eres un cristiano de corazón verdadero y santo. Tal vez pierdas algo en este mundo, pero ganarás la salvación de tu alma inmortal. Está escrito: «Porque ¿qué aprovechará al hombre, si granjeare todo el mundo, y pierde su alma?» (Marcos 8:36.)

(b) Calcula y compara, por otra parte, la alabanza y la censura, si eres un cristiano de corazón verdadero y santo. Tal vez los hombres te censuren, pero tendrás la alabanza de Dios Padre, de Dios Hijo y de Dios Espíritu Santo. Tu censura vendrá de los labios de unos pocos hombres y mujeres que yerran, ciegos y falibles. Tu alabanza vendrá del Rey de reyes y Juez de toda la tierra. Solo son de veras bienaventurados aquellos a quienes él bendice. Está escrito: «Bienaventurados sois cuando os vituperaren y os persiguieren, y dijeren de vosotros todo mal por mi causa, mintiendo. Gozaos y alegraos; porque vuestra merced es grande en los cielos.» (Mateo 5:11, 12.)

(c) Calcula y compara, por otra parte, los amigos y los enemigos, si eres un cristiano de corazón verdadero y santo. De un lado tienes la enemistad del diablo y de los malos. Del otro, tienes el favor y la amistad del Señor Jesucristo. Tus enemigos, a lo sumo, solo pueden herirte el calcañar. Pueden bramar con furia, y recorrer mar y tierra para procurar tu ruina; pero no pueden destruirte. Tu Amigo puede salvar hasta lo sumo a todos los que se acercan a Dios por medio de él. Nadie arrebatará jamás sus ovejas de su mano. Está escrito: «No temáis de los que matan el cuerpo, y después no tienen más que hacer. Mas os enseñaré á quién temáis: temed á aquel que después de haber quitado la vida, tiene poder de echar en la Gehenna: así os digo: á éste temed.» (Lucas 12:4-5.) [N. del T.: la Gehenna es el infierno.]

(d) Calcula y compara, por otra parte, la vida de ahora y la vida venidera, si eres un cristiano de corazón verdadero y santo. El tiempo presente, sin duda, no es tiempo de comodidad. Es tiempo de velar y orar, de pelear y luchar, de creer y trabajar. Pero es solo por unos pocos años. El tiempo futuro es la estación de descanso y de refrigerio. El pecado será echado fuera. Satanás será atado. Y, lo mejor de todo, será un descanso para siempre. Está escrito: «Porque lo que al presente es momentáneo y leve de nuestra tribulación, nos obra un sobremanera alto y eterno peso de gloria; No mirando nosotros á las cosas que se ven, sino á las que no se ven: porque las cosas que se ven son temporales, mas las que no se ven son eternas.» (2 Corintios 4:17, 18.)

(e) Calcula y compara, por otra parte, los placeres del pecado y la felicidad del servicio de Dios, si eres un cristiano de corazón verdadero y santo. Los placeres que el hombre mundano saca de sus caminos son huecos, irreales e insatisfactorios. Son como el fuego de las espinas, que chispea y crepita unos minutos, y luego se apaga para siempre. La felicidad que Cristo da a su pueblo es algo sólido, duradero y de sustancia. No depende de la salud ni de las circunstancias. Nunca deja a un hombre, ni siquiera en la muerte. Termina en una corona de gloria que no se marchita. Está escrito: «El gozo del hipócrita por un momento.» «La risa del necio es como el estrépito de las espinas debajo de la olla.» (Job 20:5; Eclesiastés 7:6.) Pero también está escrito: «La paz os dejo, mi paz os doy: no como el mundo la da, yo os la doy. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo.» (Juan 14:27.)

(f) Calcula y compara, por otra parte, la molestia que el verdadero cristianismo trae consigo, y las molestias que están reservadas a los malos más allá del sepulcro. Concede por un momento que la lectura de la Biblia, y el orar, y el arrepentirse, y el creer, y el vivir en santidad, exigen trabajo y abnegación. Todo ello no es nada comparado con aquella «ira que vendrá», reservada para los impenitentes y los incrédulos. Un solo día en el infierno será peor que una vida entera pasada en llevar la cruz. Aquello de que «el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga» excede el poder del hombre para concebirlo plenamente o describirlo. Está escrito: «Hijo, acuérdate que recibiste tus bienes en tu vida, y Lázaro también males; mas ahora éste es consolado aquí, y tú atormentado.» (Lucas 16:25.)

(g) Calcula y compara, en último lugar, el número de los que se apartan del pecado y del mundo y sirven a Cristo, y el número de los que dejan a Cristo y vuelven al mundo. De un lado hallarás miles; del otro, no hallarás a ninguno. Multitudes salen cada año del camino ancho y entran en el angosto. Ninguno de los que de veras entran en el camino angosto se cansa de él y vuelve al ancho. Las huellas en el camino de descenso se ven a menudo saliéndose de él. Las huellas en el camino al cielo van todas en una sola dirección. Está escrito: «El camino de los impíos es como la oscuridad.» «El camino de los prevaricadores es duro.» (Proverbios 4:19; 13:15.) Pero también está escrito: «Mas la senda de los justos es como la luz de la aurora, que va en aumento hasta que el día es perfecto.» (Proverbios 4:18.) [N. del T.: el impreso dice «Prov. iv. 8»; el texto es Proverbios 4:18.]

Semejantes sumas, sin duda, a menudo no se hacen correctamente. No pocos, bien lo sé, están siempre «claudicando entre dos pensamientos». No pueden resolverse a creer que vale la pena servir a Cristo. Las pérdidas y las ganancias, las ventajas y las desventajas, las tristezas y los gozos, las ayudas y los estorbos, [N. del T.: la fuente inglesa tiene aquí una laguna: falta el texto que introduce «esa fe».] con esa fe los anotaremos en su verdadero valor. Llenos de esa fe, ni añadiremos a la cruz ni quitaremos de la corona. Nuestras conclusiones serán todas correctas. Nuestra suma total estará sin error.

(1) Para concluir, que cada lector de este ensayo piense seriamente si su religión le cuesta algo en el presente. Lo más seguro es que no te cueste nada. Muy probablemente no te cuesta ni molestia, ni tiempo, ni pensamiento, ni cuidado, ni trabajo, ni lectura, ni oración, ni abnegación, ni conflicto, ni obra, ni labor de ninguna clase. Ahora fíjate en lo que digo. Semejante religión nunca salvará tu alma. Nunca te dará paz mientras vivas, ni esperanza mientras mueras. No te sostendrá en el día de la aflicción, ni te animará en la hora de la muerte. Una religión que nada cuesta, nada vale. Despierta antes de que sea demasiado tarde. Despierta y arrepiéntete. Despierta y conviértete. Despierta y cree. Despierta y ora. No descanses hasta que puedas dar una respuesta satisfactoria a mi pregunta: «¿Qué cuesta?»

(2) Piensa, si quieres motivos que te aviven para servir a Dios, lo que costó proveer una salvación para tu alma. Piensa cómo el Hijo de Dios dejó el cielo y se hizo hombre, padeció en la cruz y yació en el sepulcro, para pagar tu deuda a Dios y obrar para ti una redención completa. Piensa en todo esto, y aprende que no es cosa ligera poseer un alma inmortal. Vale la pena tomarse algún trabajo por el alma.

¡Ah, hombre perezoso, o mujer perezosa!, ¿de veras se ha llegado a esto, que vas a perder el cielo por falta de molestia? ¿Estás de veras resuelto a hacer naufragio para siempre, por mera aversión al esfuerzo? Fuera ese pensamiento cobarde e indigno. Levántate y pórtate como hombre. Dite a ti mismo: «Cueste lo que cueste, yo, en todo caso, me esforzaré por entrar por la puerta estrecha.» Mira la cruz de Cristo, y cobra nuevo ánimo. Mira hacia adelante, a la muerte, el juicio y la eternidad, y toma las cosas en serio. Puede costar mucho ser cristiano, pero puedes estar seguro de que compensa.

(3) Si algún lector de este ensayo siente de veras que ha calculado el costo, y ha tomado la cruz, le exhorto a perseverar y seguir adelante. Me atrevo a decir que a menudo sientes desfallecer el corazón, y estás fuertemente tentado a rendirte en la desesperación. Tus enemigos parecen tantos, los pecados que te asedian tan fuertes, tus amigos tan pocos, el camino tan empinado y angosto, que apenas sabes qué hacer. Pero aun así digo: persevera y sigue adelante.

El tiempo es muy corto. Unos pocos años más de velar y orar, unos pocos vaivenes más en el mar de este mundo, unas pocas muertes y mudanzas más, unos pocos inviernos y veranos más, y todo habrá pasado. Habremos peleado nuestra última batalla, y no necesitaremos pelear más.

La presencia y la compañía de Cristo compensarán todo lo que padecemos aquí abajo. Cuando veamos como hemos sido vistos, y miremos atrás al viaje de la vida, nos asombraremos de nuestro propio desfallecimiento de corazón. Nos maravillaremos de haber hecho tanto caso de nuestra cruz, y de haber pensado tan poco en nuestra corona. Nos maravillaremos de que, al «calcular el costo», hayamos podido dudar jamás de qué lado estaba el saldo de la ganancia. Cobremos ánimo. No estamos lejos de casa. PUEDE COSTAR MUCHO SER UN VERDADERO CRISTIANO Y UN CREYENTE CONSECUENTE; PERO COMPENSA.