El pecado

I. El pecado

«El pecado es transgresión de la ley.» —1 Juan 3:4.

Quien desea alcanzar opiniones rectas acerca de la santidad cristiana tiene que empezar por examinar el vasto y solemne asunto del pecado. Tiene que cavar muy hondo si quiere edificar alto. Un error aquí es de lo más dañino. Las opiniones erradas acerca de la santidad por lo general se remontan a opiniones erradas acerca de la corrupción humana. No pido disculpas por comenzar este volumen de ensayos acerca de la santidad haciendo algunas declaraciones llanas acerca del pecado.

La verdad lisa y llana es que un conocimiento recto del pecado está en la raíz de todo cristianismo salvador. Sin él, doctrinas tales como la justificación, la conversión y la santificación son «palabras y nombres» que no comunican significado alguno a la mente. Lo primero, por tanto, que Dios hace cuando hace de alguien una nueva criatura en Cristo es enviar luz a su corazón y mostrarle que es un pecador culpable. La creación material en el Génesis comenzó con «luz», y así comienza también la creación espiritual. Dios «resplandeció en nuestros corazones» por la obra del Espíritu Santo, y entonces comienza la vida espiritual. (2 Corintios 4:6.)—Las opiniones tenues o confusas del pecado son el origen de la mayor parte de los errores, las herejías y las falsas doctrinas del día de hoy. Si un hombre no se da cuenta de la naturaleza peligrosa de la enfermedad de su alma, no has de extrañarte de que se contente con remedios falsos o imperfectos. Creo que una de las principales carencias de la Iglesia en el siglo diecinueve ha sido, y es, una enseñanza más clara y más plena acerca del pecado.

(1) Comenzaré el asunto dando alguna definición del pecado. Todos estamos, por supuesto, familiarizados con los términos «pecado» y «pecadores». Hablamos con frecuencia de que hay «pecado» en el mundo, y de que los hombres cometen «pecados». Pero ¿qué queremos decir con estos términos y estas frases? ¿De veras lo sabemos? Temo que hay mucha confusión y mucha niebla mental en este punto. Permíteme intentar, con la mayor brevedad posible, dar una respuesta.

Digo, pues, que el «pecado», hablando en general, es, como declara el Artículo Noveno de nuestra Iglesia, «la falta y corrupción de la naturaleza de todo hombre engendrado naturalmente de la descendencia de Adán; por la cual el hombre se ha apartado muchísimo (quam longissime es el latín) de la justicia original, y de su propia naturaleza está inclinado al mal, de modo que la carne codicia siempre contra el espíritu; y, por tanto, en toda persona nacida en el mundo, merece la ira y la condenación de Dios». El pecado, en suma, es aquella vasta enfermedad moral que afecta a toda la raza humana, de todo rango, y clase, y nombre, y nación, y pueblo, y lengua; enfermedad de la cual nunca hubo sino uno, nacido de mujer, que estuviera libre. ¿Hace falta que diga que ese Uno fue Cristo Jesús el Señor?

Digo, además, que «un pecado», para hablar con más particularidad, consiste en hacer, decir, pensar o imaginar cualquier cosa que no esté en perfecta conformidad con la mente y la ley de Dios. El «pecado», en suma, como dice la Escritura, es «transgresión de la ley». (1 Juan 3:4.) La más leve desviación, exterior o interior, del paralelismo matemático absoluto con la voluntad y el carácter revelados de Dios constituye un pecado, y al instante nos hace culpables a los ojos de Dios.

Por supuesto, no necesito decirle a nadie que lee la Biblia con atención que un hombre puede quebrantar la ley de Dios en el corazón y en el pensamiento, cuando no hay acto abierto y visible de maldad. Nuestro Señor ha dejado ese punto zanjado, fuera de toda disputa, en el Sermón del Monte. (Mateo 5:21-28.) Hasta un poeta de los nuestros ha dicho con verdad: «Un hombre puede sonreír y sonreír, y ser un villano».

Asimismo, no necesito decirle a un estudiante cuidadoso del Nuevo Testamento que hay pecados de omisión tanto como de comisión, y que pecamos, como con justicia nos lo recuerda nuestro Libro de Oración Común, al «dejar sin hacer las cosas que debemos hacer», tan realmente como al «hacer las cosas que no debemos hacer». Las palabras solemnes de nuestro Maestro en el Evangelio de Mateo dejan también este punto fuera de toda disputa. Allí está escrito: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno: Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber». (Mateo 25:41, 42.) Fue un dicho profundo y reflexivo del santo arzobispo Usher, poco antes de morir: «Señor, perdóname todos mis pecados, y especialmente mis pecados de omisión».

Pero sí creo necesario, en estos tiempos, recordar a mis lectores que un hombre puede cometer pecado y, sin embargo, ignorarlo, e imaginarse inocente cuando es culpable. No alcanzo a ver garantía alguna en la Escritura para la afirmación moderna de que «el pecado no es pecado para nosotros hasta que lo discernimos y somos conscientes de él». Al contrario, en los capítulos 4 y 5 de ese libro indebidamente descuidado, el Levítico, y en el 15 de Números, hallo que a Israel se le enseñó con claridad que había pecados de ignorancia que volvían inmunda a la gente y necesitaban expiación. (Levítico 4:1-35; 5:14-19; Números 15:25-29.) Y hallo que nuestro Señor enseña expresamente que «el siervo que no conoció la voluntad de su señor y no la hizo» no quedó excusado a causa de su ignorancia, sino que fue «azotado» o castigado. (Lucas 12:48.) Haremos bien en recordar que, cuando hacemos de nuestro conocimiento y de nuestra conciencia, miserablemente imperfectos, la medida de nuestra pecaminosidad, estamos en terreno muy peligroso. Un estudio más hondo del Levítico podría hacernos mucho bien.

(2) Acerca del origen y la fuente de esta vasta enfermedad moral llamada «pecado» he de decir algo. Temo que las opiniones de muchos cristianos que profesan la fe son, en este punto, tristemente defectuosas y malsanas. No me atrevo a pasarlo por alto. Tengamos, pues, bien fijo en la mente que la pecaminosidad del hombre no comienza de fuera, sino de dentro. No es el resultado de una mala formación en los primeros años. No se recoge de malas compañías y malos ejemplos, como a algunos cristianos débiles les gusta demasiado decir. ¡No! Es una enfermedad de familia, que todos heredamos de nuestros primeros padres, Adán y Eva, y con la cual nacemos. Creados «á imagen de Dios», inocentes y justos al principio, nuestros padres cayeron de la justicia original y se volvieron pecaminosos y corruptos. Y desde aquel día hasta este, todos los hombres y todas las mujeres nacen a imagen del Adán y la Eva caídos, y heredan un corazón y una naturaleza inclinados al mal. «El pecado entró en el mundo por un hombre». «Lo que es nacido de la carne, carne es». «Éramos por naturaleza hijos de ira». «La intención de la carne es enemistad contra Dios». «Del corazón de los hombres (por naturaleza, como de una fuente) salen los malos pensamientos, los adulterios», y lo semejante. (Juan 3:6; Efesios 2:3; Romanos 8:7; Marcos 7:21.) El niño más hermoso que ha entrado en la vida este año, y ha llegado a ser el rayo de sol de una familia, no es, como quizá su madre lo llama con ternura, un pequeño «ángel», ni un pequeño «inocente», sino un pequeño «pecador». ¡Ay! ¡Mientras yace sonriendo y gorjeando en la cuna, esa criatura pequeña lleva en el corazón las semillas de toda clase de maldad! Solo obsérvalo con cuidado, conforme crece en estatura y se le desarrolla la mente, y pronto descubrirás en él una tendencia incesante a lo malo, y una desgana hacia lo bueno. Verás en él los brotes y los gérmenes del engaño, el mal genio, el egoísmo, la voluntad propia, la obstinación, la avidez, la envidia, los celos, los arrebatos de pasión; los cuales, si se consienten y se dejan estar, brotarán con dolorosa rapidez. ¿Quién enseñó estas cosas al niño? ¿Dónde las aprendió? ¡Solo la Biblia puede responder estas preguntas! De todas las necedades que los padres dicen acerca de sus hijos, ninguna es peor que el dicho común: «Mi hijo tiene buen corazón en el fondo. No es lo que debería ser; pero ha caído en malas manos. Los internados son malos lugares. Los preceptores descuidan a los muchachos. Con todo, tiene buen corazón en el fondo». La verdad, por desdicha, es diametralmente la contraria. La causa primera de todo pecado está en la corrupción natural del propio corazón del muchacho, y no en la escuela.

(3) Acerca de la extensión de esta vasta enfermedad moral del hombre llamada pecado, cuidémonos de no equivocarnos. El único terreno seguro es el que la Escritura nos pone delante. «Todo designio de los pensamientos del corazón de ellos» es por naturaleza «de continuo solamente el mal». «Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso». (Génesis 6:5; Jeremías 17:9.) El pecado es una enfermedad que penetra y recorre cada parte de nuestra constitución moral y cada facultad de nuestra mente. El entendimiento, los afectos, las facultades de razonar, la voluntad: todos están más o menos infectados. Hasta la conciencia está tan cegada que no se puede depender de ella como guía seguro, y es tan capaz de llevar a los hombres por mal camino como por el bueno, a menos que el Espíritu Santo la ilumine. En suma, «desde la planta del pie hasta la cabeza no hay en él cosa ilesa», también en lo que a nosotros toca. (Isaías 1:6.) La enfermedad puede estar velada bajo una cubierta delgada de cortesía, urbanidad, buenos modales y decoro exterior; pero yace muy hondo en la constitución.

Admito plenamente que al hombre le quedan muchas facultades grandiosas y nobles, y que en las artes, las ciencias y la literatura muestra una capacidad inmensa. Pero el hecho sigue en pie: en las cosas espirituales está del todo «muerto», y no tiene conocimiento natural, ni amor, ni temor de Dios. Sus mejores cosas están tan entretejidas y entremezcladas con la corrupción, que el contraste no hace sino sacar a un relieve más agudo la verdad y la extensión de la caída. Que una misma criatura sea en unas cosas tan alta y en otras tan baja —tan grande y, con todo, tan pequeña—; tan noble y, con todo, tan ruin; tan grandiosa en el modo de concebir y de ejecutar las cosas materiales y, con todo, tan rastrera y envilecida en sus afectos; que sea capaz de proyectar y levantar edificios como los de Carnac y Luxor en Egipto, y el Partenón en Atenas, y, con todo, adorar dioses y diosas viles, y aves, y bestias, y reptiles; que sea capaz de producir tragedias como las de Esquilo y Sófocles, e historias como la de Tucídides, y, con todo, ser esclavo de vicios abominables como los que se describen en el primer capítulo de la Epístola a los Romanos: todo esto es un enigma penoso para quienes se burlan de «la Palabra escrita de Dios» y se mofan de nosotros como bibliólatras. Pero es un nudo que podemos desatar con la Biblia en la mano. Podemos reconocer que el hombre lleva en sí todas las señales de un templo majestuoso: un templo en el que Dios habitó una vez, pero un templo que ahora está en ruina total; un templo en el que una ventana hecha pedazos por aquí, una puerta por allá y una columna más allá dan todavía alguna idea tenue de la magnificencia del diseño original, pero un templo que de cabo a rabo ha perdido su gloria y ha caído de su alto estado. Y decimos que nada resuelve el problema complicado de la condición del hombre, sino la doctrina del pecado original o de nacimiento y los efectos aplastantes de la caída.

Recordemos, además de esto, que cada parte del mundo da testimonio de que el pecado es la enfermedad universal de toda la humanidad. Recorre el globo de oriente a occidente y de polo a polo; recorre cada nación de cada clima en los cuatro extremos de la tierra; recorre cada rango y cada clase en nuestro propio país, del más alto al más bajo; y bajo toda circunstancia y condición el informe será siempre el mismo. Las islas más remotas del océano Pacífico, del todo separadas de Europa, Asia, África y América, fuera del alcance tanto del lujo oriental como de las artes y la literatura de Occidente —islas habitadas por gente que no conoce los libros, el dinero, el vapor ni la pólvora, no contaminada por los vicios de la civilización moderna—, estas mismas islas se han hallado siempre, cuando se las descubrió por primera vez, morada de las formas más viles de lujuria, crueldad, engaño y superstición. Si sus habitantes no han sabido ninguna otra cosa, ¡siempre han sabido pecar! En todas partes el corazón humano es por naturaleza «engañoso más que todas las cosas, y perverso». (Jeremías 17:9.) Por mi parte, no conozco prueba más fuerte de la inspiración del Génesis y del relato mosaico del origen del hombre que el poder, la extensión y la universalidad del pecado. Concede que la humanidad entera ha brotado de una sola pareja, y que esta pareja cayó (como nos dice Génesis 3), y el estado de la naturaleza humana en todas partes se explica con facilidad. Niégalo, como muchos lo hacen, y al punto te ves envuelto en dificultades inexplicables. En una palabra, la uniformidad y la universalidad de la corrupción humana ofrecen uno de los casos más irrebatibles de las enormes «dificultades de la incredulidad».

Después de todo, estoy convencido de que la mayor prueba de la extensión y del poder del pecado es la pertinacia con que se aferra al hombre aun después de que este se ha convertido y ha llegado a ser objeto de las operaciones del Espíritu Santo. Por usar el lenguaje del Artículo Noveno, «esta infección de la naturaleza permanece; sí, aun en los que son regenerados». Tan hondamente están plantadas las raíces de la corrupción humana, que aun después de haber nacido de nuevo, de haber sido renovados, «lavados, santificados, justificados» y hechos miembros vivos de Cristo, estas raíces siguen vivas en el fondo del corazón y, como la lepra en las paredes de la casa, nunca nos libramos de ellas hasta que se deshace la casa terrenal de este tabernáculo. El pecado, sin duda, en el corazón del creyente ya no tiene dominio. Está frenado, sujetado, mortificado y crucificado por el poder expulsivo del nuevo principio de la gracia. La vida de un creyente es una vida de victoria, y no de fracaso. Pero las luchas mismas que siguen dentro de su pecho, la lucha que halla necesario librar cada día, el celo vigilante que se ve obligado a ejercer sobre su hombre interior, la contienda entre la carne y el espíritu, los «gemidos» interiores que nadie conoce sino quien los ha experimentado: todo, todo testifica de la misma gran verdad; todo muestra el poder enorme y la vitalidad del pecado. ¡En verdad, poderoso ha de ser el enemigo que, aun crucificado, sigue vivo! ¡Feliz el creyente que lo entiende y que, mientras se goza en Cristo Jesús, no tiene confianza en la carne; y que, mientras dice «Mas á Dios gracias, que nos da la victoria», nunca olvida velar y orar, no sea que caiga en tentación!

(4) Acerca de la culpa, la vileza y lo ofensivo del pecado a los ojos de Dios, mis palabras serán pocas. Digo «pocas» adrede. No creo que, por la naturaleza misma de las cosas, el hombre mortal pueda darse cuenta en absoluto de cuán sobremanera pecaminoso es el pecado a los ojos de aquel Santo y Perfecto con quien tenemos que ver. Por una parte, Dios es aquel Ser eterno que «notó necedad en sus ángeles», y a cuya vista «ni los cielos son limpios delante de sus ojos». Es Alguien que lee los pensamientos y los motivos tanto como las acciones, y que exige «la verdad en lo íntimo». (Job 4:18; 15:15; Salmos 51:6.) Nosotros, por otra parte —pobres criaturas ciegas, hoy aquí y mañana desaparecidas, nacidas en pecado, rodeadas de pecadores, que vivimos en una atmósfera constante de debilidad, flaqueza e imperfección—, no podemos formarnos sino las ideas más insuficientes de lo horrendo del mal. No tenemos plomada con que sondarlo, ni medida con que calibrarlo. El ciego no ve diferencia alguna entre una obra maestra de Tiziano o de Rafael y la Cabeza de la Reina en el letrero de una aldea. El sordo no distingue entre un silbato de a penique y el órgano de una catedral. Los mismos animales cuyo olor nos resulta más ofensivo no tienen idea de que son ofensivos, y no son ofensivos los unos para los otros. Y el hombre, el hombre caído, creo yo, no puede tener idea justa de qué cosa tan vil es el pecado a los ojos de ese Dios cuya obra es absolutamente perfecta: perfecta ya se mire por telescopio o por microscopio; perfecta en la formación de un planeta poderoso como Júpiter, con sus satélites, que guarda el tiempo al segundo mientras rueda en torno al sol; perfecta en la formación del insecto más pequeño que se arrastra sobre un pie de terreno. Pero asentémoslo, no obstante, con firmeza en la mente: que el pecado es «esta cosa abominable que yo aborrezco»; que «muy limpio eres de ojos para ver el mal, ni puedes ver el agravio»; que la menor transgresión de la ley de Dios nos hace «culpado de todos»; que «el alma que pecare, esa morirá»; que «la paga del pecado es muerte»; que «juzgará el Señor lo encubierto de los hombres»; que hay un gusano que nunca muere, y un fuego que no se apaga; que «los malos serán trasladados al infierno»; y que «irán éstos al tormento eterno»; y que «no entrará en ella ninguna cosa sucia». (Jeremías 44:4; Habacuc 1:13; Santiago 2:10; Ezequiel 18:4; Romanos 6:23; Romanos 2:16; Marcos 9:44; Salmos 9:17; Mateo 25:46; Apocalipsis 21:27.) ¡Palabras tremendas, en verdad, si se considera que están escritas en el Libro de un Dios misericordiosísimo!

Ninguna prueba de la plenitud del pecado es, después de todo, tan abrumadora e irrebatible como la cruz y la pasión de nuestro Señor Jesucristo, y toda la doctrina de su sustitución y de su expiación. Terriblemente negra ha de ser aquella culpa para la cual nada, sino la sangre del Hijo de Dios, pudo dar satisfacción. Pesado ha de ser el peso del pecado humano que hizo gemir a Jesús y sudar gotas de sangre en agonía en Getsemaní, y clamar en el Gólgota: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» (Mateo 27:46.) Nada, estoy convencido, nos asombrará tanto, cuando despertemos en el día de la resurrección, como la visión que tendremos del pecado y la mirada atrás que daremos a nuestras propias faltas y defectos, incontables. Nunca, hasta la hora en que Cristo venga por segunda vez, nos daremos cuenta del todo de la «pecaminosidad del pecado». Bien pudo decir George Whitefield: «¡El himno en el cielo será: Lo que ha hecho Dios!».

(5) Solo queda un punto por considerar en el asunto del pecado, y no me atrevo a pasarlo por alto. Ese punto es su engaño. Es un punto de la mayor gravedad, y me aventuro a pensar que no recibe la atención que merece. Puedes ver este engaño en la asombrosa propensión de los hombres a tener el pecado por menos pecaminoso y menos peligroso de lo que es a los ojos de Dios, y en su prontitud para atenuarlo, disculparlo y reducir su culpa al mínimo. «¡No es más que una pequeñez! ¡Dios es misericordioso! ¡Dios no es estricto en notar lo que se hace mal! ¡Lo hacemos con buena intención! ¡No se puede ser tan escrupuloso! ¿Dónde está el grave daño? ¡No hacemos sino lo que hacen los demás!» ¿Quién no conoce este lenguaje? Puedes verlo en la larga sarta de palabras y frases suaves que los hombres han acuñado para designar cosas que Dios llama lisa y llanamente malvadas y ruinosas para el alma. ¿Qué quieren decir expresiones como «de vida rápida», «alegre», «salvaje», «inconstante», «irreflexivo», «liviano»? Muestran que los hombres tratan de engañarse a sí mismos hasta creer que el pecado no es tan pecaminoso como Dios dice que es, y que ellos no son tan malos como lo son de veras. Puedes verlo en la tendencia, aun de los creyentes, a consentir a sus hijos prácticas dudosas, y a vendarse los ojos ante el resultado inevitable del amor al dinero, del andar jugueteando con la tentación y del aprobar un nivel bajo de religión en la familia. Temo que no nos damos cuenta bastante de la sutileza extrema de la enfermedad de nuestra alma. Somos demasiado propensos a olvidar que la tentación de pecar rara vez se nos presentará con sus verdaderos colores, diciendo: «Soy tu enemigo mortal, y quiero arruinarte para siempre en el infierno». ¡Oh, no! El pecado viene a nosotros como Judas, con un beso; y como Joab, con la mano tendida y palabras lisonjeras. El fruto prohibido le pareció a Eva bueno y deseable; y, con todo, la echó del Edén. El pasear sin hacer nada por la azotea de su palacio le pareció a David bastante inofensivo; y, con todo, acabó en adulterio y asesinato. Rara vez el pecado parece pecado en sus primeros comienzos. Velemos, pues, y oremos, no sea que caigamos en tentación. Podemos poner a la maldad nombres suaves, pero no podemos cambiar su naturaleza y su carácter a los ojos de Dios. Recordemos las palabras de Pablo: «…exhortaos los unos á los otros cada día, … porque ninguno de vosotros se endurezca con engaño de pecado». (Hebreos 3:13.) Sabia oración es la de nuestra Letanía: «De los engaños del mundo, la carne y el diablo, líbranos, buen Señor».

Y ahora, antes de seguir, permíteme mencionar con brevedad dos pensamientos que, a mi ver, brotan con fuerza irresistible de este asunto.

Por una parte, pido a mis lectores que observen qué razones tan hondas tenemos todos para la humillación y el abatimiento propio. Sentémonos delante del cuadro del pecado que la Biblia nos presenta, y consideremos qué criaturas tan culpables, viles y corruptas somos todos a los ojos de Dios. ¡Qué necesidad tenemos todos de aquel cambio entero de corazón que se llama regeneración, nuevo nacimiento o conversión! ¡Qué masa de flaqueza e imperfección se le pega aun al mejor de nosotros en su mejor momento! ¡Qué pensamiento tan solemne es este: «la santidad, sin la cual nadie verá al Señor»! (Hebreos 12:14.) ¡Qué motivo tenemos para clamar con el publicano, cada noche de nuestra vida, cuando pensamos en nuestros pecados de omisión tanto como en los de comisión: «Dios, sé propicio á mí pecador»! (Lucas 18:13.) ¡Cuán admirablemente se ajustan a la condición real de todos los cristianos que profesan la fe las confesiones general y de la Comunión del Libro de Oración Común! ¡Cuán bien les cae a los hijos de Dios el lenguaje que el Libro de Oración Común pone en boca de todo miembro de la Iglesia de Inglaterra antes de acercarse a la Mesa de la Comunión: «El recuerdo de nuestras malas obras nos es gravoso; la carga es intolerable. Ten misericordia de nosotros, ten misericordia de nosotros, Padre misericordiosísimo; por amor de tu Hijo, nuestro Señor Jesucristo, perdónanos todo lo pasado»! ¡Cuán verdad es que el santo más santo es en sí mismo un miserable pecador, y deudor de la misericordia y de la gracia hasta el último instante de su existencia!

Con todo el corazón suscribo aquel pasaje del sermón de Hooker sobre la Justificación, que empieza así: «Considérense las cosas más santas y mejores que hacemos. Nunca estamos mejor afectos a Dios que cuando oramos; y, sin embargo, cuando oramos, ¡cuántas veces andan distraídos nuestros afectos! ¡Qué poca reverencia mostramos a la gran majestad de Dios, a quien hablamos! ¡Qué poco remordimiento de nuestras propias miserias! ¡Qué poco gusto sentimos de la dulce influencia de sus tiernas misericordias! ¿No estamos muchas veces tan poco dispuestos a empezar, y tan contentos de acabar, como si al decir “Invócame” nos hubiera puesto una tarea muy pesada? Puede parecer algo extremo lo que voy a decir; por tanto, júzguelo cada uno según se lo diga su propio corazón, y no de otro modo. ¡No haré sino una sola pregunta! Si Dios hubiera de concedernos, no como a Abraham —si se hallaran cincuenta, cuarenta, treinta, veinte; sí, o si diez personas buenas pudieran hallarse en una ciudad, por amor de ellas esta ciudad no sería destruida—, sino que, si nos hiciera una oferta de tamaña amplitud: registren todas las generaciones de los hombres desde la caída de nuestro padre Adán; hallen un solo hombre que haya hecho una sola acción salida de él pura, sin mancha ni defecto alguno; y por esa sola acción de ese solo hombre, ni hombre ni ángel habrían de sentir los tormentos preparados para ambos. ¿Creen que este rescate, para librar a hombres y ángeles, podría hallarse entre los hijos de los hombres? Las mejores cosas que hacemos tienen en sí algo que ha de ser perdonado». [4]

[4] Discurso erudito de la justificación, de Hooker.

Ese testimonio es verdadero. Por mi parte, estoy persuadido de que, cuanta más luz tenemos, más vemos nuestra propia pecaminosidad; cuanto más nos acercamos al cielo, más nos vestimos de humildad. En toda época de la Iglesia lo hallarás verdadero, si estudias las biografías: los santos más eminentes —hombres como Bradford, Rutherford y McCheyne— han sido siempre los hombres más humildes.

Por otra parte, pido a mis lectores que observen cuán profundamente agradecidos debemos estar por el glorioso Evangelio de la gracia de Dios. Hay un remedio revelado para la necesidad del hombre, tan ancho, tan amplio y tan hondo como la enfermedad del hombre. No hemos de tener miedo de mirar el pecado y de estudiar su naturaleza, su origen, su poder, su extensión y su vileza, si al mismo tiempo miramos la medicina omnipotente que se nos ha provisto en la salvación que está en Jesucristo. Aunque el pecado abundó, la gracia sobreabundó mucho más. Sí: en el pacto eterno de redención, del cual son partes el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo; en el Mediador de ese pacto, Jesucristo el justo, Dios perfecto y Hombre perfecto en una sola Persona; en la obra que hizo al morir por nuestros pecados y resucitar para nuestra justificación; en los oficios que ocupa como nuestro Sacerdote, Sustituto, Médico, Pastor y Abogado; en la sangre preciosa que derramó, la cual puede limpiar de todo pecado; en la justicia eterna que él trajo; en la intercesión perpetua que sigue llevando, como Representante nuestro, a la diestra de Dios; en su poder para salvar hasta lo sumo al primero de los pecadores, en su voluntad de recibir y perdonar a los más viles, en su prontitud para soportar a los más débiles; en la gracia del Espíritu Santo, que él planta en el corazón de todo su pueblo, renovando, santificando y haciendo que las cosas viejas pasen y que todas sean hechas nuevas; en todo esto —y ¡oh, qué bosquejo tan breve es!—, en todo esto, digo, hay una medicina plena, perfecta y completa para la enfermedad horrenda del pecado. Por espantosa y tremenda que sea, sin duda, la visión recta del pecado, nadie tiene por qué desmayar y desesperar si al mismo tiempo se forma una visión recta de Jesucristo. No es de extrañar que el viejo Flavel cierre muchos capítulos de su admirable La fuente de la vida con estas palabras que llegan al corazón: «Bendito sea Dios por Jesucristo».

Al cerrar este asunto tan grande, siento que apenas he tocado la superficie. No es cosa que pueda tratarse a fondo en un ensayo como este. Quien quiera verlo tratado de manera plena y exhaustiva tiene que acudir a maestros de la teología experimental como Owen, Burgess, Manton, Charnock y los demás gigantes de la escuela puritana. En asuntos como este no hay escritores que se comparen con los puritanos. Solo me queda señalar algunos usos prácticos a los que la doctrina entera del pecado puede volverse, con provecho, en el día de hoy.

(a) Digo, pues, en primer lugar, que una visión del pecado conforme a la Escritura es uno de los mejores antídotos contra esa clase de teología vaga, turbia, brumosa y neblinosa que corre, de un modo tan penoso, en la época presente. Es inútil cerrar los ojos al hecho de que hoy hay una cantidad enorme de supuesto cristianismo que no puedes declarar positivamente malsano, pero que, con todo, no es medida llena, buen peso y dieciséis onzas por libra. Es un cristianismo en el cual hay, sin que pueda negarse, «algo acerca de Cristo, y algo acerca de la gracia, y algo acerca de la fe, y algo acerca del arrepentimiento, y algo acerca de la santidad»; pero no es la verdadera «cosa tal como es» en la Biblia. Las cosas están fuera de su lugar y fuera de proporción. Como habría dicho el viejo Latimer, es una especie de «batiburrillo», y no hace bien alguno. Ni influye en la conducta de cada día, ni consuela en la vida, ni da paz en la muerte; y quienes lo sostienen despiertan a menudo demasiado tarde, para hallar que no tienen nada sólido bajo los pies. Ahora bien, creo que el camino más probable de curar y remediar esta clase defectuosa de religión es traer con más prominencia a primer plano la vieja verdad de la Escritura acerca de la pecaminosidad del pecado. Nadie pondrá el rostro con decisión hacia el cielo, ni vivirá como peregrino, hasta que sienta de veras que está en peligro del infierno. Procuremos todos reavivar la vieja enseñanza acerca del pecado, en los cuartos de los niños, en las escuelas, en los colegios normales, en las universidades. No olvidemos que «la ley es buena, si alguno usa de ella legítimamente», y que «por la ley es el conocimiento del pecado». (1 Timoteo 1:8; Romanos 3:20; 7:7.) Traigamos la ley al frente y insistamos en ella ante la atención de los hombres. Expongamos y desentrañemos los Diez Mandamientos, y mostremos la longitud, la anchura, la profundidad y la altura de lo que exigen. Este es el camino de nuestro Señor en el Sermón del Monte. No podemos hacer nada mejor que seguir su plan. Podemos tenerlo por seguro: los hombres nunca vendrán a Jesús, ni se quedarán con Jesús, ni vivirán para Jesús, a menos que sepan de veras por qué han de venir y cuál es su necesidad. Aquellos a quienes el Espíritu atrae a Jesús son aquellos a quienes el Espíritu ha convencido de pecado. Sin una convicción cabal de pecado, los hombres pueden parecer venir a Jesús y seguirlo por un tiempo; pero pronto se apartarán y volverán al mundo.

(b) En segundo lugar, una visión del pecado conforme a la Escritura es uno de los mejores antídotos contra la teología extravagantemente ancha y liberal que está tan en boga en el tiempo presente. La tendencia del pensamiento moderno es rechazar los dogmas, los credos y toda clase de linderos en la religión. Se tiene por cosa grande y sabia no condenar opinión alguna, y declarar dignos de confianza a todos los maestros serios e ingeniosos, por heterogéneas y mutuamente destructivas que sean sus opiniones. ¡Todo, a fe mía, es verdadero, y nada es falso! ¡Todos tienen razón, y nadie está equivocado! ¡Es probable que todos se salven, y nadie ha de perderse! La expiación y la sustitución de Cristo, la personalidad del diablo, el elemento milagroso de la Escritura, la realidad y la eternidad del castigo futuro: todas estas piedras poderosas del fundamento se echan por la borda, con toda frialdad, como trastos, a fin de aligerar la nave del cristianismo y permitirle seguir el paso de la ciencia moderna. ¡Ponte en pie por estas grandes verdades, y te llaman estrecho, poco liberal, pasado de moda y fósil teológico! ¡Cita un texto, y se te dice que no toda la verdad está encerrada en las páginas de un antiguo Libro judío, y que la libre investigación ha hallado muchas cosas desde que el Libro quedó terminado! Ahora bien, no conozco nada tan a propósito para contrarrestar esta plaga moderna como las declaraciones constantes y claras acerca de la naturaleza, la realidad, la vileza, el poder y la culpa del pecado. Hemos de cargar hasta el fondo sobre la conciencia de estos hombres de miras anchas, y exigir una respuesta llana a algunas preguntas llanas. Hemos de pedirles que pongan la mano sobre el corazón y nos digan si sus opiniones favoritas los consuelan en el día de la enfermedad, en la hora de la muerte, junto al lecho de los padres que se mueren, junto a la tumba de la esposa amada o del hijo. Hemos de preguntarles si una seriedad vaga, sin doctrina definida, les da paz en ocasiones como estas. Hemos de retarlos a que nos digan si no sienten a veces, por dentro, un «algo» que les roe, y que ni toda la libre investigación, ni la filosofía, ni la ciencia del mundo pueden satisfacer. Y entonces hemos de decirles que este «algo» que roe es el sentido del pecado, de la culpa y de la corrupción, que están dejando fuera de sus cuentas. Y, sobre todo, hemos de decirles que nada los hará jamás sentir descanso, sino rendirse a las viejas doctrinas de la ruina del hombre y de la redención de Cristo, y una fe sencilla, de niño, en Jesús.

(c) En tercer lugar, una visión recta del pecado es el mejor antídoto contra esa clase de cristianismo sensorial, ceremonial y formal que en los últimos veinticinco años ha pasado sobre Inglaterra como un diluvio, y se ha llevado a tantos por delante. Bien puedo creer que este sistema de religión tiene mucho de atractivo para cierto orden de mentes, mientras la conciencia no está del todo iluminada. Pero cuando esa parte maravillosa de nuestra constitución que se llama conciencia está de veras despierta y viva, me cuesta creer que un cristianismo ceremonial y sensorial haya de satisfacernos de verdad. A un niño pequeño se le calla y se le entretiene con facilidad con juguetes vistosos, y muñecas, y sonajeros, mientras no tiene hambre; pero déjalo sentir una vez el apremio de la naturaleza por dentro, y sabemos que nada lo satisfará sino el alimento. Así, ni más ni menos, le ocurre al hombre en lo que toca a su alma. La música, y las flores, y las velas, y el incienso, y los estandartes, y las procesiones, y las vestiduras hermosas, y los confesionarios, y las ceremonias de hechura humana, de carácter semirromano, pueden bastarle bajo ciertas condiciones. Pero una vez que él despierte y se levante de los muertos, no se quedará contento con estas cosas. Le parecerán meras niñerías solemnes, y tiempo perdido. Déjalo ver una vez su pecado, y tendrá que ver a su Salvador. Se siente herido de una enfermedad mortal, y nada lo satisfará sino el gran Médico. Tiene hambre y sed, y no ha de tener menos que el pan de vida. Puedo parecer atrevido en lo que voy a decir; pero afirmo sin miedo que las cuatro quintas partes del semirromanismo del último cuarto de siglo no habrían existido jamás, si al pueblo inglés se le hubiera enseñado con más plenitud y más claridad la naturaleza, la vileza y la pecaminosidad del pecado.

(d) En cuarto lugar, una visión recta del pecado es uno de los mejores antídotos contra las teorías forzadas de la Perfección, de las cuales tanto se oye en estos tiempos. Diré poco acerca de esto, y al decirlo confío en no dar ofensa. Si los que nos urgen la perfección no quieren decir más que una coherencia cabal en todo, y una atención cuidadosa a todas las gracias que componen el carácter cristiano, la razón pediría que no solo los soportemos, sino que estemos del todo de acuerdo con ellos. Apuntemos alto, por todos los medios. Pero si de veras pretenden decirnos que aquí, en este mundo, un creyente puede alcanzar una libertad entera respecto del pecado, vivir años en una comunión con Dios que no se quiebra ni se interrumpe, y pasar meses enteros sin sentir ni siquiera un pensamiento malo, he de decir con franqueza que tal opinión me parece muy contraria a la Escritura. Voy todavía más lejos. Digo que la opinión es muy peligrosa para quien la sostiene, y muy capaz de abatir, desalentar y detener a quienes buscan la salvación. No hallo en la Palabra de Dios ni la más mínima garantía para esperar una perfección así mientras estamos en el cuerpo. Creo que las palabras de nuestro Artículo Decimoquinto son estrictamente verdaderas: que «solo Cristo está sin pecado; y que todos nosotros, los demás, aunque bautizados y nacidos de nuevo en Cristo, ofendemos en muchas cosas; y si dijéremos que no tenemos pecado, nos engañamos á nosotros mismos, y no hay verdad en nosotros». Por usar el lenguaje de nuestra primera Homilía: «Hay imperfecciones en nuestras mejores obras. No amamos a Dios tanto como estamos obligados a amarlo, con todo el corazón, la mente y la fuerza; no tememos a Dios tanto como debiéramos temerlo; no oramos a Dios sino con muchas y grandes imperfecciones. Damos, perdonamos, creemos, vivimos y esperamos de modo imperfecto; hablamos, pensamos y hacemos de modo imperfecto; peleamos contra el diablo, el mundo y la carne de modo imperfecto. No nos avergoncemos, pues, de confesar llanamente nuestro estado de imperfección». Otra vez repito lo que he dicho: la mejor protección contra este engaño pasajero acerca de la perfección, que nubla algunas mentes —pues así espero que se me permita llamarlo—, es un conocimiento claro, pleno y distinto de la naturaleza, la pecaminosidad y el engaño del pecado.

(e) Por último, una visión del pecado conforme a la Escritura será un antídoto admirable contra las opiniones bajas acerca de la santidad personal, que prevalecen de un modo tan penoso en estos últimos días de la Iglesia. Es, lo sé, un asunto muy penoso y delicado; pero no me atrevo a apartarme de él. Desde hace mucho tengo la convicción dolorosa de que el nivel de la vida diaria, entre los cristianos que profesan la fe en este país, ha ido bajando poco a poco. Temo que la caridad semejante a la de Cristo, la bondad, el buen genio, el desprendimiento, la mansedumbre, la dulzura, el buen natural, la abnegación, el celo de hacer el bien y la separación del mundo se aprecian mucho menos de lo que debieran, y de lo que se apreciaban en los días de nuestros padres.

En las causas de este estado de cosas no pretendo entrar por entero, y solo puedo proponer conjeturas para que se consideren. Puede ser que cierta profesión de religión se haya vuelto tan de moda, y comparativamente tan fácil, en la época presente, que las corrientes que antes eran estrechas y hondas se han vuelto anchas y someras, y lo que hemos ganado en apariencia exterior lo hemos perdido en calidad. Puede ser que el enorme aumento de la riqueza en los últimos veinticinco años haya metido, sin que se sienta, una plaga de mundanalidad, de darse gusto y de amor a la comodidad en la vida social. Lo que antes se llamaba lujo es ahora comodidad y cosa necesaria, y por eso poco se conocen la abnegación y el «sufre trabajos». Puede ser que la cantidad enorme de controversia que señala esta época haya secado, sin que se sienta, nuestra vida espiritual. Con demasiada frecuencia nos hemos contentado con el celo por la ortodoxia, y hemos descuidado las realidades sobrias de la piedad práctica de cada día. Sean las causas las que fueren, he de declarar lo que creo: el resultado sigue ahí. En los años recientes ha habido entre los creyentes un nivel de santidad personal más bajo que el que solía haber en los días de nuestros padres. ¡El resultado de todo es que el Espíritu está contristado! Y el asunto pide mucha humillación y mucho examen del corazón.

En cuanto al mejor remedio del estado de cosas que he mencionado, me aventuraré a dar una opinión. Otras escuelas de pensamiento, en las Iglesias, habrán de juzgar por sí mismas. La cura para los miembros evangélicos de la Iglesia de Inglaterra, estoy convencido, ha de hallarse en una percepción más clara de la naturaleza y de la pecaminosidad del pecado. No hemos de volver a Egipto y tomar prestadas prácticas semirromanas para reavivar nuestra vida espiritual. No hemos de restaurar el confesionario, ni volver al monaquismo o al ascetismo. ¡Nada de eso! Hemos de arrepentirnos, sencillamente, y hacer las primeras obras. Hemos de volver a los primeros principios. Hemos de volver a «las sendas antiguas». Hemos de sentarnos con humildad delante de Dios, mirar el asunto entero de frente, examinar con claridad qué llama pecado el Señor Jesús y qué llama el Señor Jesús «hacer su voluntad». Hemos de procurar entonces darnos cuenta de que es terriblemente posible vivir una vida descuidada, cómoda y a medias mundana y, al mismo tiempo, sostener principios evangélicos y llamarnos gente evangélica. En cuanto veamos que el pecado es mucho más vil, y está mucho más cerca de nosotros, y se nos pega mucho más de lo que suponíamos, seremos llevados, confío y lo creo, a acercarnos más a Cristo. Una vez atraídos más cerca de Cristo, beberemos más hondo de su plenitud, y aprenderemos más a fondo a «vivir la vida de la fe» en él, como lo hizo Pablo. Una vez enseñados a vivir la vida de la fe en Jesús, y permaneciendo en él, llevaremos más fruto; nos hallaremos más fuertes para el deber, más pacientes en la prueba, más vigilantes sobre nuestro pobre corazón débil, y más parecidos a nuestro Maestro en todas nuestras pequeñas maneras de cada día. En la misma proporción en que nos demos cuenta de cuánto ha hecho Cristo por nosotros, trabajaremos por hacer mucho por Cristo. Perdonados de mucho, amaremos mucho. En suma, como dice el Apóstol: «mirando á cara descubierta como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados … en la misma semejanza, como por el Espíritu del Señor». (2 Corintios 3:18.)

Piensen o digan algunos lo que les plazca: no puede caber duda de que un sentimiento más vivo acerca de la santidad es una de las señales de los tiempos. Las conferencias para promover la «vida espiritual» se van haciendo comunes en el día de hoy. El asunto de la «vida espiritual» halla lugar, casi cada año, en las plataformas de los Congresos. Ha despertado por todo el país un interés y una atención general por los cuales debemos estar agradecidos. Cualquier movimiento que, asentado en principios sanos, ayude a ahondar nuestra vida espiritual y a aumentar nuestra santidad personal será una bendición real para la Iglesia de Inglaterra. Hará mucho para acercarnos y para sanar nuestras divisiones desdichadas. Puede hacer bajar algún derramamiento fresco de la gracia del Espíritu, y ser «vida de los muertos» en estos tiempos postreros. Pero estoy seguro, como dije al principio de este ensayo, de que hemos de comenzar por lo bajo si queremos edificar alto. Estoy convencido de que el primer paso para alcanzar un nivel más alto de santidad es darse cuenta más plenamente de la asombrosa pecaminosidad del pecado.