Consejos generales a los jóvenes

III. Consejos generales a los jóvenes.

3. En tercer lugar, deseo dar algunos consejos generales a los jóvenes.

(1) Una cosa: procuren hacerse una visión clara de la maldad del pecado.

Jóvenes, si supieran siquiera qué es el pecado, y qué ha hecho el pecado, no les parecería extraño que los exhorte como lo hago. No lo ven en sus verdaderos colores. Los ojos de ustedes están ciegos por naturaleza a su culpa y a su peligro, y de ahí que no puedan entender qué me tiene tan inquieto por ustedes. ¡Oh, no dejen que el diablo logre persuadirlos de que el pecado es cosa pequeña!

Piensen un momento lo que la Biblia dice acerca del pecado: cómo mora por naturaleza en el corazón de todo hombre y de toda mujer que vive (Eclesiastés 7:20; Romanos 3:23); cómo mancha nuestros pensamientos, nuestras palabras y nuestras acciones, y eso de continuo (Génesis 6:5; Mateo 15:19); cómo nos vuelve a todos culpables y abominables a los ojos de un Dios santo (Isaías 64:6; Habacuc 1:13); cómo nos deja del todo sin esperanza de salvación, si miramos a nosotros mismos (Salmo 143:2; Romanos 3:20); cómo su fruto en este mundo es la vergüenza, y su paga en el mundo venidero, la muerte (Romanos 6:21-23). Piensen con calma en todo esto. Les digo en este día: no es más triste estar muriéndose de tisis, y no saberlo, que ser un hombre vivo, y no saberlo.

Piensen qué cambio tan tremendo ha obrado el pecado en todas nuestras naturalezas. El hombre ya no es lo que era cuando Dios lo formó del polvo de la tierra. Salió de la mano de Dios recto y sin pecado (Eclesiastés 7:29). El día de su creación era, como todo lo demás, «bueno en gran manera» (Génesis 1:31). ¿Y qué es el hombre ahora? Una criatura caída, una ruina, un ser que muestra por todas partes las marcas de la corrupción: su corazón como el de Nabucodonosor, degradado y terreno, mirando hacia abajo y no hacia arriba; sus afectos como una casa en desorden, que a nadie llama amo, todo desenfreno y confusión; su entendimiento como una lámpara que parpadea en el candelero, impotente para guiarlo, sin distinguir el bien del mal; su voluntad como un barco sin timón, zarandeado de un lado a otro por cada deseo, y constante solo en escoger cualquier camino antes que el de Dios. ¡Ay, qué naufragio es el hombre, comparado con lo que pudo haber sido! Bien podemos entender que se usen figuras como la ceguera, la sordera, la enfermedad, el sueño y la muerte, cuando el Espíritu ha de darnos un retrato del hombre tal como es. Y el hombre, tal como es, recuérdenlo, fue hecho así por el pecado.

Piensen, además, lo que ha costado hacer expiación por el pecado, y proveer perdón y remisión para los pecadores. El propio Hijo de Dios tuvo que venir al mundo, y tomar sobre sí nuestra naturaleza, a fin de pagar el precio de nuestra redención y librarnos de la maldición de una ley quebrantada. El que en el principio estaba con el Padre, y por quien fueron hechas todas las cosas, tuvo que padecer por el pecado, el justo por los injustos; tuvo que morir la muerte de un malhechor, antes de que el camino al cielo pudiera quedar abierto para alma alguna. Vean al Señor Jesucristo despreciado y desechado entre los hombres, azotado, burlado e insultado; mírenlo sangrando en la cruz del Calvario; óiganlo clamar en agonía: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?»; noten cómo se oscureció el sol y se rasgaron las rocas ante aquella vista; y consideren entonces, jóvenes, cuál ha de ser la maldad y la culpa del pecado.

Piensen también lo que el pecado ha hecho ya sobre la tierra. Piensen cómo echó a Adán y a Eva del Edén, trajo el diluvio sobre el mundo antiguo, hizo descender fuego sobre Sodoma y Gomorra, ahogó a Faraón y a su ejército en el Mar Rojo, destruyó a las siete naciones malvadas de Canaán y dispersó a las doce tribus de Israel sobre la faz del globo. Solo el pecado hizo todo esto.

Piensen, además, en toda la miseria y el dolor que el pecado ha causado, y está causando en este mismo día. Dolor, enfermedad y muerte; contiendas, riñas y divisiones; envidia, celos y malicia; engaño, fraude y estafa; violencia, opresión y robo; egoísmo, dureza e ingratitud: todos estos son frutos del pecado. El pecado es el padre de todos ellos. El pecado es lo que así ha desfigurado y echado a perder la faz de la creación de Dios.

Jóvenes, consideren estas cosas, y no se extrañarán de que prediquemos como lo hacemos. De seguro, si tan solo pensaran en ellas, romperían con el pecado para siempre. ¿Jugarán con el veneno? ¿Se divertirán con el infierno? ¿Tomarán fuego en la mano? ¿Albergarán en el pecho a su enemigo más mortal? ¿Seguirán viviendo como si nada importara que sus propios pecados fueran perdonados o no, que el pecado se enseñoreara de ustedes, o ustedes del pecado? ¡Oh, despierten al sentido de lo pecaminoso del pecado y de su peligro! Recuerden las palabras de Salomón: «Los necios», nadie sino los necios, «se mofan del pecado» (Proverbios 14:9).

Oigan, pues, la petición que les hago en este día: oren para que Dios les enseñe la verdadera maldad del pecado. Como quieran que su alma sea salva, levántense y oren.

(2) Otra cosa: procuren llegar a conocer a nuestro Señor Jesucristo.

Esta es, en verdad, la cosa principal de la religión. Esta es la piedra angular del cristianismo. Mientras no conozcan esto, mis advertencias y mis consejos serán inútiles, y los esfuerzos de ustedes, sean cuales sean, serán en vano. Un reloj sin resorte principal no es más inservible que la religión sin Cristo.

Pero no se me entienda mal. No hablo del mero conocer el nombre de Cristo: hablo de conocer su misericordia, su gracia y su poder; de conocerlo no de oídas, sino por la experiencia del corazón de ustedes. Quiero que lo conozcan por la fe. Quiero que, como dice Pablo, conozcan «la virtud de su resurrección» y queden «en conformidad á su muerte» (Filipenses 3:10). Quiero que puedan decir de él: Él es mi paz y mi fuerza, mi vida y mi consuelo, mi Médico y mi Pastor, mi Salvador y mi Dios.

¿Por qué insisto tanto en esto? Lo hago porque solo en Cristo habita «toda plenitud» (Colosenses 1:19); porque solo en él hay provisión plena de todo lo que necesitamos para las necesidades de nuestra alma. De nosotros mismos todos somos criaturas pobres y vacías: vacías de justicia y de paz, vacías de fuerza y de consuelo, vacías de valor y de paciencia, vacías de poder para estar firmes, o seguir adelante, o progresar en este mundo malo. Solo en Cristo se hallan todas estas cosas: gracia, paz, sabiduría, justicia, santificación y redención. Justamente en la medida en que vivimos de él, somos cristianos fuertes. Solo cuando el yo no es nada y Cristo es toda nuestra confianza, solo entonces haremos grandes proezas. Solo entonces estamos armados para la batalla de la vida, y venceremos. Solo entonces estamos preparados para la jornada de la vida, y avanzaremos. Vivir de Cristo, sacar todo de Cristo, hacerlo todo en la fuerza de Cristo, estar mirando siempre a Cristo: este es el verdadero secreto de la prosperidad espiritual. «Todo lo puedo», dice Pablo, «en Cristo que me fortalece» (Filipenses 4:13).

Jóvenes, hoy les pongo delante a Jesucristo como la tesorería del alma de ustedes, y los invito a empezar por ir a él, si quieren correr de tal manera que obtengan el premio. Sea este el primer paso: vayan a Cristo. ¿Quieren consultar a amigos? Él es el mejor amigo: «amigo hay más conjunto que el hermano» (Proverbios 18:24). ¿Se sienten indignos a causa de sus pecados? No teman: su sangre nos limpia de todo pecado. Él dice: «si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos: si fueren rojos como el carmesí, vendrán á ser como blanca lana» (Isaías 1:18). ¿Se sienten débiles, e incapaces de seguirlo? No teman: él les dará potestad de ser hechos hijos de Dios. Les dará el Espíritu Santo para que more en ustedes y los selle para sí; corazón nuevo les dará, y espíritu nuevo pondrá dentro de ustedes. ¿Están turbados, o acosados por flaquezas particulares? No teman: no hay espíritu malo que Jesús no pueda echar fuera; no hay enfermedad del alma que él no pueda sanar. ¿Sienten dudas y temores? Échenlos a un lado. «Venid á mí», dice; «al que á mí viene, no le echo fuera». Conoce bien el corazón de un joven. Conoce las pruebas de ustedes y las tentaciones, las dificultades y los enemigos. En los días de su carne fue como ustedes: un joven en Nazaret. Conoce por experiencia la mente de un joven. Puede ser tocado con el sentimiento de las flaquezas de ustedes, pues él mismo padeció, siendo tentado. De seguro no tendrán excusa si se apartan de un Salvador y Amigo como este.

Oigan la petición que les hago en este día: si aman la vida, procuren llegar a conocer a Jesucristo.

(3) Otra cosa: no olviden nunca que nada es tan importante como el alma de ustedes.

El alma de ustedes es eterna. Vivirá para siempre. El mundo y todo lo que contiene pasará: por firme, sólido, hermoso y bien ordenado que sea, el mundo llegará a su fin. «La tierra y las obras que en ella están serán quemadas» (2 Pedro 3:10). Las obras de los estadistas, de los escritores, de los pintores y de los arquitectos son todas de corta vida: el alma de ustedes les sobrevivirá a todas. La voz del ángel proclamará un día que «el tiempo no será más» (Apocalipsis 10:6). Pero eso jamás se dirá de las almas de ustedes.

Procuren, se lo ruego, hacerse cargo de este hecho: que el alma es la única cosa por la cual vale la pena vivir. Es la parte de ustedes que siempre debe considerarse primero. Ningún lugar, ningún empleo les es bueno, si daña el alma. Ningún amigo, ningún compañero merece la confianza de ustedes, si toma a la ligera lo que toca al alma. El hombre que hiere la persona, los bienes o la reputación de ustedes no les hace sino un daño pasajero. El verdadero enemigo es el que maquina dañar el alma.

Piensen un momento para qué fueron enviados al mundo. No meramente para comer y beber, y dar rienda a los deseos de la carne; no meramente para adornar el cuerpo y seguir sus concupiscencias adondequiera que los lleven; no meramente para trabajar, y dormir, y reír, y hablar, y divertirse, y no pensar en nada sino en el tiempo. ¡No! Estaban destinados a algo más alto y mejor que esto. Fueron puestos aquí para prepararse para la eternidad. El cuerpo solo fue pensado para ser casa del espíritu inmortal. Es ir de cara contra los propósitos de Dios hacer como hacen muchos: hacer del alma una sierva del cuerpo, y no del cuerpo un siervo del alma. [El Catecismo Mayor de la Asamblea comienza con esta admirable pregunta y respuesta. «¿Cuál es el fin principal y más alto del hombre?» «Glorificar a Dios y gozar de él plenamente para siempre.»]

Jóvenes, Dios no hace acepción de personas. No mira el traje de nadie, ni la bolsa, ni el rango, ni la posición. No ve con los ojos del hombre. El santo más pobre que jamás murió en una casa de pobres es más noble a sus ojos que el pecador más rico que jamás murió en un palacio. Dios no mira las riquezas, los títulos, el saber, la hermosura, ni nada por el estilo. Una sola cosa mira Dios, y es el alma inmortal. Mide a todos los hombres por una sola norma, una sola medida, una sola prueba, un solo criterio, y ese es el estado de su alma.

No olviden esto. Tengan a la vista, mañana, mediodía y noche, los intereses del alma. Levántense cada día deseando que prospere; acuéstense cada tarde preguntándose si de veras ha adelantado. Acuérdense de Zeuxis, el gran pintor de la antigüedad. Cuando los hombres le preguntaban por qué trabajaba con tanta intensidad, y se tomaba penas tan extremas con cada cuadro, su sencilla respuesta era: «Pinto para la eternidad». No se avergüencen de ser como él. Pongan el alma inmortal delante de los ojos de la mente, y cuando los hombres les pregunten por qué viven como viven, respóndanles en el espíritu de él: «Vivo por mi alma». Créanme: el día viene de prisa en que el alma será la única cosa en que los hombres pensarán, y la única pregunta de importancia será esta: «¿Mi alma está perdida o salva?».

(4) Otra cosa: recuerden que es posible ser joven y, sin embargo, servir a Dios.

Temo los lazos que Satanás les tiende en este punto. Temo que logre llenarles la mente con la vana idea de que ser un verdadero cristiano en la juventud es imposible. He visto a muchos arrastrados por este engaño. He oído decir: «Exiges imposibles al esperar tanta religión de los jóvenes. La juventud no es tiempo para la seriedad. Nuestros deseos son fuertes, y nunca se pretendió que los tuviéramos sujetos, como quieres que hagamos. Dios quiso que disfrutáramos. Ya habrá tiempo de sobra para la religión más adelante». Y esta clase de habla no halla sino demasiado estímulo en el mundo. El mundo está demasiado dispuesto a hacer la vista gorda ante los pecados de la juventud. El mundo parece pensar que es cosa de cajón que los jóvenes «echen una cana al aire». El mundo parece dar por sentado que los jóvenes han de ser irreligiosos, y que no les es posible seguir a Cristo.

Jóvenes, les haré esta pregunta sencilla: ¿dónde hallarán algo de todo esto en la Palabra de Dios? ¿Dónde está el capítulo o el versículo de la Biblia que sostenga este hablar y este razonar del mundo? ¿No habla la Biblia a viejos y a jóvenes por igual, sin distinción? ¿No es pecado el pecado, ya se cometa a los veinte años o a los cincuenta? ¿Servirá de la más mínima excusa, en el día del juicio, decir: «Sé que pequé, pero entonces era joven»? Muestren sentido común, se lo ruego, y dejen esas excusas tan vanas. Son responsables, y han de dar cuenta a Dios desde el preciso momento en que conocen el bien y el mal.

Bien sé que hay muchas dificultades en el camino de un joven; lo concedo por completo. Pero siempre hay dificultades en el camino de hacer lo recto. La senda al cielo es siempre estrecha, seamos jóvenes o viejos.

Hay dificultades, pero Dios les dará gracia para vencerlas. Dios no es un amo duro. No les exigirá, como Faraón, que hagan ladrillos sin paja. Él cuidará de que la senda del deber claro nunca sea imposible. Nunca puso sobre el hombre mandamientos que no hubiera de dar al hombre poder para cumplir.

Hay dificultades, pero muchos jóvenes las han vencido hasta aquí, y así pueden hacerlo ustedes. Moisés era un joven de pasiones semejantes a las de ustedes; pero vean lo que de él se dice en la Escritura: «Por fe Moisés, hecho ya grande, rehusó ser llamado hijo de la hija de Faraón; Escogiendo antes ser afligido con el pueblo de Dios, que gozar de comodidades temporales de pecado. Teniendo por mayores riquezas el vituperio de Cristo que los tesoros de los Egipcios; porque miraba á la remuneración» (Hebreos 11:24-26). Daniel era joven cuando empezó a servir a Dios en Babilonia. Estaba rodeado de tentaciones de toda clase. Pocos tenía consigo, y muchos contra él. Con todo, la vida de Daniel fue tan irreprensible y tan consecuente, que aun sus enemigos no pudieron hallarle falta alguna, salvo «en la ley de su Dios» (Daniel 6:5). Y estos no son casos aislados. Hay una nube de testigos a los que podría nombrar. Me faltaría el tiempo si fuera a hablarles del joven Isaac, del joven José, del joven Josué, del joven Samuel, del joven David, del joven Salomón, del joven Abías, del joven Abdías, del joven Josías, del joven Timoteo. Estos no eran ángeles, sino hombres, con corazones por naturaleza como el de ustedes. También ellos tuvieron obstáculos contra los cuales luchar, concupiscencias que mortificar, pruebas que soportar, puestos difíciles que ocupar, como cualquiera de ustedes. Pero, jóvenes como eran, todos hallaron posible servir a Dios. ¿No se levantarán todos en el juicio y los condenarán, si persisten en decir que no puede hacerse?

Jóvenes, procuren servir a Dios. Resistan al diablo cuando les susurre que es imposible. Procuren, y el Señor Dios de las promesas les dará fuerza en el procurar. Le gusta salir al encuentro de quienes luchan por llegar a él, y les saldrá al encuentro y les dará el poder que sienten que necesitan. Sean como el hombre que el Peregrino de Bunyan vio en la casa del Intérprete: sigan adelante con denuedo, diciendo: «Apunta mi nombre». Son verdaderas aquellas palabras de nuestro Señor, aunque a menudo las oigo repetir por lenguas sin corazón y sin sentimiento: «buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá» (Mateo 7:7). Las dificultades que parecían montañas se derretirán como la nieve en primavera. Los obstáculos que parecían gigantes en la niebla de la distancia se reducirán a nada cuando los enfrenten de veras. El león en el camino, al que temen, resultará estar encadenado. Si los hombres creyeran más las promesas, nunca tendrían miedo de los deberes. Pero recuerden esa palabrita que les encarezco, y cuando Satanás diga: «No puedes ser cristiano mientras eres joven», respóndanle: «Quítate de delante de mí, Satanás: con la ayuda de Dios, lo intentaré».

(5) Otra cosa: determinen, mientras vivan, hacer de la Biblia su guía y su consejera.

La Biblia es la provisión misericordiosa de Dios para el alma del hombre pecador: el mapa por el cual ha de gobernar su rumbo, si quiere alcanzar la vida eterna. Todo lo que necesitamos saber, a fin de hacernos pacíficos, santos o felices, está allí ricamente contenido. Si un joven quiere saber cómo empezar bien la vida, oiga lo que dice David: «¿Con qué limpiará el joven su camino? Con guardar tu palabra» (Salmo 119:9).

Jóvenes, les encargo que hagan del leer la Biblia un hábito, y que no dejen que el hábito se rompa. Que no se lo impida la risa de los compañeros; que no se lo impidan las malas costumbres de la familia en que les toque vivir; que ninguna de estas cosas les impida hacerlo. Determinen que no solo tendrán una Biblia, sino que también se harán tiempo para leerla. No sufran que nadie los persuada de que es solo un libro para niños de la escuela dominical y para ancianas. Es el libro del cual el rey David sacó sabiduría y entendimiento. Es el libro que el joven Timoteo conoció desde la niñez. Nunca se avergüencen de leerlo. No hagan como «el que menosprecia la palabra» (Proverbios 13:13).

Léanla con oración, pidiendo la gracia del Espíritu para que les haga entenderla. Bien dice el obispo Beveridge: «Tan posible es que un hombre lea la letra de la Escritura sin ojos, como que entienda el espíritu de ella sin gracia».

Léanla con reverencia, como Palabra de Dios y no de hombre, creyendo sin reserva que lo que ella aprueba es recto, y lo que ella condena es malo. Tengan por muy seguro que toda doctrina que no resista la prueba de la Escritura es falsa. Esto los guardará de ser sacudidos de un lado a otro, y llevados por doquier por las opiniones peligrosas de estos últimos días. Tengan por muy seguro que toda práctica de la vida de ustedes que sea contraria a la Escritura es pecaminosa y ha de abandonarse. Esto zanjará más de una cuestión de conciencia, y cortará el nudo de más de una duda. Recuerden cuán distinto leyeron la Palabra de Dios dos reyes de Judá. Joacim la leyó, y al punto cortó el escrito en pedazos, y lo quemó en el fuego (Jeremías 36:23). ¿Y por qué? Porque su corazón se rebelaba contra ella, y estaba resuelto a no obedecer. Josías la leyó, y al punto rasgó sus vestidos, y clamó con fuerza al Señor (2 Crónicas 34:19). ¿Y por qué? Porque su corazón era tierno y obediente. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que la Escritura le mostrara que era su deber. ¡Ojalá sigan ustedes al último de estos dos, y no al primero!

Y léanla con regularidad. Este es el único modo de llegar a ser «poderoso en las Escrituras». Una ojeada apresurada a la Biblia de vez en cuando poco bien hace. A ese paso nunca llegarán a familiarizarse con sus tesoros, ni sentirán la espada del Espíritu ajustada a la mano en la hora del conflicto. Pero llenen la mente de Escritura, mediante la lectura diligente, y pronto descubrirán su valor y su poder. Los textos se alzarán en el corazón en el momento de la tentación. Los mandamientos se sugerirán por sí mismos en las temporadas de duda. Las promesas cruzarán por los pensamientos en el tiempo del desaliento. Y así experimentarán la verdad de las palabras de David: «En mi corazón he guardado tus dichos, para no pecar contra ti» (Salmo 119:11); y de las palabras de Salomón: «Te guiarán cuando anduvieres; cuando durmieres te guardarán; hablarán contigo cuando despertares» (Proverbios 6:22).

Me detengo en estas cosas tanto más porque esta es una época de lectura. De hacer muchos libros no parece haber fin, aunque pocos de ellos son de veras provechosos. Parece haber un furor por la impresión y la publicación baratas. Abundan los periódicos de toda clase, y el tono de algunos, que tienen la circulación más amplia, habla mal del gusto de la época. En medio del diluvio de lectura peligrosa, abogo por el libro de mi Maestro; los llamo a no olvidar el libro del alma. No se lean periódicos, novelas y romances, mientras se desprecia a los profetas y a los apóstoles. No se trague la atención lo excitante y lo licencioso, mientras lo que edifica y lo que santifica no hallan lugar en la mente de ustedes.

Jóvenes, den a la Biblia el honor que se le debe cada día que vivan. Lean lo que lean, lean eso primero. Y cuídense de los malos libros: los hay de sobra en este día. Miren bien lo que leen. Sospecho que por este camino se hace a las almas más daño del que la mayoría de la gente se imagina que es posible. Valoren todos los libros en la medida en que concuerden con la Escritura. Los que más se le acercan son los mejores, y los que más se alejan de ella, y más la contradicen, los peores.

(6) Otra cosa: no hagan jamás amigo íntimo de nadie que no sea amigo de Dios.

Entiéndanme: no hablo de conocidos. No quiero decir que no deban tener trato sino con verdaderos cristianos. Tomar tal línea no es ni posible ni deseable en este mundo. El cristianismo no exige a nadie que sea descortés.

Pero sí les aconsejo que sean muy cuidadosos en la elección de los amigos. No le abran todo el corazón a un hombre meramente porque sea listo, agradable, de buen natural, de genio vivo y bondadoso. Todas estas cosas están muy bien en su lugar, pero no lo son todo. Nunca se den por satisfechos con la amistad de quien no haya de ser útil al alma de ustedes.

Créanme: no se puede exagerar la importancia de este consejo. No hay modo de decir el daño que se hace al asociarse con compañeros y amigos impíos. El diablo tiene pocos auxilios mejores para arruinar el alma de un hombre. Concédanle este auxilio, y poco le importa toda la armadura con que puedan ir armados contra él. La buena educación, los hábitos tempranos de moralidad, los sermones, los libros, los hogares ordenados, las cartas de los padres: todo, bien lo sabe él, les valdrá poco, si no hacen sino aferrarse a amigos impíos. Podrán resistir muchas tentaciones abiertas, rehusar muchos lazos patentes; pero una vez que tomen un mal compañero, él queda contento. Ese capítulo tremendo que describe la conducta malvada de Amnón para con Tamar casi empieza con estas palabras: «Y Amnón tenía un amigo que se llamaba Jonadab, hijo de Simea, hermano de David: y era Jonadab hombre muy astuto» (2 Samuel 13:3).

Han de recordar que todos somos criaturas de imitación: el precepto puede enseñarnos, pero es el ejemplo el que nos arrastra. Hay en todos nosotros algo por lo cual siempre estamos dispuestos a tomar las maneras de aquellos con quienes vivimos; y cuanto más nos agradan, más fuerte se hace esa disposición. Sin darnos cuenta, influyen en nuestros gustos y en nuestras opiniones; poco a poco dejamos lo que a ellos les desagrada, y tomamos lo que les agrada, a fin de hacernos amigos más estrechos de ellos. Y, lo peor de todo, tomamos sus maneras en lo que está mal mucho más pronto que en lo que está bien. La salud, por desgracia, no es contagiosa, pero la enfermedad sí. Es mucho más fácil pescar un enfriamiento que comunicar un calor; y hacer que la religión del uno y del otro se vaya menguando, que hacerla crecer y prosperar.

Jóvenes, les pido que se tomen estas cosas a pecho. Antes de dejar que alguien se vuelva su compañero constante, antes de caer en el hábito de contárselo todo, y de acudir a él en todas las penas y en todos los placeres, antes de hacer esto, piensen nada más en lo que he estado diciendo; pregúntense: «¿Me será útil esta amistad, o no?».

«Las malas conversaciones» en verdad «corrompen las buenas costumbres» (1 Corintios 15:33). Ojalá ese texto estuviera escrito en los corazones tan a menudo como lo está en los cuadernos de plana. Los buenos amigos están entre nuestras mayores bendiciones: pueden guardarnos de mucho mal, avivarnos en la carrera, decir una palabra a tiempo, tirar de nosotros hacia arriba y tirar de nosotros hacia adelante. Pero un mal amigo es una desgracia rotunda, un peso que sin cesar nos arrastra hacia abajo y nos encadena a la tierra. Junten compañía con un hombre irreligioso, y es más que probable que al fin lleguen a ser como él. Esa es la consecuencia general de todas las amistades semejantes. Los buenos bajan hasta los malos, y los malos no suben hasta los buenos. Hasta una piedra cede ante el gotear continuo. El proverbio del mundo no es sino demasiado cierto: «La ropa y la compañía cuentan la verdad acerca del carácter». «Muéstrame con quién vive un hombre», dicen los españoles, «y te mostraré lo que es».

Me detengo tanto más en este punto porque tiene más que ver con las perspectivas de ustedes en la vida de lo que a primera vista parece. Si alguna vez se casan, es más que probable que escojan esposa entre las relaciones de sus amigos. Si Joram, hijo de Josafat, no hubiera trabado amistad con la familia de Acab, lo más probable es que no se habría casado con la hija de Acab. ¿Y quién puede estimar la importancia de una elección recta en el matrimonio? Es un paso que, según el viejo dicho, «o hace al hombre o lo deshace». De él puede depender la felicidad de ustedes en las dos vidas. La esposa ha de ayudar al alma o dañarla: no hay término medio. O avivará la llama de la religión en el corazón, o echará agua fría sobre ella y hará que arda baja. Será o alas o grillos, freno o espuela del cristianismo de ustedes, según sea su carácter. El que halla buena esposa en verdad «halló el bien»; pero si tienen el más mínimo deseo de hallar una, sean muy cuidadosos en cómo escogen a los amigos.

¿Me preguntan qué clase de amigos han de escoger? Escojan amigos que beneficien el alma; amigos a quienes puedan respetar de veras; amigos a quienes quisieran tener cerca en el lecho de muerte; amigos que amen la Biblia, y no tengan miedo de hablarles de ella; amigos a quienes no se avergüencen de reconocer en la venida de Cristo y en el día del juicio. Sigan el ejemplo que David les pone: dice: «Compañero soy yo de todos los que te temieren y guardaren tus mandamientos» (Salmo 119:63). Recuerden las palabras de Salomón: «El que anda con los sabios, sabio será; mas el que se allega á los necios, será quebrantado» (Proverbios 13:20). Pero ténganlo por seguro: la mala compañía en la vida que ahora es, es el camino seguro para conseguir peor compañía en la vida venidera.