Peligros de los jóvenes

II. Peligros de los jóvenes.

2. En segundo lugar, hay algunos peligros especiales contra los cuales es preciso advertir a los jóvenes.

(1) Un peligro para los jóvenes es el orgullo.

Bien sé que todas las almas están en un peligro espantoso. Viejos o jóvenes, da lo mismo: todos tienen una carrera que correr, una batalla que pelear, un corazón que mortificar, un mundo que vencer, un cuerpo que sujetar, un diablo que resistir; y bien podemos decir: «para estas cosas ¿quién es suficiente?». Pero, con todo, cada edad y cada condición tiene sus propios lazos y tentaciones, y conviene conocerlos. Quien va advertido, va armado. Si logro tan solo persuadirlos a que se pongan en guardia contra los peligros que voy a nombrar, estoy seguro de que habré hecho a sus almas un servicio esencial.

El orgullo es el pecado más antiguo del mundo. Más aún: fue antes que el mundo. Satanás y sus ángeles cayeron por el orgullo. No se contentaron con su primer estado. Así el orgullo pobló el infierno con sus primeros habitantes.

El orgullo echó a Adán del paraíso. No se contentó con el lugar que Dios le asignó. Intentó levantarse, y cayó. Así el pecado, el dolor y la muerte entraron por el orgullo.

El orgullo se sienta, por naturaleza, en todos nuestros corazones. Nacemos orgullosos. El orgullo nos hace quedarnos satisfechos de nosotros mismos, pensar que somos bastante buenos tal como somos, taparnos los oídos contra el consejo, rechazar el evangelio de Cristo, y hacer que cada cual se vuelva por su propio camino. Pero el orgullo no reina en ninguna parte con tanto poder como en el corazón de un joven.

¡Qué común es ver a los jóvenes precipitados, altaneros e impacientes del consejo! ¡Cuántas veces son groseros y descorteses con cuantos los rodean, pensando que no se los estima ni se los honra como merecen! ¡Cuántas veces no se detienen a escuchar una indicación de una persona mayor! Creen que lo saben todo. Están llenos de engreimiento por su propia sabiduría. Tienen a los ancianos, y en especial a sus parientes, por necios, torpes y lentos. Se imaginan que ellos mismos no necesitan enseñanza ni instrucción: lo entienden todo. Casi los enoja que se les hable. Como potros, no soportan el menor freno. Por fuerza han de ser independientes, y salirse con la suya. Parecen pensar, como aquellos de quienes habló Job: «Nosotros somos el pueblo, y con nosotros morirá la sabiduría» (Job 12:2). Y todo esto es orgullo.

Tal fue Roboam, que despreció el consejo de los ancianos experimentados que habían estado delante de su padre, y escuchó el consejo de los jóvenes de su propia generación. Vivió para cosechar las consecuencias de su necedad. Hay muchos como él.

Tal fue el hijo pródigo de la parábola, que hubo de tener la parte de los bienes que le tocaba, y se estableció por su cuenta. No podía someterse a vivir en quietud bajo el techo de su padre, sino que quiso irse a un país lejano y ser su propio amo. Como el niño pequeño que suelta la mano de su madre y echa a andar solo, pronto pagó cara su necedad. Se hizo más sabio cuando tuvo que comer algarrobas con los cerdos. Pero hay muchos como él.

Jóvenes, les ruego encarecidamente: cuídense del orgullo. Se dice que hay dos cosas muy raras de ver en el mundo: una es un joven humilde, y la otra es un viejo contento. Temo que este dicho no es sino demasiado verdadero.

No se enorgullezcan de sus propias capacidades, de su propia fuerza, de su propio conocimiento, de su propia apariencia, de su propia viveza. No se enorgullezcan de ustedes mismos, ni de don alguno que tengan. Todo eso viene de no conocerse a sí mismos ni conocer el mundo. Cuanto más crezcan en años, y cuanto más vean, menos razón hallarán para estar orgullosos. La ignorancia y la inexperiencia son el pedestal del orgullo; quiten una vez el pedestal, y el orgullo pronto se vendrá abajo.

Recuerden cuántas veces la Escritura nos pone delante la excelencia de un espíritu humilde. ¡Con qué fuerza se advierte a cada cual «que no tenga más alto concepto de sí que el que debe tener»! (Romanos 12:3). ¡Con qué claridad se nos dice: «si alguno se imagina que sabe algo, aun no sabe nada como debe saber»! (1 Corintios 8:2). ¡Cuán estricto es el mandamiento de vestirse «de humildad»! (Colosenses 3:12). Y otra vez: «revestíos de humildad» (1 Pedro 5:5). ¡Ay!, este es un vestido del cual muchos parecen no tener ni siquiera un harapo.

Piensen en el gran ejemplo que nuestro Señor Jesucristo nos deja en esto. Lavó los pies de sus discípulos, diciendo: «como yo os he hecho, vosotros también hagáis» (Juan 13:15). Está escrito: «por amor de vosotros se hizo pobre, siendo rico» (2 Corintios 8:9). Y otra vez: «se anonadó á sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante á los hombres; y hallado en la condición como hombre, se humilló á sí mismo» (Filipenses 2:7-8). Ciertamente, ser orgulloso es parecerse más al diablo y al Adán caído que a Cristo. Ciertamente, nunca puede ser cosa baja ni rastrera el parecerse a Él.

Piensen en el hombre más sabio que jamás vivió: me refiero a Salomón. Miren cómo habla de sí mismo como «mozo pequeño», como quien no sabe «cómo entrar ni salir», ni gobernarse por sí mismo (1 Reyes 3:7-8). Aquel era un espíritu muy distinto del de su hermano Absalón, que se creía a la altura de cualquier cosa: «¡Quién me pusiera por juez en la tierra, para que viniesen á mí todos los que tienen pleito ó negocio, que yo les haría justicia!» (2 Samuel 15:4). Aquel era un espíritu muy distinto del de su hermano Adonías, que «se levantó, diciendo: Yo reinaré» (1 Reyes 1:5). La humildad fue el principio de la sabiduría de Salomón. La anota como experiencia propia: «¿Has visto hombre sabio en su opinión? más esperanza hay del necio que de él» (Proverbios 26:12).

Jóvenes, grábense en el corazón las Escrituras aquí citadas. No confíen demasiado en su propio juicio. Dejen de estar seguros de que ustedes siempre tienen la razón y los demás están equivocados. Desconfíen de su propia opinión cuando la hallen contraria a la de hombres mayores que ustedes, y en especial a la de sus propios padres. La edad da experiencia, y por eso merece respeto. Es señal de la sabiduría de Eliú, en el libro de Job, que «había esperado á Job en la disputa, porque eran más viejos de días que él» (Job 32:4). Y después dijo: «Yo soy menor de días, y vosotros viejos; he tenido por tanto miedo, y temido declararos mi opinión. Yo decía: Los días hablarán, y la muchedumbre de años declarará sabiduría» (Job 32:6-7). La modestia y el silencio son gracias hermosas en los jóvenes. Nunca se avergüencen de ser aprendices: Jesús lo fue a los doce años; cuando lo hallaron en el templo, estaba «sentado en medio de los doctores, oyéndoles y preguntándoles» (Lucas 2:46). Los hombres más sabios les dirían que ellos siempre son aprendices, y se humillan al hallar, después de todo, cuán poco saben. El gran sir Isaac Newton solía decir que se sentía no mejor que un niño pequeño, que había recogido unas pocas piedras preciosas en la orilla del mar del conocimiento.

Jóvenes, si quieren ser sabios, si quieren ser felices, recuerden la advertencia que les doy: cuídense del orgullo.

(2) Otro peligro para los jóvenes es el amor al placer.

La juventud es el tiempo en que nuestras pasiones son más fuertes y, como niños rebeldes, piden a gritos, con más fuerza, que se las consienta. La juventud es el tiempo en que por lo general tenemos más salud y más fuerza: la muerte parece lejos, y gozar en esta vida parece serlo todo. La juventud es el tiempo en que la mayoría tiene pocos cuidados o afanes terrenales que le ocupen la atención. Y todas estas cosas ayudan a que los jóvenes no piensen en nada tanto como en el placer. «Sirvo a las concupiscencias y a los placeres»: esa es la verdadera respuesta que muchos jóvenes deberían dar, si se les preguntara: «¿De quién eres siervo?».

Jóvenes, me faltaría el tiempo si les contara todos los frutos que produce este amor al placer, y todos los modos en que puede hacerles daño. ¿Para qué hablar de francachelas, banquetes, bebida, juego, idas al teatro, bailes y cosas semejantes? Pocos se hallan que no sepan algo de estas cosas por amarga experiencia. Y estos no son más que ejemplos. Todas las cosas que dan, por el momento, una sensación de excitación; todas las cosas que ahogan el pensamiento y mantienen la mente en un torbellino constante; todas las cosas que agradan a los sentidos y gratifican la carne: esta es la clase de cosas que tienen un poder enorme en esta edad de la vida de ustedes, y deben su poder al amor al placer. Estén en guardia. No sean como aquellos de quienes habla Pablo: «amadores de los deleites más que de Dios» (2 Timoteo 3:4).

Recuerden lo que digo: si quieren aferrarse a los placeres terrenales, estas son las cosas que asesinan almas. No hay camino más seguro para llegar a una conciencia cauterizada y a un corazón duro e impenitente que ceder a los deseos de la carne y de la mente. Al principio parece nada, pero a la larga se hace sentir.

Consideren lo que dice Pedro: «os abstengáis de los deseos carnales que batallan contra el alma» (1 Pedro 2:11). Destruyen la paz del alma, derriban su fuerza, la llevan a un duro cautiverio, la hacen esclava.

Consideren lo que dice Pablo: «Amortiguad vuestros miembros que están sobre la tierra» (Colosenses 3:5). «Los que son de Cristo, han crucificado la carne con los afectos y concupiscencias» (Gálatas 5:24). «Hiero mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre» (1 Corintios 9:27). En otro tiempo el cuerpo fue una mansión perfecta del alma; ahora está todo corrompido y desordenado, y necesita vigilancia constante. Es una carga para el alma, no una ayuda idónea; un estorbo, no un auxilio. Puede llegar a ser un siervo útil, pero siempre es un amo malo.

Consideren, otra vez, las palabras de Pablo: «Mas vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis caso de la carne en [sus] deseos» (Romanos 13:14). «Estas», dice Leighton, «son las palabras cuya sola lectura obró de tal modo en Agustín, que de joven licencioso se volvió fiel siervo de Jesucristo». Jóvenes, quisiera que así fuera con todos ustedes.

Recuerden, otra vez: si quieren aferrarse a los placeres terrenales, todos son insatisfactorios, vacíos y vanos. Como las langostas de la visión del Apocalipsis, parecen tener coronas en la cabeza; pero, como esas mismas langostas, hallarán que tienen aguijones —aguijones de verdad— en la cola. No es oro todo lo que reluce. No es bueno todo lo que sabe dulce. No es placer de verdad todo lo que agrada por un tiempo.

Vayan y hártense de placeres terrenales, si quieren: nunca hallarán con ellos satisfecho el corazón. Siempre habrá dentro una voz que clama, como la sanguijuela de los Proverbios: «Trae, trae». Hay allí un lugar vacío que nada, sino Dios, puede llenar. Hallarán, como lo halló Salomón por experiencia, que los placeres terrenales no son más que vana apariencia: vanidad y aflicción de espíritu; sepulcros blanqueados, hermosos de ver por fuera, llenos de ceniza y de corrupción por dentro. Más vale ser sabio a tiempo. Más vale escribir «veneno» sobre todos los placeres terrenales. Aun los más lícitos han de usarse con moderación. Todos ellos destruyen el alma, si les entregan el corazón. [«El placer», dice Adams sobre la Segunda de Pedro, «ha de tener primero la garantía, de que sea sin pecado; y luego la medida, de que sea sin exceso».]

Y aquí no voy a rehuir el advertir a todos los jóvenes que recuerden el séptimo mandamiento; que se cuiden del adulterio y de la fornicación, de toda impureza de cualquier clase. Temo que a menudo falta un hablar claro en esta parte de la ley de Dios. Pero cuando veo cómo han tratado este asunto los profetas y los apóstoles; cuando observo la manera abierta en que lo denuncian los Reformadores de nuestra propia Iglesia; cuando veo el número de jóvenes que andan en los pasos de Rubén, y de Ofni, y de Finees, y de Amnón: yo, por mi parte, no puedo, con buena conciencia, callar. Dudo que el mundo esté mejor por el silencio excesivo que reina acerca de este mandamiento. Por lo que a mí toca, siento que sería una delicadeza falsa y contraria a la Escritura, al dirigirme a jóvenes, no hablar de aquello que es por excelencia «el pecado del joven».

La transgresión del séptimo mandamiento es el pecado que, más que todos los demás, quita el corazón, como dice Oseas: «Fornicación, y vino, y mosto quitan el corazón» (Oseas 4:11). Es el pecado que deja en el alma cicatrices más hondas que cualquier pecado que un hombre pueda cometer. Es un pecado que mata a sus millares en cada siglo, y ha derribado a no pocos de los santos de Dios en tiempos pasados. Lot, Sansón y David son pruebas temibles. Es el pecado del que el hombre se atreve a sonreír, y al que disimula bajo los nombres de alegría, inconstancia, desenfreno e irregularidad. Pero es el pecado del que el diablo se goza de un modo particular, porque él es el «espíritu inmundo»; y es el pecado que Dios aborrece de un modo particular, y acerca del cual declara que «á los fornicarios y á los adúlteros juzgará Dios» (Hebreos 13:4).

Jóvenes, «huid la fornicación» (1 Corintios 6:18), si aman la vida. «Nadie os engañe con palabras vanas; porque por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de desobediencia» (Efesios 5:6). Huyan de las ocasiones de ella; de la compañía de quienes podrían arrastrarlos a ella; de los lugares donde podrían ser tentados a ella. Lean lo que nuestro Señor dice acerca de esto en Mateo 5:28. Sean como el santo Job: «Hagan pacto con sus ojos» (Job 31:1). Huyan de hablar de ella. Es una de las cosas que ni siquiera deberían nombrarse. No se puede manejar la brea sin mancharse. Huyan de los pensamientos de ella; resístanlos, mortifíquenlos, oren contra ellos; hagan cualquier sacrificio antes que ceder. La imaginación es el semillero donde este pecado, con demasiada frecuencia, se empolla. Guarden sus pensamientos, y poco habrá que temer acerca de sus hechos.

Consideren la advertencia que les he venido dando. Si olvidan todo lo demás, no dejen que esto se olvide.

(3) Otro peligro para los jóvenes es la irreflexión y la falta de consideración.

La falta de pensamiento es una razón sencilla por la cual miles de almas son desechadas para siempre. Los hombres no quieren considerar, no quieren mirar hacia adelante, no quieren mirar en derredor, no quieren reflexionar sobre el fin de su conducta presente y las consecuencias seguras de sus caminos de ahora, y despiertan al fin para hallar que están condenados por falta de pensar.

Jóvenes, nadie está en más peligro de esto que ustedes. Saben poco de los peligros que los rodean, y por eso no se fijan en cómo andan. Odian el trabajo de pensar con sobriedad y en quietud, y por eso forman decisiones equivocadas y se meten de cabeza en el dolor. El joven Esaú hubo de tener el potaje de su hermano, y vendió su primogenitura: nunca pensó cuánto la iba a necesitar un día. Los jóvenes Simeón y Leví hubieron de vengar a su hermana Dina, y mataron a los siquemitas: nunca consideraron cuánto trastorno y cuánta ansiedad podían traer sobre su padre Jacob y su casa. Job parece haber temido de un modo especial esta irreflexión entre sus hijos: está escrito que, cuando tenían un convite, y «habiendo pasado en turno los días del convite, Job enviaba y santificábalos, y levantábase de mañana y ofrecía holocaustos conforme al número de todos ellos. Porque decía Job: Quizá habrán pecado mis hijos, y habrán blasfemado á Dios en sus corazones. De esta manera hacía todos los días» (Job 1:5).

Créanme: este mundo no es un mundo en el que podamos salir bien sin pensar, y menos todavía salir bien en lo que toca a nuestras almas. «No pienses», susurra Satanás: él sabe que un corazón inconverso es como los libros de cuentas de un comerciante deshonesto: no soporta que se los mire de cerca. «Pensad bien sobre vuestros caminos», dice la Palabra de Dios: deténganse y piensen; consideren, y sean sabios. Bien dice el refrán español: «La prisa viene del diablo». Así como los hombres se casan de prisa y luego se arrepienten con calma, así se equivocan acerca de sus almas en un minuto, y luego lo padecen durante años. Así como un mal criado hace lo malo y luego dice: «Ni se me pasó por la cabeza», así los jóvenes se meten en el pecado y luego dicen: «No lo pensé; no parecía pecado». ¡Que no parecía pecado! ¿Qué más quieren? El pecado no va a venirles diciendo: «Yo soy el pecado»; poco daño haría si lo hiciera. El pecado siempre parece «bueno, agradable y deseable» en el momento de cometerlo. ¡Oh, adquieran sabiduría, adquieran discreción! Recuerden las palabras de Salomón: «Examina la senda de tus pies, y todos tus caminos sean ordenados» (Proverbios 4:26). Sabio es el dicho de lord Bacon: «No hagas nada precipitadamente. Detente un poco, para acabar más pronto».

Algunos, me atrevo a decir, objetarán que estoy pidiendo lo que no es razonable; que la juventud no es la edad de la vida en que la gente deba ser grave y reflexiva. Respondo que poco peligro hay de que lo sean demasiado en el día de hoy. El hablar necio, y las burlas, y las bromas, y la alegría desmedida, son demasiado comunes. Sin duda hay tiempo para todas las cosas; pero andar siempre liviano y frívolo es cualquier cosa menos sabio. ¿Qué dice el más sabio de los hombres? «Mejor es ir á la casa del luto que á la casa del convite: porque aquello es el fin de todos los hombres; y el que vive parará mientes. Mejor es el enojo que la risa: porque con la tristeza del rostro se enmendará el corazón. El corazón de los sabios, en la casa del luto; mas el corazón de los insensatos, en la casa del placer» (Eclesiastés 7:2-4). Matthew Henry cuenta la historia de un gran estadista [el secretario Walsingham] en tiempos de la reina Isabel, que en sus últimos días se retiró de la vida pública y se entregó al pensamiento serio. Sus antiguos compañeros de juerga fueron a visitarlo, y le dijeron que se estaba volviendo melancólico. «No», respondió; «estoy serio, porque todos están serios en torno a mí. Dios está serio al observarnos; Cristo está serio al interceder por nosotros; el Espíritu está serio al contender con nosotros; las verdades de Dios son serias; nuestros enemigos espirituales están serios en sus empeños por arruinarnos; los pobres pecadores perdidos están serios en el infierno; ¿y por qué, entonces, no habríamos de estar serios ustedes y yo también?».

¡Oh, jóvenes, aprendan a ser reflexivos! Aprendan a considerar lo que están haciendo, y adónde van. Háganse tiempo para la reflexión serena. Comuníquense con su propio corazón, y estén quietos. Recuerden mi advertencia: no se pierdan meramente por falta de pensamiento.

(4) Otro peligro para los jóvenes es el desprecio de la religión.

Este también es uno de sus peligros especiales. Siempre observo que nadie paga tan poco respeto exterior a la religión como los jóvenes. Nadie asiste tan mal a los medios de gracia; nadie toma tan poca parte en nuestros cultos, cuando está presente en ellos; nadie usa tan poco la Biblia y el Libro de Oración, ni canta tan poco, ni escucha tan poco la predicación. Nadie falta tan generalmente a las reuniones de oración, y a las conferencias, y a todas esas ayudas del alma entre semana. Los jóvenes parecen pensar que no necesitan estas cosas; que podrán ser buenas para las mujeres y para los viejos, pero no para ellos. Parecen avergonzados de que se note que les importan sus almas: casi se imaginaría uno que tienen por deshonra ir siquiera al cielo. Y esto es desprecio de la religión; es el mismo espíritu que hizo que los jóvenes de Betel se burlaran de Eliseo; y de este espíritu digo a todos los jóvenes: ¡Cuídense! Si vale la pena tener una religión, vale la pena tomarla en serio.

El desprecio de las cosas santas es el camino real hacia la incredulidad. Una vez que un hombre empiece a hacer burla y chiste de cualquier parte del cristianismo, jamás me sorprende oír que ha resultado un incrédulo declarado.

Jóvenes, ¿de veras han tomado esta resolución? ¿Han mirado de frente el abismo que tienen delante, si persisten en despreciar la religión? Traigan a la memoria las palabras de David: «Dijo el necio en su corazón: No hay Dios» (Salmo 14:1). ¡El necio, y nadie más que el necio! Lo ha dicho; ¡pero nunca lo ha probado! Recuerden: si alguna vez hubo un libro que ha sido probado verdadero de principio a fin, por toda clase de pruebas, ese libro es la Biblia. Ha desafiado los ataques de todos los enemigos y de todos los que le buscan faltas. «Es acendrada la palabra de Jehová» (Salmo 18:30). Se la ha probado de todos los modos, y cuanto más se la ha probado, más a las claras se ha mostrado que es la obra misma de las manos de Dios. ¿Qué van a creer, si no creen la Biblia? No queda más opción que creer algo ridículo y absurdo. [Véase la obra de Faber, Difficulties of Infidelity («Dificultades de la incredulidad»), sobre este asunto.] Ténganlo por seguro: nadie es tan burdamente crédulo como el hombre que niega que la Biblia sea la Palabra de Dios; y, si lo es, cuídense de no despreciarla.

Puede que los hombres les digan que hay dificultades en la Biblia: cosas difíciles de entender. No sería el libro de Dios si no las hubiera. ¿Y qué, si las hay? Ustedes no desprecian las medicinas porque no pueden explicar todo lo que el médico hace con ellas. Pero, digan los hombres lo que digan, las cosas necesarias para la salvación son claras como la luz del día. Estén muy seguros de esto: la gente nunca rechaza la Biblia porque no pueda entenderla. La entiende demasiado bien; entiende que condena su propia conducta; entiende que da testimonio contra sus propios pecados, y que la cita a juicio. Procura creer que es falsa e inútil, porque no quiere admitir que es verdadera. «Una mala vida», dijo el célebre lord Rochester, poniendo la mano sobre la Biblia, «una mala vida es la única gran objeción contra este libro». «Los hombres ponen en duda la verdad del cristianismo», dice South, «porque odian practicarlo».

Jóvenes, ¿cuándo dejó Dios de cumplir su palabra? Nunca. Lo que ha dicho, siempre lo ha hecho; y lo que ha hablado, siempre lo ha hecho bueno. ¿Dejó de cumplir su palabra en el diluvio? No. ¿La dejó de cumplir con Sodoma y Gomorra? No. ¿La dejó de cumplir con la Jerusalén incrédula? No. ¿La ha dejado de cumplir con los judíos hasta esta misma hora? No. Nunca ha dejado de cumplir su palabra. Tengan cuidado, no sea que se los halle entre aquellos por quienes la Palabra de Dios es despreciada.

Nunca se rían de la religión. Nunca hagan chiste de las cosas sagradas. Nunca se burlen de quienes son serios y de veras se ocupan de sus almas. Puede venir el tiempo en que tendrán por dichosos a aquellos de quienes se rieron: un tiempo en que su risa se volverá tristeza, y su burla, pesadumbre.

(5) Otro peligro para los jóvenes es el temor de la opinión del hombre.

«El temor del hombre pondrá lazo» (Proverbios 29:25). Es terrible observar el poder que tiene sobre la mayoría de las mentes, y en especial sobre las mentes de los jóvenes. Pocos parecen tener opiniones propias, o pensar por sí mismos. Como peces muertos, van con la corriente y la marea: lo que otros tienen por bueno, ellos lo tienen por bueno; y lo que otros llaman malo, ellos también lo llaman malo. No hay muchos pensadores originales en el mundo. La mayor parte de los hombres son como ovejas: siguen a un guía. Si la moda del día fuera ser romanistas, serían romanistas; si ser mahometanos, serían mahometanos. Les espanta la idea de ir contra la corriente de los tiempos. En una palabra, la opinión del día viene a ser su religión, su credo, su Biblia y su Dios.

El pensamiento: «¿Qué dirán o qué pensarán de mí mis amigos?» corta en capullo muchas buenas inclinaciones. El temor de que a uno lo observen, de que se rían de uno, de que lo ridiculicen, impide que se tomen muchos buenos hábitos. Hay Biblias que se leerían este mismo día, si sus dueños se atrevieran. Saben que deberían leerlas, pero tienen miedo: «¿Qué dirá la gente?». Hay rodillas que se doblarían en oración esta misma noche, pero el temor del hombre lo prohíbe: «¿Qué dirían mi esposa, mi hermano, mi amigo, mi compañero, si me vieran orando?». ¡Ay, qué esclavitud tan miserable es esta y, con todo, qué común! «Temí al pueblo», dijo Saúl a Samuel; y así transgredió el mandamiento del Señor (1 Samuel 15:24). «Témome á causa de los Judíos», dijo Sedequías, el impío rey de Judá; y así desobedeció el consejo que le dio Jeremías (Jeremías 38:19). Herodes temió lo que pensarían de él sus convidados: así hizo aquello por lo cual «se entristeció mucho»; decapitó a Juan el Bautista. Pilato temió ofender a los judíos: así hizo aquello que en su conciencia sabía que era injusto; entregó a Jesús para que lo crucificaran. Si esto no es esclavitud, ¿qué lo es?

Jóvenes, quiero que todos ustedes queden libres de esta esclavitud. Quiero que a cada uno no le importe nada la opinión del hombre, cuando el camino del deber está claro. Créanme: es cosa grande poder decir «¡No!». Aquí estuvo el punto débil del buen rey Josafat: fue demasiado blando y condescendiente en su trato con Acab, y de ahí muchos de sus males (1 Reyes 22:4). Aprendan a decir «¡No!». No dejen que el temor de no parecer amables los deje incapaces de hacerlo. Cuando los pecadores los quieran seducir, sean capaces de decir con firmeza: «No consentiré» (Proverbios 1:10).

Consideren tan solo cuán irracional es este temor del hombre. ¡Qué breve es la enemistad del hombre, y qué poco mal puede hacerles! «¿Quién eres tú para que tengas temor del hombre, que es mortal, del hijo del hombre, que por heno será contado? Y haste ya olvidado de Jehová tu Hacedor, que extendió los cielos y fundó la tierra» (Isaías 51:12-13). ¡Y qué ingrato es este temor! Nadie va a pensar de veras mejor de ustedes por tenerlo. El mundo siempre respeta más a quienes actúan con denuedo en favor de Dios. ¡Oh, rompan estas ataduras, y echen de ustedes estas cadenas! Nunca se avergüencen de dejar ver a los hombres que quieren ir al cielo. No tengan por deshonra mostrarse siervos de Dios. Nunca teman hacer lo que es recto.

Recuerden las palabras del Señor Jesús: «Y no temáis á los que matan el cuerpo, mas al alma no pueden matar: temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28). Procuren tan solo agradar a Dios, y Él puede pronto hacer que los demás queden contentos con ustedes. «Cuando los caminos del hombre son agradables á Jehová, aun á sus enemigos pacificará con él» (Proverbios 16:7).

Jóvenes, tengan buen ánimo. No les importe lo que el mundo diga o piense: no van a estar con el mundo para siempre. ¿Puede el hombre salvarles el alma? No. ¿Será el hombre su juez en el grande y terrible día de las cuentas? No. ¿Puede el hombre darles una buena conciencia en la vida, una buena esperanza en la muerte, una buena respuesta en la mañana de la resurrección? ¡No! ¡No! ¡No! El hombre no puede hacer nada de eso. Entonces «no temáis afrenta de hombre, ni desmayéis por sus denuestos. Porque como á vestidura los comerá polilla, como á lana los comerá gusano» (Isaías 51:7-8). Traigan a la memoria el dicho del buen coronel Gardiner: «Temo a Dios, y por eso no tengo a nadie más a quien temer». Vayan, y sean como él.

Tales son las advertencias que les doy. Grábenselas en el corazón. Vale la pena meditarlas. Mucho me equivoco si no hacen gran falta. El Señor conceda que no se les hayan dado en vano.