Razones para exhortar a los jóvenes

Cuando san Pablo escribió su epístola a Tito acerca de su deber como ministro, mencionó a los jóvenes como una clase que requiere atención particular. Después de hablar de los ancianos y de las ancianas, y de las jóvenes, añade este consejo sustancioso: «Exhorta asimismo á los mancebos á que sean comedidos» (Tito 2:6). Voy a seguir el consejo del Apóstol. Me propongo ofrecer unas pocas palabras de exhortación amistosa a los jóvenes.

Yo mismo voy envejeciendo, pero pocas cosas recuerdo tan bien como los días de mi juventud. Tengo un recuerdo clarísimo de los gozos y las tristezas, las esperanzas y los temores, las tentaciones y las dificultades, los juicios equivocados y los afectos mal puestos, los errores y las aspiraciones, que rodean y acompañan la vida de un joven. Si tan solo puedo decir algo que guarde a algún joven en el camino recto, y lo preserve de faltas y pecados que pueden malograr sus perspectivas tanto para el tiempo como para la eternidad, quedaré muy agradecido.

Hay cuatro cosas que me propongo hacer:

I. Mencionaré algunas razones generales por las cuales los jóvenes necesitan que se les exhorte.

II. Haré notar algunos peligros especiales contra los cuales es preciso advertir a los jóvenes.

III. Daré algunos consejos generales que ruego a los jóvenes que reciban.

IV. Asentaré algunas reglas especiales de conducta que aconsejo encarecidamente a los jóvenes que sigan.

Sobre cada uno de estos cuatro puntos tengo algo que decir, y ruego a Dios que lo que diga haga bien a alguna alma.

I. Razones para exhortar a los jóvenes.

1. En primer lugar, ¿cuáles son las razones generales por las que los jóvenes necesitan una exhortación particular? Mencionaré varias de ellas, por su orden.

(1) Por una parte, está el hecho doloroso de que hay pocos jóvenes, dondequiera que sea, que parezcan tener religión alguna. Hablo sin acepción de personas; lo digo de todos. Altos o bajos, ricos o pobres, nobles o llanos, doctos o indoctos, en la ciudad o en el campo: da lo mismo. Tiemblo al observar cuán pocos jóvenes son guiados por el Espíritu; cuán pocos van por aquel camino angosto que lleva a la vida; cuán pocos ponen la mira en las cosas de arriba; cuán pocos toman la cruz y siguen a Cristo. Lo digo con todo dolor, pero creo, como delante de Dios, que no estoy diciendo nada más que la verdad.

Jóvenes, ustedes forman una clase numerosa y de la mayor importancia en la población de este país; pero ¿dónde, y en qué condición, están sus almas inmortales? ¡Ay!, por dondequiera que nos volvamos en busca de respuesta, el informe será uno y el mismo.

Preguntemos a cualquier ministro fiel del evangelio, y notemos lo que nos dirá. ¿A cuántas personas jóvenes y solteras puede contar que acuden a la Cena del Señor? ¿Quiénes son los más remisos en cuanto a los medios de gracia, los más irregulares en los cultos del domingo, los más difíciles de atraer a las conferencias semanales y a las reuniones de oración, los más desatentos bajo la predicación en todo tiempo? ¿Qué parte de su congregación lo llena de mayor ansiedad? ¿Quiénes son los Rubenes por quienes tiene las más hondas «disquisiciones del corazón»? ¿Quiénes, en su rebaño, son los más difíciles de manejar, los que requieren las advertencias y las reprensiones más frecuentes, los que le ocasionan la mayor inquietud y el mayor dolor, los que lo mantienen más constantemente en temor por sus almas, y parecen los más sin esperanza? Ténganlo por seguro: su respuesta será siempre: «Los jóvenes».

Preguntemos a los padres en cualquier parroquia de toda Inglaterra, y veamos lo que por lo general dirán. ¿Quiénes, en sus familias, les dan más pena y más trabajo? ¿Quiénes necesitan la mayor vigilancia, y más a menudo los contrarían y los defraudan? ¿Quiénes son los primeros en dejarse apartar de lo recto, y los últimos en acordarse de las advertencias y de los buenos consejos? ¿Quiénes son los más difíciles de mantener en orden y dentro de límites? ¿Quiénes prorrumpen con más frecuencia en pecado abierto, deshonran el nombre que llevan, hacen desdichados a sus amigos, amargan la vejez de sus parientes, y hacen descender las canas con dolor al sepulcro? Ténganlo por seguro: la respuesta, por lo general, será: «Los jóvenes».

Preguntemos a los magistrados y a los oficiales de justicia, y notemos lo que responderán. ¿Quiénes van más a las tabernas y a las tiendas de cerveza? ¿Quiénes son los mayores profanadores del día de reposo? ¿Quiénes forman las turbas alborotadas y las reuniones sediciosas? ¿A quiénes se detiene más a menudo por embriaguez, alteración del orden, riñas, caza furtiva, hurtos, agresiones y cosas semejantes? ¿Quiénes llenan las cárceles, las penitenciarías y los barcos de presidiarios? ¿Quiénes son la clase que requiere la vigilancia y el cuidado más incesantes? Ténganlo por seguro: al punto señalarán el mismo lado; dirán: «Los jóvenes».

Volvámonos a las clases altas, y notemos el informe que de ellas recibiremos. En una familia, los hijos están siempre malgastando el tiempo, la salud y el dinero en la busca egoísta del placer. En otra, los hijos no quieren seguir profesión alguna, y desperdician los años más preciosos de su vida en no hacer nada. En otra, toman una profesión como mera formalidad, pero no prestan atención alguna a sus deberes. En otra, están siempre trabando malas relaciones, jugando, endeudándose, juntándose con malas compañías, y teniendo a sus amigos en una fiebre constante de ansiedad. ¡Ay!, ni el rango, ni el título, ni la riqueza, ni la educación impiden estas cosas. Padres angustiados, madres con el corazón quebrantado y hermanas afligidas podrían contar historias tristes acerca de ellos, si se supiera la verdad. Más de una familia que tiene cuanto este mundo puede dar cuenta, entre sus allegados, con algún nombre que nunca se nombra, o que solo se nombra con pesar y con vergüenza: algún hijo, algún hermano, algún primo, algún sobrino, que quiere salirse con la suya, y es un dolor para cuantos lo conocen.

Rara vez hay una familia rica que no tenga alguna espina en el costado, alguna mancha en su página de dicha, alguna fuente constante de pena y de ansiedad; y a menudo, con demasiada frecuencia, ¿no es esta la verdadera causa: «Los jóvenes»?

¿Qué diremos a estas cosas? Estos son hechos: hechos lisos y patentes, hechos que nos salen al paso por todos lados, hechos que no se pueden negar. ¡Qué espantoso es esto! ¡Qué espantoso el pensamiento de que, cada vez que encuentro a un joven, encuentro a uno que, según toda probabilidad, es enemigo de Dios, que va por el camino espacioso que lleva a perdición, no apto para el cielo! Ciertamente, con tales hechos delante de mí, no se extrañarán de que los exhorte: han de conceder que hay una causa.

(2) Por otra parte, la muerte y el juicio están delante de los jóvenes, lo mismo que delante de los demás, y casi todos parecen olvidarlo.

Jóvenes, está establecido que ustedes mueran una vez; y por fuertes y sanos que estén ahora, el día de su muerte quizá está muy cerca. Veo jóvenes enfermos tanto como viejos. Entierro cadáveres de jóvenes tanto como de ancianos. Leo, en cada camposanto, nombres de personas que no son mayores que ustedes. Aprendo de los libros que, exceptuando la infancia y la vejez, mueren más entre los trece y los veintitrés años que en cualquier otra estación de la vida. Y, con todo, viven como si por ahora estuvieran seguros de no morir en absoluto.

¿Piensan que mañana se ocuparán de estas cosas? Acuérdense de las palabras de Salomón: «No te jactes del día de mañana; porque no sabes qué dará de sí el día» (Proverbios 27:1). «Las cosas serias, mañana», dijo un pagano, [Arquías el tebano,] a uno que le advertía del peligro que se acercaba; pero su mañana nunca llegó. Mañana es el día del diablo, pero hoy es el de Dios. A Satanás no le importa cuán espirituales sean las intenciones de ustedes, ni cuán santos sus propósitos, con tal de que queden fijados para mañana. ¡Oh, no den lugar al diablo en este asunto! Respóndanle: «¡No, Satanás! Será hoy: hoy». No todos los hombres viven hasta ser patriarcas, como Isaac y Jacob. Muchos hijos mueren antes que sus padres. David tuvo que llorar la muerte de sus dos hijos mejores; Job perdió a sus diez hijos en un solo día. La suerte de ustedes puede ser como la de alguno de ellos, y cuando la muerte llame, será en vano hablar de mañana: tendrán que irse enseguida.

¿Piensan que tendrán más adelante un tiempo oportuno para ocuparse de estas cosas? Así pensaron Félix y los atenienses a quienes predicó Pablo; pero nunca llegó. El infierno está empedrado con tales fantasías. Más vale asegurar la obra mientras puedan. No dejen sin resolver nada que sea eterno. No corran riesgo alguno cuando su alma está en juego. Créanme: la salvación de un alma no es cosa fácil. Todos necesitan una salvación «grande», sean jóvenes o viejos; todos necesitan nacer de nuevo; todos necesitan ser lavados en la sangre de Cristo; todos necesitan ser santificados por el Espíritu. Bienaventurado el hombre que no deja estas cosas inciertas, sino que no descansa hasta tener dentro de sí el testimonio del Espíritu, de que es hijo de Dios.

Jóvenes, el tiempo de ustedes es corto. Sus días no tienen sino un palmo de largo: una sombra, un vapor, un cuento que pronto se cuenta. Sus cuerpos no son de bronce. «Los mozos», dice Isaías, «flaquean y caen» (Isaías 40:30). La salud puede serles arrebatada en un momento: basta una caída, una fiebre, una inflamación, un vaso sanguíneo que se rompe, y pronto el gusano se alimentaría de ustedes. Apenas hay un paso entre cualquiera de ustedes y la muerte. Esta noche podrían pedirles el alma. Van de prisa por el camino de toda la tierra; pronto habrán partido. Su vida es toda incertidumbre; su muerte y su juicio son perfectamente seguros. También ustedes han de oír la trompeta del arcángel, y salir a comparecer ante el gran trono blanco; también ustedes han de obedecer aquella citación que Jerónimo dice que siempre le resonaba en los oídos: «Levántense, muertos, y vengan al juicio». «Ciertamente, vengo en breve» es el lenguaje del Juez mismo. No puedo, no me atrevo y no quiero dejarlos solos.

¡Oh, que todos ustedes tomaran a pecho las palabras del Predicador: «Alégrate, mancebo, en tu mocedad, y tome placer tu corazón en los días de tu juventud; y anda en los caminos de tu corazón, y en la vista de tus ojos: mas sabe, que sobre todas estas cosas te traerá Dios á juicio» (Eclesiastés 11:9)! ¡Cosa asombrosa, que con tal perspectiva haya hombre capaz de vivir descuidado y sin inquietud! Ciertamente nadie está tan loco como quienes se contentan con vivir sin prepararse para morir. Ciertamente la incredulidad de los hombres es la cosa más asombrosa del mundo. Con razón la profecía más clara de la Biblia empieza con estas palabras: «¿Quién ha creído á nuestro anuncio?» (Isaías 53:1). Con razón dice el Señor Jesús: «Cuando el Hijo del hombre viniere, ¿hallará fe en la tierra?» (Lucas 18:8). Jóvenes, temo que este sea el informe que se dé de muchos de ustedes en las cortes de arriba: «No creerán». Temo que se los arrebate de este mundo, y despierten para descubrir, demasiado tarde, que la muerte y el juicio son realidades. Temo todo esto, y por eso los exhorto.

(3) Por otra parte, lo que los jóvenes llegarán a ser, según toda probabilidad, depende de lo que son ahora, y parecen olvidarlo.

La juventud es la sementera de la edad madura, la estación de moldear, en el breve espacio de la vida humana, el punto de viraje en la historia de la mente del hombre.

Por el retoño juzgamos el árbol; por las flores juzgamos el fruto; por la primavera juzgamos la cosecha; por la mañana juzgamos el día; y por el carácter del joven podemos juzgar, por lo común, lo que será cuando crezca.

Jóvenes, no se engañen. No piensen que pueden, a su antojo, servir a concupiscencias y deleites en su comienzo, y luego ir y servir a Dios con facilidad en su fin. No piensen que pueden vivir con Esaú, y luego morir con Jacob. Es una burla tratar así con Dios y con sus almas. Es una burla espantosa suponer que pueden dar la flor de sus fuerzas al mundo y al diablo, y luego despedir al Rey de reyes con las sobras y los restos de sus corazones, el naufragio y el residuo de sus facultades. Es una burla espantosa, y pueden descubrir, a costa suya, que la cosa no puede hacerse.

Me figuro que cuentan ustedes con un arrepentimiento tardío. No saben lo que hacen. Hacen la cuenta sin Dios. El arrepentimiento y la fe son dones de Dios, y dones que él a menudo retiene, cuando se han ofrecido largo tiempo en vano. Les concedo que el verdadero arrepentimiento nunca es demasiado tarde; pero al mismo tiempo les advierto: el arrepentimiento tardío rara vez es verdadero. Les concedo que un ladrón penitente fue convertido en sus últimas horas, para que nadie desespere; pero les advierto: solo uno fue convertido, para que nadie presuma. Les concedo que está escrito que Jesús «puede también salvar eternamente á los que por él se allegan á Dios» (Hebreos 7:25). Pero les advierto que también está escrito por el mismo Espíritu: «Por cuanto llamé, y no quisisteis, también yo me reiré en vuestra calamidad, y me burlaré cuando os viniere lo que teméis» (Proverbios 1:24-26).

Créanme: hallarán que no es cosa fácil volverse a Dios justo cuando les plazca. Es un dicho verdadero del buen arzobispo Leighton: «El camino del pecado va cuesta abajo; el hombre no puede detenerse cuando querría». Los deseos santos y las convicciones serias no son como los siervos del centurión, prontos a ir y venir al deseo de ustedes; antes bien son como el unicornio de Job: no obedecerán la voz de ustedes, ni acudirán a su llamado. Se dijo de un famoso general [Aníbal.] de la antigüedad que, cuando pudo tomar la ciudad [Roma] contra la cual guerreaba, no quiso, y más adelante, cuando quiso, no pudo. Guárdense, no sea que les acontezca lo mismo en el asunto de la vida eterna.

¿Por qué digo todo esto? Lo digo por la fuerza del hábito. Lo digo porque la experiencia me dice que el corazón de las personas rara vez cambia, si no cambia cuando son jóvenes. Rara vez, en verdad, se convierten los hombres cuando son viejos. Los hábitos tienen raíces largas. El pecado, una vez que se le permite anidar en el pecho, no se echa fuera porque ustedes se lo manden. La costumbre se vuelve segunda naturaleza, y sus cadenas son un cordón de tres dobleces, que no se rompe fácilmente. Bien dice el profeta: «¿Mudará el negro su pellejo, y el leopardo sus manchas? Así también podréis vosotros hacer bien, estando habituados á hacer mal» (Jeremías 13:23). Los hábitos son como piedras que ruedan cuesta abajo: cuanto más ruedan, más veloz e ingobernable es su carrera. Los hábitos, como los árboles, se fortalecen con la edad. Un muchacho puede doblar un roble cuando es un retoño; cien hombres no pueden arrancarlo cuando es un árbol crecido. Un niño puede vadear el Támesis en su nacimiento; el barco más grande del mundo puede flotar en él cuando se acerca al mar. Así es con los hábitos: cuanto más viejos, más fuertes; cuanto más tiempo han estado en posesión, más difícil será echarlos fuera. Crecen con nuestro crecimiento, y se fortalecen con nuestra fuerza. La costumbre es la nodriza del pecado. Cada nuevo acto de pecado disminuye el temor y el remordimiento, endurece nuestro corazón, embota el filo de nuestra conciencia y aumenta nuestra mala inclinación.

Jóvenes, quizá se imaginan que cargo demasiado la mano en este punto. Si hubieran visto a ancianos, como yo los he visto, al borde de la tumba, insensibles, cauterizados, encallecidos, muertos, fríos, duros como la muela de abajo, no lo pensarían. Créanme: no pueden quedarse parados en los asuntos de sus almas. Los hábitos del bien o del mal se fortalecen cada día en sus corazones. Cada día, o se acercan más a Dios, o se alejan. Cada año que siguen impenitentes, el muro de división entre ustedes y el cielo se hace más alto y más grueso, y el abismo que hay que cruzar, más hondo y más ancho. ¡Oh, teman el efecto endurecedor de demorarse sin cesar en el pecado! Ahora es el tiempo aceptable. Miren que su huida no sea en el invierno de sus días. Si no buscan al Señor cuando son jóvenes, tal es la fuerza del hábito que probablemente no lo buscarán jamás.

Temo esto, y por eso los exhorto.

(4) Por otra parte, el diablo pone una diligencia especial en destruir las almas de los jóvenes, y ellos parecen no saberlo.

Satanás sabe bien que ustedes formarán la generación que viene, y por eso emplea desde temprano todo artificio para hacerlos suyos. No quiero que ignoren sus maquinaciones.

Ustedes son aquellos sobre quienes él pone en juego todas sus tentaciones más escogidas. Tiende su red con el cuidado más vigilante, para enredarles el corazón. Ceba sus trampas con los bocados más dulces, para meterlos bajo su poder. Despliega sus mercancías ante los ojos de ustedes con todo su ingenio, a fin de hacerles comprar sus venenos azucarados y comer sus manjares malditos. Ustedes son el gran objeto de su ataque. Repréndalo el Señor, y líbrelos de sus manos.

Jóvenes, cuídense de quedar presos en sus lazos. Procurará echarles polvo en los ojos, e impedirles que vean cosa alguna con sus verdaderos colores. Querría hacerles tener el mal por bien, y el bien por mal. Pintará, y dorará, y ataviará el pecado, a fin de hacerlos enamorar de él. Deformará, y tergiversará, y caricaturizará la religión verdadera, a fin de hacerles tomarle aversión. Ensalzará los placeres de la maldad, pero les esconderá el aguijón. Alzará ante los ojos de ustedes la cruz y lo penoso de ella, pero les ocultará la corona eterna. Les prometerá todas las cosas, como se las prometió a Cristo, con tal de que lo sirvan. Aun los ayudará a llevar una forma de religión, con tal de que descuiden el poder. Les dirá, al principio de la vida, que es demasiado pronto para servir a Dios; les dirá, al fin, que es demasiado tarde. ¡Oh, no se dejen engañar!

Poco saben el peligro en que están por causa de este enemigo; y es precisamente esta ignorancia la que me hace temer. Son como ciegos que caminan entre hoyos y trampas; no ven los peligros que los cercan por todos lados.

Su enemigo es poderoso. Se le llama «el príncipe de este mundo» (Juan 14:30). Se opuso a nuestro Señor Jesucristo a lo largo de todo su ministerio. Tentó a Adán y a Eva para que comieran del fruto prohibido, y así trajo el pecado y la muerte al mundo. Tentó aun a David, el varón conforme al corazón de Dios, e hizo que sus últimos días estuvieran llenos de dolor. Tentó aun a Pedro, el apóstol escogido, y lo hizo negar a su Señor. ¿Acaso no es una enemistad que no se debe menospreciar?

Su enemigo es inquieto. Nunca duerme. Siempre «cual león rugiente, anda alrededor buscando á quien devore». Anda sin cesar «de rodear la tierra, y de andar por ella». Ustedes pueden ser descuidados con sus almas; él no lo es. Las quiere para hacerlas miserables, como lo es él, y las tendrá si puede. ¿Acaso no es una enemistad que no se debe menospreciar?

Y su enemigo es astuto. Por cerca de seis mil años ha estado leyendo un solo libro, y ese libro es el corazón del hombre. Debería conocerlo bien, y lo conoce: toda su flaqueza, todo su engaño, toda su necedad. Y tiene un acopio de tentaciones, de aquellas que más pueden hacerle daño. Nunca irán a un lugar donde él no los halle. Vayan a las ciudades: allí estará. Vayan a un desierto: allí estará también. Siéntense entre borrachos y maldicientes, y allí estará para ayudarlos. Escuchen la predicación, y allí estará para distraerlos. ¿Acaso no es una enemistad que no se debe menospreciar?

Jóvenes, este enemigo trabaja con ahínco por la destrucción de ustedes, por poco que ustedes lo piensen. Ustedes son el premio por el cual él contiende de un modo especial. Prevé que han de ser o las bendiciones o las maldiciones de su época, y se empeña en lograr establecerse en sus corazones desde tan temprano, a fin de que más adelante ayuden a adelantar su reino. Bien entiende que echar a perder el capullo es el modo más seguro de malograr la flor.

¡Oh, si se les abrieran los ojos, como al criado de Eliseo en Dotán! ¡Oh, si vieran siquiera lo que Satanás está tramando contra la paz de ustedes! He de advertirlos; he de exhortarlos. Oigan o no oigan, no puedo ni me atrevo a dejarlos solos.

(5) Por otra parte, los jóvenes necesitan exhortación, por el dolor que se ahorrarán si empiezan a servir a Dios ahora.

El pecado es la madre de todo dolor, y ninguna clase de pecado parece darle al hombre tanta miseria y tanta pena como los pecados de su juventud. Los actos necios que hizo, el tiempo que malgastó, los yerros que cometió, la mala compañía que tuvo, el daño que se hizo a sí mismo, tanto en el cuerpo como en el alma, las ocasiones de felicidad que echó a perder, las puertas de utilidad que descuidó: todas estas son cosas que a menudo amargan la conciencia de un anciano, echan una sombra sobre el anochecer de sus días, y llenan las horas postreras de su vida de reproche propio y de vergüenza.

Algunos hombres podrían hablarles de la pérdida prematura de la salud, traída por pecados de juventud. La enfermedad les atormenta los miembros con dolor, y la vida es casi un fastidio. Su fuerza muscular está tan gastada, que un saltamontes les parece una carga. El ojo se les ha nublado antes de tiempo, y ha menguado su vigor natural. El sol de su salud se les ha puesto siendo aún de día, y lloran al ver consumirse su carne y su cuerpo. Créanme: esta es una copa amarga de beber.

Otros podrían darles tristes relatos de las consecuencias de la ociosidad. Echaron a perder la oportunidad de oro para aprender. No quisieron adquirir sabiduría en el tiempo en que su mente estaba más capaz de recibirla, y su memoria más pronta para retenerla. Y ahora es demasiado tarde. No tienen holgura para sentarse a aprender. Ya no tienen la misma capacidad, aunque tuvieran la holgura. El tiempo perdido nunca puede redimirse. También esta es una copa amarga de beber.

Otros podrían hablarles de graves errores de juicio, de los cuales padecen toda la vida. Quisieron salirse con la suya. No quisieron tomar consejo. Trabaron alguna relación que ha sido del todo ruinosa para su felicidad. Escogieron una profesión para la cual no servían en absoluto. Y ahora lo ven todo. Pero los ojos solo se les abren cuando el yerro ya no puede remediarse. ¡Oh, también esta es una copa amarga de beber!

Jóvenes, jóvenes, quisiera que conocieran el consuelo de una conciencia no cargada con una larga lista de pecados de juventud. Estas son las heridas que penetran más hondo. Estas son las flechas que se beben el espíritu del hombre. Este es el hierro que entra en el alma. Sean misericordiosos consigo mismos. Busquen al Señor temprano, y así se ahorrarán más de una lágrima amarga.

Esta es la verdad que Job parece haber sentido. Dice: «¿Por qué escribes contra mí amarguras, y me haces cargo de los pecados de mi mocedad?» (Job 13:26). Así también su amigo Sofar, hablando del impío, dice: «Sus huesos están llenos de sus mocedades, y con él serán sepultados en el polvo» (Job 20:11).

También David parece haberlo sentido. Dice al Señor: «De los pecados de mi mocedad, y de mis rebeliones, no te acuerdes» (Salmo 25:7).

Beza, el gran reformador suizo, lo sintió con tanta fuerza que lo nombró en su testamento como misericordia especial: haber sido llamado y sacado del mundo, por la gracia de Dios, a la edad de dieciséis años.

Vayan y pregunten ahora a los creyentes, y creo que más de uno les dirá casi lo mismo. «¡Oh, si pudiera volver a vivir mis días de juventud!», dirá muy probablemente.

«¡Oh, si hubiera empleado el principio de mi vida de mejor manera! ¡Oh, si no hubiera echado tan firmemente el cimiento de malos hábitos en la primavera de mi carrera!»

Jóvenes, quiero ahorrarles todo este dolor, si puedo. El infierno mismo es la verdad conocida demasiado tarde. Sean sabios a tiempo. Lo que la juventud siembra, la vejez lo ha de segar. No den la estación más preciosa de su vida a aquello que no los consolará en su postrimería. Siembren más bien para ustedes en justicia: hagan barbecho, no siembren sobre espinas.

El pecado puede salir ligero de la mano de ustedes, o correr suave de su lengua ahora; pero ténganlo por seguro: el pecado y ustedes volverán a encontrarse más adelante, por poco que les guste. Las heridas viejas suelen doler y dar pena mucho después de sanadas, cuando ya solo queda una cicatriz: así pueden hallarlo con sus pecados. Se han hallado huellas de animales en la superficie de rocas que un día fueron arena mojada, miles de años después de que el animal que las hizo pereció y pasó; [Véase el Tratado de Bridgewater de Buckland, vol. ii, lámina 26.] así también puede ser con los pecados de ustedes.

«La experiencia», dice el proverbio, «tiene una escuela cara, pero los necios no aprenden en ninguna otra». Quiero que todos ustedes escapen de la miseria de aprender en esa escuela. Quiero que eviten la desdicha que los pecados de la juventud seguramente acarrean. Esta es la última razón por la que los exhorto.