Los estados del creyente

Los estados del creyente

Querido señor,

Me preguntas, en tu carta, qué ha de hacer uno cuando se halla siempre quieto, callado y embotado, salvo en el púlpito; cuando allí se le hace útil, pero no puede sacar de ello ni consuelo ni tristeza, o solo muy rara vez. Describes un caso que mi propia experiencia me ha hecho muy familiar: tomaré, pues, la ocasión para ofrecerte unos pocos pensamientos varios sobre el tema de los estados del creyente; y te los envío no por el correo, sino desde la imprenta, porque entiendo que el ejercicio de que hablas no es peculiar tuyo ni mío, sino que es, en mayor o menor grado, la carga de todos los que son de mente espiritual y atienden debidamente a lo que pasa en sus propios corazones, estén o no en el ministerio.

Como das a entender que, en lo principal, eres favorecido con libertad y utilidad en el púlpito, permíteme preguntarte: ¿qué harías si no te hallaras a veces pobre, insuficiente y, como tú lo expresas, embotado, en otros momentos? ¿Adviertes cuáles podrían ser las consecuencias posibles, las probables, las casi seguras, si siempre hallaras ensanchado tu espíritu, y tus estados vivos y consolados? ¿No estarías en gran peligro de ser envanecido por el orgullo espiritual? ¿No serías menos sensible a tu dependencia absoluta del poder de Cristo, y a tu necesidad continua de su sangre, de su perdón y de su intercesión? ¿No te verías del todo sin recursos para hablar con propiedad y con sentimiento al caso de muchas almas piadosas, que gimen bajo aquellos efectos de una naturaleza depravada de los cuales, en ese supuesto, tú estarías exento? ¿Cómo podrías hablar como es debido del engaño del corazón, si no sintieras el engaño del tuyo; o acomodarte a las experiencias cambiantes por las que pasan tus oyentes, si tú mismo fueras siempre igual, o casi? ¿O cómo podrías hablar con pertinencia de la guerra interior, de los principios contrarios de la carne y del espíritu que luchan el uno contra el otro, si tus propios deseos espirituales fueran siempre vigorosos y victoriosos, y hallaran poca oposición o poco freno?

El apóstol Pablo, aunque favorecido con una eminencia singular en la gracia, sintió a veces que no tenía suficiencia alguna en sí mismo, ni siquiera para pensar un buen pensamiento; y vio que había peligro de que fuera exaltado sobremanera, si el Señor no hubiera templado con sabiduría y con gracia sus dispensaciones para impedirlo. Con lo de «ser exaltado sobremanera» quizá se haga referencia no solo a su espíritu, no fuera que pensara de sí más altamente de lo que debe, sino también a su predicación, no fuera que, al no tener en común con los demás las mismas causas de queja y de humillación, disparara por encima de las cabezas de sus oyentes, se limitara sobre todo a hablar de aquellos consuelos y privilegios de que él mismo gozaba, y tuviera poco que decir para refrigerio de los que estaban desalentados y abatidos por el conflicto continuo con el pecado que mora dentro. El ángel que se apareció a Cornelio no le predicó el evangelio, sino que le indicó que mandara llamar a Pedro; porque, aunque la gloria y la gracia del Salvador parecen asunto más propio de las facultades de un ángel que de las pobres lenguas tartamudas de hombres pecadores, un ángel, sin embargo, no podría predicar desde la experiencia, ni describir por sus propios sentimientos la guerra entre la gracia y el pecado. Y si pudiéramos suponer un ministro tan lleno de consuelos y tan libre de faltas como un ángel, aunque sería un hombre bueno y feliz, no concibo que fuera un predicador bueno o útil; porque no sabría cómo simpatizar con los débiles y afligidos del rebaño, ni consolarlos en sus dificultades con las consolaciones con que él mismo, en circunstancias semejantes, había sido consolado por Dios. Pertenece a tu llamamiento de Dios como ministro el que gustes las diversas pruebas espirituales que sobrevienen al pueblo del Señor, para que así poseas lengua de sabios y sepas hablar en sazón palabra a los cansados; y asimismo es necesario para mantenerte perpetuamente atento a aquella advertencia importante: «sin mí nada podéis hacer».

Hasta aquí, considerándote como ministro. Pero podemos extender el asunto de modo que se aplique a los creyentes en general. Observaría, pues, que es señal de una triste decadencia si alguien que ha gustado que el Señor es benigno es capaz de quedar plenamente satisfecho con cualquier cosa que no llegue a la luz de su rostro, la cual es mejor que la vida. Reposar en nociones de la verdad del evangelio, o en el recuerdo de consuelos pasados, sin una sed continua de comunicaciones frescas de la fuente de vida, es, me temo, la gangrena que carcome la hermosura y la fecundidad de muchos profesantes en el día de hoy; y que, si no prueba que están absolutamente muertos, es al menos evidencia suficiente de que están lamentablemente enfermos. Pero si somos conscientes del deseo, si lo buscamos con cuidado en el uso de todos los medios establecidos, si no nos permitimos voluntariamente nada que tenga una tendencia conocida a contristar al Espíritu de Dios y a amortiguar nuestro sentido de las cosas divinas; entonces, si al Señor le place dejarnos cortos de aquellos consuelos que nos ha enseñado a estimar y, en lugar de sensaciones vivas de gozo y de alabanza, sentimos una languidez y una muerte de espíritu, con tal que de veras lo sintamos y nos humillemos por ello, no tenemos necesidad de ceder al desaliento o a una tristeza excesiva; el fundamento de nuestra esperanza, y la base de nuestros gozos permanentes, sigue siendo el mismo; y el corazón puede estar tan realmente vivo para Dios, y la gracia tan verdaderamente en ejercicio, cuando andamos en una oscuridad relativa y vemos poca luz, como cuando el estado de nuestros espíritus es más consolado. Ni la realidad ni la medida de la gracia pueden estimarse debidamente por el grado de los consuelos que sentimos. La gran pregunta es: ¿cómo nos influye en la práctica la palabra de Dios, como fundamento de nuestra esperanza y como regla que gobierna nuestras disposiciones y nuestra conducta? El apóstol exhorta a los creyentes a gozarse en el Señor siempre. Bien sabía que estaban expuestos a pruebas y a tentaciones, y a mucha aflicción, por un corazón malo de incredulidad; y previene las objeciones que podríamos estar prontos a hacer, añadiendo: «Otra vez digo: Que os gocéis.» Como si hubiera dicho: Hablo con madura consideración; los llamo a gozarse no solo a veces, sino en todo tiempo; no solo cuando están en el monte, sino cuando están en el valle; no solo cuando vencen, sino mientras pelean; no solo cuando el Señor resplandece sobre ustedes, sino cuando parece esconder su rostro. Cuando él los capacita para hacerlo todo, no son mejores en ustedes mismos de lo que eran antes; y cuando sienten que nada pueden hacer, no son peores. Las experiencias de ustedes variarán; pero el amor de él y sus promesas son siempre inmutables. Aunque nuestros deseos de consuelo, y de lo que llamamos estados vivos, no pueden pecar de demasiado importunos mientras los regula una debida sumisión a su voluntad, pueden, sin embargo, ser desordenados por falta de tal sumisión.

Los principios pecaminosos pueden mezclarse con nuestros mejores deseos y contaminarlos, y con demasiada frecuencia lo hacen. A menudo he descubierto las dos viles abominaciones, la voluntad propia y la justicia propia, insinuándose en este asunto; como Satanás, que obra por medio de ellas, pueden a veces tomar la apariencia de un ángel de luz. He sentido en mi espíritu una impaciencia del todo impropia de mi estado de pecador y de mendigo, y de mi profesión de entregarme yo mismo, y todos mis asuntos, a la disposición del Señor. Él me ha convencido misericordiosamente de que padezco una complicación de dolencias, resumidas en la palabra pecado; se me ha revelado bondadosamente como el Médico infalible, y me ha capacitado para entregarme a él como tal, y para esperar mi curación de su sola mano. Pero ¡cuántas veces, en vez de aceptar con gratitud sus prescripciones, me he atrevido, necia y presuntuosamente, a prescribirle yo a él, y a señalarle cómo querría que me tratara! ¡Cuántas veces he pensado que algo era necesario, cuando él veía mejor negarlo, y que me habría ido mejor sin aquellas dispensaciones que su sabiduría señaló para que obraran mi bien! Él es Dios, y no hombre; de otro modo, hace mucho que se habría cansado de mí y me habría dejado a mi propio manejo. ¡Qué inconsecuencia! Reconocer que estoy ciego, suplicarle que me guíe y, sin embargo, querer escoger mi propio camino, en el mismo aliento. He limitado al Santo de Israel, y no he considerado que él magnifica su sabiduría y su gracia obrando por contrarios, y sacando bien de un mal aparente. Me ha costado algo llegar a confesar que él es más sabio que yo; pero confío en que, por su bendición, no he padecido del todo en vano. Los consuelos que he sentido no han sido grandes; las pruebas que he tenido de los males de mi naturaleza pecaminosa, de mi incapacidad y de mi aversión al bien, no han sido ni pocas ni pequeñas; pero por estos medios poco prometedores, espero, él ha hecho preciosas para mi alma su gracia y su salvación, y en alguna medida me ha destetado de apoyarme en mi propio entendimiento.

Otra vez, la justicia propia ha tenido una parte considerable en dictar muchos de mis deseos de un aumento de consuelo y de fuerza espiritual. He querido algún caudal propio. Me he cansado de estar tan perpetuamente en deuda con él, y de verme obligado a acudir a él siempre en el mismo tono, como un pobre y miserable pecador. Me habría gustado hacer algo por mí mismo en lo ordinario, y depender de él sobre todo en las ocasiones extraordinarias. He hallado, en verdad, que nada podía hacer sin su ayuda, ni nada, aun con ella, salvo aquello de lo que tengo razón para avergonzarme. Si esto tan solo me hubiera humillado, y me hubiera llevado a gozarme en su omnisuficiencia, habría estado bien. Pero a menudo ha tenido un efecto distinto: hacerme hosco, airado y descontento, como si no fuera lo mejor y lo más deseable que él tuviera toda la gloria de su propia obra, y que yo no tuviera nada de qué jactarme, sino de que en el Señor tengo justicia y fuerza. Ahora aprendo a gloriarme solo en mis flaquezas, para que el poder de Cristo repose sobre mí; a contentarme con no ser nada, para que él sea el todo en todos. Pero hallo que esta es una lección difícil; y cuando parece que he hecho algún aprovechamiento, un leve giro de mi espíritu me echa atrás, y tengo que empezarlo todo de nuevo.

Esta es una conexión inseparable entre causas y efectos. No puede haber efecto sin causa, ni causa activa sin un efecto proporcionado. Ahora bien, el pecado que mora dentro es una causa activa; y, por tanto, mientras permanece en nuestra naturaleza, producirá efectos conforme a su fuerza. ¿Por qué, pues, habría de sorprenderme de que, si el Señor suspende su influencia por un momento, en ese momento el pecado se descubra? ¿Por qué habría de extrañarme de no sentir ningún ejercicio vivo de la gracia, ningún poder para elevar mi corazón a Dios más allá de donde a él le place obrar poderosamente en mí, más de lo que me extrañaría de no hallar fuego en el fondo de un pozo, o de que no sea de día cuando el sol se retira de la tierra? Humillado debo estar, al hallar que estoy tan totalmente depravado; pero no desalentado, ya que Jesús me ha sido puesto por Dios como sabiduría, justicia, santificación y redención; y ya que hallo que, en medio de toda esta oscuridad y esta muerte, él mantiene vivo el principio de gracia que ha implantado en mi corazón.

En cuanto a la expresión del señor Rutherford que mencionas, que «no hay tentación como estar sin tentación», la concedo en un sentido limitado; esto es, que de las dos es mejor sufrir los dardos de fuego de Satanás que ser adormecido y arrastrado a una seguridad descuidada por sus ardides más sutiles, aunque menos perceptibles, de modo que se llegue a la indiferencia hacia los medios de gracia, y a hundirse en un espíritu mundano, o, como la iglesia de Laodicea, a imaginarnos: «Yo soy rico, y estoy enriquecido, y no tengo necesidad de ninguna cosa». Pero estoy persuadido de que este no es tu caso; la muerte de que te quejas, y que es una carga bajo la cual gimes, es cosa muy distinta. Y te aconsejo que seas cauto en cómo das cabida al deseo de ser ejercitado con las tentaciones de Satanás, como si supusieras que contribuirían a hacerte más espiritual, o que, por sí mismas, te abrirían un camino a mayores consolaciones. Si tienes tal deseo, puedo decirte, con palabras de nuestro Señor: «No sabéis lo que pedís.» Aquel que conoce nuestra debilidad, y el poder de nuestro adversario, nos ha indicado bondadosamente que oremos para no entrar en tentación. ¿Has considerado lo que el enemigo puede hacer, si se le permite entrar como una inundación? En una hora podría levantar tal tormenta que te dejaría sin saber a qué recurrir. Podría traer sobre tu mente una nube tan oscura que borrara todo recuerdo de tus consuelos pasados, o al menos te impidiera sacar de ellos el menor sostén. No solo podría combatir contra tu paz, sino sacudir los fundamentos mismos de tu esperanza, y llevarte a cuestionar no solo tu parte en las promesas, sino aun a dudar de las verdades más importantes y fundamentales sobre las cuales se han edificado tus esperanzas. Agradece, pues, si el Señor refrena la malicia del enemigo. Un marinero joven suele impacientarse con una calma breve; pero el marinero experimentado, que muchas veces ha sido zarandeado por las tempestades y ha estado a punto de perecer, rara vez deseará una tormenta. En una palabra, esperemos pacientemente en el Señor, y contentémonos con seguir por donde él guía, y ciertamente nos hará bien.

Quedo, etc.