La oración en común

La oración en común

Señor,

Tengo por gran misericordia que, en este tiempo, cuando la iniquidad abunda de modo tan general, haya un número —espero que un número creciente— de personas cuyos ojos conmueven sus corazones, y que son movidas a unirse en oración por la difusión del conocimiento del evangelio y por una bendición sobre nuestra tierra pecadora. Las reuniones para la oración en común son frecuentes en distintas partes del reino, y entre diversas denominaciones de cristianos. Como el Señor ha prometido que, cuando él prepara el corazón para orar, inclinará con gracia su oído para oír, ¿quién puede decir que no se deje aún rogar en nuestro favor, y que no aparte los juicios pesados y justamente merecidos que parecen pender sobre nosotros?

Mucho es de desear que nuestros corazones estuvieran tan conmovidos por el sentido de las cosas divinas, y tan estrechamente ocupados cuando adoramos a Dios, que no estuviera en poder de las pequeñas circunstancias interrumpirnos y confundirnos, y hacernos pensar que el servicio es fatigoso, y tedioso el tiempo que empleamos en él. Pero, como tus flaquezas son muchas y grandes, y el enemigo de nuestras almas está vigilante para turbarnos, si no tienen cuidado quienes dirigen la oración en común, el ejercicio que el juicio aprueba puede volverse una carga y una ocasión de pecado. Las quejas de esta clase son frecuentes, y quizá se remediarían con facilidad si se hablara con amor a las personas a quienes más atañe. Pero, como ellas suelen ser las últimas en saberlo, quizá sea de provecho comunicar unas pocas observaciones sobre un asunto de interés tan general.

El defecto principal de algunas oraciones buenas es que son demasiado largas; no es que yo crea que debamos orar por el reloj, y limitarnos con precisión a cierto número de minutos; pero, de las dos cosas, es mejor que los oyentes deseen que la oración hubiera sido más larga, que pasar la mitad o una parte considerable del tiempo deseando que ya hubiera acabado. Esto se debe con frecuencia a extenderse sin necesidad sobre cada circunstancia que se presenta, así como a la repetición de las mismas cosas. Si hemos sido copiosos al suplicar las bendiciones espirituales, quizá sea lo mejor ser breves y sumarios en el artículo de la intercesión por otros; o, si el estado de nuestro espíritu, o las circunstancias de los asuntos, nos llevan a ser más amplios y particulares al exponer ante el Señor los casos de otros, ha de tenerse en cuenta esta intención en la primera parte de la oración. Hay, sin duda, ocasiones en que el Señor se complace en favorecer con una libertad especial a quienes oran; hablan porque sienten; tienen un espíritu de lucha, y apenas saben cómo cesar. Cuando es este el caso, quienes se unen a ellos rara vez se cansan, aunque la oración se prolongue algo más allá de los límites acostumbrados. Pero creo que a veces ocurre, tanto al orar como al predicar, que somos propensos a alargar nuestro tiempo hasta lo más largo precisamente cuando, en realidad, menos tenemos que decir. Las oraciones largas deben evitarse en general, sobre todo donde varias personas han de orar sucesivamente; de lo contrario, ni siquiera los oyentes espirituales podrán mantener la atención. Y aquí quisiera tan solo señalar una impropiedad con la que a veces nos encontramos: cuando una persona hace esperar que está a punto de concluir su oración, algo en lo que no había pensado en su lugar propio, y que se le ocurre en ese mismo instante, lo lleva, por así decirlo, a empezar de nuevo. Pero, a menos que sea un asunto de singular importancia, sería mejor omitirlo aquella vez.

Las oraciones de algunos hombres buenos se parecen más a predicar que a orar. Expresan más bien la mente del Señor al pueblo que los deseos del pueblo al Señor. En verdad, esto apenas puede llamarse oración. Podría, en otro lugar, valer por parte de un buen sermón; pero poco ayudará a quienes desean orar con el corazón. La oración debe ser concisa y sustanciosa, y estar hecha de suspiros al Señor, ya de confesión, de petición o de alabanza. Debe ser no solo bíblica y evangélica, sino de experiencia: una expresión sencilla y no estudiada de las necesidades y los sentimientos del alma. Así será, si el corazón está vivo y conmovido en el deber; tiene que serlo, si la edificación de otros es el punto que se tiene a la vista.

Se han escrito varios libros para ayudar en el don y el ejercicio de la oración, como los del doctor Watts y de otros; y de ellos pueden tomarse muchas indicaciones útiles; pero una atención demasiado estrecha al método y a las transiciones que allí se recomiendan da un aire de cosa estudiada y de formalidad, y atenta contra aquella sencillez tan esencialmente necesaria a una buena oración, que ningún grado de capacidades adquiridas puede compensar la falta de ella. Es posible aprender a orar de modo mecánico y por regla; pero apenas es posible hacerlo con aceptación y con provecho para otros. Cuando las diversas partes de invocación, adoración, confesión, petición, etc., se siguen unas a otras en un orden fijo, la mente del oyente por lo general se adelanta a la voz de quien habla, y podemos formar una conjetura bastante aproximada de lo que vendrá después. Por esta razón hallamos a menudo que las personas sin letras, que han tenido de los libros poca ayuda o ninguna, o más bien no han sido encadenadas por ellos, pueden orar con unción y sabor, de un modo no premeditado, mientras que las oraciones de personas de capacidades muy superiores, quizá incluso de los propios ministros, son, aunque exactas y regulares, tan secas y almidonadas, que poco ofrecen, sea de placer o de provecho, a una mente espiritual. El espíritu de oración es la verdad y la señal del espíritu de adopción. Los discursos estudiados con que algunos se acercan al trono de la gracia nos recuerdan a un extraño que llega a la puerta de un gran señor: llama y espera, hace anunciar su nombre y pasa por todo un curso de ceremonia antes de conseguir que lo admitan; mientras que un hijo de la familia no usa ceremonia alguna, sino que entra con libertad cuando quiere, porque sabe que está en su casa. Es verdad que siempre debemos acercarnos al Señor con gran humillación de espíritu y con sentido de nuestra indignidad. Pero este espíritu no siempre se expresa ni se fomenta mejor con una enumeración pomposa de los nombres y los títulos del Dios con quien tenemos que ver, ni con fijar de antemano en nuestra mente el orden exacto en que nos proponemos disponer las diversas partes de nuestra oración. Alguna atención al método puede ser conveniente, para evitar las repeticiones; y la gente sencilla puede a veces ser un poco deficiente en esto; pero este defecto no será ni la mitad de fatigoso y desagradable que una exactitud estudiada y artificial.

Muchos, quizá la mayor parte de quienes oran en público, tienen alguna palabra o expresión favorita que reaparece con demasiada frecuencia en sus oraciones, y que a menudo se usa como mera muletilla, sin conexión necesaria con el sentido de lo que están diciendo. La más desagradable de estas es cuando el nombre del Dios bendito, con el añadido de acaso uno o más epítetos, como Grande, Glorioso, Santo, Todopoderoso, etc., se introduce tan a menudo y sin necesidad, que no parece indicar la debida reverencia en quien lo usa, ni ser a propósito para despertar reverencia en quienes oyen. No diré que esto sea tomar el nombre de Dios en vano, en el sentido habitual de la frase; es, con todo, una gran impropiedad, y hay que guardarse de ella. Bien estaría que quienes usan expresiones redundantes tuvieran un amigo que les diera un aviso, pues con un poco de cuidado podrían recortarse; y apenas hay persona que pueda darse cuenta de las pequeñas peculiaridades que acaso adopta sin advertirlo, a menos que se lo digan.

Hay asimismo varias cosas, tocantes a la voz y al modo de orar, que una persona puede, con el debido cuidado, corregir en sí misma, y que, si se corrigieran de un modo general, harían las reuniones de oración más agradables de lo que a veces son. Las mencionaré por pares, pues el modo feliz y agradable es un término medio entre dos extremos inconvenientes.

Hablar muy alto es una falta, cuando el tamaño del lugar y el número de oyentes no lo hacen necesario. El fin de hablar es ser oído; y, una vez alcanzado ese fin, una mayor elevación de la voz es con frecuencia dañosa para quien habla, y más propia para confundir a un oyente que para fijarle la atención. No niego que haya que hacer concesión a la constitución y al calor de las pasiones, que disponen a algunas personas a hablar más alto que otras. Con todo, estas harán bien en contenerse cuanto puedan. Puede parecer, en verdad, que indica un gran fervor, y que el corazón está muy conmovido; sin embargo, a menudo no es más que fuego falso. Puede tenerse por hablar con poder; pero una persona favorecida con la presencia del Señor puede orar con poder en voz moderada; y puede haber muy poco poder del Espíritu, aunque la voz se oiga en la calle y en el vecindario.

El otro extremo, el de hablar demasiado bajo, no es tan frecuente; pero, si no se nos oye, lo mismo daría callar del todo. Agota los ánimos, y cansa la atención, estar escuchando largo tiempo una voz muy baja. Se perderán algunas palabras o algunas frases, lo cual hará menos inteligible y menos agradable lo que se oye. Si quien habla puede ser oído por la persona más distante de él, los demás oirán por supuesto.

También ha de atenderse al tono de la voz. Algunos tienen en la oración un tono tan sumamente distinto de su modo habitual de hablar, que sus amigos más cercanos, de no estar acostumbrados a ellos, apenas podrían reconocerlos por la voz. A veces el tono cambia, quizá más de una vez, de suerte que, si los ojos no nos dieran una información más cierta que los oídos, podríamos pensar que han hablado por turnos dos o tres personas. Es lástima que, cuando aprobamos lo que se dice, nos desconcierte con tanta facilidad una torpeza en el modo de decirlo; pero así sucede a menudo, y probablemente así será, en el presente estado débil e imperfecto de la naturaleza humana. Es más de lamentar que de extrañar que los cristianos sinceros se vean a veces forzados a confesar: «Es un buen hombre, y sus oraciones, en cuanto a su sustancia, son espirituales y juiciosas; pero hay algo tan desagradable en su modo, que siempre estoy desasosegado cuando lo oigo.»

Lo contrario de esto, y todavía más ofensivo, es la costumbre que algunos tienen de hablar con el Señor, en la oración, como se habla en la conversación. Es, sí, su voz natural, pero es aquella expresión de ella que usan en las ocasiones más familiares y triviales. La voz humana es capaz de tantas inflexiones y variaciones, que puede acomodarse a las distintas sensaciones de nuestra mente, como el gozo, la tristeza, el temor, el deseo, etc. Si un hombre rogara por su vida, o expresara al rey su agradecimiento por un perdón, el sentido común y la decencia le enseñarían un modo conveniente; y cualquiera que no entendiera su lengua podría saber, por el sonido de sus palabras, que no estaba haciendo un trato ni contando una historia. ¿Cuánto más, cuando hablamos al Rey de reyes, debería la consideración de su gloria, y de nuestra propia vileza, y de los asuntos importantes en que estamos empeñados delante de él, imprimirnos un aire de seriedad y de reverencia, e impedirnos hablarle como si fuera del todo uno como nosotros? La libertad a la que nos llama el evangelio no fomenta en absoluto un descaro y una familiaridad tales, que sería impropio usarlos con un semejante, gusano como nosotros, que estuviera un poco por encima de nosotros en dignidad mundana.

Me alegraré si estas indicaciones pueden ser de algún provecho para quienes desean adorar a Dios en espíritu y en verdad, y que desean que se evite cuanto tienda a entibiar el espíritu de devoción, ya en ellos mismos, ya en otros. Es un punto de delicadeza y de dificultad decirle a alguien lo que quisiéramos que cambiara en su modo de orar; pero no puede dar justa causa de ofensa preguntar a un amigo si ha leído una carta sobre este asunto, en la «Colección de veintiséis cartas», publicada en 1775.

Quedo, etc.,