La gracia soberana y la responsabilidad del hombre

Un sermón

(N.º 207)

Predicado el domingo por la mañana, 1 de agosto de 1858, por el

REV. C. H. SPURGEON

En el Music Hall, Royal Surrey Gardens.

«E Isaías determinadamente dice: Fuí hallado de los que no me buscaban; manifestéme á los que no preguntaban por mí. Mas acerca de Israel dice: Todo el día extendí mis manos á un pueblo rebelde y contradictor.»—Romanos 10:20-21

SIN DUDA ESTAS PALABRAS se refieren ante todo al desecho de los judíos y a la elección de los gentiles. Los gentiles eran un pueblo que no buscaba a Dios, sino que vivía en la idolatría; sin embargo, a Jehová le plugo, en estos últimos tiempos, enviarles el evangelio de su gracia; mientras que los judíos, que por largo tiempo habían gozado de los privilegios de la Palabra de Dios, a causa de su desobediencia y de su rebelión fueron desechados. Creo, no obstante, que, aunque este es el objeto primario de las palabras de nuestro texto, la verdad enseñada en el texto es, como dice Calvino, figura de un hecho universal. Así como Dios escogió al pueblo que no lo conocía, así ha escogido, en la abundancia de su gracia, manifestar su salvación a hombres extraviados; mientras que, por otra parte, los hombres que se pierden, después de haber oído la Palabra, se pierden por su pecado voluntario; porque Dios, todo el día, «extiende sus manos á un pueblo rebelde y contradictor».

El sistema de la verdad no es una línea recta, sino dos. Nadie tendrá jamás una visión correcta del evangelio hasta que sepa mirar las dos líneas a la vez. En un libro se me enseña a creer que lo que siembro, eso segaré; en otro lugar se me enseña que «no es del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia». Veo en un lugar a Dios presidiéndolo todo en la providencia; y sin embargo veo, y no puedo dejar de ver, que el hombre actúa como le place, y que Dios ha dejado sus acciones, en gran medida, a su propia voluntad. Ahora bien, si yo declarara que el hombre es tan libre de actuar que no hay presidencia de Dios sobre sus acciones, me vería empujado muy cerca del ateísmo; y si, por otra parte, declaro que Dios de tal modo señorea todas las cosas que el hombre no es lo bastante libre para ser responsable, me veo empujado de inmediato al antinomianismo o al fatalismo. Que Dios predestina, y que el hombre es responsable, son dos cosas que pocos pueden ver. Se cree que son incompatibles y contradictorias; pero no lo son. Es sencillamente culpa de nuestro juicio débil. Dos verdades no pueden contradecirse la una a la otra. Si, pues, hallo enseñado en un lugar que todo está preordenado, eso es verdad; y si hallo en otro lugar que el hombre es responsable de todas sus acciones, eso es verdad; y es mi necedad la que me lleva a imaginar que dos verdades puedan jamás contradecirse. Estas dos verdades, no lo creo, podrán jamás soldarse en una sola sobre yunque humano alguno; pero una sola serán en la eternidad: son dos líneas tan casi paralelas, que la mente que las siga más lejos nunca descubrirá que convergen; pero sí convergen, y se encontrarán en algún punto de la eternidad, cerca del trono de Dios, de donde brota toda verdad.

Ahora, esta mañana, voy a considerar las dos doctrinas. En el versículo 20 se nos enseñan las doctrinas de la gracia soberana: «E Isaías determinadamente dice: Fuí hallado de los que no me buscaban; manifestéme á los que no preguntaban por mí». En el versículo siguiente tenemos la doctrina de la culpa del hombre al rechazar a Dios. «Acerca de Israel dice: Todo el día extendí mis manos á un pueblo rebelde y contradictor».

I. Primero, pues, LA SOBERANÍA DIVINA EJEMPLIFICADA EN LA SALVACIÓN. Si algún hombre es salvo, es salvo por gracia divina, y solo por gracia divina; y la razón de su salvación no ha de hallarse en él, sino en Dios. No somos salvos como resultado de algo que hagamos o que queramos; antes bien, queremos y hacemos como resultado del beneplácito de Dios y de la obra de su gracia en nuestros corazones. Ningún pecador puede adelantarse a Dios; esto es, no puede ir delante de él, no puede anticipársele. Dios es siempre el primero en el asunto de la salvación. Él está antes de nuestras convicciones, antes de nuestros deseos, antes de nuestros temores, antes de nuestras esperanzas. Todo lo que es bueno, o llegará a ser bueno en nosotros, va precedido por la gracia de Dios, y es el efecto de una causa divina interior.

Al hablar esta mañana de los actos de gracia de Dios en la salvación, noto primero que son enteramente inmerecidos. Verán que el pueblo mencionado aquí ciertamente no mereció la gracia de Dios. Lo hallaron, pero nunca lo buscaron; él se les manifestó, pero nunca preguntaron por él. Nunca ha habido todavía un hombre salvo que lo mereciera. Pregunten a todos los santos de Dios, y les dirán que su vida anterior se gastó en las concupiscencias de la carne; que en los días de su ignorancia se rebelaron contra Dios y se volvieron atrás de sus caminos; que, cuando fueron invitados a venir a él, despreciaron la invitación y, cuando fueron advertidos, echaron la advertencia a sus espaldas. Les dirán que el haber sido atraídos por Dios no fue resultado de mérito alguno antes de la conversión; porque algunos de ellos, lejos de tener mérito alguno, eran los más viles de los viles: se hundieron en la misma cloaca del pecado; no se avergonzaban de cosas de las cuales a nosotros nos daría vergüenza hablar; eran cabecillas del crimen, verdaderos príncipes en las filas del enemigo; y con todo, la gracia soberana vino a ellos, y fueron traídos a conocer al Señor. Les dirán que no fue resultado de nada bueno en su disposición, porque, aunque confían en que ahora hay algo excelente implantado en ellos, en los días de su carne no podían ver ni una cualidad que no estuviera pervertida al servicio de Satanás. Pregúntenles si creen que fueron escogidos de Dios por su valor; les dirán que no: si tenían valor, estaba desfigurado, porque eran valientes para hacer el mal. Pregúntenles si fueron escogidos de Dios por su talento; les dirán que no: tenían ese talento, pero lo prostituían al servicio de Satanás. Pregúntenles si fueron escogidos por la franqueza y la generosidad de su carácter; les dirán que esa misma franqueza de temperamento, y esa misma generosidad de carácter, los llevó a hundirse más hondo en las profundidades del pecado de lo que de otro modo habrían hecho, porque con todo hombre malo se trataban de camaradas, y estaban prontos a beber y a unirse a toda fiesta alegre que se les cruzara en el camino. No había en ellos razón alguna para que Dios tuviera misericordia de ellos, y lo que les asombra es que no los haya cortado en medio de sus pecados, borrado sus nombres del libro de la vida y arrojado al abismo donde arde el fuego que ha de devorar a los impíos. Pero algunos han dicho que Dios escoge a su pueblo porque prevé que, después de escogerlos, harán esto, aquello y lo de más allá, lo cual será meritorio y excelente. Vuelvan a preguntar al pueblo de Dios, y les dirán que desde su conversión han tenido mucho que llorar. Aunque pueden regocijarse de que Dios ha comenzado la buena obra en ellos, tiemblan a menudo, no sea que no sea en absoluto obra de Dios. Les dirán que, si son abundantes en fe, hay tiempos en que son sobreabundantes en incredulidad; que, si a veces están llenos de obras de santidad, hay tiempos en que lloran muchas lágrimas al pensar que esos mismos actos de santidad estaban manchados de pecado. El cristiano les dirá que llora aun sobre sus propias lágrimas; siente que hay inmundicia aun en los mejores deseos; que tiene que orar a Dios que le perdone sus oraciones, porque hay pecado en medio de sus súplicas, y que tiene que rociar aun sus mejores ofrendas con la sangre expiatoria, porque de otro modo nunca puede traer una ofrenda sin mancha ni defecto. Apelen al santo más resplandeciente, al hombre cuya presencia en medio de la sociedad es como la presencia de un ángel, y les dirá que todavía se avergüenza de sí mismo. «¡Ah! —dirá—, pueden alabarme, pero yo no puedo alabarme; hablan bien de mí, me aplauden, pero si conocieran mi corazón verían razón de sobra para tenerme por un pobre pecador salvo por gracia, que no tiene nada de qué gloriarse, y ha de inclinar la cabeza y confesar sus iniquidades delante de Dios». La gracia, pues, es enteramente inmerecida.

Además, la gracia de Dios es soberana. Con esa palabra queremos decir que Dios tiene derecho absoluto de dar esa gracia donde él escoge, y de negarla cuando le place. No está obligado a darla a hombre alguno, y mucho menos a todos los hombres; y si escoge darla a un hombre y no a otro, su respuesta es: «¿Es malo tu ojo porque el mío es bueno? ¿No me es lícito á mí hacer lo que quiero con lo mío? Tendré misericordia del que tendré misericordia». Ahora quiero que noten la soberanía de la gracia divina, ilustrada en el texto: «Fuí hallado de los que no me buscaban; manifestéme á los que no preguntaban por mí». Se imaginarían que, si Dios diera su gracia a alguien, esperaría hasta hallarlos buscándolo con empeño. Se imaginarían que Dios, en los cielos altísimos, diría: «Tengo misericordias, pero dejaré a los hombres solos, y cuando sientan su necesidad de estas misericordias y me busquen con diligencia, con todo su corazón, de día y de noche, con lágrimas, votos y súplicas, entonces los bendeciré, pero no antes». Pero, amados, Dios no dice tal cosa. Es verdad que bendice a los que claman a él, pero los bendice antes de que clamen, porque sus clamores no son clamores propios, sino clamores que él ha puesto en sus labios; sus deseos no son de cultivo propio, sino deseos que él ha echado como buena semilla en el suelo de sus corazones. Dios salva a los hombres que no lo buscan. ¡Oh, prodigio de prodigios! Es misericordia de veras cuando Dios salva al que busca; ¡pero cuánta mayor misericordia cuando él mismo busca al perdido! Fíjense en la parábola de Jesucristo acerca de la oveja perdida; no dice así: «Cierto hombre tenía cien ovejas, y una de ellas se extravió. Y se quedó en casa, y he aquí que la oveja volvió, y la recibió con gozo, y dijo a sus amigos: regocíjense, porque la oveja que había perdido ha vuelto». No; él fue tras la oveja: ella jamás habría ido tras él; se habría extraviado cada vez más lejos. Fue tras ella; por collados de dificultad, por valles de desaliento, siguió sus pasos errantes, y al fin se apoderó de ella; no la arreó delante de sí, no la condujo, sino que él mismo la cargó todo el camino, y cuando la trajo a casa no dijo: «la oveja ha vuelto», sino: «he hallado la oveja que se había perdido». Los hombres no buscan a Dios primero; Dios los busca primero; y si alguno de ustedes lo busca hoy, es porque él los ha buscado primero. Si lo desean, él los deseó primero, y sus buenos deseos y su búsqueda empeñosa no serán la causa de su salvación, sino los efectos de una gracia previa dada a ustedes. «Bueno —dice otro—, yo habría pensado que, aunque el Salvador no exigiera una búsqueda empeñosa, y suspiros y gemidos, y un buscar continuo en pos de él, con todo, ciertamente habría deseado y exigido que todo hombre, antes de tener la gracia, la pidiera». Eso, en verdad, amados, parece natural, y Dios dará gracia a los que la pidan; pero fíjense: el texto dice que se manifestó «a los que no preguntaban por él». Es decir, antes de que pidamos, Dios nos da gracia. La única razón por la que hombre alguno empieza jamás a orar es que Dios ha puesto gracia previa en su corazón, la cual lo lleva a orar. Recuerdo que, cuando fui convertido a Dios, yo era arminiano por completo. Creía que yo mismo había comenzado la buena obra, y a veces me sentaba a pensar: «Bueno, busqué al Señor cuatro años antes de hallarlo», y creo que empecé a felicitarme por haberle rogado con perseverancia en medio de mucho desaliento. Pero un día me asaltó este pensamiento: «¿Cómo fue que llegaste a buscar a Dios?»; y al instante la respuesta vino de mi alma: «Pues porque él me llevó a hacerlo; primero tuvo que mostrarme mi necesidad de él, o de otro modo yo nunca lo habría buscado; tuvo que mostrarme su preciosidad, o nunca habría pensado que valía la pena buscarlo»; y de una vez vi las doctrinas de la gracia con toda la claridad posible. Dios tiene que comenzar. La naturaleza nunca puede levantarse por encima de sí misma. Se echa agua en un depósito, y subirá hasta ese nivel, pero no más arriba si se la deja sola. Ahora bien, no está en la naturaleza humana buscar al Señor. La naturaleza humana está depravada y, por tanto, tiene que haber la presión extraordinaria del Espíritu Santo sobre el corazón para llevarnos primero a pedir misericordia. Pero fíjense: no sabemos nada de eso mientras el Espíritu está obrando; lo descubrimos después. Pedimos como si pidiéramos del todo por nosotros mismos. Nuestro quehacer es buscar al Señor como si no hubiera Espíritu Santo en absoluto. Pero, aunque no lo sepamos, siempre tiene que haber un movimiento previo del Espíritu en nuestro corazón, antes de que haya un movimiento de nuestro corazón hacia él.

«Ningún pecador puede adelantarse a ti; tu gracia es la más soberana, la más rica y la más libre.»

Permítanme darles una ilustración. Ven a ese hombre a caballo, rodeado por un cuerpo de soldados. Qué soberbio va, y cómo enfrena el caballo con dignidad consciente. Señor, ¿qué llevas ahí? ¿Qué son esos despachos que guardas con tanto cuidado? «Oh, señor, tengo en la mano aquello que atormentará a la iglesia de Dios en Damasco. He arrastrado a esos sujetos a la sinagoga, hombres y mujeres; los he azotado, y los he obligado a blasfemar; y tengo este encargo del sumo sacerdote para arrastrarlos a Jerusalén, a fin de darles muerte». ¡Saulo! ¡Saulo! ¿No tienes amor a Cristo? «¡Amor a él! No. Cuando apedrearon a Esteban, yo cuidé la ropa de los testigos, y me alegré de hacerlo. Ojalá me hubiera tocado crucificar a su Maestro, porque los aborrezco con odio perfecto, y respiro amenazas y muerte contra ellos». ¿Qué dicen de este hombre? Si ha de ser salvo, ¿no concederán que tiene que ser alguna soberanía divina la que lo convierta? Miren al pobre Pilato: cuánto había en él de esperanzador. Quería salvar al Maestro, pero temía y temblaba. Si nos hubiera tocado escoger, habríamos dicho: «Señor, salva a Pilato; él no quiere matar a Cristo, se esfuerza por dejarlo escapar; pero mata a Saulo, el sediento de sangre: es el mismísimo primero de los pecadores». «No —dice Dios—, yo haré lo que quiero con lo mío». Se abren los cielos, y desciende el resplandor de la gloria, más brillante que el sol del mediodía. Aturdido por la luz, cae a tierra, y se oye una voz que le dice: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Dura cosa te es dar coces contra el aguijón». Se levanta; Dios se le aparece: «He aquí, te he puesto por vaso escogido para llevar mi nombre entre los gentiles». ¿No es eso soberanía: gracia soberana, sin búsqueda previa alguna? Dios fue hallado por quien no lo buscaba; se manifestó a quien no preguntaba por él. Algunos dirán que aquello fue un milagro; pero es uno que se repite todos los días de la semana. Conocí una vez a un hombre que hacía mucho que no iba a la casa de Dios; y un domingo por la mañana, habiendo ido al mercado a comprar un par de patos para la comida del domingo, vio al pasar, por casualidad, una casa de Dios abierta. «Bueno —pensó—, voy a oír en qué andan estos sujetos». Entró; el himno que se estaba cantando le llamó la atención; escuchó el sermón, se olvidó de los patos, descubrió su propio carácter, se fue a casa y se arrojó de rodillas delante de Dios, y al poco tiempo plugo a Dios darle gozo y paz en el creer. Aquel hombre no tenía nada en sí para empezar, nada que hubiera podido llevarlos a imaginar que alguna vez sería salvo, sino que, simplemente porque Dios así lo quiso, descargó el golpe eficaz de la gracia, y el hombre fue vuelto en sí. Pero nosotros, cada uno de los que somos salvos, somos precisamente quienes mejor ilustramos el asunto. Hasta el día de hoy, mi asombro es que el Señor te haya escogido jamás. No logro explicármelo; y mi única respuesta a la pregunta es: «Así, Padre, pues que así agradó en tus ojos».

Creo que ya he expuesto la doctrina con bastante claridad. Permítanme decir solo unas palabras acerca de ella. Algunas personas tienen mucho miedo de esta verdad. Dicen: «Será verdad, me atrevo a decir, pero aun así no deberías predicarla delante de una asamblea mixta; está muy bien para consuelo del pueblo de Dios, pero hay que manejarla con mucho cuidado, y no predicarla en público». Muy bien, señor: te dejo que arregles ese asunto con mi Maestro. Él me dio este gran libro para que predique de él, y no puedo predicar de ninguna otra cosa. Si ha puesto en él algo que te parece que no conviene, ve y quéjate a él, no a mí. Yo soy simplemente su siervo, y si el recado que he de decir resulta objetable, no puedo evitarlo. Si envío a mi criado a la puerta con un mensaje, y lo entrega fielmente, él no merece que lo reprendan. Que la culpa sea mía, no del criado. Así digo: culpen a mi Maestro, y no a mí, porque no hago sino proclamar su mensaje. «No —dice uno—, no se ha de predicar». Pero sí se ha de predicar. Toda palabra de Dios es dada por inspiración, y es útil para algún buen fin. ¿No lo dice la Biblia? Déjenme decirles: la razón por la que muchas de nuestras iglesias decaen es precisamente que esta doctrina no se ha predicado. Dondequiera que esta doctrina se ha sostenido, siempre ha sido: «¡Abajo el papismo!». Los primeros reformadores sostenían esta doctrina y la predicaban. Bien dijo un teólogo de la Iglesia de Inglaterra a algunos que lo injuriaban: «Miren a su propio Lutero. ¿No lo consideran el maestro de la Iglesia de Inglaterra? Lo que enseñaron Calvino y los demás reformadores se halla en su libro sobre la libertad de la voluntad». Además, podemos señalarles una cadena de ministros desde el principio hasta ahora. ¡Hablen de sucesión apostólica! El hombre que predica las doctrinas de la gracia tiene una sucesión apostólica de veras. ¿No podemos trazar nuestro linaje por toda una línea de hombres como Newton, Whitefield, Owen y Bunyan, seguida sin interrupción hasta llegar a Calvino, Lutero y Zuinglio; y luego podemos remontarnos de ellos a Savonarola, a Jerónimo de Praga, a Hus, y después hasta Agustín, el gran predicador del cristianismo; y de san Agustín a Pablo no hay más que un paso? No tenemos por qué avergonzarnos de nuestro linaje; aunque ahora se considera heterodoxos a los calvinistas, somos y siempre hemos de ser ortodoxos. Es la doctrina antigua. Vayan y compren cualquier libro puritano, y vean si hallan en él arminianismo. Registren todos los puestos de libros, y vean si pueden hallar un solo infolio grande de los tiempos antiguos que contenga otra cosa que la doctrina de la gracia libre de Dios. Una vez que esto se haga pesar sobre las mentes de los hombres, se van las doctrinas de la penitencia y de la confesión, se va el pagar por el perdón del pecado. Si la gracia es libre y soberana en la mano de Dios, cae la doctrina del sacerdotalismo, se va el comprar y vender indulgencias y cosas semejantes; son barridas a los cuatro vientos del cielo, y la eficacia de las buenas obras es hecha pedazos como Dagón delante del arca del Señor. «Bueno —dice uno—, me gusta la doctrina; con todo, son muy pocos los que la predican, y los que lo hacen son muy altos». Muy probable; pero poco me importa cómo me llame nadie. Importa muy poco cómo te llamen los hombres. Supón que te llamen «hiper»: eso no te hace nada malo, ¿verdad? Supón que te llamen antinomiano: eso no te hará serlo. Debo confesar, sin embargo, que hay algunos hombres que predican esta doctrina y hacen diez mil veces más daño que bien, porque no predican la doctrina siguiente que voy a proclamar, la cual es igual de verdadera. Tienen esta por vela, pero no tienen la otra por lastre. Pueden predicar un lado, pero no el otro. Pueden seguir con la doctrina alta, pero no quieren predicar toda la Palabra. Tales hombres caricaturizan la Palabra de Dios. Y permítanme decir aquí que es costumbre de cierto grupo de ultracalvinistas llamar «calvinistas mestizos» a quienes enseñamos que es deber del hombre arrepentirse y creer. Si oyen a alguno de ellos decirlo, denle mis más respetuosos saludos, y pregúntenle si alguna vez en su vida ha leído las obras de Calvino. No es que me importe lo que Calvino dijo o dejó de decir; pero pregúntenle si alguna vez ha leído sus obras; y si dice «No», como tiene que decir, porque son cuarenta y ocho grandes volúmenes, pueden decirle que el hombre a quien llaman «calvinista mestizo», aunque no las ha leído todas, ha leído una muy buena parte de ellas y conoce su espíritu; y sabe que predica en sustancia lo que predicaba Calvino: que cada doctrina que predica puede hallarse en los Comentarios de Calvino sobre alguna parte de la Escritura. Somos, con todo, calvinistas VERDADEROS. Calvino no es nadie para nosotros. Jesucristo, y á éste crucificado, y la Biblia de siempre, son nuestra norma. Amados, tomemos la Palabra de Dios tal como está. Si hallamos allí doctrina alta, que sea alta; si hallamos doctrina baja, que sea baja; no levantemos otra norma que la que la Biblia ofrece.

II. Ahora, pues, el segundo punto. «Ahí tienen —dice mi amigo ultra—, va a contradecirse». No, amigo mío, no voy a contradecirme; solo voy a contradecirte a ti. El segundo punto es LA RESPONSABILIDAD DEL HOMBRE. «Mas acerca de Israel dice: Todo el día extendí mis manos á un pueblo rebelde y contradictor». Ahora bien, este pueblo a quien Dios había desechado había sido cortejado, había sido buscado, había sido rogado para que se salvara; pero no quisieron, y por cuanto no fueron salvos, ello fue efecto de su desobediencia y de su contradicción. Eso está bastante claro en el texto. Cuando Dios envió los profetas a Israel, y extendió sus manos, ¿para qué fue? ¿Para qué quería que vinieran a él? Pues para ser salvos. «No —dice uno—, era por misericordias temporales». No es así, amigo mío; el versículo anterior trata de misericordias espirituales, y este también, porque se refieren a lo mismo. Ahora bien, ¿fue sincero Dios en su ofrecimiento? Dios perdone al hombre que se atreva a decir que no lo fue. Dios es, sin duda alguna, sincero en cada acto que hizo. Envió a sus profetas, rogó al pueblo de Israel que echara mano de las cosas espirituales, pero ellos no quisieron; y aunque extendió sus manos todo el día, fueron «un pueblo rebelde y contradictor», y no quisieron su amor; y sobre su cabeza recae su sangre.

Notemos ahora el cortejo de Dios, y de qué clase es. Primero, fue el cortejo más afectuoso del mundo. Los pecadores perdidos que se sientan bajo el sonido del evangelio no se pierden por falta de la invitación más afectuosa. Dios dice que extendió sus manos. Saben lo que eso significa. Han visto al niño desobediente que no quiere ir a su padre. El padre extiende las manos y dice: «Ven, hijo mío, ven; estoy listo para perdonarte». La lágrima está en su ojo, y las entrañas se le conmueven de compasión, y dice: «Ven, ven». Dios dice que esto es lo que él hizo: «él extendió sus manos». Eso es lo que ha hecho con algunos de ustedes. Ustedes, los que hoy no son salvos, están sin excusa, porque Dios extendió sus manos hacia ustedes y dijo: «Ven, ven». Largo tiempo se han sentado bajo el sonido del ministerio, y ha sido un ministerio fiel, confío, y un ministerio que llora. Su ministro no ha olvidado orar por sus almas en secreto, ni llorar por ustedes cuando ningún ojo lo veía, y ha procurado persuadirlos como embajador de Dios. Dios me es testigo: a veces he estado en pie en este púlpito, y no habría podido rogar con más fuerza por mi propia vida de lo que les he rogado. En el nombre de Cristo he clamado: «Venid á mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar». He llorado por ustedes como lloró el Salvador, y he usado de parte suya sus palabras: «¡Jerusalem, Jerusalem, cuántas veces quise juntar tus hijos, como la gallina junta sus pollos debajo de las alas, y no quisiste!». Y saben que su conciencia ha sido tocada muchas veces; muchas veces han sido movidos; no podían resistirlo. Dios fue tan bondadoso con ustedes; los invitó con tanto afecto por la Palabra; los trató con tanta dulzura por su providencia; sus manos estaban extendidas, y podían oír su voz que les hablaba al oído: «Venid á mí, venid; venid luego, y estemos á cuenta: si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos: si fueren rojos como el carmesí, vendrán á ser como [blanca] lana». Lo han oído clamar: «A todos los sedientos: Venid á las aguas». Lo han oído decir con todo el afecto de un corazón de padre: «Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos; y vuélvase á Jehová, el cual tendrá de él misericordia, y al Dios nuestro, el cual será amplio en perdonar». ¡Oh! Dios sí ruega a los hombres que sean salvos, y hoy dice a cada uno de ustedes: «Arrepentíos, y convertíos para remisión de vuestros pecados. Volveos á mí. Así ha dicho Jehová de los ejércitos: Meditad sobre vuestros caminos». Y con amor divino los corteja como un padre corteja a su hijo, tendiendo las manos y clamando: «Venid á mí, venid á mí». «No —dice un hombre de doctrina recia—, Dios nunca invita a todos los hombres a sí mismo; no invita sino a ciertos caracteres». Alto, señor: eso es todo lo que sabes del asunto. ¿Nunca leíste aquella parábola donde se dice: «Mis toros y animales engordados son muertos, y todo está prevenido: venid á las bodas»? Y los que fueron llamados no quisieron venir. ¿Y nunca leíste que todos comenzaron a poner excusas, y que fueron castigados porque no aceptaron las invitaciones? Ahora bien, si la invitación no ha de hacerse a nadie, sino solo al hombre que la aceptará, ¿cómo puede ser verdadera esa parábola? El hecho es que los toros y los animales engordados son muertos; el banquete de bodas está prevenido, y la trompeta suena: «A todos los sedientos: venid y comed, venid y bebed». Aquí están las provisiones tendidas, aquí hay toda suficiencia; la invitación es libre; es una gran invitación. «El que quiere, tome del agua de la vida de balde». Y esa invitación va envuelta en palabras tiernas: «Ven a mí, hijo mío, ven a mí». «Todo el día extendí mis manos».

Y noten otra vez: esta invitación fue muy frecuente. Las palabras «todo el día» pueden traducirse «cada día»: «Cada día extendí mis manos». Pecador, Dios no te ha llamado una sola vez a que vengas, para luego dejarte en paz, sino que cada día ha estado insistiéndote; cada día te ha hablado la conciencia; cada día te ha advertido la providencia, y cada domingo te ha cortejado la Palabra de Dios. ¡Oh! ¡Cuánto tendrán que dar cuenta algunos de ustedes ante el gran tribunal de Dios! No puedo ahora leerles el carácter, pero sé que hay algunos de ustedes que al final tendrán una cuenta terrible. Todo el día te ha estado cortejando Dios. Desde el primer albor de tu vida te cortejó por medio de tu madre, y ella te juntaba las manitas y te enseñaba a decir:

«Tierno Jesús, manso y dulce, mira a un niño pequeñito; compadece mi simpleza; permíteme venir a ti.»

Y en tu niñez Dios seguía extendiendo sus manos en pos de ti. ¡Cómo procuraba tu maestro de la escuela dominical traerte al Salvador! Cuántas veces fue conmovido tu corazón juvenil; pero apartaste todo aquello, y sigues sin ser tocado por ello. Cuántas veces te habló tu madre, y te advirtió tu padre; y has olvidado la oración en aquel dormitorio cuando estabas enfermo, cuando tu madre besó tu frente ardiendo, se arrodilló y oró a Dios que te conservara la vida, y luego añadió esta oración: «¡Señor, salva el alma de mi niño!». Y recuerdas la Biblia que te dio cuando saliste por primera vez de aprendiz, y la oración que escribió en aquella primera hoja amarillenta. Cuando te la dio, quizá no lo sabías, pero ahora puedes saberlo: con cuánto anhelo te buscaba, para que fueras formado de nuevo en Cristo Jesús; cómo te seguía con sus oraciones, y cómo rogaba a su Dios por ti. Y de seguro todavía no has olvidado cuántos domingos has pasado, y cuántas veces has sido advertido. ¡Vaya!, has tenido carretadas de sermones desperdiciados en ti. Ciento cuatro sermones has oído cada año, y algunos de ustedes aún más, y con todo sigues siendo exactamente lo que eras.

Pero, pecadores, oír sermones es cosa tremenda, a menos que sea bendecido para nuestras almas. Si Dios ha seguido extendiendo sus manos cada día y todo el día, les será cosa dura cuando sean condenados con justicia, no solo por sus quebrantamientos de la ley, sino por su rechazo voluntario del evangelio. Es probable que Dios siga extendiendo sus manos hacia ustedes hasta que les encanezcan los cabellos, invitándolos todavía sin cesar; y quizá, cuando se acerquen a la muerte, aún diga: «Venid á mí, venid á mí». Pero si todavía persisten en endurecer el corazón, si todavía rechazan a Cristo, les ruego que nada los haga imaginar que quedarán sin castigo. ¡Oh! A veces tiemblo cuando pienso en esa clase de ministros que dicen a los pecadores que no son culpables si no buscan al Salvador. Cómo han de ser hallados inocentes en el gran día de Dios, no lo sé. Parece cosa espantosa que estén adormeciendo a las pobres almas, diciéndoles que no es su deber buscar a Cristo y arrepentirse, sino que en eso pueden hacer lo que se les antoje, y que cuando perezcan no serán en nada más culpables por haber oído la Palabra. Mi Maestro no dijo eso. Recuerden cómo dijo: «Y tú, Capernaum, que eres levantada hasta el cielo, hasta los infiernos serás abajada; porque si en los de Sodoma fueran hechas las maravillas que han sido hechas en ti, hubieran quedado hasta el día de hoy. Por tanto os digo, [que] á la tierra de los de Sodoma será más tolerable [el castigo] en el día del juicio, que á ti». Jesús no habló así cuando se dirigió a Corazín y a Betsaida; porque dijo: «¡Ay de ti, Corazín! ¡Ay de ti, Bethsaida! porque si en Tiro y en Sidón fueran hechas las maravillas que han sido hechas en vosotras, en otro tiempo se hubieran arrepentido en saco y en ceniza. Por tanto os digo, [que] á Tiro y á Sidón será más tolerable [el castigo] en el día del juicio, que á vosotras». No era así como predicaba Pablo. Él no decía a los pecadores que no había culpa en despreciar la cruz. Oigan una vez más las palabras del apóstol: «Porque si la palabra dicha por los ángeles fué firme, y toda rebelión y desobediencia recibió justa paga de retribución, ¿cómo escaparemos nosotros, si tuviéremos en poco una salud tan grande?, la cual, habiendo comenzado á ser publicada por el Señor, ha sido confirmada hasta nosotros por los que oyeron». Pecador, en el gran día de Dios tendrás que dar cuenta de cada advertencia que jamás hayas tenido, de cada vez que hayas leído tu Biblia, sí, y de cada vez que hayas dejado de leerla; de cada domingo en que la casa de Dios estuvo abierta y tú dejaste de aprovechar la oportunidad de oír la Palabra, y de cada vez que la oíste y no la aprovechaste. Ustedes, los oyentes descuidados, están atando haces de leña para su propia quema, para siempre. Ustedes, los que oyen y al punto olvidan, o oyen con liviandad, se están cavando un hoyo en el que tendrán que ser arrojados. Recuerden: de la condenación de ustedes no será responsable nadie sino ustedes mismos, en el último gran día. Dios no será responsable de ella. «Vivo yo, dice el Señor Jehová» —y ese es un gran juramento— «no quiero la muerte del que muere, sino que se torne á mí y viva». Dios ha hecho mucho por ustedes. Les envió su evangelio. No han nacido en tierra pagana; les ha dado el Libro de los libros; les ha dado una conciencia iluminada; y si perecen bajo el sonido del ministerio, perecen de un modo más espantoso y terrible que si hubieran perecido en cualquier otro lugar.

Esta doctrina es tan Palabra de Dios como la otra. Me piden que reconcilie las dos. Respondo: no necesitan reconciliación alguna; yo nunca he intentado reconciliarlas para mí mismo, porque nunca he podido ver discrepancia. Si empiezan a plantearme cincuenta o sesenta argucias, no puedo dar respuesta. Las dos son verdaderas; no hay dos verdades que puedan ser incompatibles entre sí; y lo que tienen que hacer es creerlas ambas. Con la primera, el santo es quien más tiene que ver. Que alabe la gracia libre y soberana de Dios, y bendiga su nombre. Con la segunda, el pecador es quien más tiene que ver. Oh pecador, humíllate bajo la poderosa mano de Dios cuando pienses en cuántas veces él te ha mostrado su amor, mandándote que vengas a él, y cuántas veces, con todo, has despreciado su Palabra y rehusado su misericordia, y has hecho oídos sordos a cada invitación, y te has ido por tu camino a rebelarte contra un Dios de amor y a violar los mandamientos de aquel que te amó.

Y ahora, ¿cómo he de concluir? Mi primera exhortación será para el pueblo cristiano. Mis queridos amigos, les ruego que de ningún modo se entreguen a sistema de fe alguno aparte de la Palabra de Dios. La Biblia, y solo la Biblia, es la religión de los protestantes. Soy el sucesor del grande y venerado doctor Gill, cuya teología es recibida de manera casi universal entre las iglesias calvinistas más firmes; pero, aunque venero su memoria y creo sus enseñanzas, él no es mi rabí. Lo que hallen en la Palabra de Dios es para que lo crean y lo reciban. Nunca se asusten de una doctrina; y, sobre todo, nunca se asusten de un nombre. Alguien me dijo el otro día que pensaba que la verdad estaba en algún punto entre los dos extremos. Quería acertar, pero creo que se equivocaba. No creo que la verdad esté entre los dos extremos, sino en ambos. Creo que mientras más alto suba un hombre, mejor, cuando predica el asunto de la salvación. La razón por la que un hombre es salvo es gracia, gracia, gracia; y ahí pueden subir tan alto como quieran. Pero cuando llegan a la pregunta de por qué los hombres son condenados, entonces el arminiano tiene mucha más razón que el antinomiano. No me importa denominación ni partido alguno: soy tan alto como Huntingdon en materia de salvación, pero pregúntenme acerca de la condenación, y obtendrán una respuesta muy distinta. Por la gracia de Dios no pido el aplauso de ningún hombre; predico la Biblia tal como la encuentro. Donde nos equivocamos es donde el calvinista empieza a meterse con la cuestión de la condenación, e interfiere con la justicia de Dios; o cuando el arminiano niega la doctrina de la gracia.

Mi segunda exhortación es esta: Pecadores, ruego a cada uno de ustedes que esta mañana está inconverso e impío, que desechen toda forma y todo modo de excusa que el diablo quiera que presenten por estar inconversos. Recuerden que toda la enseñanza del mundo jamás podrá excusarlos de ser enemigos de Dios por las malas obras. Cuando les rogamos que se reconcilien con él, es porque sabemos que nunca estarán en su lugar propio hasta que estén reconciliados. Dios los ha hecho: ¿puede ser justo que lo desobedezcan? Dios los alimenta cada día: ¿puede ser justo que sigan viviendo en desobediencia a él? Recuerden: cuando los cielos estén en llamas, cuando Cristo venga a juzgar la tierra con justicia y a su pueblo con rectitud, no habrá una sola excusa que puedan presentar que valga en el último gran día. Si intentaran decir: «Señor, nunca he oído la palabra», su respuesta sería: «Sí la oíste; la oíste con claridad». «Pero, Señor, yo tenía una mala voluntad». «De tu propia boca te condenaré; tenías esa mala voluntad, y por ella te condeno. Y esta es la condenación: porque la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz; porque sus obras eran malas». «Pero, Señor —dirán algunos—, yo no fui predestinado». «¿Qué tenías tú que ver con eso? Hiciste conforme a tu propia voluntad cuando te rebelaste. No quisiste venir a mí, y ahora te destruyo para siempre. Has quebrantado mi ley: sobre tu propia cabeza sea la culpa». Si un pecador pudiera decir en el gran día: «Señor, yo no podía ser salvo de ninguna manera», su tormento en el infierno se mitigaría con ese pensamiento; pero esto será el mismo filo de la espada, y el mismo ardor del fuego: «Conocían su deber y no lo hicieron; pisotearon todo lo que era santo; descuidaron al Salvador, ¿y cómo escaparán si tuvieren en poco una salud tan grande?».

Ahora, en cuanto a mí: puede que algunos de ustedes se vayan y digan que fui antinomiano en la primera parte del sermón y arminiano al final. No me importa. Les ruego que escudriñen la Biblia por ustedes mismos. ¡A la ley y al testimonio! Si no hablo conforme á esta Palabra, es porque no me ha amanecido. Estoy dispuesto a venir a esa prueba. Nada tengan que ver conmigo allí donde yo nada tengo que ver con Cristo. Donde yo me separe de la verdad, desechen mis palabras. Pero si lo que digo es enseñanza de Dios, les conjuro, por aquel que me envió, a que den su pensamiento a estas cosas, y se vuelvan al Señor con todo su corazón.