Exhortación a un arrepentimiento sin demora

Capítulo IX. Exhortación a un arrepentimiento pronto.

La segunda rama de la exhortación [Al margen: Uso: exhortación.] es apremiar a las personas a un arrepentimiento pronto [Al margen: 2.ª rama.], Hechos 17:30: «ahora denuncia á todos los hombres en todos los lugares que se arrepientan» [Al margen: [texto en alfabeto no latino]]. El Señor no quiere que se le ofrezca ninguno de los frutos tardíos del otoño. Dios ama a los penitentes tempranos, que le consagran la primavera y la flor de su edad. Las lágrimas tempranas, como perlas nacidas del rocío de la mañana, tienen más oriente y más hermosura. ¡Oh, no reserven para Dios las heces de su edad, no sea que él les reserve las heces de su copa! Sean tan prontos en su arrepentimiento como querrían que Dios fuera pronto en sus misericordias, 1 Samuel 21:8: «el mandamiento del rey era apremiante». Así el arrepentimiento requiere prisa.

Nos es natural dejar para después y diferir el arrepentimiento. Decimos como en Hageo 1:2: «No es aún venido el tiempo». Casi no hay hombre tan malo que no se proponga enmendarse; pero aplaza y prorroga tanto, que al fin todos sus propósitos resultan abortivos [Al margen: Modò & modò & hoc erat sine modo. Aug.]. Muchos están ahora en el infierno que se propusieron arrepentirse. Satanás hace cuanto puede por apartar a los hombres del arrepentimiento: cuando ve que empiezan a tomar pensamientos serios de reforma, les dice que esperen un poco más. Si este traidor, el pecado, ha de morir (dice Satanás), que no muera todavía. Así el diablo consigue una prórroga para el pecado: no morirá en estas sesiones. Al fin los hombres difieren tanto, que la muerte los prende, y su obra no está hecha.

Permítanme, pues, exponer algunos argumentos contundentes para persuadir a un arrepentimiento pronto.

1. Ahora es la sazón del arrepentimiento [Al margen: Argumento 1.], y toda cosa se hace mejor en su sazón, 2 Corintios 6:2: «he aquí ahora el tiempo aceptable» [Al margen: [texto en alfabeto no latino]. Tempus dignum [ilegible] uod ad omnibus plausu & mirâ exultatione suscipiatur; [ilegible] salutem adferen [ilegible] mundo. L [ilegible] p.]. Ahora Dios está dispuesto a mostrar misericordia al penitente; tiene la mano abierta para dar. Los reyes apartan días para sanar. Ahora es el día de sanidad para nuestras almas; ahora Dios cuelga la bandera blanca, y está dispuesto a parlamentar con los pecadores. Un príncipe, en su coronación, como acto de realeza, reparte dinero, proclama perdones, llena de vino los caños. Ahora Dios proclama perdones a los pecadores penitentes; ahora el caño del evangelio corre vino; «he aquí ahora el tiempo aceptable»; por tanto, entren ahora y hagan la paz con Dios; rompan ahora sus iniquidades por el arrepentimiento. Es sabiduría tomar la sazón. El labrador toma la sazón para sembrar su semilla: ahora es el tiempo de la siembra para nuestras almas.

2. Cuanto más pronto se arrepientan, menos [Al margen: Argumento 2.] pecados tendrán de que dar cuenta. Si estuvieran junto al lecho de muerte de un pecador viejo, cuando la conciencia empieza a despertar, y lo oyeran clamar: aquí están todos mis pecados viejos, venidos en torno de mí, rondando mi lecho de muerte como otros tantos espíritus malos, y no tengo descargo; aquí está Satanás, que un tiempo fue mi tentador y ahora se ha vuelto mi acusador, y no tengo abogado; ahora voy a ser arrastrado ante el tribunal de Dios, donde he de recibir mi sentencia final. ¡Oh, cuán lúgubre es el caso de este hombre! ¡Está en el infierno antes de tiempo! Pero ustedes, que se arrepienten temprano de sus malos caminos, este es su privilegio: tendrán menos de que dar cuenta; es más, déjenme decirles que no tendrán nada de que dar cuenta. Cristo responderá por ustedes; su juez será su abogado, 1 Juan 2:1. Padre, dirá Cristo, aquí hay uno que ha sido un gran pecador, pero un pecador de corazón quebrantado; si algo debe a tu justicia, cárgalo a mi cuenta.

3. Cuanto más pronto nos arrepentimos, más [Al margen: Argumento 3.] gloria podemos traer a Dios. El fin de nuestro vivir es ser útiles en nuestra generación: mejor perder la vida que el fin de nuestro vivir. Los convertidos tardíos, que por muchos años han tomado paga en el bando del diablo, no están en capacidad de hacer tanta obra en la viña. El ladrón en la cruz no pudo prestar a Dios el servicio que prestó san Pablo. Pero cuando a tiempo nos volvemos del pecado, entonces damos a Dios las primicias de nuestra vida; nos gastamos y somos gastados por Cristo. Cuanta más obra hacemos para Dios, más dispuestos estaremos a morir, y más dulce será la muerte. El que ha bregado duro en el jornal del día, de buena gana se va a descansar de noche. Los que han honrado a Dios toda su vida, ¡cuán dulcemente dormirán en el sepulcro! Cuanta más obra hacemos para Dios, mayor será nuestro galardón. Aquel cuya libra había ganado diez libras, Cristo no solo lo elogió, sino que lo encumbró, Lucas 19:17: «tendrás potestad sobre diez ciudades» [Al margen: Es [ilegible] o ex primis proceribus Regnimei. Brugens. Tanquam stella sublimior fulge. Bed [ilegible].]. Por un arrepentimiento tardío, aunque no perdemos la corona, la hacemos más ligera.

4. Es de peligrosa consecuencia [Al margen: Argumento 4.] seguir difiriendo el arrepentimiento.

—Mora trahit periculum—Es peligroso,

Si consideramos lo que es el pecado. El pecado es un veneno [Al margen: 1.] [Al margen: Dulce venenum. Ber [ilegible].]; es peligroso dejar el veneno mucho tiempo en el cuerpo. El pecado es una contusión [Al margen: Isaías 1:6.]; si una contusión no se cura pronto, se gangrena y mata. Si el pecado no se cura pronto por el arrepentimiento, encona la conciencia y condena. ¿Por qué habría alguien de amar habitar en las tiendas de la maldad? Están bajo la potestad de Satanás, Hechos 26:18. Y es peligroso permanecer mucho tiempo en los cuarteles del enemigo.

Es peligroso aplazar el arrepentimiento [Al margen: 2.], porque, cuanto más tiempo sigue uno en el pecado, más dura hallará la obra del arrepentimiento. La dilación fortalece el pecado, endurece el corazón y da al diablo una posesión más plena. Una planta, al principio, puede arrancarse con facilidad [Al margen: [texto en alfabeto no latino], &c. Chrys [ilegible] st.]; pero, cuando ha extendido sus raíces bien hondo en la tierra, ni todo un tiro de animales puede arrancarla. Es difícil arrancar el pecado una vez que ha arraigado. Cuanto más tiempo se hiela el hielo, más difícil es quebrarlo; cuanto más tiempo se hiela un hombre en la seguridad, más difícil será quebrantarle el corazón; cuanto más tiempo andan de parto con la iniquidad, más agudos dolores han de esperar en el nuevo nacimiento. Cuando el pecado ha hecho guarida en uno, no se sacude con facilidad. El pecado viene al pecador como el hermano mayor vino a su padre, Lucas 15:29: «He aquí tantos años te sirvo, no habiendo traspasado jamás tu mandamiento», ¿y me desechas ahora? ¿Qué, en mi vejez, después de tanto placer que has tenido conmigo? Miren cómo el pecado alega la costumbre, y eso es mancha de leopardo [Al margen: ¿Lanarum conchylia quis in pristinum candorem revocet? Hierom.], Jeremías 13:23.

Es peligroso prorrogar y dilatar [Al margen: 3.] el arrepentimiento, porque hay tres días que pronto pueden expirar.

1. Puede expirar el día del evangelio; este es un día de sol; es dulce, pero fugaz. Jerusalén tuvo un día, pero lo perdió, Lucas 19:42: «mas ahora está encubierto de tus ojos» [Al margen: Est verò hic aposiopesis non [ilegible] ine maxima ene [ilegible] gia. [ilegible].]. Las iglesias de Asia tuvieron un día, pero al fin fue quitado el candelero de oro. Sería un tiempo triste en Inglaterra ver la gloria apartada. ¿Con qué corazón podríamos seguir el evangelio hasta la tumba? Perder el evangelio sería mucho peor que si nos quitaran la carta de privilegios de nuestra ciudad. «Y aun vejez se ha esparcido por él», Oseas 7:9. No diré que el sol del evangelio se ha puesto en Inglaterra, pero seguro estoy de que está bajo una nube. Aquel fue un dicho triste, Mateo 21:43: «el reino de Dios será quitado de vosotros»; por tanto, es peligroso dilatar el arrepentimiento, no sea que se retire el mercado del evangelio y cese la visión [Al margen: [texto en alfabeto no latino]. D [ilegible] maseen.].

Puede expirar el día personal de gracia de un hombre. [Al margen: 2.] ¿Qué, si llegara el tiempo en que Dios dijera: los medios de gracia no harán bien alguno; las ordenanzas tendrán matriz expeliente y enjutos pechos? ¿No sería triste aplazar el arrepentimiento hasta que saliera tal decreto [Al margen: Currat poen [ilegible] tentia, ne praecurrat sententia. Chrysologus.]? Es verdad que nadie puede afirmar con justicia que su día de gracia ya pasó; pero hay dos indicios graves por los cuales puede temerlo.

1. Cuando la conciencia ha acabado de predicar. La conciencia es un predicador de nuestro propio pecho; a veces convence, a veces reprende. Dice como Natán a David: «Tú eres aquel hombre». Pero los hombres encarcelan a este predicador, y Dios dice a la conciencia: no prediques más: «el que es sucio, ensúciese todavía». Esta es señal fatal de que el día de gracia de un hombre ya pasó.

2. Cuando alguien está en tal letargo espiritual, que nada obra sobre él ni lo hace sensible. Hay [texto en alfabeto no latino], el espíritu de un sueño profundo derramado sobre él, Isaías 29:10. Este es un triste presagio de que su día de gracia ya pasó. ¡Cuán peligroso es, entonces, dilatar el arrepentimiento, cuando el día de gracia puede expirar tan pronto!

3. Puede expirar el día de la vida; ¿qué seguridad tenemos de que viviremos otro [Al margen: * [texto en alfabeto no latino]. Philo. Jud.] día? Marchamos de prisa fuera del mundo; vamos saliendo de la escena; nuestra vida es una candela que pronto se apaga de un soplo. La vida del hombre se compara con la flor del campo, Salmos 103:15, la cual se marchita antes que la hierba [Al margen: Viret gloria hominis quasi flos soeni, hodiè aliquem videas pubescentis aetatis virtute florentem, gratâ specie, suavi colore, cras, instar herbae foeni occasum patitur. Ambr. Hexam. lib. 3.]. Nuestra edad es [texto en alfabeto no latino] como nada, Salmos 39:5. La vida no es más que una sombra que vuela. El cuerpo es como un vaso lleno de un poco de aliento; la enfermedad abre la espita de este vaso, y la muerte lo vacía. ¡Oh, cuán pronto puede mudarse la escena [Al margen: ¿Mortalium vita quid aliud quàm scena? in qua alii aliis obtecti personis procedunt, agúnto; suas quis que partes, donec Choragus statim educat è prosce [ilegible] io. Erasm.]! ¡A más de una virgen la han vestido el mismo día con su traje de novia y su mortaja! ¡Cuán peligroso es, entonces, aplazar el arrepentirse, cuando la muerte puede asestarnos tan de súbito una estocada! No digan que mañana se arrepentirán [Al margen: Sera nimis vita est crastina. Mart.]. Acuérdense de aquel dicho de Tomás de Aquino: Dios, que perdona al que se arrepiente, no ha prometido darle un mañana en que arrepentirse. He leído de Arquías, un lacedemonio que, estando entre copas, recibió de alguien una carta, y este le rogó que la leyera al momento, por ser asunto serio; él respondió: seria cras, mañana atenderé las cosas serias [Al margen: Plutarco.]; y aquel día lo mataron. Así, mientras los hombres piensan seguir hilando su hilo de plata, la muerte lo corta. Olaus Magnus observa de las aves de Noruega que vuelan más aprisa que las aves de cualquier otro país; no porque sus alas sean más veloces que las de las otras, sino porque, por instinto de naturaleza, sabiendo que los días en aquel clima son muy cortos, de no más de tres horas, se dan por eso tanta más prisa hacia sus nidos. Así nosotros, conociendo la brevedad de nuestra vida y cuán pronto puede llamarnos la muerte, deberíamos volar tanto más aprisa, en el ala del arrepentimiento, hacia el cielo.

Pero me parece que oigo decir a algunos que no [Al margen: Objeción.] temen un asalto súbito: que se arrepentirán en el lecho de enfermo.

No me agrada gran cosa un arrepentimiento de lecho de enfermo [Al margen: Respuesta.] [Al margen: Poenitentia sera [ilegible] arò vera.]: corre un riesgo desesperado quien aventura su salvación dentro del círculo de unos pocos minutos breves. Tú, que difieres el arrepentimiento hasta la enfermedad, respóndeme a estas cuatro preguntas.

1. ¿Cómo sabes que tendrás un tiempo de enfermedad? La muerte no siempre dispara su tiro de aviso por medio de una consunción lenta; a algunos los arresta de súbito. ¡Qué, si Dios te enviara al punto una citación para que entregues la vida!

2. Supón que tuvieras un tiempo de enfermedad: ¿cómo sabes que tendrás el uso de tus sentidos? Muchos quedan enajenados en el lecho de enfermo.

3. Supón que conservaras los sentidos: con todo, ¿cómo sabes que tu mente estará en disposición para una obra tal como el arrepentimiento? La enfermedad descompone de tal modo el cuerpo y la mente, que uno queda en mala postura, en tal tiempo, para cuidar de su alma. En la enfermedad, apenas está el hombre apto para hacer testamento, mucho menos para hacer la paz. Dice el apóstol: «¿Está alguno enfermo entre vosotros? llame á los ancianos de la iglesia», Santiago 5:14. No dice: ¿está enfermo?, que ore; sino: que llame a los ancianos para que oren por él. Un enfermo está muy poco apto para orar o para arrepentirse; es probable que no haga sino una obra enferma. Cuando el cuerpo está desafinado, el alma por fuerza disuena en su devoción. En un lecho de enfermo, la persona está más apta para ejercitar la impaciencia que el arrepentimiento. Leemos que, al derramarse la cuarta copa, cuando Dios hirió a los habitantes y los abrasó con fuego, «blasfemaron el nombre de Dios, y no se arrepintieron», Apocalipsis 16:9. Así, cuando el Señor derrama su copa y abrasa el cuerpo con una fiebre, el pecador está más apto para blasfemar que para arrepentirse.

4. Tú, que lo dejas todo para un lecho de enfermo, ¿cómo sabes que Dios te dará, en esa misma coyuntura, gracia para arrepentirte? El Señor suele castigar el descuido del arrepentimiento en tiempo de salud con dureza de corazón en tiempo de enfermedad [Al margen: Multos peccati Veteranus ita con [ilegible] opivit, ut ad seriam in ultimo agone resipiscentiam nunquam perven [ilegible] unt. Baldwin de Cas. Consc.]. Has rechazado en tu vida al Espíritu de Dios, ¿y estás seguro de que acudirá a tu llamado? No tomaste la primera sazón, y quizá no vuelvas a ver jamás otra pleamar del Espíritu. Considerado todo esto, puede apresurar nuestro arrepentimiento. No cargues demasiado peso sobre un lecho de enfermo, 2 Timoteo 4:21: «Procura venir antes del invierno.» Hay un invierno de enfermedad, y la muerte viene; por tanto, date prisa en arrepentirte; ten lista tu obra antes del invierno. «Si oyereis hoy su voz», Hebreos 3:7.