Epístola al lector

Vendré presto á ti, y quitaré tu candelero de oro de su lugar, si no te hubieres arrepentido, Apocalipsis 2:5.

Nemo potest bene agere poenitentiam, nisi qui speraverit indulgentiam. Ambrosio de Poenit. lib. 1. [N. del T.: «Nadie puede arrepentirse bien sino el que ha esperado el perdón».]

La epístola al lector.

Lector cristiano,

Las dos grandes gracias esenciales para un santo en esta vida son la fe y el arrepentimiento. Estas son las dos alas con que vuela al cielo. La fe y el arrepentimiento preservan la vida espiritual, como el calor y la humedad radical preservan la vida natural. La gracia que ahora he de tratar es el arrepentimiento.

Crisóstomo juzgó que era el tema más a propósito para que él predicara ante el emperador Arcadio. Y Agustín hizo que los Salmos penitenciales se escribieran ante él mientras yacía en su lecho, y a menudo los repasaba con lágrimas [Al margen: Possidon. in vit. Aug.]. El arrepentimiento nunca está fuera de sazón; se usa con tanta frecuencia como la herramienta del artesano o el arma del soldado. Si no me equivoco, los puntos prácticos son más necesarios en esta época que los controversiales y polémicos. Había pensado sofocar estas meditaciones en [ilegible] De [ilegible] k, pero [ilegible] [ilegible] ser de gran importancia en este [ilegible] [ilegible] del tiempo, he revocado mi primera resolución, [ilegible] las he expuesto a una mirada crítica. El arrepentimiento es purgativo; no temas la operación de esta píldora. Hiere tu alma (dice Crisóstomo): hiérela; con ese golpe escapará de la muerte. ¡Cuán dichoso sería si el pecado nos afectara más hondamente, y nuestros ojos nadaran en su órbita! Las aguas del arrepentimiento, aunque turbias, son con todo puras, donde podemos ver con claridad al Espíritu de Dios que se mueve. Las lágrimas húmedas secan los reumas del pecado y apagan la ira de Dios [Al margen: Fletûs imbre exstinxit Petrus fulmen irae divinae. Brugensis.]. El arrepentimiento es quien alimenta la piedad y quien alcanza la misericordia [Al margen: [texto en alfabeto no latino]. Chrysost de Poenit.]. Cuanto más pesar y turbación de espíritu tengamos en nuestra primera conversión, menos sentiremos después. Cuanto mayor es la multa que se paga, menor es la renta. Cristianos, ¿tienen ustedes un dolorido sentimiento de otras cosas, y no del pecado? Las lágrimas mundanas caen a tierra, pero las lágrimas piadosas se guardan en una redoma, Salmo 56:8. No juzgues superfluo el llanto santo. Tertuliano pensaba que no había nacido para otro fin sino para arrepentirse [Al margen: Peccato [ilegible] omnium [ilegible] otarum cùm sim nec ulli rei nisi poenitentiae natus. Ter [ilegible]. de [ilegible].]. O el pecado ha de ahogarse, o el alma ha de arder. No se diga que el arrepentimiento es difícil. Las cosas excelentes merecen [ilegible] [Al margen: Superas [ilegible] evadere ad auras hoc opus, &c. Virgil.]. ¿No cavará un hombre en busca de oro en [ilegible], aunque le haga sudar [Al margen: [texto en alfabeto no latino] Plutarco.]? Más vale ir con dificultad al cielo que con facilidad al infierno. ¿Qué darían los [ilegible] si se les enviara un heraldo de parte de Dios para proclamar misericordia si se arrepentían? ¡Qué salvas de suspiros y gemidos elevarían al cielo, qué diluvios de lágrimas derramarían sus ojos! Pero ahora es demasiado tarde [Al margen: Post mortem non d [ilegible] tur poenitentiae locus. Tertul. con [ilegible]. Deme [ilegible] r.]. Pueden guardar sus lágrimas para lamentar su necedad, antes que para alcanzar compasión. ¡Ojalá, por tanto, mientras estamos de este lado del sepulcro, hiciéramos nuestra paz con Dios! Mañana puede ser el día de nuestra muerte; sea este el día de nuestro arrepentimiento. ¡Cómo debiéramos imitar a los santos de antiguo, que amargaron sus almas [Al margen: Cum pervenissem ad poe [ilegible] itentes vidi [ilegible] res & verba quae Deo vim infe [ilegible] e possent Quosdam ex eis vidi noctibus totis sta [ilegible] e Pervigiles; alios humi [ilegible] uridas facies inclinantes, indignos s [ilegible] qui coelum aspicerent vociferantes; nonnullos lugentes, fron te [ilegible] que in Terram collidentes [ilegible] alios pectora jugiter Tundentes, animámque suam suspi [ilegible] i inge [ilegible] i amaricantes. Cl [ilegible] mach.], y sacrificaron sus concupiscencias, y se vistieron de cilicio [ilegible] esperanza de vestiduras blancas! Pedro se bautizó con lágrimas. Y aquella devota señora Paula (de quien escribe Jerónimo), como un ave del paraíso, se lamentó de sí misma y se humilló hasta el polvo por el pecado. Además de nuestras propias faltas personales, la condición deplorable del país pide una contribución de lágrimas. ¿No hemos perdido mucho de nuestra antigua fama y renombre [Al margen: Fama Pari Passu ambulat cum vita.]? Hubo un tiempo en que estábamos sentados como la señora de provincias [Al margen: Lamentaciones 1:1]. Dios hizo que los manojos de las otras naciones hicieran reverencia a nuestro manojo [Al margen: Génesis 37:7], pero ¿no ha huido nuestra gloria como un ave? Oseas 9:11. Hemos venido a ser la vergüenza de nuestros amigos, y el escarnio de nuestros enemigos. Y qué dispensaciones severas quedan aún por venir, no podemos saberlo. Habiendo subido nuestros vapores negros y horrendos, podemos temer que sigan estruendosos truenos; ¿y no nos devolverá todo esto el juicio, y no excitará en nosotros un espíritu de humillación? ¿Hemos de dormir en la punta del mástil cuando los vientos soplan de todos los rumbos del cielo? ¡Oh, no cesen las niñas de nuestros ojos! [Al margen: Lamentaciones 2:18]. No me explayaré más en un discurso preliminar; mas que Dios añada una bendición a esta obra, y de tal modo dirija esta flecha, que, aunque disparada a la ventura, dé en el blanco, y algún pecado quede muerto de un flechazo, será la oración ardiente de aquel que es

25 de mayo de 1668. El que desea la felicidad de tu alma, Thomas Watson.