Uso de exhortación

II. USO DE LA EXHORTACIÓN

MOTIVOS A MODO DE INCENTIVO PARA

GUARDAR EL CORAZÓN

Si guardar el corazón es negocio de tanta importancia; si por ello les resultan ventajas tan escogidas; si en ello van envueltos tantos intereses queridos y preciosos, entonces permítanme llamar al pueblo de Dios, en todas partes, a que se aplique de lleno a esta obra.

¡Oh, estudien sus corazones, vigilen sus corazones, guarden sus corazones! Fuera las controversias estériles y todas las preguntas ociosas; fuera los nombres vacíos y las apariencias vanas; fuera el discurso sin provecho y las censuras atrevidas de los demás; vuélvanse hacia ustedes mismos; entren en sus aposentos, y resuelvan ahora morar allí. Han sido ajenos a esta obra demasiado tiempo; han guardado demasiado tiempo las viñas de otros; han jugado demasiado tiempo en las orillas de la religión; este mundo los ha detenido demasiado tiempo de su gran obra. ¿Resolverán ahora mirar mejor por sus corazones? ¿Se apresurarán a salir de las muchedumbres de los negocios y de los clamores del mundo, y se recogerán más de lo que lo han hecho? ¡Oh, que hoy lo resolvieran!

Lector, me parece que debería persuadirte. Todo lo que te pido no es sino esto: que te allegues un poco más a menudo a hablar con Dios y con tu propio corazón; que no permitas que cualquier bagatela te desvíe; que lleves una cuenta más verdadera y fiel de tus pensamientos y de tus afectos; que, al menos cada noche, le demandes en serio a tu propio corazón: Oh, corazón mío, ¿dónde has estado hoy? ¿Hacia dónde has hecho camino hoy? Si todo lo que se ha dicho a modo de incentivo no basta, todavía tengo más motivos que ofrecerles. Y el primero es este:

1. Motivo. El estudiar, el observar y el guardar con diligencia sus propios corazones ayudará de manera admirable su entendimiento en los misterios profundos de la religión.

Un corazón honesto y bien experimentado es una ayuda singular para una cabeza débil. Tal corazón les servirá en lugar de un comentario sobre gran parte de las Escrituras. Por este medio entenderán mucho mejor las cosas de Dios de lo que jamás las entendieron los rabinos doctos y los doctores profundos (si carecen de gracia y de experiencia). No solo tendrán una percepción más clara de ellas, sino también un gusto más dulce. Un hombre puede discurrir con ortodoxia y con profundidad acerca de la naturaleza y los efectos de la fe, de las angustias y los consuelos de la conciencia, de la dulzura de la comunión con Dios, y no haber sentido jamás la eficacia ni las impresiones dulces de estas cosas sobre su propio espíritu. Pero, ¡oh, cuán oscuras y secas son estas nociones, comparadas con las de aquel en cuyo corazón han sido obradas! Cuando un hombre así lee los salmos de David o las epístolas de Pablo, allí halla hechas y respondidas sus propias objeciones. «Oh —dice—, estos hombres santos expresan mi propio corazón: sus dudas fueron las mías, sus angustias las mías, y sus experiencias las mías.» Recuerdo que Crisóstomo, hablando a su pueblo de Antioquía acerca de algunas experiencias escogidas, usó esta expresión: Sciunt initiati quid dico: los iniciados saben lo que digo. La experiencia es el mejor maestro. ¡Oh, entonces, estudien sus corazones, guarden sus corazones!

Motivo 2. El estudio y la observación de sus propios corazones les servirán de antídoto contra los errores peligrosos y contagiosos de los tiempos y de los lugares en que viven.

Porque ¿cuál creen que es la razón de que tantos profesantes en Inglaterra se hayan apartado de la fe, prestando atención a fábulas; de que tantos millares hayan sido arrastrados por el error de los malos; de que los jesuitas y los cuáqueros, que han sembrado doctrina corrompida, hayan tenido entre nosotros cosechas tan abundantes, sino que han dado con una compañía de profesantes vacíos y de puras nociones, que nunca supieron qué es lo que pertenece a la piedad práctica y al estudio de sus propios corazones?

Si los profesantes tan solo se dieran con diligencia a estudiar, escudriñar y vigilar sus propios corazones, tendrían aquella firmeza propia de la que habla Pedro, 2 Pedro 3:17 [N. del T.: el original dice «1 Pet. iii. 17»], y esto los lastraría y los afirmaría, Hebreos 13:9. Supongan que un papista sutil les hablara a tales personas de la dignidad y del mérito de las buenas obras: ¿podría jamás hacer entrar esa persuasión en el corazón que es consciente de tanta oscuridad, tanta muerte, tanta distracción y tanta incredulidad acompañando sus mejores deberes? Es una buena regla: Non est disputandum de gustus: no se disputa contra el gusto. De aquello que un hombre ha sentido y ha gustado, nadie puede apartarlo a fuerza de argumentos.

Motivo 3. El cuidado y la diligencia de ustedes en guardar sus corazones resultarán una de las mejores evidencias de su sinceridad.

No conozco ningún acto externo de la religión que distinga al profesante sano del que no lo es. Es cosa admirable considerar hasta dónde llegan los hipócritas en todos los deberes externos; con cuánta apariencia de bien pueden ordenar al hombre exterior, escondiendo todas sus indecencias de la observación del mundo.

Pero entonces no hacen caso de sus corazones; no son en secreto lo que parecen ser en público; y delante de esta prueba ningún hipócrita puede tenerse en pie. Se concede que, en un arrebato, bajo una punzada en el lecho de muerte, pueden clamar contra la maldad de sus corazones; pero, ¡ay!, no hay que hacer caso de estas quejas arrancadas por fuerza. En nuestra ley no se da crédito al testimonio del que está en el potro, porque cabe suponer que el extremo del tormento lo haga decir cualquier cosa con tal de verse aliviado. Pero si los celos de sí mismo, el cuidado y la vigilancia son los movimientos y los temples diarios de tu corazón, eso arguye con fuerza la sinceridad de él: porque ¿qué, sino el sentir de un ojo divino; qué, sino el odio real al pecado como pecado, podría ponerte en esos deberes secretos, que quedan fuera de la observación de todas las criaturas?

Si, pues, es cosa deseable a tus ojos tener un testimonio claro de tu integridad, y saber de verdad que temes a Dios, entonces estudia tu corazón, vigila tu corazón, guarda tu corazón.

Motivo 4. ¡Cuán fructuosas, dulces y consoladoras serían para nosotros todas las ordenanzas y todos los deberes, si nuestros corazones estuvieran mejor guardados!

¡Oh, qué comunión tan preciosa podrían tener con Dios cada vez que se acercan a él, si sus corazones estuvieran tan solo en buen temple! Podrían entonces decir, con David, Salmos 104:34: Serme ha suave hablar de él. Lo que nos hace perder todos nuestros consuelos en las ordenanzas y en los deberes más secretos es la indisposición del corazón. El cristiano cuyo corazón está en buen temple les toma la delantera a todos los demás que entran con él en ese deber. Ellos se esfuerzan mucho por levantar sus corazones a Dios, probando ahora este argumento sobre ellos y luego aquel, para avivarlos y moverlos; y a veces se van tan mal como llegaron. A veces el deber está ya casi terminado antes de que sus corazones empiecen a moverse, o a sentir algún calor, algún avivamiento o algún poder que proceda de él; pero durante todo ese tiempo el corazón preparado está en su obra. Este es el que de ordinario alcanza la primera vista de Cristo en un sermón, el primer sello de Cristo en un sacramento, el primer beso de Cristo en la oración secreta. Les digo, y no les digo sino lo que he sentido, que las oraciones y los sermones les parecerían cosas de otra manera de como les parecen, si tan solo llevaran a ellos corazones mejor ordenados; no se irían abatidos y mustios. «Oh, este ha sido para mí un día perdido, un deber perdido.» Si no hubieran perdido sus corazones, no habría sido así. Si, pues, el consuelo de las ordenanzas es dulce, miren sus corazones, guarden sus corazones.

Motivo 5. El conocimiento de sus propios corazones sería para ustedes un manantial de materia en la oración.

El hombre que es diligente en la obra del corazón, y conoce el estado de su propia alma, tendrá una plenitud de materia, como de manantial, que lo abastezca con riqueza en todos sus acercamientos a Dios. Su lengua no vacilará ni hará pausas por falta de materia. Salmos 45:1: REBOSA mi corazón palabra buena. O, como vierte Montano el original, mi corazón está haciendo hervir buena materia, como un manantial vivo que sigue borboteando agua fresca; y entonces mi lengua es como la pluma de un escribiente diestro. Otros tienen que sacar a bomba la memoria, atormentar su inventiva, y a menudo se quedan sin saber qué decir, después de haber hecho todo. Pero si has guardado tu propio corazón y lo has estudiado con fidelidad, te sucederá (como habla Job en otro caso) como a los odres llenos de vino nuevo a los que les falta respiradero, que están a punto de reventar. Así como la materia santa brota en abundancia, así brota también con más sentimiento y con más dulzura de un corazón tal. Cuando un cristiano experimentado en el corazón está lamentándose delante de Dios por alguna corrupción particular del corazón, luchando con Dios para que supla alguna carencia interior particular, no habla como hablan los demás hombres, que han aprendido a orar de memoria. Las confesiones y las peticiones de ellos salen exprimidas; las de él caen libres, como miel pura del panal. Es entonces una dicha estar con un cristiano así, o cerca de él. Recuerdo que Bernardo, habiendo dado reglas para preparar el corazón para la oración, las concluye así: Et cum talis fueris memento mei; y dice: cuando tu corazón esté en este temple, entonces acuérdate de mí.

Motivo 6. Por esto se recuperará otra vez entre los profesantes el poder decaído de la religión, que es el espectáculo más deseable de este mundo.

¡Oh, que yo viva para ver aquel día en que los profesantes no anden en una vana apariencia; en que ya no se contenten con un nombre de que viven, estando espiritualmente muertos! En que ya no sean (como muchos de ellos lo son ahora) una compañía de personas frívolas, vanas y sin seriedad; sino que los rayos majestuosos de la santidad, brillando desde sus conductas celestiales y serias, infundan temor al mundo e impongan reverencia a todos los que están en derredor de ellos; en que calienten los corazones de los que se les acercan, de modo que los hombres digan: De verdad, Dios está en estos hombres.

Pues bien, cabe esperar de nuevo un tiempo así, conforme a aquella promesa, Isaías 60:21: Y tu pueblo, todos ellos serán justos. Pero mientras no persigamos más de cerca esta gran obra de guardar nuestros corazones, quedo sin esperanza de ver aquellos días bienaventurados. No puedo esperar tiempos mejores hasta que Dios dé corazones mejores. ¿No les duele ver de qué escarnio se hace objeto a la religión en el mundo? ¡De qué objetos de desprecio y de escarnio se hace a los profesantes de ella en el mundo!

Profesantes, ¿quieren recuperar su crédito? ¿Quieren obtener otra vez un testimonio honroso en las conciencias de sus mismos enemigos? Entonces, guarden sus corazones, vigilen sus corazones. Es la soltura, la frivolidad y lo terrenal de sus corazones lo que ha hecho tales sus vidas; y esto los ha puesto bajo el desprecio del mundo. Primero perdieron la vista de Dios y la comunión con él; luego, su porte celestial y serio entre los hombres; y, con eso, el lugar que tenían en las conciencias de ellos. ¡Oh, entonces, por el crédito de la religión, por el honor de su profesión, guarden sus corazones!

Motivo 7. Con la diligencia en guardar nuestros corazones, prevendríamos y quitaríamos del camino del mundo los escándalos fatales y las piedras de tropiezo.

¡Ay del mundo (dice Cristo) por los escándalos! Mateo 18:7. ¿No se les cubre de vergüenza el rostro? ¿No les sangra el corazón por dentro, al oír los descarrios escandalosos de muchos profesantes relajados? ¿No podrían, como Sem y Jafet, ir de espaldas con un manto para cubrir la vergüenza de muchos profesantes? ¿Cómo es blasfemado aquel nombre digno? Santiago 2:7; 2 Samuel 12:13, 14. ¿Se entristecen los corazones de los justos? Salmos 25:3; Ezequiel 36:20. Por esto el mundo queda terriblemente prevenido contra Cristo y contra la religión; las ataduras de la muerte se afianzan sobre sus almas; los que tienen un amor y una afición general a los caminos de Dios se sobresaltan y son echados del todo atrás; y así se derrama sangre de almas. ¡Ay del mundo!

Sí, ¿cómo quedan sumidas las conciencias de los profesantes caídos, y aun abrumadas, en los abismos de la angustia? Dios excomulga interiormente sus almas de toda comunión consoladora consigo mismo y de los gozos de su salvación. Infinitos son los daños que vienen por las vidas escandalosas de los profesantes.

Y ¿cuál es la verdadera causa y razón de todo esto, sino el descuido de sus corazones? Si nuestros corazones estuvieran mejor guardados, todo esto se prevendría. Si David hubiera guardado su corazón, no habría quebrantado sus huesos. Un corazón negligente y descuidado tiene por fuerza que producir una vida desordenada y escandalosa. Doy gracias a Dios por la libertad y la fidelidad de un hermano reverendo, al mostrar a los profesantes sus muchos descarrios; y deseo de corazón que, cuando sus heridas hayan sido bien sondadas con aquella sonda, Dios se digne sanarlas con este emplasto. ¡Oh, profesantes! Si alguna vez han de conservar dulce la religión; si alguna vez esperan recuperar el crédito de ella en el mundo, guarden sus corazones. O guardan sus corazones, o pierden su crédito; guarden sus corazones, o pierden sus consuelos; guarden sus corazones, no sea que derramen sangre de almas. ¡Qué palabras pueden expresar los intereses hondos, las consecuencias admirables de esta obra! Cada cosa le pone una necesidad, una solemnidad, una hermosura.

Motivo 8. Un corazón bien guardado los dispondrá para cualquier condición en que Dios los ponga, o para cualquier servicio en que él haya de emplearlos.

El que ha aprendido a guardar humilde su corazón está apto para la prosperidad; y el que sabe usar las promesas y los sostenes de la Escritura, y aplicárselos, está apto para pasar por cualquier adversidad. El que puede negar el orgullo y el egoísmo de su corazón está apto para ser empleado en cualquier servicio para Dios. Tal hombre fue Pablo. No solo gastaba su tiempo en predicar a otros, en guardar las viñas de otros, sino que miraba por sí mismo y guardaba su propia viña, 1 Corintios 9:27: no sea que, habiendo predicado a otros, yo mismo venga a ser reprobado. Y ¡qué instrumento tan eminente fue él para Dios! Sabía echar la mano a cualquier obra; sabía manejarse con destreza tanto en la condición adversa como en la próspera: sé abundar y sé padecer necesidad. Que el pueblo lo divinice: no lo mueve, si no es a indignación. Que lo apedreen: lo puede soportar. Si alguno se limpiare de estas cosas (dice él, 2 Timoteo 2:21) será vaso para honra, santificado, y útil para los usos del Señor, y aparejado para todo buena obra.

Primero ha de purificarse el corazón, y entonces queda preparado para cualquier servicio de Dios. Cuando el corazón de Isaías fue purificado, que era lo significado por el tocar sus labios con un carbón del altar, Isaías 6:7, entonces estuvo apto para la obra de Dios: Heme aquí, envíame a mí, v. 8. Al hombre que no ha aprendido a guardar su corazón, pónganlo en cualquier servicio para Dios; y si este va acompañado de honra, se hinchará y se alzará por encima de su espíritu; si va acompañado de sufrimiento, lo dejará exánime y lo hundirá.

Jesucristo tuvo una aptitud de instrumento para la obra de su Padre, por encima de todos los siervos que Dios empleó jamás. Era celoso en la obra pública para Dios; tan celoso que a veces se olvidaba de comer pan; sí, tanto que sus amigos pensaron que estaba fuera de sí. Pero, con todo, llevaba adelante su obra pública de tal modo que no olvidaba su propia comunión privada con Dios; y por eso leen, Mateo 14:23, que, habiendo trabajado todo el día, aun después de eso subió a un monte, aparte, a orar, y estuvo allí solo. ¡Oh, que los que guardan las viñas miren su propia viña! Nunca seremos tan útiles para el bien de los demás como cuando somos más diligentes con nuestras propias almas.

Motivo 9. Si el pueblo de Dios guardara con más diligencia sus corazones, ¡cuán grandemente se endulzaría con ello la comunión de los santos!

¡Cuán hermosas serían entonces tus tiendas, oh Jacob, y tus tabernáculos, oh Israel! Entonces, como está profetizado de los judíos, Zacarías 8:23, dirían los hombres: Iremos con vosotros, porque hemos oído que Dios está con vosotros. Es la comunión que sus almas tienen con el Padre y con el Hijo lo que saca el deseo de otros hacia la comunión con ustedes, 1 Juan 1:3. Les digo que, si los santos se dejaran persuadir de tomar más trabajo y de gastar más tiempo en sus corazones, pronto habría tal lustre divino sobre el rostro de sus conductas, que los hombres tendrían por privilegio no pequeño el estar con ellos, o cerca de ellos.

Son el orgullo, la pasión y lo terrenal de nuestros corazones lo que ha echado a perder la comunión cristiana. ¿De dónde viene que, cuando los cristianos se reúnen, a menudo choquen y contiendan? No es sino por sus pasiones no mortificadas. ¿De dónde vienen sus censuras poco caritativas contra sus hermanos? No es sino de la ignorancia de sí mismos. ¿Por qué son tan rígidos y tan sin misericordia hacia los que han caído? Porque no se consideran a sí mismos, como dice el apóstol, Gálatas 6:1. ¿Por qué es su plática tan frívola y tan sin provecho cuando se reúnen? ¿No viene esto de lo terrenal y de la vanidad de sus corazones?

Hermanos míos, estas son las cosas que han echado a perder la comunión cristiana y la han vuelto cosa seca y sin jugo; de modo que muchos cristianos están ya cansados de ella, y están prontos a decir, con el profeta, Jeremías 9:2: ¡Oh quién me diese en el desierto un mesón de caminantes, etc. para que dejase mi pueblo, y de ellos me apartase! y, con David, Salmos 120:6: Mucho se detiene mi alma con los que aborrecen la paz. Esto los ha hecho anhelar el sepulcro, para irse de los que no son su propio pueblo hacia los que sí son su propio pueblo, como lo da a entender el original de aquel texto, 2 Corintios 5:8.

Pero si ahora los profesantes estudiaran más sus propios corazones, los vigilaran y los guardaran mejor, todo esto se prevendría, y se restaurarían otra vez la hermosura y la gloria de la comunión. Ya no se dividirían, ya no contenderían, ya no censurarían precipitadamente. Cuando sus corazones estén afinados, sus lenguas no desentonarán. ¡Cuán caritativos, cuán compasivos y cuán tiernos serán los unos con los otros, cuando cada uno esté cada día humillado bajo el mal de su propio corazón! Señor, apresura aquellos días tan deseados, y bendice estos consejos en orden a ellos.

Motivo 10. Por último, por esto los consuelos del Espíritu, y las influencias preciosas de todas las ordenanzas, quedarían fijos y se conservarían en sus almas mucho más tiempo de lo que ahora se conservan.

¡Ah, qué daría yo para que mi alma se conservara en aquel temple en que a veces la encuentro después de una ordenanza! Aliquando intromittis me Domine in affectum multum inusiatum, intorsus ad quam nescio dulcedinem, &c. A veces, oh Señor (dice con dulzura uno de los padres), me admites en los deleites más íntimos, desacostumbrados y dulces, hacia no sé qué dulzura; la cual, si se perfeccionara en mí, no sé qué sería, o más bien qué no sería. Pero, ¡ay!, el corazón vuelve a descuidarse, y pronto regresa, como el agua apartada del fuego, a su frialdad natural. Si pudieran guardar para siempre esas cosas en sus corazones, ¡qué cristianos serían, qué vidas vivirían! Y ¿cómo es que estas cosas no permanecen más tiempo con nosotros? Sin duda, porque dejamos que nuestros corazones tomen frío otra vez. Deberíamos tener, después de una ordenanza o de un deber, tanto cuidado de prevenir esto como lo tiene, de no salir al aire frío, quien sale de un baño caliente o de un gran sudor. Tenemos nuestros accesos de calor y de frío, por turnos; y ¿cuál es la razón, sino nuestra falta de pericia y nuestro descuido en guardar el corazón?

Es mil veces una lástima que las ordenanzas de Dios, en cuanto a sus efectos de avivamiento y de consuelo, hayan de ser como aquellas ordenanzas humanas de las que habla el apóstol, que perecen con el uso. Oh, entonces, permítanme decirles, como Job 15:11: ¿En tan poco tienes las consolaciones de Dios? Repasen estos diez beneficios especiales; pésenlos en una balanza justa. ¿Son cosas pequeñas? ¿Es cosa pequeña que sea ayudado tu entendimiento débil, que tu alma en peligro sea provista de antídoto, que sea probada tu sinceridad, que sea endulzada tu comunión con Dios, que se llenen tus velas en la oración? ¿Es cosa pequeña que sea recuperado otra vez el poder decaído de la piedad, que sean quitados todos los escándalos fatales, que se obtenga una aptitud de instrumento para servir a Cristo, que la comunión de los santos sea restaurada a su gloria primitiva, y que las influencias de las ordenanzas permanezcan en las almas de los santos? Si estas no son bendiciones comunes, ni beneficios pequeños, entonces, de cierto, es un gran deber guardar el corazón con toda diligencia.