Por qué es el gran negocio de la vida

En segundo lugar. En seguida les daré una explicación razonada de por qué los cristianos deben hacer de esto el gran negocio de su vida: guardar el corazón.

La importancia y la necesidad de hacer de esto nuestro gran y principal negocio se echarán de ver con toda evidencia en que 1. el honor de Dios; 2. la sinceridad de nuestra profesión; 3. la hermosura de nuestra conducta; 4. el consuelo de nuestras almas; 5. el aprovechamiento de nuestras gracias; y 6. nuestra firmeza en la hora de la tentación, van todos envueltos en la sinceridad y el cuidado con que manejemos esta obra, y dependen de ellos.

1. La gloria de Dios va muy de por medio en esto; los males del corazón son males que mucho provocan al Señor. Con razón observan las escuelas que los pecados de afuera son majoris infamae, pecados de mayor infamia; pero los pecados del corazón son majoris reatus, pecados de culpa más honda. ¡Con qué severidad ha declarado el gran Dios desde el cielo su ira contra la maldad del corazón! El gran crimen por el que el mundo antiguo está encausado es la maldad del corazón, Génesis 6:5, 6, 7. «Vió Jehová que todo designio» (o ficción) «de los pensamientos del corazón de ellos era de continuo solamente el mal»; por lo cual envió el juicio más espantoso que jamás se haya ejecutado desde que el mundo comenzó: «Y dijo Jehová: Raeré los hombres que he criado de sobre la faz de la tierra, desde el hombre hasta la bestia, y hasta el reptil y las aves del cielo: porque me arrepiento de haberlos hecho», v. 7. No hallamos que se alegaran en particular contra ellos sus homicidios, sus adulterios, sus blasfemias (aunque de estos estaban manchados), sino los males de sus corazones. Sí: aquello con que Dios fue provocado hasta el punto de entregar su heredad peculiar en mano del enemigo fue el mal de sus corazones, Jeremías 4:14. «Lava de la malicia tu corazón, oh Jerusalem, para que seas salva. ¿Hasta cuándo dejarás estar en medio de ti los pensamientos de iniquidad?» Dios paró mientes de manera especial en la maldad y la vanidad de sus pensamientos; y, por esto, el caldeo había de venir sobre ellos como «león de su guarida» y despedazarlos, v. 7. Por el pecado mismo de los pensamientos fue que Dios precipitó del cielo a los ángeles caídos, y todavía los guarda en cadenas eternas para el juicio del gran día; expresión en la cual se insinúa, y no de modo oscuro, algún juicio extraordinario para el cual están reservados, como cabe suponer que los presos a quienes se les echan más hierros son los mayores malhechores. ¿Y cuál fue su pecado? Pues, solo maldad espiritual. Porque, no teniendo órganos corporales, nada podían ejecutar por fuera contra Dios. Sí: los meros males del corazón provocan tanto, que por ellos rechaza con indignación todos los deberes que algunos hombres le rinden, Isaías 66:3. «El que sacrifica buey, como si matase un hombre; el que sacrifica oveja, como si degollase un perro; el que ofrece presente, [como si ofreciese] sangre de puerco; el que ofrece perfume, como si bendijese á un ídolo.» ¿Con qué palabras podría el Dios santo expresar más cabalmente el aborrecimiento de las acciones de una criatura? El homicidio y la idolatría no son más viles en su cuenta que los sacrificios de ellos, aunque en la materia fueran tales como él mismo había establecido; ¿y qué los hizo tales? Lo dicen las palabras que siguen: «su alma amó sus abominaciones».

Para concluir, tal es la vileza de los meros pecados del corazón, que las Escrituras insinúan a veces la dificultad de su perdón. Así en el caso de Simón el Mago, Hechos 8:21: su corazón no era recto; tenía pensamientos viles acerca de Dios y de las cosas de Dios. El apóstol le manda: «Arrepiéntete pues de esta tu maldad, y ruega á Dios, si quizás te será perdonado el pensamiento de tu corazón». ¡Oh, nunca tengas en poco los males del corazón! Porque por estos Dios es altamente agraviado y provocado; y por esta razón haga cada cristiano obra suya el guardar el corazón con toda diligencia.

2. La sinceridad de nuestra profesión depende en mucho del cuidado y de la conciencia con que guardamos el corazón; porque es lo más cierto que el hombre no es sino hipócrita en su profesión, por esmerado que sea en lo exterior de la religión, si vive desatento y descuidado del temple de su corazón. Tienen ustedes un ejemplo bien elocuente de esto en el caso de Jehú: «Mas Jehú no cuidó de andar en la ley de Jehová Dios de Israel con todo su corazón», 2 Reyes 10:31. Ese contexto da cuenta del gran servicio que prestó Jehú contra la casa de Acab y de Baal, y también de una gran recompensa temporal que Dios le dio por tal servicio, a saber, que sus hijos hasta la cuarta generación se sentaran sobre el trono de Israel. Y con todo, en estas palabras Jehú es censurado por hipócrita: aunque Dios aprobó la obra y la recompensó, aborreció y rechazó por hipócrita a la persona que la hizo. ¿Y en qué estaba su hipocresía? En esto: que no cuidó de andar en los caminos del Señor con su corazón; es decir, lo hizo todo sin sinceridad y por fines propios. Y aunque la obra que hizo era materialmente buena, él, por no purgar el corazón de aquellos designios indignos de propio interés al hacerla, era hipócrita. Y Simón, de quien hablamos antes, aunque parecía tal persona que el apóstol no podía, conforme a regla, rehusarlo, sin embargo su hipocresía fue muy pronto descubierta. ¿Y qué la descubrió, sino esto: que, aunque profesaba y se juntaba con los santos, era extraño a la mortificación de los pecados del corazón? «Tu corazón no es recto delante de Dios», Hechos 8:21. Es verdad que hay gran diferencia entre los cristianos mismos en su diligencia y su destreza en la obra del corazón; unos andan más ejercitados en ella, y con mejor éxito, que otros; pero el que no mira por su corazón, el que no tiene cuidado de ordenarlo rectamente delante de Dios, no es sino hipócrita. «Y vendrán á ti como viene el pueblo, y se estarán delante de ti como mi pueblo, y oirán tus palabras, y no las pondrán por obra: antes hacen halagos con sus bocas, y el corazón de ellos anda en pos de su avaricia», Ezequiel 33:31, 32. Había aquí una compañía de hipócritas de mera forma, como se echa de ver por aquella expresión («como mi pueblo»): parecidos a ellos, mas no de ellos. ¿Y qué los hacía tales? Su exterior era hermoso: había ademanes reverentes, altas profesiones, mucho aparente gozo y deleite en las ordenanzas; «tú eres á ellos como cantor de amores»; sí, pero con todo eso no guardaban el corazón con Dios en aquellos deberes; sus corazones eran mandados por sus concupiscencias, y se iban en pos de su avaricia. Si hubieran guardado el corazón con Dios, todo hubiera estado bien; pero, al no reparar hacia dónde se iba el corazón en el deber, allí estaba el núcleo de su hipocresía.

Objeción. Si de aquí infiere algún alma recta que yo también soy hipócrita, porque muchas veces mi corazón se aparta de Dios en el deber, haga yo lo que haga, y con todo no puedo tenerlo cerca de Dios.

Solución. A esto respondo: la objeción misma trae en sí su propia solución. Dices: haga yo lo que haga, y con todo no puedo guardar el corazón con Dios. Alma, si haces lo que puedes, tienes la bendición del recto, aunque a Dios le parezca bien ejercitarte bajo la aflicción de un corazón descompuesto. Todavía queda alguna indocilidad en los pensamientos y las fantasías de los mejores, para humillarlos; pero si ustedes hallan un cuidado previo para prevenirlos, y oposición contra ellos cuando vienen, y después dolor y pesar, hallarán lo bastante para quedar libres de hipocresía reinante.

1. Este cuidado previo se ve, en parte, en depositar la palabra en tu corazón para prevenirlos: «En mi corazón he guardado tus dichos, para no pecar contra ti», Salmos 119:11; en parte, en nuestros empeños por allegar el corazón a Dios, Jeremías 30:21; y en parte, en pedir a Dios gracia preventiva al acometer el deber, Salmos 119:36-37. Es buena señal allí donde este cuidado precede al deber.

Y, 2.º, es dulce señal de rectitud oponerse a ellos en su primer brote. «Los pensamientos vanos aborrezco», Salmos 119:113. «El Espíritu codicia contra la carne», Gálatas 5:17.

Y, 3.º, el dolor de después descubre tu corazón recto. Si, con Ezequías, te humillas por los males de tu corazón, no tienes razón, por esos desórdenes, para poner en duda la integridad de él; pero dejar que el pecado se aloje quieto en el corazón, dejar que tu corazón ande vagando de Dios de manera habitual y sin freno, es síntoma triste y peligroso de veras.

3. La hermosura de nuestra conducta nace de los temples celestiales y del orden santo de nuestros espíritus. Hay un lustre y una hermosura espirituales en la conducta de los santos. «El justo hace ventaja á su prójimo»; brillan como las luces del mundo; pero cualquier lustre y hermosura que haya en sus vidas viene de la excelencia de sus espíritus, como la candela de adentro pone lustre sobre la linterna en que alumbra. Es imposible que un corazón desordenado y descuidado produzca jamás una conducta bien ordenada; y puesto que (como observa el texto) los raudales o corrientes de la vida fluyen del corazón como de su fuente, por fuerza se sigue que, cual es el corazón, tal será la vida. De ahí 1 Pedro 2:11-12: «os abstengáis de los deseos carnales» — «teniendo vuestra conversación honesta», o hermosa, como lo da a entender la palabra griega. Así Isaías 55:7: «Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos». Su camino señala el curso de su vida; sus pensamientos, el temple de su corazón; y por tanto, como el curso de su vida fluye de sus pensamientos, o del temple de su corazón, se dejarán ambos o no se dejará ninguno. El corazón es la matriz de todas las acciones. Estas acciones están contenidas en nuestros pensamientos de modo virtual y en germen; y estos pensamientos, una vez cuajados en afectos, pronto salen en acciones y prácticas que les corresponden. Si el corazón es malo, entonces, como dice Cristo: «del corazón salen los malos pensamientos, muertes, adulterios», etc., Mateo 15:19. Fíjense en el orden: primero pensamientos lascivos, o de venganza; luego prácticas inmundas, u homicidas.

Y si el corazón es santo y espiritual, entonces, como habla David por dulce experiencia: «REBOSA mi corazón palabra buena: refiero yo al Rey mis obras: mi lengua es pluma de escribiente muy ligero», Salmos 45:1. Aquí hay una vida ricamente hermoseada con buenas obras: unas ya hechas, «refiero yo al Rey mis obras»; otras en el torno, haciéndose, el corazón las está dictando; pero unas y otras proceden del temple celestial de su corazón.

Con solo poner el corazón en temple, la vida pronto descubrirá que lo está. Creo que no es muy difícil discernir, por los deberes y la conducta de los cristianos, bajo qué temple están sus espíritus. Tomen a un cristiano en buen temple, y ¡cuán serios, celestiales y provechosos serán su conducta y sus deberes! ¡Qué compañero tan amable es mientras aquel dura! A cualquiera le haría bien en el corazón estar con él en tal tiempo. «La boca del justo hablará sabiduría; y su lengua proferirá juicio. La ley de su Dios está en su corazón», Salmos 37:30, 31.

Cuando el corazón está recto para con Dios, y lleno de Dios, ¡con qué destreza y qué ingenio irá entretejiendo la plática espiritual, aprovechando cada ocasión y cada ventaja para algún fin celestial! Pocas palabras se escurren entonces por el caño del desperdicio.

¿Y qué otra puede ser la razón de que los discursos y los deberes de muchos cristianos se hayan vuelto tan espumosos y sin fruto, de que su comunión, tanto con Dios como de unos con otros, haya venido a ser como un tallo seco, sino que sus corazones están descuidados? Ciertamente esta ha de ser la razón, y en verdad es un mal que ha de llorarse mucho; por falta de esto, la comunión cristiana se ha vuelto cosa sin savia. Así, aquella hermosura que atrae, y que solía resplandecer desde la conducta de los santos sobre los rostros y las conciencias del mundo (la cual, si no los atraía ni los enamoraba de los caminos de Dios, a lo menos dejaba un testimonio en sus conciencias de la excelencia de aquellos hombres y de sus caminos), se ha perdido en gran medida, para indecible daño de la religión.

Hubo tiempo en que los cristianos se portaban de tal modo, que el mundo se quedaba pasmado mirándolos. Su vida y su lenguaje eran de una cuerda distinta de la de los demás; la lengua los descubría galileos dondequiera que llegasen. Pero ahora, desde que las especulaciones vanas y las controversias estériles han ganado tanto terreno, y la obra del corazón, la piedad práctica, anda tan descuidada entre los profesantes, el caso se ha alterado de triste manera: su plática se ha vuelto como la de los otros hombres. Si vienen ahora entre ustedes, pueden (para aludir a aquello de Hechos 2:6) oír a cada uno hablar su propia lengua. Y en verdad poca esperanza tengo de ver remediado este mal, y reparado de nuevo el crédito de la religión, hasta que los cristianos vuelvan a su antigua obra, hasta que aprieten más de cerca la obra del corazón. Cuando la sal de la mentalidad celestial se eche otra vez en el manantial, las corrientes correrán más claras y más dulces.

4. El consuelo de nuestras almas depende en mucho de guardar el corazón; porque el que es negligente en atender a su propio corazón es (de ordinario) un gran extraño a la certeza, y a los dulces consuelos que de ella manan.

En efecto, si fuera verdadera la doctrina antinomiana, que les enseña a desechar todas las marcas y señales para el examen de su estado, diciéndoles que solo el Espíritu los asegura de inmediato, al testificar su adopción directamente, sin aquellas, entonces podrían ser descuidados de su corazón; sí, extraños a él, y con todo no extraños al consuelo. Pero, como tanto la Escritura como la experiencia refutan este desvarío, espero que ustedes nunca busquen consuelo por ese camino contrario a la Escritura. No niego que sea obra y oficio del Espíritu asegurarlos, y con todo afirmo con confianza que, si alguna vez alcanzan la certeza, en el camino ordinario en que Dios la dispensa, tienen que tomarse trabajo con su propio corazón. Pueden esperar sus consuelos en condiciones más fáciles, pero estoy equivocado si alguna vez los gozan en otras cualesquiera. «Poniendo toda diligencia», «probaos á vosotros mismos»: este es el camino de la Escritura. Recuerdo que el señor Roberts, en su tratado del pacto, nos cuenta que conoció a un cristiano que, en la niñez de su cristianismo, anhelaba con tal vehemencia la certeza infalible del amor de Dios, que por largo tiempo seguido deseó encarecidamente alguna voz del cielo; sí, a veces, andando por los campos solitarios, deseaba con ansia alguna voz milagrosa de los árboles y de las piedras de allí. Esto, después de muchos deseos y anhelos, le fue negado; pero a su tiempo se le concedió algo mejor, por el camino ordinario de escudriñar la palabra y su propio corazón. Un caso de naturaleza semejante nos da el docto Gerson, de uno a quien la tentación empujó hasta los mismos bordes de la desesperación; al fin, dulcemente asentado y puesto en certeza, alguien le preguntó cómo lo había alcanzado. Respondió: non ex nova aliqua revelatione, etc. No por revelación extraordinaria alguna, sino sujetando su entendimiento a las Escrituras y comparando con ellas su propio corazón. El Espíritu, en verdad, asegura testificando nuestra adopción; y testifica de dos maneras,

1.º, objetivamente, es decir, obrando en nuestras almas aquellas gracias que son las condiciones de la promesa; y así el Espíritu y sus gracias en nosotros son una misma cosa: el Espíritu de Dios que habita en nosotros es marca de nuestra adopción. Ahora bien, el Espíritu no puede discernirse en su esencia, sino en sus operaciones; y discernir estas es discernir al Espíritu; y cómo hayan de discernirse estas sin escudriñar en serio y velar con diligencia el corazón, no puedo imaginarlo.

2.º, la otra manera en que el Espíritu testifica es eficazmente, es decir, irradiando el alma con una luz que descubre la gracia, la cual alumbra sobre su propia obra; y esto, en el orden de la naturaleza, sigue a la obra anterior: primero infunde la gracia, y luego abre el ojo del alma para verla. Ahora bien, como el corazón es el asiento de esa gracia infundida, aun esta manera en que el Espíritu da testimonio incluye también la necesidad de guardar con cuidado nuestro propio corazón; porque,

1.º, un corazón descuidado está tan confuso y tan oscuro, que la poca gracia que hay en él no se discierne de ordinario. Los cristianos más exactos y más laboriosos, los que más trabajo se toman y más tiempo gastan en su corazón, hallan con todo muy difícil descubrir allí las operaciones puras y genuinas del Espíritu. ¿Cómo, pues, podrá jamás descubrirlas el cristiano que es (en comparación) negligente en la obra del corazón? La sinceridad, que es el quaesitum, lo que se busca, yace en el corazón como una pequeña pieza de oro en el fondo de un río: el que quiera hallarla ha de esperar hasta que el agua esté clara y sosegada, y entonces la verá centellear en el fondo. Y para que el corazón esté claro y sosegado, ¡cuánto trabajo y cuánta vigilancia, cuidado y diligencia habrá de costar!

2.º, Dios no suele conceder a las almas perezosas y negligentes los consuelos de la certeza; ni siquiera quiere parecer que patrocina la pereza y el descuido. La dará, pero ha de ser a su modo: su mandamiento ha unido nuestro cuidado y nuestro consuelo; se equivocan los que piensan que el hermoso hijo de la certeza puede nacer sin dolores de parto. ¡Ah, cuántas horas solitarias ha pasado el pueblo de Dios examinando el corazón! ¡Cuántas veces han mirado a la palabra, y luego a su corazón! A veces creían descubrir la sinceridad, y estaban ya a punto de sacar la conclusión triunfal de la certeza; entonces viene una duda que no pueden resolver, y lo echa todo por tierra otra vez. Muchas esperanzas y temores, dudas y razonamientos han tenido en su propio pecho antes de llegar a un asentamiento que consuela.

Para concluir, supongan que fuera posible a un cristiano descuidado alcanzar la certeza; con todo, es imposible que la retenga por mucho tiempo. En cuanto a aquellos cuyos corazones están llenos de los gozos de la certeza, si no se usa un cuidado extraordinario, va mil contra uno que la gocen largo tiempo; porque un poco de soberbia, de vanidad y de descuido hará pedazos todo aquello por lo cual han estado trabajando largo tiempo, en muchos deberes que fatigan. Puesto, pues, que el gozo de nuestra vida, el consuelo de nuestras almas, sube y baja con nuestra diligencia en esta obra, guarden el corazón con toda diligencia.

5. El aprovechamiento de nuestras gracias depende de guardar el corazón. Nunca conocí gracia que prosperara en un alma negligente y descuidada. Los hábitos y las raíces de la gracia están plantados en el corazón; y cuanto más hondo arraigan allí, tanto más prospera y florece la gracia. En Efesios 3:17 leemos de estar arraigados en la gracia; la gracia en el corazón es la raíz de toda palabra de gracia en la boca, y de toda obra santa en la mano, Salmos 116:10; 2 Corintios 4:13. Es verdad que Cristo es la raíz del cristiano; pero Cristo es origo originans, la raíz que origina; y la gracia, origo originata, una raíz originada, plantada e influida por Cristo. Según esta prospera bajo las influencias divinas, así los actos de la gracia son más o menos fructíferos, o vigorosos. Ahora bien, en un corazón que no se guarda con cuidado y diligencia, estas influencias que dan fruto se atajan y se cortan: multitudes de vanidades irrumpen en él y devoran su fuerza. El corazón es, por así decir, el pastizal en que cada día se apacientan multitudes de pensamientos. Un corazón lleno de gracia, guardado con diligencia, apacienta en un día muchos pensamientos preciosos de Dios. «Así que ¡cuán preciosos me son, oh Dios, tus pensamientos! ¡cuán multiplicadas son sus cuentas! Si los cuento, multiplícanse más que la arena: despierto, y aun estoy contigo», Salmos 139:17, 18. Y así como el corazón lleno de gracia los alimenta y los nutre, así ellos refrescan el corazón y lo sientan a banquete. «Como de meollo y de grosura será saciada mi alma», «cuando me acordaré de ti», etc., Salmos 63:5, 6. Pero en el corazón desatendido trabajan sin cesar enjambres de pensamientos vanos y necios, y desalojan a empujones aquellas ideas espirituales y aquellos pensamientos de Dios con los cuales el alma debería refrescarse.

Además, el corazón descuidado no saca nada de deber ni ordenanza alguna que cumpla o a la que asista; y sin embargo estos son los conductos del cielo, de donde la gracia es regada y hecha fructífera. Un hombre puede ir con espíritu desatento de ordenanza en ordenanza, permanecer todos sus días bajo la enseñanza más escogida, y con todo nunca ser aprovechado por ella; porque el descuido del corazón es una vía de agua en el fondo: ninguna influencia celestial, por rica que sea, permanece en esa alma, Mateo 13:3, 4. El corazón que yace abierto y común, como el camino, libre para todo transeúnte: cuando la semilla cayó en él, vinieron las aves y la devoraron. ¡Ay! No basta oír, a menos que atendamos a cómo oímos; un hombre puede orar, y no quedar en nada mejor, a menos que vele en la oración. En una palabra, todas las ordenanzas, los medios y los deberes son bendecidos para el aprovechamiento de la gracia según el cuidado y el rigor con que guardamos en ellos nuestro corazón.

6. Por último, la firmeza de nuestras almas en la hora de la tentación será en mucho conforme al cuidado y a la conciencia con que guardemos el corazón. El corazón descuidado es presa fácil de Satanás en la hora de la tentación; sus baterías principales se alzan contra aquella fortaleza real, el corazón; si gana esa, lo gana todo, porque ella manda al hombre entero. Y ¡ay!, ¡qué conquista tan fácil es un corazón descuidado! No es más difícil sorprenderlo que para un enemigo entrar en aquella ciudad cuyas puertas están abiertas y sin guardia. Es el corazón vigilante el que descubre y sofoca la tentación antes de que llegue a su fuerza. Los teólogos observan que este es el método en que las tentaciones se maduran y son llevadas a su plena fuerza.

Hay, 1.º, la irritación del objeto, o aquel poder que tiene para obrar sobre nuestra naturaleza corrompida y provocarla; lo cual se hace o por la presencia real del objeto, o bien por especulación, cuando el objeto (aunque ausente) es puesto por la fantasía delante del alma.

2.º, sigue entonces el movimiento del apetito sensitivo, el cual es agitado y provocado por la fantasía, que lo representa como un bien sensual, como que tiene en sí provecho o placer.

3.º, hay luego una consulta en la mente acerca de ello, que delibera sobre los medios más probables de llevarlo a cabo.

4.º, sigue después la elección, o el escogimiento de la voluntad.

5.º, y por último, el deseo, o el entregarse pleno de la voluntad a ello. Todo esto puede hacerse en unos pocos momentos, porque los debates del alma son rápidos y pronto se acaban. Cuando se llega hasta aquí, entonces el corazón está ganado: Satanás ha entrado victorioso y ha desplegado sus banderas sobre los muros de aquella fortaleza real. Pero si el corazón hubiera estado bien guardado desde el principio, nunca se habría llegado a esta altura; la tentación se habría detenido en el primer acto o en el segundo. Y en verdad allí se detiene con facilidad; porque con los movimientos de un alma tentada hacia el pecado pasa como con el movimiento de una piedra que cae desde la cima de un collado: al principio se detiene con facilidad, pero una vez que se echa a rodar, vires acquirit eundo: cobra fuerza al andar. Y por eso es la mayor sabiduría del mundo observar los primeros movimientos del corazón, para atajar y detener allí el pecado. Los movimientos del pecado son más débiles al principio: un poco de cuidado y de vigilancia puede prevenir ahora mucho mal. El corazón descuidado, por no atender a ese mal, es traído bajo el poder de la tentación; como los sirios fueron llevados, con los ojos vendados, hasta en medio de Samaria, antes de saber dónde estaban.

A estas alturas, lector, espero que estés del todo satisfecho de cuán absoluta y necesaria es la obra de guardar el corazón, siendo un deber que envuelve en sí tantos intereses queridos del alma.

En seguida, conforme al método propuesto, paso a señalar aquellas ocasiones especiales en la vida de un cristiano que requieren y piden nuestra suma diligencia en guardar el corazón; porque, aunque (como se observó antes) el deber obliga ad semper [N. del T.: siempre], y no hay tiempo ni condición de vida en que podamos ser excusados de esta obra, hay con todo algunas ocasiones señaladas, horas críticas, que exigen más que una vigilancia común sobre el corazón.