La gracia en la hoja

La gracia en la hoja

Querido señor,

Según tu deseo, me siento a darte mis ideas generales acerca de una obra progresiva de la gracia, en los diversos estadios de la experiencia de un creyente, que señalaré con los distintos caracteres A, B y C, correspondientes a las distinciones que nuestro Señor nos enseña a observar en el crecimiento del trigo, Marcos 4:28: «Primero hierba, luego espiga, después grano lleno en la espiga». [N. del T.: Newton llama a estos tres estadios blade, ear y full corn; en esta serie se vierten hoja, espiga y grano maduro. La RV1909 dice hierba, espiga y grano lleno en la espiga.] El Señor conduce a todo su pueblo, de un modo eficaz y salvador, al conocimiento de las mismas verdades esenciales, pero con tal variedad de métodos, que será preciso, en esta disquisición, dejar de lado, en cuanto sea posible, aquellas cosas que puedan ser solo personales y ocasionales en la experiencia de cada uno, y recoger únicamente aquellas que, en mayor o menor grado, son comunes a todos ellos. No te daré, por tanto, una copia de mi propia experiencia, ni de la de individuo alguno; sino que procuraré, tan claramente como pueda, exponer lo que la Escritura nos enseña acerca de la naturaleza y los elementos esenciales de una obra de gracia, en cuanto esto admita una aplicación general a todos aquellos que son sujetos de las operaciones de la gracia.

Por naturaleza, todos estamos muertos en transgresiones y pecados: no solo extraños a Dios, sino en un estado de enemistad y oposición a su gobierno y a su gracia. A este respecto, cualquiera que sea la diferencia que pueda haber en los caracteres de los hombres como miembros de la sociedad, todos, sean sabios o ignorantes, sean sobrios o profanos, son igualmente incapaces de recibir o de aprobar las verdades divinas, 1 Corintios 2:14. Sobre esta base, nuestro Señor declara: «Ninguno puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere». Aunque el término Padre expresa las más de las veces una distinción conocida e importante en la Trinidad adorable, entiendo que nuestro Señor lo usa a veces para denotar a Dios, o la naturaleza divina, en contraposición a su humanidad, como en Juan 14:9. Y esto tengo por el sentido aquí: «Nadie puede venir a mí, a menos que sea enseñado por Dios», y obrado por un poder divino. El ejercicio inmediato de este poder, según la economía de la salvación, se atribuye más bien al Espíritu Santo que al Padre, Juan 16:8-11. Pero es el poder del Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo; y por eso se atribuye por separado al Padre, al Hijo y al Espíritu, Juan 5:21, y capítulo 6:44, 63; 2 Corintios 3:18; 2 Tesalonicenses 3:5.

Por A entendería yo a una persona que está bajo las atracciones de Dios, las cuales lo llevarán infaliblemente al Señor Jesucristo, para vida y salvación. El comienzo de esta obra es instantáneo. Se efectúa por cierta especie de luz comunicada al alma, a la cual esta era antes del todo extraña. Los ojos del entendimiento son abiertos e iluminados. La luz concedida al principio es débil e indistinta, como el alba de la mañana; pero, una vez comenzada, ciertamente aumentará y se extenderá hasta el día perfecto. Solemos hablar como si la convicción de pecado fuera la primera obra de Dios sobre el alma a la que él, por misericordia, está a punto de atraer hacia sí. Pero creo que esto es inexacto. La convicción es solo una parte, o más bien un efecto inmediato, de aquella primera obra; y hay muchas convicciones que no brotan en absoluto de ella y, por tanto, son solo ocasionales y temporales, aunque por una temporada puedan ser muy agudas y pongan a una persona a hacer muchas cosas. Para una debida convicción de pecado, hemos de tener previamente algunas concepciones adecuadas del Dios con quien tenemos que tratar. Sin esto, puede temerse el pecado como peligroso; pero su naturaleza y su demérito solo pueden entenderse por contraste con la santidad, la majestad, la bondad y la verdad del Dios contra quien se comete. Ningún medio exterior, ninguna misericordia, ningún juicio ni ninguna ordenanza pueden comunicar tal descubrimiento de Dios, ni producir tal convicción de pecado, sin el concurso de esta luz y este poder divinos en el alma. La conciencia natural y las pasiones naturales pueden, en efecto, ser movidas por medios exteriores hasta el punto de suscitar algunos deseos y esfuerzos; pero, si estos no se fundan en una aprehensión espiritual de las perfecciones de Dios, conforme a la revelación que él ha hecho de sí mismo en su palabra, tarde o temprano vendrán a parar en nada; y la persona afectada o volverá por grados a sus caminos de antes, 2 Pedro 2:20, o se hundirá en una forma de piedad de justicia propia, desprovista del poder, Lucas 18:11. Y por eso, como hay tantas cosas en la dispensación del evangelio aptas para obrar sobre las pasiones naturales de los hombres, los muchos y deplorables malogros y apostasías entre los que profesan la fe son más para llorarlos que para extrañarse de ellos. Porque, aunque la semilla parezca brotar y verse verde por una temporada, si no hay profundidad para que eche raíz, con toda seguridad se marchitará. Puede que seamos incapaces de juzgar con certeza, a la primera apariencia de una profesión religiosa, si la obra es así de profunda y espiritual, o no; pero «Conoce el Señor a los que son suyos»; y dondequiera que es real, es una señal infalible de salvación. Ahora bien, como Dios solo se revela así, por medio de la verdad de la Escritura, la luz recibida de este modo conduce al alma a la Escritura, de donde esa luz brota, y todas las verdades principales de la palabra de Dios empiezan pronto a percibirse y a recibir asentimiento. Se reconoce el mal del pecado, se siente el mal del corazón. Puede haber por un tiempo algunos esfuerzos por obtener el favor de Dios mediante la oración, el arrepentimiento y la reforma; pero, por lo general, no pasa mucho antes de que estas cosas se prueben vanas e ineficaces. El alma, como la mujer mencionada en Marcos 5:26, cansada de recursos vanos, se halla peor y peor, y es llevada poco a poco a ver la necesidad y la suficiencia de la salvación del evangelio. A puede ser pronto creyente hasta este punto: que cree la palabra de Dios, ve y siente que las cosas son tal como se describen, odia y evita el pecado porque sabe que desagrada a Dios y que es contrario a su bondad; recibe el testimonio que Dios ha dado de su Hijo; tiene el corazón conmovido y atraído hacia Jesús al contemplar su gloria y su amor a los pobres pecadores; se aventura sobre su nombre y sus promesas como su único aliento para venir a un trono de gracia; espera con diligencia en el uso de todos los medios señalados para la comunión y el crecimiento de la gracia; ama al pueblo del Señor, los tiene por los excelentes de la tierra y se deleita en su trato. Anhela, aguarda y ora por tener parte en aquellas bendiciones que cree que ellos gozan, y no puede contentarse con nada menos. Está convencido del poder de Jesús para salvarlo; pero, por la ignorancia que aún queda y la legalidad, por el recuerdo del pecado cometido y por el sentido de la corrupción presente, a menudo pone en duda la voluntad de Jesús; y, por no conocer la sobreabundancia de la gracia ni la seguridad de las promesas, teme que el Salvador compasivo lo aparte de sus pies con desprecio.

Mientras está así de joven en el conocimiento del evangelio, cargado de pecado y, quizá, asediado por las tentaciones de Satanás, el Señor, que «en su brazo cogerá los corderos, y en su seno los llevará», se complace, a veces, en favorecerlo con cordiales, para que no sea «consumido de demasiada tristeza». Quizá se le ensancha el corazón en la oración, o al oír, o alguna buena promesa se le trae a la mente y se le aplica con poder y dulzura. Se equivoca acerca de la naturaleza y el designio de estos consuelos, que no se le dan para que descanse en ellos, sino para animarlo a seguir adelante. Piensa que entonces está bien, porque los tiene, y espera ingenuamente tenerlos siempre. Entonces su monte permanece firme. Pero al poco tiempo siente un cambio; se le retiran los consuelos; no halla corazón para orar, ni atención al oír; el pecado que mora en él revive con nueva fuerza y, quizá, Satanás vuelve con furia redoblada. Entonces no sabe qué hacerse: piensa que sus esperanzas fueron presuntuosas, y sus consuelos, engaños. Desea sentir algo que le dé un título para confiar en las promesas gratuitas de Cristo. Son muy estrechas sus miras de cuán lleno de gracia es el Redentor; no ve la armonía y la gloria de los atributos divinos en la salvación de un pecador; suspira por misericordia, pero teme que la justicia esté contra él. Con todo, por estas dispensaciones cambiantes, el Señor lo está formando y lo va sacando adelante. Recibe gracia de Jesús, por la cual queda capacitado para pelear contra el pecado; su conciencia es tierna; sus aflicciones son principalmente aflicciones espirituales; y piensa que, si tan solo pudiera alcanzar un sentido seguro y permanente de su aceptación en el Amado, casi ninguna prueba exterior sería capaz de causarle mucha turbación. Ciertamente, a pesar de la debilidad de su fe y del predominio de un espíritu legal, que le hace mucho daño, hay algunas cosas en su experiencia presente que quizá mire más adelante con pesar, cuando su esperanza y su conocimiento estén más afirmados. En particular, aquella sensibilidad y aquella agudeza de apetito con que ahora asiste a las ordenanzas, deseando la leche pura de la palabra con ahínco y avidez, como el niño de pecho desea el pecho. Cuenta las horas de una ocasión a otra; y la atención y el deseo con que oye pueden leerse en su semblante. Su celo es asimismo vivo, y puede ser, por falta de más experiencia, demasiado importuno y precipitado. Tiene amor a las almas y solicitud por la gloria de Dios que, aunque a veces pueda ocasionarle dificultades, y otras veces se mezcle con algunas mociones indebidas del yo, con todo, en su principio es sumamente deseable y encomiable, Juan 18:10.

La gracia de Dios influye tanto en el entendimiento como en los afectos. Los afectos cálidos, sin conocimiento, no pueden elevarse más que hasta la superstición; y aquel conocimiento que no influye en el corazón y en los afectos no hará sino un hipócrita. El verdadero creyente es recompensado en ambos aspectos; sin embargo, podemos observar que, aunque A no carece de conocimiento, este estado se distingue más comúnmente por el calor y la viveza de los afectos. Por otra parte, conforme avanza la obra, aunque los afectos no quedan fuera, parece, con todo, que se lleva adelante principalmente en el entendimiento. El cristiano anciano tiene miras más sólidas, juiciosas y conexas del Señor Jesucristo y de las glorias de su persona y de su amor redentor; de ahí que su esperanza esté más afirmada, su dependencia sea más sencilla, y su paz y su fuerza, en igualdad de circunstancias, más permanentes y uniformes que en el caso de un joven convertido; pero este último tiene, por lo general, la ventaja en cuanto al fervor que se siente. Un árbol es más valioso cuando está cargado de fruto maduro; pero tiene una belleza particular cuando está en flor. Con A es primavera; está en flor y, por la gracia y la bendición del labrador celestial, dará fruto en la vejez. Su fe es débil, pero su corazón está cálido. Rara vez se aventurará a tenerse por creyente; pero ve, y siente, y hace aquellas cosas que nadie podría, a menos que el Señor estuviera con él. El deseo mismo y la inclinación de su alma son hacia Dios y hacia la palabra de su gracia. Su conocimiento no es más que pequeño; pero crece cada día. Si no es un padre ni un joven en la gracia, es claramente un niño. El Señor ha visitado su corazón, lo ha librado del amor al pecado y ha fijado sus deseos de modo supremo en Jesucristo. El espíritu de servidumbre se aparta de él poco a poco, y se acerca la hora de la libertad que anhela, cuando, por un descubrimiento más amplio del evangelio glorioso, le será dado conocer su aceptación y descansar sobre la salvación consumada del Señor. Entonces nos fijaremos en él bajo el nombre de B, en una segunda carta, si no te desagrada que yo prosiga el asunto.

Quedo, etc.