¿Estás perdonado?

«Vuestros pecados os son perdonados.» — 1 Juan 2:12.

Lector,

¿Ves la pregunta que está a la cabeza de esta página? Bien puede ser que no entiendas lo que significa. Quizá pienses: «¿A quién he hecho daño? ¿A quién he defraudado? ¿A quién he agraviado? ¿La confianza de quién he perdido? ¿Qué necesidad tengo yo de perdón?»

Te respondo: no es un perdón de la tierra lo que estoy preguntando, sino uno del cielo. No pregunto si estás perdonado a los ojos de los hombres, sino si estás perdonado a los ojos de Dios. La pregunta que deseo clavar en tu conciencia es sencillamente esta: «¿Eres un alma perdonada?»

Ven ahora, y préstame atención, mientras te hablo del perdón de los pecados. Es asunto que nunca puede considerarse demasiado pronto. Hace poco vimos la peste matar a millares y a decenas de millares de nuestros compatriotas. Los más fuertes fueron arrebatados en pocas horas. Los médicos más hábiles hallaron su destreza del todo inútil. Nosotros vivimos todavía, y podemos estar agradecidos. Vivimos todavía, y de cierto deberíamos ponernos a pensar. Nuestro turno puede ser el que sigue. Nuestras tumbas pueden estar pronto listas para nosotros. Ven, pues, lo digo una vez más, y déjame hablarte del perdón de los pecados.

I. Permíteme mostrarte, ante todo, tu necesidad de perdón.

Todos los hombres necesitan perdón, porque todos los hombres son pecadores. El que no sabe esto, no sabe nada en la religión. Es el abecé mismo del cristianismo: que el hombre conozca el lugar que le corresponde y entienda lo que merece.

Todos somos grandes pecadores. Pecadores nacimos, y pecadores hemos sido toda nuestra vida. Nos damos al pecado por naturaleza, desde el primer momento. Ningún niño necesita jamás escuela ni educación que le enseñen a hacer el mal. Ningún diablo ni ningún mal compañero nos lleva jamás a tanta maldad como nuestro propio corazón. Y la paga del pecado es muerte. Hemos de ser perdonados, o perdernos eternamente.

Todos somos pecadores culpables a los ojos de Dios. Hemos quebrantado su santa ley. Hemos transgredido sus preceptos. No hemos hecho su voluntad. No hay un mandamiento entre los diez que no nos condene. Si no lo hemos quebrantado de obra, lo hemos de palabra; lo hemos de pensamiento y de imaginación, y eso de continuo. Probados por la norma del capítulo quinto de san Mateo, no hay uno solo de nosotros que saliera absuelto. Y así como está establecido a los hombres que mueran una vez, después de esto viene el juicio. Hemos de ser perdonados, o perecer para siempre.

Cuando camino por las calles atestadas de Londres, veo centenares y millares de quienes no sé nada fuera de su apariencia exterior. Veo a unos entregados al placer, y a otros a los negocios; a unos que parecen ricos, y a otros que parecen pobres; a unos que ruedan en sus carruajes, a otros que se apresuran a pie. Cada cual tiene su propio objeto a la vista. Cada cual tiene sus propias miras y sus propios fines, todos igualmente ocultos para mí. Pero una cosa sé con certeza, al mirarlos: todos son pecadores. No hay un alma entre todos ellos que no sea culpable delante de Dios. No respira hombre ni mujer en aquella muchedumbre que no haya de morir perdonado, o de lo contrario resucitar para ser condenado para siempre en el día postrero.

Cuando miro a lo largo y a lo ancho de la Gran Bretaña, he de dar el mismo informe. Desde Land’s End hasta el North Foreland, desde la isla de Wight hasta Caithness, desde la Reina en el trono hasta el pobre de la casa de trabajo, todos somos pecadores. Nos hemos hecho un nombre entre los imperios de la tierra. Enviamos nuestros barcos a todos los mares, y nuestras mercancías a todas las ciudades del mundo. Hemos tendido un puente sobre el Atlántico con nuestros vapores. Hemos hecho de la noche día en nuestras ciudades, con el gas. Hemos convertido a Inglaterra en un solo gran condado, por medio de los ferrocarriles. Podemos comunicarnos el pensamiento entre Londres y Edimburgo en pocos segundos, por el telégrafo eléctrico. Pero con todas nuestras artes y nuestras ciencias, con toda nuestra maquinaria y nuestros inventos, con todos nuestros ejércitos y nuestras armadas, con todos nuestros abogados y hombres de Estado, no hemos cambiado la naturaleza de nuestro pueblo. Seguimos siendo, a los ojos de Dios, una isla llena de pecadores.

Cuando me vuelvo al mapa del mundo, he de decir lo mismo. No importa qué parte examine: hallo que el corazón de los hombres es en todas partes el mismo, y en todas partes malo. El pecado es la enfermedad de familia de todos los hijos de Adán. Nunca se ha descubierto un rincón de la tierra donde no reinen el pecado y el diablo. Por grandes que sean las diferencias entre las naciones de la tierra, se ha hallado que tienen una gran marca en común. Europa y Asia, África y América, Islandia y la India, París y Pekín, todas por igual tienen la marca del pecado. El ojo del Señor mira desde arriba este globo nuestro, mientras rueda alrededor del sol, y lo ve cubierto de corrupción y de maldad. Qué ve él en la luna y en las estrellas, en Júpiter y en Saturno, no lo puedo decir; pero en la tierra sé que ve pecado. (Salmo 14:2-3.)

Lector, quizá no te guste lo que estoy diciendo. No dudo que un lenguaje como este les suene exagerado a algunos. Piensas que voy mucho más lejos de la cuenta. Pero repara bien en lo que voy a decir ahora, y considera entonces si no he usado palabras de cordura y de verdad.

¿Qué es, pues, pregunto, la vida del mejor cristiano de entre todos nosotros? ¿Qué es, sino una gran carrera de quedarse cortos? ¿Qué es, sino un representar cada día las palabras de nuestro Libro de Oración: «dejar sin hacer las cosas que debemos hacer, y hacer las cosas que no debemos hacer»? ¡Nuestra fe, qué débil! ¡Nuestro amor, qué frío! ¡Nuestras obras, qué pocas! ¡Nuestro celo, qué pequeño! ¡Nuestra paciencia, qué corta de aliento! ¡Nuestra humildad, qué raída! ¡Nuestra abnegación, qué enana! ¡Nuestro conocimiento, qué turbio! ¡Nuestra espiritualidad, qué superficial! ¡Nuestras oraciones, qué rutinarias! ¡Nuestros deseos de más gracia, qué tenues! Nunca habló con más sabiduría el más sabio de los hombres que cuando dijo: «Ciertamente no hay hombre justo en la tierra, que haga bien y nunca peque.» (Eclesiastés 7:20.) «Porque todos ofendemos en muchas cosas», dice el apóstol Santiago. (Santiago 3:2.)

¿Y cuál es la mejor acción que jamás hace el mejor de los cristianos? ¿Qué es, después de todo, sino una obra imperfecta, cuando se la prueba por sus propios méritos? Es, como dice Lutero, no mejor que un pecado espléndido. Siempre es, en mayor o menor grado, defectuosa. O está torcida en su motivo, o incompleta en su ejecución: no hecha desde principios perfectos, o no llevada a cabo de un modo perfecto. Los ojos de los hombres pueden no ver falta alguna en ella; pero, pesada en la balanza de Dios, sería hallada falta, y mirada a la luz del cielo resultaría llena de defectos. Es como la gota de agua que parece clara al ojo desnudo, pero, puesta bajo un microscopio, se descubre llena de impureza. El testimonio de David es verdad al pie de la letra: «no hay quien haga bien, no hay ni siquiera uno.» (Salmo 14:3.)

¿Y qué es, entonces, el Señor Dios, cuyos ojos están sobre todos nuestros caminos, y delante de quien un día hemos de dar cuenta? «Santo, santo, santo» es la expresión notable que le aplican los que están más cerca de él. (Isaías 6:3; Apocalipsis 4:8.) Suena como si ninguna palabra sola pudiera expresar la intensidad de su santidad. Uno de sus profetas dice: «Muy limpio eres de ojos para ver el mal, ni puedes ver el agravio.» (Habacuc 1:13.) Tenemos a los ángeles por seres excelsos, y muy por encima de nosotros; pero se nos dice en la Escritura: «notó necedad en sus ángeles.» (Job 4:18.) Admiramos la luna y las estrellas como cuerpos gloriosos y espléndidos, pero leemos: «He aquí que ni aun la misma luna será resplandeciente, ni las estrellas son limpias delante de sus ojos.» (Job 25:5.) Hablamos de los cielos como de la parte más noble y más pura de la creación; pero aun de ellos está escrito: «ni los cielos son limpios delante de sus ojos.» (Job 15:15.) [N. del T.: el impreso dice «xv. 14»; el texto es Job 15:15.] Lector, ¿qué es cualquiera de nosotros, sino un miserable pecador a los ojos de un Dios como este?

Ciertamente todos debiéramos dejar los pensamientos de orgullo acerca de nosotros mismos. Debiéramos poner la mano sobre la boca, y decir con Abraham: «soy polvo y ceniza», y con Job: «He aquí que yo soy vil», y con Isaías: «todos nosotros somos como suciedad», y con Juan: «Si dijéremos que no tenemos pecado, nos engañamos á nosotros mismos, y no hay verdad en nosotros» (Génesis 18:27; Job 40:4; Isaías 64:6; 1 Juan 1:8.) [N. del T.: el impreso dice «1 Juan i. 9»; el texto es 1 Juan 1:8.] ¿Dónde está el hombre o la mujer, en todo el catálogo del libro de la vida, que jamás podrá decir más que esto: «fuí recibido á misericordia»? ¿Qué es la compañía gloriosa de los apóstoles, la hermosa hermandad de los profetas, el noble ejército de los mártires? ¿Qué son todos ellos, sino pecadores perdonados? Ciertamente no hay sino una conclusión a la que llegar: todos somos grandes pecadores, y todos necesitamos un gran perdón.

Mira ahora qué justa razón tengo para decirte que conocer tu necesidad de perdón es lo primero en la religión verdadera. El pecado es una carga, y ha de ser quitada. El pecado es una contaminación, y ha de ser lavada. El pecado es una deuda enorme, y ha de ser pagada. El pecado es un monte que está entre nosotros y el cielo, y ha de ser removido. ¡Dichoso el hijo de madre, entre nosotros, que siente todo esto! El primer paso hacia el cielo es ver con claridad que merecemos el infierno. No hay delante de nosotros sino dos alternativas: hemos de ser perdonados, o ser miserables para siempre.

Mira también qué poco saben muchas personas del designio del cristianismo, aunque viven en tierra cristiana. Se figuran que han de ir a la iglesia para aprender su deber, y oír que se insiste en la moralidad, y para ningún otro fin. Olvidan que los filósofos paganos habrían podido decirles otro tanto. Olvidan que hombres como Platón y Séneca dieron instrucción que debiera avergonzar al mentiroso cristiano, al borracho cristiano y al ladrón cristiano. Todavía han de aprender que la marca principal del cristianismo es el remedio que provee para el pecado. Esta es la gloria y la excelencia del Evangelio. Sale al encuentro del hombre tal como de veras es. Lo toma como lo halla. Desciende hasta el nivel al que el pecado lo ha traído, y se ofrece a levantarlo. Le habla de un remedio igual a su enfermedad: un gran perdón para grandes pecadores.

Lector, te pido que consideres bien estas cosas, si no las has considerado antes. No es cosa ligera el saber o no las necesidades de tu alma. Es cosa de vida o muerte. Procura, te ruego, llegar a conocer tu propio corazón. Siéntate y piensa con quietud qué eres a los ojos de Dios. Junta los pensamientos, y las palabras, y las acciones de un día cualquiera de tu vida, y mídelos con la medida de la palabra de Dios. Júzgate con honradez, para que no seas condenado en el día postrero. ¡Oh, que llegaras a descubrir lo que de veras eres! ¡Oh, que aprendieras a orar la oración de Job: «hazme entender mi prevaricación y mi pecado»! (Job 13:23.) ¡Oh, que vieras esta gran verdad: que hasta que seas perdonado, tu cristianismo no ha hecho nada en absoluto por ti!

II. Permíteme señalarte, en segundo lugar, el camino del perdón.

Te pido particular atención a este punto, porque ninguno puede ser más importante. Concediendo por un momento que quieres perdón, ¿qué debes hacer? ¿Adónde irás? ¿Hacia dónde te volverás? Todo depende de la respuesta que des a esta pregunta.

¿Te volverás a los ministros, y pondrás en ellos tu confianza? Ellos no pueden darte perdón: solo pueden decirte dónde se halla. Pueden ponerte delante el pan de la vida; pero tú mismo has de comerlo. Pueden mostrarte la senda de la paz; pero tú mismo has de entrar en ella. El sacerdote judío no tenía poder para limpiar al leproso, sino solo para declararlo limpio. El ministro cristiano no tiene poder para perdonar pecados: solo puede declarar quiénes son los que están perdonados.

¿Te volverás a los sacramentos y a las ordenanzas, y confiarás en ellos? No pueden proveerte de perdón, por diligente que seas en usarlos. Por los sacramentos se confirma la fe y se aumenta la gracia, en todos los que usan de ellos rectamente. Pero no pueden justificar al pecador. No pueden quitar la transgresión. Puedes ir a la mesa del Señor todos los domingos de tu vida; pero, a menos que mires mucho más allá de la señal, a la cosa significada, después de todo morirás en tus pecados. Puedes asistir con regularidad a un oficio diario; pero si piensas establecer con ello una justicia tuya, en el más mínimo grado, cada día no haces sino alejarte más de Dios.

¿Confiarás en tus propias obras y esfuerzos, en tus virtudes y tus buenas acciones, en tus oraciones y tus limosnas? Nunca te comprarán la entrada en el cielo. Nunca pagarán tu deuda con Dios. Todas son imperfectas en sí mismas, y solo aumentan tu culpa. No hay en ellas mérito ni dignidad alguna, ni en lo mejor de los casos. «Cuando hubiereis hecho todo lo que os es mandado», dice el Señor Jesús, «decid: Siervos inútiles somos.» (Lucas 17:10.)

¿Confiarás en tu propio arrepentimiento y en tu enmienda? Sientes mucho lo pasado. Esperas ser mejor en lo por venir. Esperas que Dios será misericordioso. ¡Ay!, si te apoyas en esto, no tienes debajo de ti sino una caña quebrada. El juez no perdona al ladrón porque le pese lo que hizo. El dolor de hoy no borrará la cuenta de los pecados de ayer. Ni un océano de lágrimas limpiaría jamás una conciencia inquieta y le daría paz.

¿Adónde, pues, ha de ir el hombre por el perdón? ¿Dónde se halla el perdón? Escucha, lector, y con la ayuda de Dios te lo diré. Hay un camino seguro y llano a la vez, y por ese camino deseo guiar los pies de todo el que busca.

Ese camino es, sencillamente, confiar en el Señor Jesucristo como tu Salvador. Es echar tu alma, con todos sus pecados, sin reserva sobre Cristo; cesar por completo de toda dependencia de tus propias obras y de tus propios hechos, sea en todo o en parte; y no descansar en ninguna otra obra sino la obra de Cristo, en ninguna otra justicia sino la justicia de Cristo, en ningún otro mérito sino el mérito de Cristo, como tu fundamento de esperanza. Toma este camino, y eres un alma perdonada. «A Cristo», dice Pedro, «dan testimonio todos los profetas, de que todos los que en él creyeren, recibirán perdón de pecados por su nombre.» (Hechos 10:43.) «Por este varón», dijo Pablo en Antioquía, «os es anunciada remisión de pecados, y en éste es justificado todo aquel que creyere.» (Hechos 13:38-39.) «En él», escribe Pablo a los colosenses, «tenemos redención por su sangre, la remisión de pecados.» (Colosenses 1:14.)

El Señor Jesucristo, con gran amor y compasión, ha hecho una satisfacción plena y completa por el pecado, mediante su propia muerte en la cruz. Allí se ofreció a sí mismo en sacrificio por nosotros, y permitió que la ira de Dios, que nosotros merecíamos, cayera sobre su propia cabeza. Por nuestros pecados se dio a sí mismo, padeció y murió, el justo por los injustos, el inocente por los culpables, para librarnos de la maldición de una ley quebrantada y proveer un perdón completo para todos los que estén dispuestos a recibirlo. Y al hacerlo así, como dice Isaías, llevó nuestras iniquidades; como dice Juan el Bautista, quitó el pecado; como dice Pablo, hizo la purgación de nuestros pecados y deshizo el pecado; y como dice Daniel, acabó la prevaricación y concluyó el pecado. (Isaías 53:11; Juan 1:29; Hebreos 1:3; 9:26; Daniel 9:24.)

Y ahora el Señor Jesús está sellado y constituido por Dios Padre para ser Príncipe y Salvador, a fin de dar remisión de pecados a todos los que quieran recibirla. Las llaves de la muerte y del infierno están puestas en su mano. El gobierno de la puerta del cielo está puesto sobre su hombro. Él mismo es la puerta, y por él todo el que entrare será salvo. (Hechos 5:31; Apocalipsis 1:18; Juan 10:9.)

Cristo, en una palabra, ha comprado un perdón pleno, si tú y yo estamos dispuestos a recibirlo. Él lo ha hecho todo, lo ha pagado todo, lo ha padecido todo lo que era necesario para reconciliarnos con Dios. Ha provisto un vestido de justicia para vestirnos. Ha abierto una fuente de aguas vivas para limpiarnos. Ha quitado toda barrera entre nosotros y Dios Padre, ha sacado del camino todo obstáculo, y ha hecho un camino por el cual pueden volver los más viles. Todas las cosas están ya listas, y al pecador solo le queda creer y ser salvo, comer y quedar saciado, pedir y recibir, lavarse y quedar limpio.

Y la fe, la fe sencilla, es la única cosa que se requiere para que tú y yo seamos perdonados. Que vengamos a Jesús como pecadores con nuestros pecados; que confiemos en él, descansemos en él, nos apoyemos en él, nos fiemos de él, le encomendemos nuestras almas y, dejando toda otra esperanza, nos apeguemos solo a él: esto es todo, y todo lo que Dios pide. Basta que un hombre haga esto, y será salvo. Sus iniquidades serán halladas del todo perdonadas, y sus transgresiones del todo quitadas. Todo hombre y toda mujer que así confía está enteramente perdonado, y es contado perfectamente justo. Sus pecados han desaparecido del todo, y su alma está justificada a los ojos de Dios, por malo y culpable que haya sido.

La fe es la única cosa que se requiere, no el conocimiento. Un hombre puede ser un pobre pecador sin letras, y saber poco de libros. Pero si ve lo bastante para hallar el pie de la cruz, y confiar en Jesús para el perdón, respondo de que no perderá el cielo. Conocer a Cristo es la piedra angular de todo conocimiento religioso.

La fe, digo, y no la conversión. Un hombre puede haber estado andando por el camino ancho hasta la hora misma en que oye por primera vez el Evangelio. Pero si en ese oír es despertado para sentir su peligro, y quiere ser salvo, que venga a Cristo en seguida y no espere nada. Ese mismo venir es el comienzo de la conversión.

La fe, lo repito, y no la santidad. Un hombre puede sentirse todo lleno de pecado, e indigno de ser salvo. Pero que no se quede fuera del arca hasta que esté mejor. Que venga a Cristo sin demora, tal como es. Después será santo.

Lector, te llamo a que nada te mueva de este terreno firme: que la fe en Cristo es la única cosa necesaria para tu justificación. Mantente firme aquí, si estimas la paz de tu alma. Veo a muchos que andan en tinieblas y no tienen luz, por nociones confusas de lo que es la fe. Oyen que la fe que salva obrará por el amor y producirá santidad, y, al no hallar todo esto de una vez en sí mismos, piensan que no tienen fe alguna. Olvidan que estas cosas son los frutos de la fe, y no la fe misma, y que dudar de si tenemos fe porque no los vemos en seguida es como dudar de si un árbol está vivo, porque no da fruto el mismo día en que lo plantamos en la tierra. Te encargo que lo asientes con firmeza en tu mente: que en el asunto de tu perdón y de tu justificación no se requiere sino una cosa, y esa es la fe sencilla en Cristo.

Bien sé que el corazón natural le tiene aversión a esta doctrina. Va contra las nociones que el hombre tiene de la religión. No le deja lugar para gloriarse. La idea del hombre es venir a Cristo con un precio en la mano: su regularidad, su moralidad, su arrepentimiento, su bondad, y así, por decirlo así, comprar su perdón y su justificación. La enseñanza del Espíritu es del todo distinta: es, ante todo, creer. «Todo aquel que en él cree, no se perderá.» (Juan 3:16.)

Algunos dicen que tal doctrina no puede ser recta, porque hace demasiado fácil el camino al cielo. Temo que muchas de esas personas, si se dijera la verdad, lo hallan demasiado difícil. Creo que en realidad es más fácil dar una fortuna para edificar una catedral como York Minster, o ir a la hoguera y ser quemado, que recibir de veras la justificación por la fe, sin las obras de la ley, y entrar en el cielo como un pecador salvo por gracia.

Algunos dicen que esta doctrina es locura y entusiasmo. Respondo: esto es precisamente lo que se dijo de ella hace 1800 años, y es un reparo vano ahora, como lo fue entonces. Lejos de ser cierta la acusación, mil hechos pueden probar que esta doctrina es de Dios. Ninguna doctrina, ciertamente, ha producido efectos tan poderosos en el mundo como la simple proclamación del perdón gratuito por la fe en Cristo.

Esta es la doctrina gloriosa que fue la fuerza de los apóstoles cuando salieron a los gentiles a predicar una religión nueva. Empezaron unos pocos pescadores pobres, en un rincón despreciado de la tierra. Trastornaron el mundo. Cambiaron el rostro del imperio romano. Vaciaron los templos paganos de sus adoradores, e hicieron que todo el sistema de la idolatría se desmoronara. ¿Y cuál fue el arma con que lo hicieron todo? Fue el perdón gratuito por la fe en Jesucristo.

Esta es la doctrina que trajo luz a Europa hace 300 años, en el tiempo de la bendita Reforma, y capacitó a un monje solitario, Martín Lutero, para sacudir a toda la iglesia de Roma. Por su predicación y por sus escritos cayeron las escamas de los ojos de los hombres, y se soltaron las cadenas de sus almas. ¿Y cuál fue la palanca que le dio su poder? Fue el perdón gratuito por la fe en Jesucristo.

Esta es la doctrina que reavivó a nuestra propia iglesia a mediados del siglo pasado, cuando Whitefield, y los Wesley, y Berridge, y Venn rompieron el miserable espíritu de sopor que se había tendido sobre el país, y despertaron a los hombres a pensar. Comenzaron una obra poderosa, con pocas apariencias de éxito. Comenzaron, pocos en número, con poco aliento de parte de los ricos y los grandes. Pero prosperaron. ¿Y por qué? Porque predicaban el perdón gratuito por la fe en Cristo.

Esta es la doctrina que es la verdadera fuerza de cualquier iglesia sobre la tierra en este día. No son las órdenes, ni las dotaciones, ni las liturgias, ni el saber, lo que mantendrá viva a una iglesia. Que el perdón gratuito por Cristo sea proclamado con fidelidad en sus púlpitos, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Que se lo entierre o se lo retenga, y pronto se le quitará el candelero. Cuando los sarracenos invadieron las tierras donde Jerónimo y Atanasio, Cipriano y Agustín, escribieron y predicaron en otro tiempo, hallaron obispos y liturgias, no lo pongo en duda. Pero temo que no hallaron predicación del perdón gratuito de los pecados, y así barrieron por completo las iglesias de aquellas tierras. Eran un cuerpo sin un principio vital, y por eso cayeron. No olvidemos nunca que los días más brillantes de una iglesia son aquellos en que Cristo crucificado es más exaltado. Las cuevas y cavernas de la tierra, donde los primeros cristianos se reunían para oír del amor de Jesús, estaban más llenas de gloria y de hermosura a los ojos de Dios que lo que jamás estuvo San Pedro de Roma. El granero más humilde en este día, donde se ofrece a los pecadores el verdadero camino del perdón, es un lugar mucho más honroso que la catedral de Colonia o la de Milán. Una iglesia solo es útil en la medida en que exalta el perdón gratuito por Cristo.

Esta es la doctrina que, de entre todas, es el más poderoso instrumento para derribar el reino de Satanás. Los groenlandeses no se conmovían, mientras los moravos les hablaban de la creación y de la caída del hombre; pero cuando oyeron del amor que redime, sus corazones helados se derritieron como la nieve en primavera. Predica la salvación por los sacramentos, exalta la iglesia por encima de Cristo, y retén la doctrina de la expiación, y al diablo poco le importa: sus bienes están en paz. Pero predica un Cristo pleno y un perdón gratuito, y entonces Satanás tendrá grande ira, porque sabe que le queda poco tiempo. John Berridge decía que siguió predicando moralidad y nada más, hasta que halló que no había un hombre moral en su parroquia. Pero cuando cambió de plan, y comenzó a predicar el amor de Cristo a los pecadores, entonces hubo un movimiento de los huesos secos, y un poderoso volverse a Dios.

Esta es la única doctrina que jamás traerá paz a una conciencia inquieta, y descanso a un alma turbada. Un hombre puede ir tirando bastante bien sin ella, mientras esté dormido acerca de su condición espiritual. Pero una vez que despierte de su sopor, nada lo calmará jamás sino la sangre de la expiación y la paz de Cristo. Cómo puede alguien encargarse de ser ministro de religión sin tener bien asida esta doctrina, nunca he podido entenderlo. Por mi parte, solo puedo decir que tendría mi oficio por cosa de lo más penosa, si no tuviera el mensaje del perdón gratuito que comunicar. Sería en verdad un trabajo miserable visitar a los enfermos y a los moribundos, si no pudiera decir: «He aquí el Cordero de Dios»; «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo.» La mano derecha del ministro cristiano es la doctrina del perdón gratuito por la fe en Cristo. Dennos esta doctrina, y tenemos poder. Nunca desesperaremos de hacer bien a las almas de los hombres. Quítennos esta doctrina, y somos débiles como el agua. Podemos leer las oraciones y pasar por una ronda de formas, pero somos como Sansón con la cabeza trasquilada: nuestra fuerza se ha ido. Las almas no recibirán provecho de nosotros, y el bien no se hará.

Lector, te encomiendo las cosas que he venido diciendo, para que las atiendas. No me avergüenzo del perdón gratuito por la fe en Cristo, digan lo que digan algunos contra la doctrina. No me avergüenzo de ella, porque sus frutos hablan por sí mismos. Ha hecho cosas que ninguna otra doctrina puede hacer. Ha efectuado cambios morales que las leyes y los castigos no han logrado obrar, tras los cuales magistrados y policías han trabajado en vano, y que los institutos de artesanos y el saber secular se han mostrado del todo impotentes para producir. Así como los locos más feroces del hospital de Bethlehem se volvían de pronto mansos cuando se los trataba con bondad, así también los peores y más endurecidos pecadores se han vuelto a menudo como niños pequeños, cuando se les dice que Jesús los ama y quiere perdonarlos. Bien puedo entender que Pablo cierre su epístola a los gálatas, que andaban errados, con aquel solemne arranque de sentimiento: «Mas lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo.» (Gálatas 6:14.) La corona de veras se le ha caído de la cabeza al cristiano, cuando abandona la doctrina de la justificación por la fe.

Mira ahora cómo debes preguntarte si de veras has recibido la verdad en la que he venido insistiendo, y si la conoces por experiencia. Jesús, y la fe en él, es el único camino al Padre. El que piensa escalar hasta el paraíso por algún otro camino, se hallará terriblemente equivocado. Nadie puede poner otro fundamento para un alma inmortal que aquel del cual he venido hablando débilmente. El que se aventura aquí está seguro. El que está fuera de esta roca no tiene suelo alguno donde afirmarse.

Mira también cómo debes considerar en serio qué clase de ministerio tienes por costumbre oír, suponiendo que puedas escoger. Tienes en verdad razón para andar con cuidado. No da lo mismo adónde vas, digan lo que digan las gentes. Hay muchos lugares de culto, temo, donde podrías buscar largo tiempo a Cristo crucificado, y no hallarlo nunca. Está enterrado bajo ceremonias exteriores, empujado detrás de la pila bautismal, perdido de vista bajo la sombra de la iglesia. «Se han llevado á mi Señor, y no sé dónde le han puesto.» Mira bien dónde te estableces. Pruébalo todo por esta sola prueba: «¿Se proclaman aquí Jesús y el perdón gratuito?» Puede haber bancos cómodos; puede haber buen canto; puede haber sermones eruditos. Pero si el Evangelio de Cristo no es el sol y el centro de todo el lugar, no plantes allí tu tienda. Di más bien con Isaac: «He aquí la leña y el fuego; mas ¿dónde está el Cordero?» Ten por muy cierto que este no es el lugar para tu alma.

Lector, recuerda estas cosas, y serás sabio. Te he puesto delante el camino de la vida. Te he dicho dónde se halla el perdón. ¡Oh, mira bien, no sea que, habiéndose ofrecido perdón gratuito, alguno de ustedes se quede corto de él!

III. Permíteme, en tercer lugar, alentar a todos los que desean ser perdonados.

Me atrevo a estar seguro de que este papel será leído por alguien que siente que todavía no es un alma perdonada. El deseo de mi corazón y mi oración es que tal persona busque su perdón en seguida. Y quisiera ayudarla a avanzar, mostrándole la clase de perdón que se le ofrece, y los privilegios gloriosos que están a su alcance.

Escúchame, pues, mientras procuro ponerte delante los tesoros del perdón del Evangelio. No puedo describir su plenitud como debiera. Sus riquezas son en verdad inescrutables. (Efesios 3:8.) Pero si te apartas de él, no podrás decir en el día del juicio que no supiste en absoluto qué era.

Considera, pues, por una parte, que el perdón que se te pone delante es un perdón grande y ancho. Oye lo que declara el Príncipe mismo de paz: «Todos los pecados serán perdonados á los hijos de los hombres, y las blasfemias cualesquiera con que blasfemaren.» (Marcos 3:28.) «Si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos: si fueren rojos como el carmesí, vendrán á ser como [blanca] lana.» (Isaías 1:18.) ¡Sí! aunque tus transgresiones sean incontables, todas pueden ser perdonadas. Como las aguas del diluvio de Noé cubrieron y escondieron las cumbres de los montes más altos, así puede la sangre de Jesús cubrir y esconder tus pecados más grandes. «Su sangre nos limpia de todo pecado.» (1 Juan 1:7.) Aunque a ti te parezcan escritas con punta de diamante, todas pueden ser borradas del libro de la memoria de Dios por aquella sangre preciosa. Pablo nombra una larga lista de abominaciones que los corintios habían cometido, y luego dice: «Y esto erais algunos: mas [ya] sois lavados.» (1 Corintios 6:11.)

Además, es un perdón pleno y completo. No es como el perdón de David a Absalón: un permiso para volver a casa, pero no una restauración plena al favor. (2 Samuel 14:24.) No es, como algunos se figuran, un mero dejar pasar y dejar estar. Es un perdón tan completo, que el que lo tiene es contado tan justo como si nunca hubiera pecado en absoluto. Sus iniquidades están borradas. Le son alejadas «cuanto está lejos el oriente del occidente» (Salmo 103:12). No queda condenación alguna para él. El Padre lo ve unido a Cristo, y está bien complacido. El Hijo lo contempla vestido de su propia justicia, y dice: «Toda tú eres hermosa, amiga mía, y en ti no hay mancha.» (Cantares 4:7.) Bendito sea Dios porque así es. De veras creo que, si al mejor de todos nosotros le quedara una sola mancha que él mismo hubiera de borrar, perdería la vida eterna. Si el más santo hijo de Adán estuviera ya todo él en el cielo, menos su dedo meñique, y el entrar dependiera de él mismo, estoy seguro de que nunca entraría en el reino. Si Noé, Daniel y Job no hubieran tenido sino los pecados de un día que lavar, nunca habrían sido salvos. Alabado sea Dios porque en el asunto de nuestro perdón no queda nada que el hombre haya de hacer. Jesús lo hace todo, y al hombre solo le queda tender una mano vacía y recibir.

Además, es un perdón gratuito e incondicional. No está cargado con un «si», como el perdón de Salomón a Adonías: «Si él fuere virtuoso.» (1 Reyes 1:52.) Tampoco estás obligado a llevar un precio en la mano, ni a traer un certificado de conducta para probar que mereces misericordia. Jesús no pide sino una sola condición, y es que te sientas un hombre pecador y malo. Te invita a «comprad, sin dinero y sin precio, vino y leche», y declara: «El que quiere, tome del agua de la vida de balde.» (Isaías 55:1; Apocalipsis 22:17.) Como David en la cueva de Adulam, recibe a todo el que se siente en angustia y deudor, y no rechaza a ninguno. (1 Samuel 22:2.) ¿Eres pecador? ¿Quieres un Salvador? Entonces ven a Jesús tal como eres, y tu alma vivirá.

Asimismo, es un perdón ofrecido. He leído de reyes de la tierra que no supieron mostrar misericordia: de Enrique VIII de Inglaterra, que no perdonó ni a hombre ni a mujer; de Jacobo V de Escocia, que nunca quiso mostrar favor a un Douglas. El Rey de reyes no es como ellos. Llama al hombre a que venga a él y sea perdonado. «Oh hombres, á vosotros clamo; y mi voz es á los hijos de los hombres.» (Proverbios 8:4.) «A TODOS los sedientos: Venid á las aguas.» (Isaías 55:1.) «Si alguno tiene sed, venga á mí y beba.» (Juan 7:37.) «Venid á mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar.» (Mateo 11:28.) ¡Oh, lector, debiera ser un gran consuelo para ti y para mí oír de perdón alguno, sea el que sea; pero oír a Jesús mismo invitándonos, ver a Jesús mismo tendiéndonos la mano, el Salvador buscando al pecador antes de que el pecador busque al Salvador: esto es aliento, esto es en verdad un consuelo fuerte!

Asimismo, es un perdón dispuesto. He oído de perdones concedidos en respuesta a un largo ruego, y arrancados a fuerza de mucha importunidad. El rey Eduardo III de Inglaterra no quiso perdonar a los ciudadanos de Calais hasta que vinieron a él con dogales al cuello, y su propia reina intercedió por ellos de rodillas. Pero Jesús es «bueno y perdonador» (Salmo 86:5). «Es amador de misericordia.» (Miqueas 7:18.) El juicio es su obra extraña, «no queriendo que ninguno perezca» (2 Pedro 3:9). «Quiere que todos los hombres sean salvos, y que vengan al conocimiento de la verdad.» (1 Timoteo 2:4.) Lloró sobre la Jerusalén incrédula. «Vivo yo», dice, «que no quiero la muerte del impío. Volveos, volveos de vuestros malos caminos: ¿y por qué moriréis?» (Ezequiel 33:11.) ¡Ah, lector, tú y yo bien podemos acercarnos con denuedo al trono de la gracia! El que está sentado allí está mucho más dispuesto y más listo a dar misericordia que tú y yo a recibirla.

Además de esto, es un perdón probado. Millares y decenas de millares han buscado perdón ante el trono de misericordia de Cristo, y ni uno ha vuelto jamás a decir que buscó en vano. Pecadores de todo nombre y de toda nación, pecadores de toda clase y de toda condición, han llamado a la puerta del redil, y a ninguno se le ha negado jamás la entrada. Zaqueo el exactor, Magdalena la ramera, Saulo el perseguidor, Pedro el que negó a su Señor, los judíos que crucificaron al Príncipe de la vida, los atenienses idólatras, los corintios adúlteros, los africanos ignorantes, los neozelandeses sedientos de sangre: todos han aventurado sus almas sobre las promesas de perdón de Cristo, y ninguno las ha hallado jamás fallidas. ¡Ah, lector, si el camino que te pongo delante fuera un camino nuevo y no hollado, bien podrías desmayar! Pero no es así. Es una senda antigua. Es una senda gastada por los pies de muchos peregrinos, y una senda en la que las pisadas van todas en un solo sentido. El tesoro de las misericordias de Cristo nunca se ha hallado vacío. El pozo de aguas vivas nunca ha resultado seco.

Además de esto, es un perdón presente. Todos los que creen en Jesús son justificados al instante de todas las cosas. (Hechos 13:38.) El mismo día en que el hijo menor volvió a la casa de su padre, fue vestido con el mejor vestido, se le puso el anillo en la mano y el calzado en los pies. (Lucas 15.) El mismo día en que Zaqueo recibió a Jesús, oyó aquellas palabras de consuelo: «Hoy ha venido la salvación á esta casa.» (Lucas 19:9.) El mismo día en que David dijo: «Pequé contra Jehová», Natán le dijo: «También Jehová ha remitido tu pecado.» (2 Samuel 12:13.) El mismo día en que huyes por primera vez a Cristo, todos tus pecados son quitados. Tu perdón no es cosa lejana, que solo haya de obtenerse después de muchos años. Está cerca. Está junto a ti, a tu alcance, todo listo para ser otorgado. Cree, y en ese mismo momento es tuyo. «El que en él cree, no es condenado.» (Juan 3:18.) No se dice: «No será», ni «no ha de ser», sino «no es». Desde el momento en que cree, la condenación se ha ido. «El que cree en el Hijo, tiene vida eterna.» (Juan 3:36.) No se dice: «Tendrá», ni «ha de tener»; se dice «tiene». Es suyo con tanta seguridad como si estuviera en el cielo, aunque no tan evidente a sus propios ojos. ¡Ah, lector, no has de pensar que el perdón estará más cerca de un creyente en el día del juicio de lo que estuvo en la hora en que creyó por primera vez! Su salvación completa del poder del pecado está cada año más y más cerca de él; pero en cuanto a su perdón y a su justificación, es una obra acabada desde el minuto mismo en que se encomienda por primera vez a Cristo.

Por último, y lo mejor de todo, es un perdón eterno. No es como el perdón de Simei, un perdón que en algún momento puede ser revocado y quitado. (1 Reyes 2:9.) Una vez justificado, estás justificado para siempre. Una vez escrito tu nombre en el libro de la vida, nunca será borrado. De los pecados de los hijos de Dios se dice que son echados en los profundos de la mar, que serán buscados y no se hallarán, que no serán recordados más, que son echados tras las espaldas de Dios. (Miqueas 7:19; Jeremías 50:20; 31:34; Isaías 38:17.) [N. del T.: el impreso dice «Jerem. 1. 60»; el texto es Jeremías 50:20.] Algunas personas se figuran que pueden ser justificadas un año y condenadas otro; hijos de adopción en un tiempo, y extraños más adelante; herederos del reino al principio de sus días, y con todo siervos del diablo al fin. Esto no lo hallo en la Biblia; como el neozelandés le dijo al sacerdote romano, no lo veo en el libro. Me parece que echa por tierra del todo las buenas nuevas del Evangelio, y arranca de raíz sus consuelos. Creo que la salvación que Jesús ofrece es una salvación eterna, y que un perdón sellado una vez con su sangre nunca será revocado.

Lector, te he puesto delante la naturaleza del perdón que se te ofrece. No te he dicho sino poco de él, porque mis palabras son más débiles que mi voluntad. La mitad queda sin contar. Su grandeza es mucho más que cualquier informe mío. Pero creo haber dicho bastante para mostrarte que vale la pena buscarlo, y no puedo desearte nada mejor que esto: que te esfuerces por hacerlo tuyo.

¿Llamas nada el mirar hacia la muerte sin temor, y hacia el juicio sin duda, y hacia la eternidad sin que el corazón se te hunda? ¿Llamas nada el sentir que el mundo se te escurre de las manos, y ver que la tumba se prepara para ti, y que el valle de sombra de muerte se abre delante de tus ojos, y con todo no tener miedo? ¿Llamas nada el poder pensar en el gran día de las cuentas, el trono, los libros, el Juez, los mundos reunidos, la revelación de los secretos, la sentencia final, y con todo sentir: «Estoy a salvo»? Esta es la porción, y este el privilegio, de un alma perdonada.

Tal persona está sobre una roca. Cuando descienda la lluvia de la ira de Dios, y vengan los ríos, y soplen los vientos, sus pies no resbalarán, y su morada estará segura.

Tal persona está en un arca. Cuando el último diluvio de fuego vaya barriendo todo lo que hay sobre la faz de la tierra, no se le acercará. Será arrebatada y llevada segura por encima de todo ello.

Tal persona está en un escondite. Cuando Dios se levante para juzgar terriblemente la tierra, y los hombres clamen a las rocas y a los montes que caigan sobre ellos y los cubran, los brazos eternos lo rodearán, y la tempestad pasará sobre su cabeza. Morará bajo la sombra del Omnipotente.

Tal persona está en una ciudad de refugio. El acusador de los hermanos no puede ponerle cargo alguno. La ley no puede condenarlo. Hay un muro entre él y el vengador de la sangre. Los enemigos de su alma no pueden hacerle daño. Está en un santuario seguro.

Tal persona es rica. Tiene tesoro en el cielo, que no pueden afectar los cambios del mundo, y comparado con el cual el Perú y California no son nada en absoluto. No necesita envidiar a los mercaderes y a los banqueros más ricos. Tiene una porción que durará cuando los billetes de banco y los soberanos sean cosas sin valor. Puede decir, como el embajador español, cuando le mostraron el tesoro de Venecia: «El tesoro de mi señor no tiene fondo.» Tiene a Cristo.

Tal persona está asegurada. Está lista para cualquier cosa que pueda suceder. Nada puede hacerle daño. Los bancos pueden quebrar, y los gobiernos pueden ser trastornados. El hambre y la peste pueden hacer estragos a su alrededor. La enfermedad y el dolor pueden visitar su propio hogar. Pero aun así está lista para todo: lista para la salud, lista para la enfermedad; lista para las lágrimas, lista para el gozo; lista para la pobreza, lista para la abundancia; lista para la vida, lista para la muerte. Tiene a Cristo. Es un alma perdonada. «Bienaventurado», en verdad, «aquel cuyas iniquidades son perdonadas, [y] borrados sus pecados.» (Salmo 32:1.)

Lector, ¿cómo escaparás si descuidas una salvación tan grande? ¿Por qué no echar mano de ella ahora mismo, y decir: «Perdóname, aun a mí también, oh Salvador mío»? ¿Qué más querrías, si el camino que te he puesto delante no te satisface? Ven mientras la puerta está abierta. Pide, y recibirás.

IV. Permíteme darte, en último lugar, algunas señales de haber hallado el perdón.

No me atrevo a dejar fuera este punto. Demasiadas personas presumen que están perdonadas, sin tener evidencias que mostrar. No pocos no pueden creer posible que estén perdonados, y están claramente en el camino al cielo, aunque ellos mismos no lo vean. Quisiera despertar esperanza en unos, y examen de sí mismos en otros; y para hacerlo, déjame decirte las señales principales de un alma perdonada.

Las almas perdonadas aborrecen el pecado. Pueden entrar con la mayor plenitud en las palabras de nuestro Servicio de Comunión: «el recuerdo del pecado les es gravoso, y la carga de él les es intolerable.» Es la serpiente que las mordió: ¿cómo no habían de apartarse de ella con horror? Es el veneno que las llevó al borde de la muerte eterna: ¿cómo no habían de aborrecerlo con un disgusto santo? Es el enemigo egipcio que las tuvo en dura servidumbre: ¿cómo no había de serles amargo al corazón aun el recuerdo? Es la enfermedad de la cual llevan encima las marcas y las cicatrices, y de la cual apenas se recobraron: bien pueden temerla, huir de ella y anhelar verse libradas del todo de su poder. Recuerda cómo la mujer, en casa de Simón, lloró sobre los pies de Jesús. (Lucas 7:38.) Recuerda cómo los efesios quemaron en público sus libros malos. (Hechos 19:19.) Recuerda cómo Pablo lloró sus transgresiones de juventud: «no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí la iglesia de Dios.» (1 Corintios 15:9.) ¡Ah, lector, si tú y el pecado son amigos, tú y Dios todavía no están reconciliados! No eres apto para el cielo, porque una parte principal de la excelencia del cielo es la ausencia de todo pecado.

Las almas perdonadas aman a Cristo. Esto es lo único que pueden decir, si no se atreven a decir nada más: que sí aman a Cristo. Su persona, su oficio, su obra, su nombre, su cruz, su sangre, sus palabras, su ejemplo, su día, sus ordenanzas: todo, todo es precioso para las almas perdonadas. El ministerio que más lo exalta es el que más disfrutan. Los libros que más llenos están de él son los más agradables a su mente. Las personas de la tierra hacia las cuales se sienten más atraídas son aquellas en quienes ven algo de Cristo. «Ungüento derramado es tu nombre», y llega con una dulzura particular a sus oídos. (Cantares 1:3.) Te dirían que no pueden evitar sentir lo que sienten. Él es su Redentor, su Pastor, su Médico, su Rey, su libertador fuerte, su guía lleno de gracia, su esperanza, su gozo, su todo. Si no fuera por él, serían los más miserables de todos los hombres. Tan pronto consentirían en que les quitaras el sol del cielo, como en que les quitaras a Cristo de su religión. Esas personas que hablan de «el Señor», y de «el Todopoderoso», y de «la Deidad», y así por el estilo, pero no tienen una palabra que decir acerca de Cristo, están en cualquier estado menos en un estado recto de la mente. ¿Qué dice la Escritura? «El que no honra al Hijo, no honra al Padre que le envió.» (Juan 5:23.) «El que no amare al Señor Jesucristo, sea anatema.» (1 Corintios 16:22.)

Las almas perdonadas son humildes. No pueden olvidar que deben todo lo que tienen, y todo lo que esperan, a la gracia gratuita, y esto las mantiene bajas. Son tizones arrebatados del incendio; deudores que no podían pagar por sí mismos; cautivos que habrían tenido que permanecer en la cárcel para siempre, si no hubiera sido por una misericordia inmerecida; ovejas descarriadas, que estaban a punto de perecer cuando el pastor las halló: ¿y qué derecho tienen entonces para estar orgullosas? No niego que haya santos orgullosos. Pero esto sí digo: que son, de todas las criaturas de Dios, las más inconsecuentes, y de todos los hijos de Dios, los más propensos a tropezar y a ser traspasados de muchos dolores. El perdón produce más a menudo el espíritu de Jacob: «Menor soy que todas las misericordias, y que toda la verdad que has usado para con tu siervo» (Génesis 32:10); y el de Ezequías: «Andaré recapacitando en la amargura de mi alma todos los años de mi vida» (Isaías 38:15); y el del apóstol Pablo: «soy menos que el más pequeño de todos los santos», «de los cuales yo soy el primero» (Efesios 3:8; 1 Timoteo 1:15). Lector, cuando tú y yo no tenemos nada que podamos llamar nuestro sino el pecado y la flaqueza, de cierto no hay vestido que nos siente tan bien como la humildad.

Las almas perdonadas son santas. Su deseo principal es agradar a aquel que las ha salvado, hacer su voluntad, glorificarlo en el cuerpo y en el espíritu, que son suyos. «¿Qué pagaré á Jehová por todos sus beneficios para conmigo?» es un principio rector en un corazón perdonado. (Salmo 116:12.) Fue el recuerdo de Jesús mostrando misericordia lo que hizo a Pablo tan abundante en trabajos, y tan incansable en hacer el bien. Fue un sentido del perdón lo que hizo decir a Zaqueo: «la mitad de mis bienes doy á los pobres; y si en algo he defraudado á alguno, lo vuelvo con el cuatro tanto.» (Lucas 19:8.) Lector, si me señalas creyentes que están en un estado carnal y perezoso del alma, te respondo con las palabras de Pedro: «habiendo olvidado la purificación de sus antiguos pecados.» (2 Pedro 1:9.) Pero si me muestras a un hombre que vive deliberadamente una vida impía y licenciosa, y con todo se jacta de que sus pecados están perdonados, te respondo que está bajo un engaño ruinoso, y que no está perdonado en absoluto. No creería que está perdonado aunque un ángel del cielo lo afirmara, y te encargo que tú tampoco lo creas. El perdón del pecado y el amor al pecado son como el aceite y el agua: nunca andarán juntos. Todos los que son lavados en la sangre de Cristo son también santificados por el Espíritu de Cristo.

Las almas perdonadas perdonan. Hacen como se ha hecho con ellas. Pasan por alto las ofensas de sus hermanos. Procuran andar en amor, como Cristo las amó y se dio a sí mismo por ellas. Recuerdan cómo Dios, por amor de Cristo, las perdonó, y procuran hacer lo mismo con sus prójimos. ¿Les ha perdonado él libras, y no habrán ellas de perdonar unos pocos peniques? Sin duda en esto, como en todo lo demás, se quedan cortas; pero este es su deseo y su mira. Un cristiano rencoroso y pendenciero es un escándalo para su profesión. Es muy difícil creer que tal persona se haya sentado jamás al pie de la cruz, y que haya considerado jamás cómo está orando contra sí misma cada vez que usa la oración del Señor, y diciendo, como quien dice: «Padre, no me perdones en absoluto mis ofensas.» Pero todavía es más difícil entender qué haría tal persona en el cielo, si llegara allí. Todas las ideas del cielo en las que el perdón no tiene lugar son castillos en el aire y fantasías vanas. El perdón es el camino por el cual toda alma salva entra en el cielo. El perdón es el único título por el cual permanece en el cielo. El perdón es el tema eterno del cántico de todos los redimidos que habitan el cielo. De cierto, un alma que no perdona hallaría en el cielo su corazón del todo desafinado. De cierto no conocemos del amor de Cristo para con nosotros sino el nombre, si no amamos a nuestros hermanos.

Lector, te pongo estas cosas delante. Bien sé que hay grandes diversidades en el grado de lo que los hombres alcanzan en la gracia, y que la fe que salva en Cristo cabe con muchas imperfecciones. Pero con todo creo que las señales que acabo de nombrar se hallarán, por lo general, en mayor o menor medida, en todas las almas perdonadas.

No puedo ocultarte que estas señales debieran levantar en muchas mentes un gran escudriñar del corazón. He de hablar con llaneza. Temo que hay millares de personas llamadas cristianas que no saben nada de estas señales. Están bautizadas. Cumplen con su iglesia. No querrían por nada del mundo que se las tuviera por incrédulas. Pero en cuanto al verdadero arrepentimiento y a la fe que salva, a la unión con Cristo y a la santificación del Espíritu, son nombres y palabras de los cuales no saben nada en absoluto.

Ahora bien, si este papel es leído por tales personas, probablemente o las alarmará, o las enojará mucho. Si las enoja, lo sentiré. Si las alarma, me alegraré. Quiero alarmarlas. Quiero despertarlas de su estado presente. Quiero que caigan en cuenta del gran hecho de que todavía no están perdonadas, de que no tienen paz con Dios, y de que van por el camino real de la perdición.

He de decir esto, porque no veo alternativa. Ni la fidelidad cristiana ni la caridad cristiana parecen pedir que se lo calle. Veo ciertas señales de las almas perdonadas, asentadas en la Escritura. Veo una falta total de estas señales en muchos hombres y mujeres a mi alrededor. ¿Cómo, pues, puedo evitar la conclusión de que todavía no están perdonados? ¿Y cómo haré la obra de un atalaya fiel, si no lo escribo con llaneza, con todas sus letras? ¿De qué sirve clamar: «Paz, paz», cuando no hay paz? ¿Dónde está la honradez de hacer el papel de un médico mentiroso, y decirle a la gente que no hay peligro, cuando en realidad se acercan a toda prisa a la muerte eterna? De cierto la sangre de las almas me sería demandada de las manos, si te escribiera algo menos que la verdad. «Y si la trompeta diere sonido incierto, ¿quién se apercibirá á la batalla?»

Examínate, pues, a ti mismo, antes de que este asunto se olvide. Considera de qué clase es tu religión. Pruébala por las señales que acabo de ponerte delante. He procurado hacerlas tan anchas y tan generales como he podido, por temor de entristecer corazón alguno que Dios no haya entristecido. Si sabes algo de ellas, aunque sea muy poco, doy gracias, y te ruego que sigas adelante. Pero si no sabes nada de ellas en tu propia experiencia, déjame decirte con todo afecto que dudo de ti. Tiemblo por tu alma.

1. Y ahora, antes de concluir, déjame hacer una pregunta que toca de cerca a todo el que lee este papel. Será corta y llana, pero es de la mayor importancia: «¿Estás perdonado?»

Te he dicho todo lo que puedo acerca del perdón. Tu necesidad de perdón, el camino del perdón, el aliento para buscar el perdón, las señales de haberlo hallado: todo ha sido puesto delante de ti. Haz que todo el asunto pese sobre tu propio corazón, y pregúntate: «¿Estoy perdonado? O lo estoy, o no lo estoy. ¿Cuál de las dos cosas es?»

Crees, quizá, que hay perdón de pecados. Crees que Cristo murió por los pecadores, y que ofrece un perdón al más impío. Pero ¿estás tú mismo perdonado? ¿Has echado tú mismo mano de Cristo por la fe, y has hallado paz por su sangre? ¿Qué provecho hay para ti en el perdón, si tú no recibes el beneficio? ¿De qué le aprovecha al marinero náufrago que el bote salvavidas esté al lado, si se queda aferrado al naufragio, y no salta adentro y escapa? ¿De qué le sirve al enfermo que el médico le ofrezca una medicina, si solo la mira y no se la traga? A menos que eches mano para tu propia alma, te perderás con tanta seguridad como si no hubiera perdón alguno.

Lector, si alguna vez han de ser perdonados tus pecados, ha de ser ahora: ahora en esta vida, si es que ha de serlo en la vida por venir; ahora en este mundo, si han de hallarse borrados cuando Jesús vuelva. Ha de haber un trato real entre tú y Cristo. Tus pecados han de ser puestos sobre él, por la fe. Su justicia ha de ser puesta sobre ti. Su sangre ha de ser aplicada a tu conciencia, o de lo contrario los pecados te saldrán al encuentro en el día del juicio, y te hundirán en el infierno. ¡Oh, lector! ¿Cómo puedes andar jugando, cuando tales cosas están en juego? ¿Cómo puedes contentarte con dejar en la incertidumbre el saber si estás perdonado? De cierto, que un hombre pueda hacer su testamento, asegurar su vida, dar instrucciones acerca de su funeral, y con todo dejar los asuntos de su alma en lo incierto, es cosa en verdad asombrosa.

2. Déjame dar ahora una advertencia solemne a todo el que lee este papel, y sabe en su conciencia que no está perdonado.

Tu alma está en un peligro tremendo. Puedes morir este año. Y si mueres como estás, estás perdido para siempre. Si mueres sin perdón, sin perdón resucitarás en el día postrero. Hay una espada sobre tu cabeza, que cuelga de un solo cabello. No hay sino un paso entre tú y la muerte. ¡Oh, me asombra que puedas dormir tranquilo en tu cama!

Todavía no estás perdonado. Entonces, ¿qué has sacado de tu religión? Vas a la iglesia. Tienes una Biblia, tienes un libro de oración, y quizá un himnario. Oyes sermones. Te unes a los oficios. Puede ser que vayas a la mesa del Señor. Pero ¿qué has sacado de veras, después de todo? ¿Alguna esperanza? ¿Alguna paz? ¿Algún gozo? ¿Algún consuelo? ¡Nada, literalmente nada! No has sacado nada sino meras cosas temporales, si no eres un alma perdonada.

Todavía no estás perdonado. Pero confías en que Dios será misericordioso. ¿Y por qué habría de serlo, si tú no quieres buscarlo por el camino que él mismo ha señalado? Misericordioso, sin duda, lo es: maravillosamente misericordioso con todos los que vienen a él en el nombre de Jesús. Pero si escoges despreciar sus indicaciones, y hacerte un camino al cielo por tu cuenta, hallarás, a tu costa, que no hay misericordia para ti.

Todavía no estás perdonado. Pero esperas que algún día lo estarás. No puedo sufrir esa expresión. Es como apartar de un empujón la mano de la conciencia, y agarrarla del cuello para hacerle callar la voz. ¿Por qué habrías de estar más dispuesto a buscar el perdón en un tiempo futuro? ¿Por qué no buscarlo ahora? Ahora es el tiempo de recoger el pan de la vida. El día del Señor se acerca a toda prisa, y entonces nadie puede obrar. (Éxodo 16:26.) Pronto sonará la séptima trompeta. Los reinos de este mundo pronto vendrán a ser los reinos de nuestro Dios y de su Cristo. ¡Ay de la casa que sea hallada sin el cordón de grana, y sin la señal de la sangre sobre la puerta! (Josué 2:18; Éxodo 12:13.)

¡Pues bien! Puede que ahora no sientas tu necesidad de perdón. Pero puede venir un tiempo en que lo quieras. Conceda el Señor, en su misericordia, que entonces no sea demasiado tarde.

3. Déjame dar ahora una invitación ferviente a todos los que leen este papel y desean el perdón.

No sé quién eres, ni qué has sido en el tiempo pasado; pero digo con denuedo: ven a Cristo por la fe, y tendrás un perdón. Altos o bajos, ricos o pobres, mancebos y doncellas, viejos y niños: ustedes no pueden ser peores que Manasés y Pablo antes de la conversión, ni que David y Pedro después de la conversión. Vengan todos ustedes a Cristo, y serán perdonados gratuitamente.

No pienses ni por un momento que tienes alguna gran cosa que hacer antes de venir a Cristo. Tal noción es de la tierra, terrena. El Evangelio te manda venir tal como eres. La idea del hombre es hacer las paces con Dios por medio del arrepentimiento, y venir entonces a Cristo al cabo. El camino del Evangelio es recibir primero la paz de parte de Cristo, y comenzar por él. La idea del hombre es enmendarse y pasar a una hoja nueva, y así abrirse camino hasta la reconciliación y la amistad con Dios. El camino del Evangelio es ser primero amigo de Dios por medio de Cristo, y entonces obrar. La idea del hombre es subir la cuesta con trabajo, y hallar la vida en la cumbre. El camino del Evangelio es vivir primero por la fe en Cristo, y entonces hacer su voluntad.

Y juzguen ustedes, cada uno; juzguen ustedes: ¿cuál es el verdadero cristianismo? ¿Cuál es la buena nueva? ¿Cuál es el alegre anuncio? ¿Primero los frutos del Espíritu, y después la paz; o primero la paz, y después los frutos del Espíritu? ¿Primero la santificación, y después el perdón; o primero el perdón, y después la santificación? ¿Primero el servicio, y después la vida; o primero la vida, y después el servicio? Lector, tu propio corazón bien puede dar la respuesta.

Ven, pues, dispuesto a recibir, y no pensando cuánto puedes traer. Ven dispuesto a tomar lo que Cristo ofrece, y no imaginándote que puedes dar algo a cambio. Ven con tus pecados, y sin otra idoneidad que un deseo cordial de perdón; y, tan cierto como que la Biblia es verdad, serás salvo.

Puede que me digas que no eres digno, que no eres lo bastante bueno, que no eres elegido. Te respondo: eres pecador, y quieres ser salvo; ¿y qué más quieres? Eres uno de aquellos a quienes Jesús vino a salvar. Ven a él, y tendrás vida. Lleva contigo palabras, y él te oirá con gracia. Dile todas las necesidades de tu alma, y sé que atenderá. Dile que has oído que él recibe a los pecadores, y que tú lo eres. Dile que has oído que tiene en su mano las llaves de la vida, y ruégale que te deje entrar. Dile que vienes apoyado en sus propias promesas, y pídele que cumpla su palabra y haga como ha dicho. Haz esto con sencillez y con sinceridad, y, mi alma por la tuya, no pedirás en vano. Haz esto, y lo hallarás fiel y justo para perdonar tus pecados y limpiarte de toda maldad.

4. Por último, déjame dar una palabra de exhortación a todas las almas perdonadas.

Estás perdonado. Conoce, pues, toda la extensión de tus privilegios, y aprende a gozarte en el Señor. Tú y yo somos grandes pecadores; pero entonces tenemos un gran Salvador. Tú y yo hemos cometido pecados que pasan el conocimiento del hombre; pero entonces tenemos «el amor de Cristo, que excede á todo conocimiento», en el cual descansar. Tú y yo sentimos que nuestro corazón es una fuente que borbotea mal; pero entonces tenemos otra fuente, de mayor poder, en la sangre de Cristo, a la cual podemos acudir cada día. Tú y yo tenemos enemigos poderosos con quienes combatir; pero entonces el Capitán de nuestra salvación es todavía más poderoso, y está siempre con nosotros. ¿Por qué habría de turbarse nuestro corazón? ¿Por qué habríamos de inquietarnos y abatirnos? ¡Oh, hombres y mujeres de poca fe, como somos! ¿Por qué dudamos?

Esforcémonos cada año por crecer en la gracia y en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo. Triste cosa es contentarse con poca religión. Honroso es procurar los mejores dones. No debiéramos contentarnos con la misma manera de oír, y de leer, y de orar, que nos contentaba en años ya pasados. Debiéramos trabajar cada año por poner más corazón y más realidad en todo lo que hacemos en nuestra religión. Amar a Cristo con más intensidad; aborrecer el mal más de raíz; adherirnos más de cerca a lo que es bueno; vigilar con más estrechez aun nuestros caminos más pequeños; dar a entender con mucha llaneza que buscamos una patria; vestirnos del Señor Jesucristo, y estar revestidos de él en todo lugar y en toda compañía; ver más, sentir más, saber más, hacer más: estas debieran ser nuestras miras y nuestros deseos, cada año que empezamos. De veras hay lugar para mejorar en todos nosotros.

Procuremos hacer bien a las almas de otros, más de lo que hemos hecho hasta aquí. ¡Ay!, es en verdad pobre trabajo quedar tragados en nuestros propios asuntos espirituales, y ocupados en nuestras propias dolencias espirituales, y no pensar nunca en los demás. Olvidamos que existe tal cosa como el egoísmo religioso. Tengamos por triste el irnos solos al cielo, y busquemos llevar compañeros con nosotros. Nunca debiéramos olvidar que todo hombre, toda mujer y todo niño que nos rodea pronto estará o en el cielo o en el infierno. Digamos a otros, como Moisés a Jetro: «Ven con nosotros, y te haremos bien.» (Números 10:29.) ¡Oh, es en verdad un dicho verdadero: «el que saciare, él también será saciado»! (Proverbios 11:25.) El cristiano egoísta apenas sabe lo que se está perdiendo.

Pero, sobre todo, aprendamos a vivir la vida de fe en Jesús más de lo que la hemos vivido hasta aquí. Hallarnos siempre junto a la fuente; estar siempre comiendo el cuerpo de Cristo por la fe, y bebiendo la sangre de Cristo por la fe; tener siempre delante de la mente a Cristo muriendo por nuestros pecados, a Cristo resucitando para nuestra justificación, a Cristo intercediendo por nosotros a la diestra de Dios, a Cristo que pronto vendrá otra vez para recogernos consigo: esta es la mira que debiéramos tener sin cesar delante de los ojos. Podemos quedarnos cortos, pero apuntemos alto. Andemos en la plena luz del Sol de justicia, y entonces crecerán nuestras gracias. No seamos como los árboles de una pared al norte, débiles, sin fruto y fríos. Procuremos más bien ser como el girasol, y seguir a la gran fuente de luz adondequiera que él vaya, y verlo a cara descubierta. ¡Oh, por un ojo más pronto para discernir sus conducciones! ¡Oh, por un oído más dispuesto a oír su voz!

Digamos a todo cuanto en el mundo se mete entre nosotros y Jesús: «apártate»; y temamos consentirnos los hábitos malos, por pequeños que sean, no sea que sin sentir se levanten como una niebla y nos lo escondan de los ojos. Solo en su luz veremos la luz, y sentiremos calor; y, apartados de él, hallaremos que el mundo es un desierto oscuro y frío. Debiéramos traer a la memoria la petición del filósofo ateniense, cuando el monarca más poderoso de la tierra le preguntó qué era lo que más deseaba. «No tengo», dijo, «sino una petición que hacer, y es que te quites de entre mí y el sol.» Sea este el espíritu en que tú y yo nos hallemos de continuo. Estimemos en poco los dones del mundo. Sentémonos con calma bajo sus cuidados. Nada nos importe, con tal de que podamos ver siempre el rostro del Rey, con tal de que podamos permanecer siempre en Cristo.

Y ahora, lector, con todo deseo bondadoso y cristiano por la felicidad de tu alma, te encomiendo al Dios solo sabio, nuestro Salvador. Él «es poderoso para guardaros sin caída, y presentaros delante de su gloria irreprensibles, con grande alegría.» (Judas 1:24.) Pido ser recordado siempre en tus oraciones, y quedo,

Tu afectuoso amigo,

J. C. RYLE.