La declinación junto al error doctrinal

Capítulo 5: La declinación en conexión con el error doctrinal

«Santifícalos en tu verdad.» —Juan 17:17.

Ha placido a Dios, por su gracia, señalar a su iglesia como la gran conservadora de su verdad, y a su verdad como el medio especial de santificación para su iglesia; hay entre ambas una relación estrecha y hermosa. La iglesia puede compararse con la lámpara de oro que contiene el aceite sagrado, el cual, a su vez, alimenta la llama de su luz y de su santidad. La iglesia ha de guardar, con ojo celoso y vigilante, la pureza de la verdad, mientras la verdad ha de embellecer y santificar el arca que la preserva; compárese 1 Timoteo 3:15; Juan 17:17. Así hay una relación estrecha, y una influencia recíproca que de continuo existe y se ejerce, entre la iglesia de Cristo y la verdad de Dios.

Añádase a este pensamiento otro más: todo creyente individual en Jesús es él mismo un sujeto de la verdad y, por tanto, un testigo de ella. Ha sido vivificado, llamado, renovado y santificado en parte por medio de la verdad revelada de Dios: «Él, de su voluntad nos ha engendrado por la palabra de verdad» (Santiago 1:18). «Por la verdad que está en nosotros» (2 Juan 2). «Vosotros sois mis testigos, dice Jehová» [N. del T.: Isaías 43:10]. Aquí se despliega una de las verdades más solemnes y conmovedoras tocante al carácter y a la responsabilidad individual de un hijo de Dios. Es un sujeto de la verdad, es un depositario de la verdad y es un testigo de la verdad; sí, es el único testigo vivo de la verdad que Dios tiene sobre la tierra. El mundo en que vive es un mundo oscuro, contaminado, blasfemo contra Dios, negador de Cristo y despreciador de la verdad. Los santos que han sido llamados de en medio de él, según el propósito eterno y el amor de Dios, y por su gracia soberana, distintiva y gratuita, son las únicas luces y la única sal en medio de esta oscuridad y de esta corrupción moral. Aquí y allá brilla una luz, que irradia la esfera sombría en que se mueve; aquí y allá aparece un retazo de verdor, que alivia la desolación árida y estéril de la que está rodeado. Estos son los santos del Altísimo, los testigos del carácter divino, del poder omnipotente y de la tendencia santa de la bendita verdad de Dios. Que los santos de Dios pesen, pues, solemnemente este hecho conmovedor: que, aunque la palabra escrita y el Espíritu que la acompaña son los testigos de Dios en el mundo, ellos son, con todo, las únicas ejemplificaciones vivas del poder de la verdad y, como tales, son exhortados con empeño a ser «irreprensibles y sencillos, hijos de Dios sin culpa en medio de la nación maligna y perversa, entre los cuales resplandecéis como luminares en el mundo» (Filipenses 2:15).

El primer punto que nos toca tratar al abrir el asunto de este capítulo es la tendencia santa de la verdad divina, o la relación íntima entre la verdad y la santidad. Hay dos axiomas admitidos en todo ramo de la ciencia humana, que se aplicarán con igual fuerza al asunto que tenemos delante: a saber, que un efecto no puede existir sin una causa, y que una causa no opera sin el uso de medios. Sirvan estas proposiciones admitidas de base a nuestro razonamiento sobre este asunto importante. Dios se ha propuesto la santificación de su pueblo; ha señalado su verdad como el gran instrumento para efectuar la santificación de ellos; y, a fin de cumplir esto, ha declarado que su verdad ha de morar en el corazón con la misma riqueza, plenitud y pureza con que está revelada en su palabra.

Al sostener nuestra proposición, de que las verdades del evangelio son el gran medio que Dios emplea para la santificación de su pueblo, entiéndase con claridad desde el principio que rechazamos toda creencia en el mero poder de la verdad misma para producir santidad. Este es uno de los grandes errores de la teología moderna, del cual disentimos sin vacilar y que repudiamos con severidad. La mera presentación de la verdad a la mente no renovada, ya en forma de amenaza, ya de promesa, ya de motivo, nunca puede producir efecto salvador ni santificador alguno. El alma del hombre, en su estado no renovado, se representa como espiritualmente muerta, insensible a todo movimiento santo y espiritual. Ahora bien, sobre una mente así, ¿qué impresión ha de producir el mero alzar la verdad delante de su ojo? ¿Qué vida, qué emoción, qué efecto se conseguirá? Tan en vano desplegaríamos el lienzo pintado delante del ojo vidriado de un cadáver, y esperaríamos que, por la belleza del diseño, el brillo del colorido y el genio de la ejecución, animáramos el cuerpo con vida, hiciéramos palpitar el pecho de emoción y anegáramos el ojo de deleite, como lo sería esperar que resulten efectos morales semejantes del mero poner a la vista la verdad divina delante de una mente carnal, «muertos en vuestros delitos y pecados» [N. del T.: Efesios 2:1]. ¡Y, con todo, hay quienes sostienen la doctrina de que la verdad divina, sin que la acompañe poder alguno ajeno a ella, puede obrar todas estas maravillas! Contra tal teoría colocaríamos sencillamente un pasaje de la Palabra sagrada: «el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios» [N. del T.: Juan 3:3].

Pero el poder de la verdad por el cual abogamos es el que resulta de la energía y la demostración del Espíritu Santo que la acompañan. La Palabra sagrada, aunque inspirada, no es sino letra muerta, no revestida del poder vivificador del Espíritu Santo. Por tremendas que sean las verdades que ella despliega, por solemnes que sean las revelaciones que descubre, por conmovedoras que sean las escenas que retrata y por persuasivos que sean los motivos que suministra, con todo, dejada a su propia operación sin auxilio, la verdad divina es del todo impotente para producir vida espiritual, amor y santidad en el alma del hombre. Su influencia ha de ser, por necesidad, pasiva, pues no posee poder efectivo propio alguno, y depende de una influencia divina ajena a ella misma para que su enseñanza resulte eficaz. Los tres mil que se convirtieron el día de Pentecostés fueron, sin duda, despertados bajo un solo sermón, y algunos declararían que fue el poder de la verdad el que obró aquellas maravillas de gracia. En esto convenimos por completo; solo añadimos que fue la verdad en la mano poderosa de Dios la que les traspasó el corazón y les arrancó el clamor: «Varones hermanos, ¿qué haremos?» [N. del T.: Hechos 2:37]. El Espíritu Eterno fue la causa eficiente, y la verdad predicada no fue sino el instrumento empleado para producir el efecto; de no ser por su poder acompañante y eficaz, ellos, como lo hacen ahora las multitudes, habrían vuelto la espalda al sermón de Pedro, aunque estaba lleno de Cristo crucificado, burlándose de la verdad y rechazando al Salvador de quien ella hablaba. Pero plugo a Dios, en la soberanía de su voluntad, llamarlos por su gracia, y esto lo hizo por el poder eficaz y omnipotente del Espíritu Santo, mediante el instrumento de un evangelio predicado.

Así, pues, abogamos por un conocimiento personal y experiencial de la verdad, y por una recepción de ella, antes de que pueda producir en el alma algo semejante a la santidad. Que haya hallado entrada tan solo en el juicio no basta; si no avanza más, si no prende la voluntad, si no toca el corazón, si no renueva el alma entera, nunca puede erigir en el hombre el imperio de la santidad; el reinado de la santificación no puede haber comenzado. Puede el ojo de la mente estar claro, y cerrado el ojo moral; la mente, toda luz, y el corazón, todo tinieblas; el credo, ortodoxo, y la vida entera, en pugna con el credo. Tal es el efecto discordante de la verdad divina cuando se asienta simplemente en el entendimiento humano, sin que la acompañe el poder del Espíritu Santo en el corazón. Pero reciba un hombre la verdad en su corazón por el poder de Dios mismo; entre ella allí, desarmando y destronando al hombre fuerte; entre Jesús, y tome posesión el Espíritu Santo, renovando, sellando y santificando el alma; y entonces podremos esperar los «frutos de santidad que son para vida eterna».

Ahora bien, que es la tendencia natural de la verdad divina, así recibida en el corazón, producir santidad, lo mostrará un momento de atención a la palabra de Dios. El designio de todo el plan de redención fue asegurar la más alta santidad y la más alta felicidad de la criatura; y cuando el evangelio viene con el poder de Dios para salvación del alma, este fin se asegura de manera eminente. El hombre renovado es un hombre perdonado; el hombre perdonado viene a ser un hombre santo; y el hombre santo es un hombre feliz. Mira, pues, la palabra de Dios, sigue la tendencia de toda doctrina, de todo precepto, de toda promesa y de toda amenaza, y advierte la influencia santa de cada una. Tomemos, por ejemplo, algunas de las doctrinas distintivas de la gracia. Toma la doctrina del amor eterno de Dios hacia su pueblo, tal como se ve en la elección de ellos para vida eterna. ¡Cuán santa es la tendencia de esta verdad! «Bendito el Dios y Padre del Señor nuestro Jesucristo, el cual nos bendijo con toda bendición espiritual en lugares celestiales en Cristo: según nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él en amor» (Efesios 1:3-4). No se aparte mi lector de esta doctrina gloriosa porque le parezca irreconciliable con otras que sostenga, o porque las nieblas del prejuicio se la hayan velado largo tiempo a la mente. Es una doctrina revelada y, por tanto, ha de recibirse por entero; es una doctrina santa y, por tanto, ha de amarse con ardor. Recibida en el corazón por la enseñanza del Espíritu Santo, pone el orgullo del hombre en el polvo, quita de debajo del alma todo suelo en que gloriarse de sí misma, y ensancha la mente con las visiones más elevadas de la gloria, la gracia y el amor de Jehová. El que recibe en su corazón, por el poder del Espíritu, la doctrina del amor de elección, lleva consigo la materia de un andar santo; su tendencia es humillar, abatir y santificar al hombre.

Así de santa es también la doctrina revelada de la gracia gratuita, soberana y distintiva de Dios. La tendencia de esta verdad es santificadora en sumo grado: que un hombre sienta que solo Dios lo ha hecho diferir de otro; que lo que tiene, lo ha recibido; que por la gracia gratuita y distintiva de Dios es lo que es: es una verdad que, experimentada en el corazón, tiene sin duda la más santa influencia. ¡Cómo pone el hacha a la raíz del yo! ¡Cómo deshonra el orgullo de la gloria humana, y acalla los susurros de la jactancia vana! Acuesta al pecador renovado donde siempre debe yacer, en el polvo; y pone la corona donde solo ella debe resplandecer, brillante y gloriosa, sobre la cabeza de la misericordia soberana. «Señor, ¿por qué yo? Estaba lejos de ti por las malas obras; era el menor de la casa de mi Padre y, de todos, el objeto más indigno y más improbable de tu amor; y, con todo, tu misericordia me buscó, tu gracia me escogió de entre todos los demás y me hizo un milagro de su poder omnipotente. Señor, ¿a qué puedo atribuir esto, sino a tu mera misericordia, a tu gracia soberana y gratuita, del todo aparte de todo valor o merecimiento que vieras en mí? Toma, pues, mi cuerpo, mi alma y mi espíritu, y sean, en el tiempo y por la eternidad, un templo santo para tu gloria.» Así, «la gracia de Dios que trae salvación a todos los hombres, se manifestó, enseñándonos que, renunciando a la impiedad y a los deseos mundanos, vivamos en este siglo templada, y justa, y píamente» [N. del T.: Tito 2:11-12]. Y así podríamos seguir por todas las doctrinas afines de la gracia, si fuera necesario, mostrando que la santificación del creyente es su gran fin y su tendencia.

Todos los preceptos, asimismo, están del lado de la santidad. «Si me amáis, guardad mis mandamientos»; «No améis al mundo, ni las cosas que están en el mundo»; «salid del mundo, y apartaos, y no toquéis lo inmundo»; «Velad y orad»; «Orad sin cesar»; «amándoos fraternalmente»; «Sed santos, porque yo soy santo»; «no nos ha llamado Dios a inmundicia, sino a santificación»; «Para que andéis como es digno del Señor, agradándole en todo, fructificando en toda buena obra, y creciendo en el conocimiento de Dios». ¡Preceptos santos! ¡Grábelos el Espíritu Eterno en lo hondo de nuestros corazones! [N. del T.: las citas corresponden a Juan 14:15; 1 Juan 2:15; 2 Corintios 6:17; Mateo 26:41; 1 Tesalonicenses 5:17; 1 Pedro 3:8; 1 Pedro 1:16; 1 Tesalonicenses 4:7 y Colosenses 1:10; la fuente inglesa no da las referencias.]

No menos santificadoras en su tendencia son aquellas «preciosas y grandísimas promesas» que contiene la palabra de verdad. «Así que, amados, pues tenemos tales promesas, limpiémonos de toda inmundicia de carne y de espíritu, perfeccionando la santificación en temor de Dios.» [N. del T.: las citas son 2 Pedro 1:4 y 2 Corintios 7:1.]

Igualmente santa es la tendencia de las amenazas divinas. «El día del Señor vendrá como ladrón en la noche; en el cual los cielos pasarán con grande estruendo, y los elementos ardiendo serán deshechos, y la tierra y las obras que en ella están serán quemadas. Pues como todas estas cosas han de ser deshechas, ¿qué tales conviene que vosotros seáis en santas y pías conversaciones? Bien que esperamos cielos nuevos y tierra nueva, según sus promesas, en los cuales mora la justicia. Por lo cual, oh amados, estando en esperanza de estas cosas, procurad con diligencia que seáis hallados de él sin mácula, y sin reprensión, en paz» [N. del T.: 2 Pedro 3:10-11, 13-14]. Así de santas y santificadoras son la naturaleza y el efecto de la verdad divina. Es, en su naturaleza y en sus propiedades, santísima; viene de un Dios santo; y siempre y dondequiera que es recibida en el corazón, como la buena e incorruptible semilla del reino, produce aquello que es conforme a su propia naturaleza: la santidad. Cual el árbol, tales los frutos; cual la causa, tales los efectos. Abate y humilla los pensamientos altivos del hombre, al revelarle el carácter de Dios; lo convence de su profunda culpa y de su tremenda condenación, al exhibirle la ley divina; le descubre el odio de Dios al pecado, su justicia al castigarlo y su misericordia al perdonarlo, al desplegar ante su vista la cruz de Cristo; y, tomando posesión entera del alma, implanta principios nuevos, suministra motivos nuevos, da un fin nuevo, engendra gozos nuevos e inspira esperanzas nuevas. En una palabra, se difunde por todo el hombre moral, lo cambia en la misma imagen y lo transforma en «morada de Dios en Espíritu» [N. del T.: Efesios 2:22].

Ahora bien, no hará falta una discusión trabajosa ni larga para mostrar que la naturaleza y la tendencia del error han de ser opuestas a las de la verdad; porque es imposible que dos cosas tan distintas en su naturaleza sean capaces de producir los mismos efectos. Si la naturaleza y la tendencia de la verdad son promover la santidad, ha de ser la naturaleza y la tendencia del error promover la falta de santidad. Si la una tiende a humillar el orgullo del hombre, a disminuirlo a sus propios ojos, a corregir los males de su naturaleza caída, a quebrantar el poder de la corrupción y a introducirlo en la santa libertad del hijo de Dios —pues «si la verdad lo libertare, será verdaderamente libre»—, de seguro la otra tiende a fomentar su orgullosa presunción de sí mismo, a engendrar un concepto elevado de sus propios dones y alcances, a menguar su modo de ver la excesiva pecaminosidad del pecado y, al rebajar el motivo y debilitar el poder de la santidad, suelta sin freno la rienda a todas las propensiones corruptas de una naturaleza caída.

Es la tendencia de la falsa doctrina desviar por un cauce errado la mente que la abriga: aparta el alma de Dios. Así como la verdad recibida de modo experiencial atrae el corazón a Dios, así el error abrigado en la mente aparta el corazón de Dios. Comunica conceptos torcidos del carácter divino, da conceptos bajos de la ley divina, nubla la obra consumada de Cristo, debilita la fuerza de la obligación moral y, paso a paso, aparta el alma por entero y, si la gracia no interviene, para siempre, de Dios.

Que la conexión entre la declinación espiritual y personal y la falsa doctrina es estrecha e inseparable, y que los resultados son siempre de lo más doloroso y desastroso, no puede ponerse en duda. En el momento en que un cristiano particular, o un maestro público, o un cuerpo asociado, se infecta de falsa doctrina, se aparta de la palabra de Dios y levanta doctrinas, y mandamientos, y ordenanzas, en pugna con la palabra revelada, ese momento lo halla, o los halla, deteriorándose en espiritualidad y declinando en santidad; y, desde una carrera de prosperidad espiritual, quizá sin igual, recayendo en un estado de formalismo, de muerte y de infructuosidad, del cual nada parece recobrarlos de manera plena y permanente.

Escoge a un creyente individual, a un ministro, o el caso de una iglesia que se haya apartado de «la fe que ha sido una vez dada a los santos» [N. del T.: Judas 3] y haya abandonado algunas de las doctrinas fundamentales del evangelio, ¡y cuán marcados y dolorosos son los resultados!

Toma, por ejemplo, el caso de un creyente individual. ¿Ha abandonado el término antiguo de la verdad? ¿Ha perdido la reverencia a su carácter, el sentido de su valor, el gusto por su dulzura? Rastrea los tristes efectos en su andar desigual, en su espíritu descuidado, en su espiritualidad de tono bajo, en su conciencia endurecida, en su corazón insensible, en su descuido de los medios; en una palabra, en el aparente marchitamiento de toda su gracia. ¡Qué cambio ha pasado sobre el hombre! ¡Qué espíritu distante señala ahora a aquel cuyo andar fue un tiempo tan cercano a Dios! ¡Qué exhibiciones del yo en aquel que fue un tiempo tan humilde y tan retraído, cuyo porte parecía hablar la conciencia interior del alma: «menos que el más pequeño de todos los santos» [N. del T.: Efesios 3:8]! ¡Qué volver la espalda a los medios de gracia, de parte de aquel para quien fueron un tiempo tan altamente estimados, tan ávidamente buscados, tan ricamente gozados, y en medio de los cuales andaba como por delicados pastos y junto a aguas de reposo! ¡Qué falta de bondad, qué porte altivo, qué distancia glacial señala ahora su conducta hacia los santos de Dios, un tiempo tan queridos de su corazón, sus compañeros escogidos y amados, con quienes deseaba vivir y morir! Se ha apartado de la fe, ¡y estos son algunos de los funestos efectos!

Toma el caso, aún más conmovedor, de un ministro profeso del evangelio. ¿Ha ocurrido algún cambio en su modo de ver el sistema cristiano? ¿Ha abandonado alguna doctrina fundamental del evangelio? ¿Ha abandonado algún elemento esencial de la verdad revelada? Quizá ha renunciado a la Deidad de Cristo y al carácter sacrificial de su muerte; o, tal vez, niega la Deidad y la Personalidad del Espíritu; o bien sus conceptos, tocante a la obligación del creyente para con la santidad, han sufrido una alteración dolorosa. Pero, sea cual fuere el error que ha bebido, ya doctrinal, ya preceptivo, una plaga temible ha caído, en consecuencia, sobre el hombre. ¡Cómo ha cambiado la disposición espiritual de su mente! Ya no lo señalan el celo, la ternura ni la solemnidad. ¡Cómo se ha alterado el carácter de su ministerio! Ya no lo viste el poder, el fervor ni la espiritualidad. ¡Cuán distintos sus resultados! Ya no lo siguen conversiones, ni la edificación, el consuelo y la afirmación de los santos. ¡Cuán distinto es su orar! Ya no respiran en sus peticiones la unción, la vida y el poder. Ha bebido el error, ha vuelto la espalda a la verdad de Dios, y Dios le ha vuelto la espalda a él.

Podríamos seguir rastreando los mismos efectos, o efectos semejantes, que muestran la estrecha conexión entre la falsa doctrina y la declinación espiritual, en la historia de una iglesia que se ha apartado de la pureza de la fe; pero basta, creemos, con lo adelantado para ilustrar las tremendas consecuencias de alterar la palabra de Dios y de soltar el asimiento de una sola verdad que él ha revelado para la santificación y la salvación del alma.

La pregunta se sugiere aquí con toda propiedad: ¿hasta dónde puede rastrearse la deficiencia de espiritualidad que prevalece hasta la influencia de conceptos laxos de la verdad divina entre cristianos que profesan ser ortodoxos, y hasta la existencia de errores alarmantes que, como un diluvio, amenazan con barrer los términos antiguos de la verdad del evangelio? Que tal escasez de espiritualidad existe de veras —rastreada en el púlpito, en la tribuna, desde la prensa y en la comunión social de los cristianos— no puede dudarse. La única pregunta es: ¿a qué hemos de atribuirla, como causa? Respondemos sin vacilar: a una teología defectuosa, a la falsa doctrina, a conceptos bajos y laxos de la verdad revelada de Dios. La declinación en la espiritualidad ha seguido siempre a un apartarse de la pureza de la fe. Mira las iglesias reformadas del continente de Europa. Se apartaron de las doctrinas puras de la Reforma, ¿y qué son ahora, y dónde están? Dispersas, muchas de ellas, a los cuatro vientos; arrancadas de raíz; mientras las que quedan se han hundido en un estado de la más honda declinación, abandonadas a la influencia marchitadora de una neología incrédula y de un trascendentalismo místico. Es verdad que el sol de la Reforma parece, en algunas partes de la tierra de Calvino y de Lutero, estar saliendo de su larga y honda oscuridad, e inspira esperanzas del avivamiento de un cristianismo más puro y más espiritual. ¿Y a qué han de rastrearse estos síntomas favorables, sino a un retorno de algunas de las iglesias y de los pastores a las doctrinas puras de la Reforma? Doctrinas que Lutero predicó con denuedo, sobre las cuales Calvino escribió con poder, y por las cuales Latimer, Ridley y Cranmer fueron sin temor a la hoguera. Es mucho de temer que, si las iglesias reformadas de Inglaterra y de América no vuelven pronto a una teología más pura y más espiritual, golpeen contra las rocas en las cuales las iglesias del continente han hecho tan tristemente naufragio en la fe. Para descender a lo particular:

¿No hay en el día presente, de parte de algunos, un retener criminal y, de parte de otros, un penoso menosprecio de las doctrinas escriturales y santas de la gracia? Las doctrinas que despliegan la eternidad del amor de Dios hacia su pueblo, la soberanía de su gracia en la elección de ellos, el poder eficaz del Espíritu en su llamamiento, la justificación gratuita de sus personas por la justicia imputada de Cristo y el quitar por entero sus pecados mediante su sangre expiatoria, la obligación solemne de «vivir en este siglo templada, y justa, y píamente» [N. del T.: Tito 2:12], y la certeza de su glorificación final en el mundo venidero: ¿no son estas verdades divinamente reveladas, en el momento presente, y por la gran masa de profesantes y predicadores cristianos, excluidas de nuestros púlpitos y desterradas de nuestra tierra? ¿No se las tiene por mezquinas y pasadas de moda? Y, habiendo perdido su sabor para con los muchos, ¿no son echadas fuera y holladas de los hombres? En verdad, y con solemnidad, creemos que así es. Unos las reciben de profesión, pero las retienen de modo criminal; otros las predican de profesión, pero con tal timidez y tal oscuridad que las dejan sin efecto alguno; y los muchos no las creen en absoluto y, por tanto, las niegan abierta y denodadamente. Y, con todo, estas son las doctrinas que resplandecen con tanta luz en cada página de los escritos del apóstol; estas son las doctrinas que formaron los grandes temas del ministerio de Cristo; y estas son las doctrinas a cuya predicación por los reformadores debemos toda la libertad civil y religiosa que, como nación, poseemos ahora. No vacilamos, pues, en decir que, junto con la negación o el menosprecio de estas doctrinas de la gracia, saldrá una influencia que marchitará la espiritualidad y estorbará la prosperidad de las iglesias de nuestra tierra. Es verdad que una apariencia exterior de fruto puede seguir a la exposición de doctrinas opuestas y encontradas; las muchedumbres pueden acudir a su estandarte, y multitudes parecer convertidas por su influencia; pero pronto se ve que estas apariencias engañosas pasan. Viene el tiempo de la prueba y de la criba, y entonces se halla —cuando, ¡ay!, es demasiado tarde para cerrar la compuerta contra los males abrumadores que ha producido la predicación del error— que la verdad, y solo la verdad, en las manos del Espíritu Eterno de Dios, puede de veras alumbrar la mente oscura, regenerar el alma sin vida, y sojuzgar y santificar el corazón rebelde. Entonces se descubre que la verdadera prosperidad de una iglesia —su estabilidad, su espiritualidad, su vigor y su influencia santa— está esencial y, por tanto, inseparablemente unida a un sostén intrépido y santo de las doctrinas de la gracia; que donde se las niega, o se las retiene, o de algún modo se las oscurece, puede haber, sí, la forma de la piedad, pero el poder —el poder glorioso, divino y santificador— falta. La predicación de la falsa doctrina puede edificar una iglesia compuesta de «madera, heno, hojarasca», pero solo la predicación de la verdad puede levantar una iglesia compuesta de «oro, plata, piedras preciosas» [N. del T.: 1 Corintios 3:12]. Y se acerca el día en que «la obra de cada uno será manifestada: porque el día la declarará; porque por el fuego será manifestada; y la obra de cada uno cuál sea, el fuego hará la prueba» (1 Corintios 3:13).

¿Anhelamos, y oramos, y trabajamos por un verdadero avivamiento de la obra del Señor? ¿Qué cosa es más propia para hacer descender sobre nosotros al Espíritu Santo de Dios en toda la plenitud de su influencia despertadora —para despertar a los descuidados, convencer de pecado a los impenitentes y a los incrédulos, aniquilar la justicia propia, postrar los pensamientos altivos y dar muerte al orgullo del corazón humano— que una exposición clara, puntual y fiel de la propia verdad revelada de Dios? ¿No se ha hecho ya el gran experimento, y no ha quedado zanjada la cuestión? Sí. El presidente Edwards, en su Narración de conversiones sorprendentes, da este testimonio: «Creo haber hallado —dice— que ningún discurso ha sido más notablemente bendecido que aquellos en que se ha insistido en la doctrina de la soberanía absoluta de Dios respecto de la salvación de los pecadores, y en su justa libertad respecto de responder a las oraciones, o de prosperar los afanes, de los meros hombres naturales que siguen siéndolo. Nunca hallé tanto fruto salvador inmediato, en medida alguna, de discurso alguno que haya ofrecido a mi congregación, como el de algunos sacados de aquellas palabras: “para que toda boca se tape” (Romanos 3:19); procurando mostrar desde allí que sería justo en Dios rechazar y desechar para siempre a los meros hombres naturales.»

Y, por remontarnos aún más atrás en busca de un testimonio más fuerte: ¿de qué fue resultado el gran avivamiento de Jerusalén el día de Pentecostés, sino de una exposición fiel de la verdad, aplicada a las conciencias y a los corazones de tres mil pecadores rebeldes por el denodado apóstol Pedro? Las doctrinas que entonces proclamó eran las doctrinas de la gracia, hoy despreciadas y tenidas en poco; las verdades que entonces tronó eran las más humillantes para el orgullo humano y las más ofensivas para el corazón natural y, con todo, las más propias, en las manos del Espíritu Eterno, para despertar la emoción más honda y para producir la pregunta más ansiosa: «A éste, entregado por determinado consejo y providencia de Dios, prendisteis y matasteis por manos de los inicuos, crucificándole» [N. del T.: Hechos 2:23]. «Entonces oído esto, fueron compungidos de corazón, y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos?» [N. del T.: Hechos 2:37]. Este fue el resultado de una predicación sencilla de la verdad: una exposición fiel de las doctrinas de la gracia. Los judíos de corazón obstinado escucharon con temor reverente. Los hombres que habían presenciado sin emoción la tremenda escena del Calvario ahora se acobardaron, temblaron, palidecieron y se golpearon el pecho, en toda la angustia de una convicción de pecado honda y punzante. ¡Cuán pronto se doblaron sus naturalezas orgullosas y se derritieron sus corazones duros; cuán pronto cedió la fortaleza fuerte de sus prejuicios ante la sencillez y la majestad de la verdad! Fue la desnuda «espada del Espíritu» [N. del T.: Efesios 6:17] la que Pedro esgrimió, y esta, de un solo golpe, derribó por tierra a tres mil de los pecadores más desahuciados e impenitentes. Fue un Salvador crucificado el que él levantó en alto, el cual, por el poder del Espíritu Santo, obró las maravillas del día de Pentecostés. «¿No es mi palabra», dice Dios, «como el fuego, y como martillo que quebranta la piedra?» [N. del T.: Jeremías 23:29]. «Tus saetas agudas, con que caerán pueblos debajo de ti, penetrarán en el corazón de los enemigos del Rey» [N. del T.: Salmos 45:5]. ¿Es, pues, irrazonable esperar que el mismo Espíritu honre con muestras semejantes de su poder la predicación de las mismas verdades en nuestro día? «Así dijo Jehová: Paraos en los caminos, y mirad, y preguntad por las sendas antiguas, cuál sea el buen camino, y andad por él, y hallaréis descanso para vuestra alma» (Jeremías 6:16).

Preguntaríamos también: ¿no hay en el día presente una triste declinación en el presentar al Señor Jesucristo? ¿No tenemos causa para tocar la nota de alarma tocante a este punto, el más importante? En verdad, y con solemnidad, creemos que los púlpitos de nuestra tierra son aquí culpables de un modo tremendo; que la predicación moderna del evangelio no está formada según el modelo de la de los apóstoles, la cual era Cristo crucificado: «no me propuse saber (o dar a conocer) algo entre vosotros, sino a Jesucristo, y a éste crucificado» [N. del T.: 1 Corintios 2:2]. ¿No se tiene a Jesús en segundo plano? ¿No está escondida su cruz, y velada gran parte de su gloria, como si hubiera vergüenza de presentarlo plenamente? ¿Se exponen con claridad la gloria, la majestad y la hermosura de su naturaleza divina y humana, de su persona admirable? ¿Se despliegan por entero y sin temor la naturaleza, la necesidad y la perfección de su gran obra? ¿Son su sangre preciosa, su justicia imputada, su plenitud mediadora, su exaltación y su intercesión a la diestra de Dios verdades exhibidas con prominencia y predicadas con fervor? ¿No se ponen, por el contrario, el saber humano, y los talentos espléndidos, y la elocuencia brillante, y la persuasión moral, en gran manera, en lugar de la predicación de la cruz? Que haya una triste declinación de la piedad vital, de la espiritualidad real y del esfuerzo activo allí donde Cristo no es plenamente predicado, no es de extrañar. La cruz de Jesús es el alma misma del cristianismo; todo es muerte donde Jesús no está. La gracia decae, la piedad languidece, y el formalismo ocupa el lugar del poder del evangelio, allí donde la persona y la obra de Cristo son tenidas en poco, menospreciadas o negadas. ¡Cómo debiéramos orar para que el Señor Jesucristo, el Cordero inmolado, que es «digno de tomar el poder y riquezas y sabiduría, y fortaleza y honra y gloria y alabanza» [N. del T.: Apocalipsis 5:12], sea predicado de manera más plena y más sencilla a lo largo y a lo ancho de nuestra tierra; para que la iglesia y el púlpito, de modo más manifiesto, lo coronen Señor de todo!

Una vez más: ¿no se tiene en poco la doctrina del Espíritu Santo? ¿No se lo niega en su persona, se lo deshonra en su obra, se lo hiere y se lo contrista en su influencia? ¿No hay una dependencia más marcada del poder de la criatura que del poder del Espíritu? ¿No olvidan tristemente los sermones, y los libros, y los informes reconocerlo y honrarlo como la gran fuente de toda bendición? ¿Se reconocen con claridad, y se honran como es debido, su poder, su gracia y su amor en la gran obra de la conversión? Que no haya preciosos soplos de gracia, ni avivamiento de la obra del Señor, ni verdadera prosperidad espiritual allí donde el Espíritu Santo no es glorificado, no podemos maravillarnos de ello. Todo ha de ser frío, formal y sin vida: aquella iglesia, una charca estancada, y aquel ministerio, un instrumento sin poder, allí donde el Espíritu de Dios es tenido en poco, herido o negado por completo.

Para concluir, observemos que, viviendo como vivimos en un día en que abunda el error, incumbe solemnemente a los que creen la verdad sostenerla sin temor. No haya compromiso alguno, ni trueque alguno de la verdad; cómprenla a costa de cualquier sacrificio de la opinión humana, y no la vendan a precio alguno. «Compra la verdad, y no la vendas» [N. del T.: Proverbios 23:23]. Ponte en pie como testigo de la verdad, con humildad, con denuedo y en la fuerza del Señor, dondequiera que su providencia te coloque. ¡Oh, considera el honor de que se te permita testificar de la verdad tal como es en Jesús! Puedes ser un testigo solo, un testigo solitario; pero no temas. Aquel que es «la verdad» misma te dice, como dijo a la iglesia en Filadelfia: «tienes un poco de potencia, y has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre. Porque has guardado la palabra de mi paciencia, yo también te guardaré de la hora de la tentación que ha de venir en todo el mundo, para probar a los que moran en la tierra. He aquí, yo vengo presto; retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona» (Apocalipsis 3:8, 10-11).

Los que sostienen la verdad, cuiden de mantener buenas obras, y anden así en toda la santidad de la verdad que profesan. Procuren que, por ningún descuido en el porte, por ninguna falta de integridad, por ningún descuido de los medios de gracia, por ninguna manifestación de un temperamento no santo, por ninguna conformidad con el mundo, sí, por ninguna inconsecuencia cualquiera, traigan un baldón sobre las doctrinas santas que declaran sostener y amar. No se satisfagan con sostener una sarta de doctrinas, sin el poder santificador que las acompaña; antes procuren que, con la verdad en el juicio, posean la gracia en el corazón y una santidad sin mancha en la vida. «Y decía Jesús a los judíos que le habían creído: Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos; y conoceréis la verdad, y la verdad os libertará» (Juan 8:31-32).