La declinación en la fe

Capítulo 3: Declinación en la fe

«Auméntanos la fe.» —Lucas 15:5. [N. del T.: las palabras corresponden a Lucas 17:5; la fuente inglesa cita Lucas 15:5.]

Cada gracia del Espíritu ha de ser considerada por el creyente como elemento esencial de su carácter cristiano y, como tal, de un costo y de un precio inconcebibles. Puede que no sea consciente de poseerlas todas en el mismo grado; pues, así como solo conocemos el alcance de nuestras facultades mentales o físicas según las circunstancias las desarrollan, así el creyente no sabe qué gracias del Espíritu pueda poseer, hasta que los tratos de un Dios del pacto las llaman a un santo y activo ejercicio. Así se despliegan la sabiduría infinita y la bondad infinita en todas las transacciones de Dios con su pueblo. No de manera arbitraria, ni caprichosa, ni innecesaria trata el Padre celestial a su hijo: cada golpe de la vara no es sino la voz amortiguada del amor; cada ola lleva en su seno, y cada tempestad en su ala, alguna bendición nueva y rica de la patria mejor. ¡Oh, que jamás exhaláramos un suspiro, ni profiriéramos un murmullo, ante los tratos del pacto de Dios, ni por un momento confundiéramos su santo y sabio designio y su tendencia!

Si, pues, toda gracia del Espíritu es así imprescindible y costosa, la declinación y el decaimiento de esa gracia en el creyente han de atraer la atención especial de Dios, y entrañar consecuencias solemnes y serias. Cualquier parte de la grande y misericordiosa obra de la gracia de Dios en el alma a la que se deja decaer parece un reproche contra Dios mismo; hay en ello un deshonrarlo, en un grado del cual el creyente apenas es consciente. ¿Qué es, después de su Hijo, lo más glorioso, lo más costoso y lo más precioso a los ojos de Dios? ¿Es el mundo? No: él no ve gloria en eso. ¿Son los cielos? No: no están limpios delante de él, y a sus ángeles acusa de necedad. ¿Qué es, entonces? Es su reino en sus santos: su gracia renovadora, adoptiva y santificadora en su pueblo. Después de su Hijo, nada es tan glorioso ni tan costoso; comparado con esto, no ve belleza real en ninguna otra cosa; aquí moran sus pensamientos más profundos, aquí descansa su amor más entrañable; para comenzar, llevar adelante y perfeccionar esto, todos sus ordenamientos en las vastas provincias de la naturaleza, de la providencia y de la gracia quedan subordinados. Imaginemos, pues, cuál ha de ser el sentir de Dios ante un estado de gracia que se marchita y declina en el alma, y cuál el método peculiar que adopta para reavivarlo y recobrarlo. Habiendo considerado la declinación personal en dos de sus etapas, hemos llegado a otra igualmente solemne e importante: la declinación de la gracia de la fe. Adoptaremos el mismo plan al tratarla, y procederemos, de entrada, a desplegar la naturaleza y las propiedades, según la Escritura, de esta gracia cristiana.

Pocos asuntos, dentro del vasto campo de la teología cristiana, se han discutido con más frecuencia y, sin embargo, se han entendido quizá tan poco como el de la fe. Ni ha de causar maravilla que los hombres que se acercan a investigarla sin estricta atención a la enseñanza sencilla de la palabra de Dios, y sin entera dependencia de la iluminación del Espíritu, hallen dificultad, y aun oscuridad, envolviendo un asunto tan puramente espiritual. Ni es perezoso Satanás en sus intentos de oscurecer la mente de los hombres en sus investigaciones de este gran asunto. La fe es aquella gracia contra la cual los ataques de Satanás se dirigen de manera más directa y constante que contra casi cualquier otra. Como no ignora su naturaleza espiritual ni su importancia esencial, y sabe la gran gloria que su ejercicio trae a Dios, el sutil e insomne enemigo del creyente emplea todo artificio para ofuscar su sencillez y neutralizar sus esfuerzos. No es de extrañar, entonces, que las opiniones sobre un asunto tan importante sean a menudo encontradas, y que las ideas acerca de su naturaleza sean a menudo oscuras.

Y, sin embargo, las ideas de la fe según la Escritura y según el Espíritu forman la base misma de la piedad experiencial. Siendo la fe el punto de partida de la religión experiencial, un error aquí ha de resultar fatal para todo paso que siga. De nada importa en realidad cuán hermosa sea esa estructura religiosa, ni cuán perfecta su simetría, ni cuán magníficos sus arcos, ni cuán elevadas sus torrecillas, si está fundada sobre una fe no sana. Ningún sistema de religión, ningún credo doctrinal, ninguna profesión de cristianismo, si no puede soportar la prueba de la palabra de Dios, y no se halla que responda a esa prueba, tiene valor real alguno. Toda mera religión del intelecto, de la imaginación y del gusto —y solo estas son populares para el mundo—, asentada sobre una fe contraria a la Escritura y defectuosa, no es sino quimera espléndida: decepciona en los tiempos de dolor, engaña en la hora de la muerte, y envuelve al alma en una desdicha interminable en el mundo venidero. Es, pues, de la más solemne importancia que, al profesar religión, el hombre vea que empieza con fe verdadera. Si un comerciante, al cuadrar sus libros, comienza con un error en sus cálculos, ¿es de extrañar que ese error se extienda por toda su cuenta y lo lleve a una conclusión equivocada? O si un viajero, que camina hacia su hogar, escoge, de los muchos caminos que se bifurcan ante él, uno equivocado, ¿sería maravilla que nunca llegara? Aplica estas sencillas ilustraciones al asunto que tenemos delante. El hombre tiene una cuenta larga y solemne que saldar con Dios; es deudor por una gran suma; debe a Dios una obediencia perfecta a su ley, y no tiene «de qué pagar». Y todavía otro carácter: es viajero hacia la eternidad, y cada paso lo conduce hacia el término de una probación breve, pero de la cual es responsable. Ahora bien, si en su religión comienza con ideas malsanas, injustificables y contrarias a la Escritura de cualquier doctrina esencial de la salvación, el error con que comenzó ha de afectar toda su religión; y, a menos que desande sus pasos, y el error se descubra y se corrija, el fin ha de resultar fatal para su felicidad eterna. Quien escribe esta página siente que es de la más solemne importancia que este capítulo presente una visión, conforme a la Escritura, de la naturaleza, las propiedades y la tendencia de esta parte esencial del gran plan de salvación. ¡Sea ahora el Espíritu nuestro maestro, y la palabra de Dios nuestro libro de texto!

Puede ser oportuno decir que los autores de sistemas de teología por lo general han clasificado el asunto de la fe. Hablan de fe especulativa, de fe histórica, de fe práctica, de fe salvadora, de fe realizadora. Pero, como estas distinciones solo sirven para complicar el asunto y confundir la mente, y con frecuencia llevan a grandes errores, las dejamos de lado, prefiriendo y adoptando la nomenclatura sencilla de la palabra inspirada, la cual nunca puede confundir ni extraviar al humilde discípulo de Jesús.

El Espíritu Santo no habla sino de «una fe» (Efesios 4:5), y esa fe es la «fe de los escogidos de Dios» (Tito 1:1). Y todavía vuelve la pregunta: ¿Qué es la fe? Breve y sencillamente, es aquel acto del entendimiento y del corazón por el cual un pecador arrepentido —un pecador bajo la poderosa operación del Espíritu Eterno, que lo convence de pecado y obra en él verdadera contrición— se acoge a la proclamación gratuita que Dios hace del perdón por medio de un Salvador crucificado: cree, recibe, acoge la promesa de vida eterna por medio del Señor Jesucristo, y así «pone su sello a que Dios es verdadero». Hablamos del entendimiento como incluido en este acto, porque a los defensores de la verdad evangélica se les ha acusado de adelantar doctrinas que anulan toda operación mental, y que hacen consistir la religión en el mero sentimiento. Este testimonio no es verdadero. Sostenemos que toda facultad de la mente humana se despliega en su pleno poder en la gran obra de la religión del corazón; que el Espíritu Santo, al obrar el arrepentimiento y la fe en el hombre, hace más por desarrollar las facultades intelectuales que toda la demás enseñanza humana. ¿No hemos visto a personas que, antes de la conversión, no daban evidencia de facultades de la mente más que las más ordinarias, volverse, por la iluminación del Espíritu mediante la palabra revelada, de intelecto fuerte y dominante? Poderes de razonamiento hasta entonces ocultos se desarrollaron, y fuentes de pensamiento hasta entonces selladas se abrieron; las cosas viejas pasaron, y todas fueron hechas nuevas. Repetimos, pues: es tendencia de la religión verdadera desarrollar y fortalecer el intelecto humano, y dar intensidad y agudeza a todas sus facultades. Ninguna mente es tan poderosa como una mente renovada y santificada.

La fe, pues, tiene que ver con el entendimiento y con el corazón. El hombre ha de conocer su condición de perdido y de arruinado antes de aceptar a Cristo; y ¿cómo puede conocer esto sin una mente iluminada espiritualmente? ¡Qué cambio asombroso pasa ahora sobre el hombre! Es llevado, por el poderoso obrar del Espíritu Santo, al conocimiento de sí mismo; un rayo de luz, un toque del Espíritu, ha alterado todas sus ideas de sí mismo, lo ha puesto en un aspecto nuevo; todos sus pensamientos, sus afectos, sus deseos, son desviados a otro cauce, y opuesto; sus apreciadas ideas de su propia justicia han huido como un sueño; sus pensamientos altivos son humillados, sus miradas altaneras son abatidas y, como pecador de corazón quebrantado, toma su lugar en el polvo delante de Dios. ¡Oh cambio maravilloso, oh cambio bienaventurado! Ver al fariseo tomar el lugar, y oírlo proferir el clamor, del publicano: «Dios, sé propicio á mí pecador»; oírlo exclamar: «¡Estoy perdido, arruinado por mí mismo, merecedor de la ira eterna; y de los pecadores, el más vil y el primero!» Y ahora comienzan la obra y el ejercicio de la fe. El mismo Espíritu bendito que convenció de pecado presenta al alma un Salvador crucificado por los perdidos, despliega una salvación plena y gratuita para los más indignos, revela una fuente que «limpia de todo pecado», y alza a la vista una justicia que «justifica de todo». Y todo aquello a lo que pone al pobre pecador convencido, para valerse de esto, es sencillamente creer. A la pregunta trascendental: «¿qué es menester que yo haga para ser salvo?», esta es la única respuesta: «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo». El alma ansiosa exclama con avidez: «¿No tengo, pues, nada que hacer sino creer? ¿No tengo ninguna gran obra que cumplir? ¿Ningún precio que traer, ningún merecimiento que alegar? ¿Puedo venir tal como soy, sin mérito, sin preparación de mí mismo, sin dinero, con toda mi vileza y mi nada?» La respuesta sigue siendo: «Cree solamente». «¡Entonces, Señor, sí creo!», exclama el alma en un transporte de gozo; «¡ayuda mi incredulidad!» Esto, lector, es la fe: la fe, esa gracia maravillosa, ese acto poderoso del cual tanto has oído, sobre el cual se han escrito tantos volúmenes y se han predicado tantos sermones. Es el sencillo rodar de un corazón herido y sangrante sobre un Salvador herido y sangrante; es la sencilla recepción de la verdad asombrosa de que Jesús murió por los impíos, murió por los pecadores, murió por los pobres, los viles, los insolventes; de que invita y acoge en su seno a todos los pobres pecadores convencidos y cargados. El corazón, creyendo este anuncio maravilloso, saliendo de toda otra dependencia y descansando solo en esto —recibiéndolo, acogiéndolo, regocijándose en él—, en un momento, todo es paz. No olvides, pues, lector, la definición sencilla de la fe: no es sino creer de todo corazón que Jesús murió por los pecadores; y la plena creencia de este solo hecho traerá paz al alma más ansiosa y más atribulada por el pecado.

«Habiendo comenzado por el Espíritu», el creyente no ha de «perfeccionarse por la carne»; habiendo comenzado su vida divina en la fe, en la fe ha de andar cada paso de su camino hacia el hogar. Toda la vida espiritual de un hijo de Dios es una vida de fe: Dios así lo ha ordenado; y traerlo a la experiencia plena y bienaventurada de ella es el fin de todos sus tratos paternales con él. En el momento en que un pobre pecador ha tocado el borde del vestido de Cristo, por débil que sea este acto de fe, es ya el comienzo de esta vida alta y santa; aun desde ese momento, el alma creyente profesa haber acabado con una vida de los sentidos —con las causas segundas— y haber entrado en una vida gloriosa de fe en Cristo. No es forzado aplicarle la declaración del apóstol: «Con Cristo estoy juntamente crucificado, y vivo, no ya yo, mas vive Cristo en mí: y lo que ahora vivo en la carne, [lo] vivo en la fe del Hijo de Dios». Despleguemos brevemente algunos puntos peculiares de bienaventuranza en esta vida.

Está su seguridad: el creyente está en pie por la fe. «Tú por la fe estás en pie» (Romanos 11:20). ¿Por qué has sido guardado hasta el momento presente? Has visto muchos cedros altos inclinados hasta la tierra; a muchos que parecían «correr bien», pero que, en la hora de la tentación, cuando aumentaron el poder mundano, las riquezas y la distinción, naufragaron en cuanto a su fe imaginada, y cayeron en diversas concupiscencias y lazos que ahogaron sus almas. ¿Por qué has sido guardado tú? ¿Tu nave capeando la tormenta, tus pies aún sobre la roca? Porque «tú por la fe estás en pie»: la «fe de los escogidos de Dios» te ha guardado; y, aunque eres profundamente consciente de muchas y grandes desviaciones —pecados, puede ser, que, si los conociera un mundo impío e ignorante, te acarrearían la risa del escarnio—, con todo nunca has sido dejado hasta el punto de desprender del todo tu alma de Jesús; has descubierto tus pecados, y los has llorado y confesado, y has buscado su perdón mediante una aplicación fresca de la sangre expiatoria; y todavía «tú por la fe estás en pie». ¡Ah!, si la fe no te hubiera guardado, ¿dónde estarías ahora? ¿Adónde te habría arrastrado aquella tentación? ¿En qué consecuencias te habría envuelto aquel pecado? Pero ¡oh!, ese quebrantamiento, esa contrición, ese duelo, ese acudir de nuevo a la fuente abierta, sí prueban que había en ti algo que no te dejaba apartarte del todo. El cedro puede haber sido inclinado hasta la tierra, pero se ha levantado otra vez; la nave puede haber sido sacudida en la tempestad, y aun puede haber salido vencida de la tormenta, pero ha hallado su puerto: la «fe de los escogidos de Dios» te ha guardado. «No te ensoberbezcas, antes teme.» Tu propia vigilancia, tu propio poder y tu propia sabiduría habrían sido defensas bien pobres, de no ser por la inhabitación de esa fe que nunca puede morir.

Está, también, la bienaventuranza peculiar de la vida de fe: «por fe andamos, no por vista» (2 Corintios 5:7). Este andar de fe abarca todas las circunstancias menudas de la historia de cada día: un andar, cada paso, por fe; un mirar por encima de las pruebas, por encima de las necesidades, por encima de las perplejidades, por encima de las improbabilidades y de las imposibilidades, por encima de todas las causas segundas; y, de cara a las dificultades y los desalientos, seguir adelante, apoyado en Dios. Si el Señor hiciera rodar el Mar Rojo delante de nosotros, y alineara a los egipcios detrás de nosotros, y así, estrechándonos por todos lados, con todo nos mandara avanzar, sería deber y privilegio de la fe obedecer al instante, creyendo que, antes de que nuestros pies tocaran el agua, Dios, en nuestro extremo, dividiría el mar y nos haría pasar en seco. Esta es la única vida santa y feliz de un creyente; si por un momento deja esta senda e intenta andar por vista, las dificultades se le agolparán alrededor, las tribulaciones se multiplicarán, las pruebas más pequeñas se volverán cruces pesadas, las tentaciones de apartarse del andar sencillo y recto aumentarán en número y en poder, el corazón enfermará ante el desengaño, el Espíritu será contristado, y Dios será deshonrado. Téngase siempre delante de la mente esta preciosa verdad: «por fe andamos, no por vista».

La fe es parte esencial de la armadura espiritual: «Sobre todo, tomando el escudo de la fe, con que podáis apagar todos los dardos de fuego del maligno» (Efesios 6:16). De la fe se habla también como de la cota del creyente: «Mas nosotros, que somos del día, estemos sobrios, vestidos de cota de fe» (1 Tesalonicenses 5:8). No hay un momento, ni siquiera el más santo, en que no estemos expuestos a los «dardos de fuego» del adversario. El acometimiento, además, ocurre a menudo en un momento en que menos sospechamos que se acerque; las temporadas de peculiar cercanía a Dios, de goce santificado —«Porque no tenemos lucha contra sangre y carne; sino contra principados, contra potestades, contra señores del mundo, gobernadores de estas tinieblas, contra malicias espirituales en los aires» (margen: «lugares celestiales»)— se escogen con frecuencia como ocasión del ataque. Pero, vestidos de esta armadura —el escudo y la cota de la fe—, «Toda herramienta que fuere fabricada contra nosotros, no prosperará»; el «dardo de fuego» será apagado, y el enemigo será puesto en fuga. La fe en una Cabeza crucificada y viviente; la fe que mira la gloria futura, la corona que reluce y la palma que se agita ante su vista: esa es la fe que vence y triunfa. La fe que trata constante y sencillamente con Jesús, que vuela a su sangre expiatoria, que saca de su plenitud, y que en todo tiempo y bajo toda circunstancia mira a él, siempre sacará a un alma en conflicto más que vencedora: «esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe. ¿Quién es el que vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios?»

La fe es una gracia purificadora: «purificando con la fe sus corazones» (Hechos 15:9); «para que reciban, por la fe que es en mí, remisión de pecados y suerte entre los santificados» (Hechos 26:18). Es un principio santo en su naturaleza y en su tendencia; el más santo es quien tiene más fe; quien tiene menos fe está más expuesto a los asaltos de sus corrupciones innatas. Si hay en algún hijo de Dios deseo de conformidad divina, de más del espíritu de Cristo, de más destete, de más crucifixión y de más morir cada día, esta ha de ser su oración incesante: «Señor, auméntame la fe». La fe en Jesús refrena el poder del pecado, da muerte a la corrupción escondida, y capacita al creyente para «sostenerse como viendo al Invisible».

Esta es, también, la gracia que allana el camino escabroso, aligera la carga diaria, «glorifica a Dios en el fuego»; es «la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven»; descansa en la palabra de Dios porque él lo ha dicho; y guarda al alma, a través de todos sus conflictos y pruebas, segura hasta la gloria eterna: «guardados en la virtud de Dios por fe, para alcanzar la salud». Pero hemos de ocuparnos principalmente de la declinación de esta preciosa gracia.

Ya hemos observado que no hay nada esencialmente omnipotente en ninguna gracia sola del Espíritu; suponerlo sería deificar esa gracia; que, aunque la regeneración es una obra espiritual, y todas las gracias implantadas en el alma son producto del Espíritu, y por necesidad han de ser espirituales e indestructibles en su naturaleza, con todo pueden declinar tanto en su poder, quedar tan debilitadas y menoscabadas en su vigor y en su tendencia, que se las cuente entre las «cosas que están para morir». Así ocurre, de manera preeminente, con la fe; quizá no hay parte de la obra del Espíritu más constante y severamente asaltada, y por consiguiente más expuesta a la declinación, que esta. ¿Miraremos los ejemplos en la palabra de Dios? Citamos el caso de Abraham, el padre de los fieles. Al verlo, por mandato de Dios, atar a su hijo sobre el altar y alzar el cuchillo para el sacrificio, exclamamos sin vacilar: «¡Ciertamente nunca hubo fe como esta! He aquí una fe de talla de gigante; fe cuyos tendones ninguna prueba podrá jamás aflojar, cuyo brillo ninguna tentación podrá jamás empañar». Y, sin embargo, siguiendo aún la historia del patriarca, hallamos que aquella misma fe de gigante tiembla ahora, y cede, bajo una prueba mucho menos aguda y menos severa. Él, que pudo entregar en las manos de Dios la vida de su hijo prometido —aquel hijo por cuya línea de descendencia había de venir Jesús—, no pudo confiar a ese mismo Dios la suya propia. Miramos a Job. Al comienzo de su prueba profunda lo hallamos justificando a Dios. Mensajero sigue a mensajero, con noticias de un dolor aún más hondo, pero no se exhala un murmullo; y, cuando la copa, ya llena hasta el borde, se le acerca a los labios, cuán dulcemente suena la voz de la santa resignación: «Jehová dió, y Jehová quitó: sea el nombre de Jehová bendito»; «En todo esto no pecó Job con sus labios». Y, sin embargo, la misma fe que así se inclinó con mansedumbre ante la vara declinó hasta el punto de llevarlo a maldecir el día de su nacimiento. Vemos a David, cuya fe pudo en un tiempo sacarlo a batalla contra Goliat, huyendo ahora de una sombra y exclamando: «Al fin seré muerto algún día por la mano de Saúl». Y observa cómo declinó la energía de la fe de Pedro, quien en un tiempo pudo andar con denuedo sobre el mar tempestuoso, y en otro pudo negar a su Señor, sobrecogido de pánico ante la voz de una criadita. ¿Quién dirá que la fe del hombre más santo de Dios no puede, en algún momento, declinar grande y tristemente?

Pero no necesitamos salir de nosotros mismos para la evidencia y la ilustración de la verdad que nos conmueve y que ahora tratamos: vuelva cada creyente la mirada hacia dentro de sí. ¿Cuál es, lector, el estado real de tu fe? ¿Está tan viva, tan vigorosa y tan activa como cuando creíste por primera vez? ¿No ha sufrido declinación alguna? ¿Es el Objeto de la fe tan glorioso a tus ojos como lo era entonces? ¿No estás mirando ahora las causas segundas en los tratos de Dios contigo, en lugar de alzar el ojo y fijarlo solo en él? ¿Cuál es tu fe en la oración? ¿Te acercas confiadamente al trono de la gracia, pidiendo sin dudar nada? ¿Llevas a Dios todas tus pruebas, tus necesidades, tus flaquezas? ¿Qué es de tu hacerse reales las cosas eternas? ¿Está la fe, aquí, en ejercicio constante y santo? ¿Vives como peregrino y advenedizo, «escogiendo antes ser afligido con el pueblo de Dios», antes que flotar sobre el mar de verano de los goces de este mundo? ¿Cuál es el poder crucificador de tu fe? ¿Te deja muerto para el pecado, te desteta del mundo, y te constriñe a andar humildemente con Dios y cerca de Jesús? Y cuando el Señor trae la cruz, y dice: «Lleva esta por mí», ¿consiente tu fe, pronta y alegremente: «cualquier cruz, cualquier sufrimiento, cualquier sacrificio por ti, amado Señor»? Así puedes probar la naturaleza y el grado de tu fe. Tráela a la piedra de toque de la verdad de Dios, y averigua cuál es su carácter, y hasta dónde ha sufrido declinación. Permítenos aducir unas pocas causas a las que con frecuencia puede rastrearse una fe débil y en declinación.

Cuando las visitas del creyente a su aposento se hacen menos frecuentes y menos espirituales, la fe con seguridad declinará. La oración es el canal que suministra a la fe su alimento y su vigor. Tan en vano cortaríamos todos los arroyuelos y corrientes que bajan por la ladera del monte, y esperaríamos que los valles de abajo presentaran su aspecto esmaltado y verde, como cerrar el canal de la oración y buscar luego una fe sana, vigorosa y creciente. Hay una hermosa conexión entre la fe y la oración; su influencia es recíproca: la oración constante y ardiente fortalece la fe, y la fe, traída a ejercicio, estimula a la oración. Un hombre de oración será un hombre de fe, y un hombre de fe será un hombre de oración. Se dice que María, reina de Escocia, expresó mayor temor de las oraciones de John Knox, el Reformador, que de todos los ejércitos coligados contra ella. Pero ¿qué infundió tal poder en las oraciones de Knox, hasta hacerlas «imponente como ejércitos en orden»? Fue su fe poderosa; y su fe poderosa lo hizo poderoso en la oración. Aquí, pues, tenemos una causa, y de las más fecundas, de la fe débil y sin poder de muchos profesantes: viven lejos de Dios, y la consecuencia es que la fe no recibe alimento; hay poco ir a Jesús, poco tratar con su sangre, poco sacar de su plenitud; olvidando que, así como él es el Autor, así también es el Sustentador de la fe, y que el alma solo vive en cuanto vive «en la fe del Hijo de Dios». Lector, ¿está tu fe en estado débil, enfermizo, en declinación? Mira bien a tu aposento: ve si no puedes rastrear allí la causa. ¿Cuál es tu hábito acostumbrado de oración? ¿Cuánto tiempo, de doce horas, pasas con Dios? ¡Cómo! ¿Tus negocios, tu familia, tus ocupaciones mundanas consumen todo tu tiempo? ¡Cómo! ¿Poco tiempo para la oración? ¿Apenas unos momentos robados para Dios? ¿Ninguna hora redimida de los quehaceres seculares y dedicada a la santa comunión y al compañerismo filial con tu Padre, en secreto? ¿Casi todo se consume en ti mismo, en el cuidado mundano, la confusión y la agitación? No te maravilles de que tu fe esté débil, lánguida y a punto de morir: la mayor maravilla es que no estés del todo muerto; que la chispa débil y vacilante no se haya apagado por completo. ¡Despierta de tu sueño temible! Tu situación, profesante adormecido, es peligrosa en extremo. Duermes sobre terreno encantado, con tu escudo y tu cota sin abrochar a tu lado, y todos tus enemigos reuniéndose en número temible en torno de ti. ¡Volver a la oración es tu única seguridad!

Tratar mucho con una vida de los sentidos es una causa de lo más influyente de la declinación en la fe. Si deseamos ver el camino a cada paso de nuestra senda hacia el hogar, hemos de abandonar la subida, más difícil aunque más bienaventurada, de la fe; es imposible andar por vista y por fe al mismo tiempo: las dos sendas corren en direcciones opuestas. Si el Señor revelara el porqué y el para qué de todos sus tratos; si solo avanzáramos al ver el punto donde hemos de poner el pie, o solo saliéramos al saber el lugar adonde vamos, ya no sería vida de fe la que vivimos, sino de vista. Habríamos cambiado la vida que glorifica a Dios por la vida que lo deshonra. Cuando Dios, a punto de librar a los israelitas del poder de Faraón, les mandó avanzar, fue antes de revelar el camino por el cual iba a rescatarlos. El Mar Rojo revolvía a sus pies sus olas hondas y ceñudas; no veían un palmo de tierra seca donde pudieran pisar; y, con todo, este fue el mandato a Moisés: «di á los hijos de Israel que marchen». Habían de andar «por fe, no por vista». No habría sido ejercicio alguno de fe en Dios, ni confianza en su promesa, ni descanso en su fidelidad, ni «magnificar su palabra sobre todo su nombre», si se hubieran detenido hasta que las aguas se hendieran y un paso en seco se abriera a su vista. Pero, como los patriarcas, «no dudaron con desconfianza de la promesa de Dios, sino que fueron esforzados en fe, dando gloria á Dios». Trata poco con los sentidos, si quieres tener mucho que ver con la fe. No esperes ver siempre el camino. Dios puede llamarte a ir a un lugar, sin darte a conocer adónde vas; pero es tu deber, como Abraham, obedecer. Todo lo que jamás tienes que hacer es seguir adelante, dejando a Dios todas las consecuencias y todos los resultados: te basta que el Señor, por esta providencia, diga: «¡Avanza!» Puede que esto sea todo lo que oigas. Es tu deber responder al instante: «Señor, voy a tu mandato; manda que yo vaya a ti, aunque sea sobre el agua tormentosa».

La fe no ejercitada, en providencias oscuras y aflictivas, conduce en gran manera a su declinación. El ejercicio de la fe la fortalece, así como el descuido del ejercicio la debilita. Es el juego constante del brazo lo que saca a luz su poder muscular en toda su plenitud; si se dejara ese brazo colgar a nuestro costado, quieto e inmóvil, ¡cuán pronto se le contraerían los tendones y se le disiparía la energía! Así es con la fe, el brazo derecho de la fuerza del creyente: cuanto más se la ejercita, más poderosa se vuelve; descuidar usarla, dejarla permanecer inerte e inoperante, y el efecto será un marchitarse de su poder. Ahora bien, cuando providencias sombrías, y pruebas agudas, y tentaciones, se espesan en torno de una pobre alma creyente, entonces es tiempo de que la fe se revista de su fuerza y salga a la batalla. Dios nunca pone a su hijo en dificultad alguna, ni echa sobre él cruz alguna, sin que sea un llamado a ejercitar la fe; y si la oportunidad de ejercitarla pasa sin que se aproveche, el efecto será un debilitamiento del principio, y un poner por obra débil de su poder en la prueba que siga. No olvides que, cuanto más se pone en juego la fe, más aumenta; cuanto más se la ejercita, más fuerte se vuelve. Lo contrario de esto es, con frecuencia, la causa de su triste declinación.

La aprensión dudosa, habitual o aun ocasional, que se abriga del hecho de tener parte en Cristo, tenderá de manera sustancial a debilitar y a hacer decaer la fe del creyente: ninguna causa puede ser más segura en sus efectos que esta. Si es verdad, como hemos mostrado, que el ejercicio de la fe desarrolla su fuerza, igualmente es verdad que el entregarse sin cesar a aprensiones dudosas del perdón y de la aceptación ha de roer por necesidad, como oruga, la raíz de la fe. Cada recelo que se siente, cada duda que se acaricia, cada temor al que se cede, cada providencia oscura sobre la que se cavila, tiende a desprender el alma de Dios, y empaña su vista cercana y amorosa de Jesús. Dudar del amor, de la sabiduría y de la fidelidad de Dios; dudar de la perfección de la obra de Cristo; dudar de la operación del Espíritu en el corazón: ¿qué puede tender más a debilitar y hacer decaer esta gracia preciosa y costosa? Cada vez que el alma se hunde bajo el peso de una duda acerca de su parte en Cristo, el efecto ha de ser un debilitamiento de la vista que el alma tiene de la gloria, la perfección y la toda-suficiencia de la obra de Cristo. Solo de manera imperfecta puede darse cuenta el cristiano que duda de qué deshonra se le hace a Jesús, de qué reproche se echa sobre su gran obra, con cada temor incrédulo que abriga. Es herir a Jesús en secreto, por más que el alma se retraiga de tal inferencia; es rebajar y menospreciar la obediencia y la muerte de Cristo —esa obra gloriosa de salvación, de la cual el Padre ha declarado tener contentamiento—, esa obra de la cual la justicia divina ha confesado estar satisfecha, esa obra sobre cuya base es salvo todo pobre pecador convencido, y sobre cuyo fundamento millones de espíritus redimidos y glorificados se inclinan ahora en torno del trono. Esa obra, decimos, queda deshonrada, menospreciada y tenida en poco por cada duda y cada temor que un hijo de Dios abriga en secreto, o expresa abiertamente. En el momento en que un creyente mira su indignidad más que la justicia de Cristo —supone que no hay en Jesús mérito suficiente para suplir la ausencia de todo mérito en sí mismo delante de Dios—, ¿qué es esto sino poner su propia pecaminosidad y su propia indignidad por encima del valor infinito, de la plenitud y de la suficiencia de la expiación y de la justicia de Cristo? Hay mucha humildad espuria entre muchos de los amados santos de Dios. Hay quienes piensan que estar siempre dudando del propio perdón y de la propia aceptación es evidencia de un espíritu humilde. Es, permítasenos decirlo, la marca de lo más opuesto a un ánimo sencillo y humilde. Humildad verdadera es la que da crédito al testimonio de Dios, la que cree porque él lo ha dicho, la que descansa en la sangre, en la justicia y en la toda-suficiencia de Jesús, porque él ha declarado que «todo aquel que cree en él, será salvo». Esta es la genuina humildad, el producto bienaventurado del Espíritu Eterno. Ir a Jesús tal como soy: pecador pobre, perdido e impotente; ir sin preparación previa; ir gloriándome en mi debilidad, en mi flaqueza y en mi pobreza, para que la gracia gratuita, el beneplácito soberano y el mérito infinito de Cristo se vean en mi pleno perdón, en mi justificación y en mi gloria eterna. Hay más orgullo no mortificado, más justicia propia, más de aquel principio que haría a Dios deudor de la criatura, en la negativa de un alma a aceptar del todo a Jesús, de lo que se sospecha. Hay más humildad real y profunda en un sencillo aventurarse, creyendo, sobre Cristo, como pecador arruinado, tomándolo por toda su justicia, todo su perdón y toda su gloria, de la que mente mortal alguna puede sondear. La duda es siempre hija del orgullo; la humildad es siempre la doncella de la fe.

Tampoco hemos de dejar de señalar, entre las causas más fecundas de una declinación de la fe, el poder del pecado no subyugado en el corazón. Nada, quizá, milita de modo más secreto y más eficaz contra el vigor de una vida de fe que esto. La fe, como hemos visto, es un principio santo que habita dentro; tiene su raíz en el corazón renovado y santificado; y su crecimiento y su fructificación dependen en mucho de la riqueza progresiva del suelo en que está plantada. Si se permite que las hierbas nocivas del suelo natural crezcan, ocupen el corazón y ganen el predominio, esta planta celestial por necesidad se inclinará y decaerá. A fin de formarnos alguna idea de la incongruencia total entre una vida de fe y la existencia y el poder del pecado no mortificado en el corazón, no tenemos sino que imaginar el caso de un creyente que vive en la práctica de un pecado no subyugado. ¿Cuál es el poder real de la fe en él? ¿Dónde está su fuerza? ¿Dónde sus hazañas gloriosas? ¿Dónde los trofeos que ha ganado en el campo de batalla?

Buscamos el fruto de la fe: el espíritu humilde, manso y contrito; la conciencia tierna; el acudir cada día a la sangre expiatoria; el vivir de la gracia que es en Cristo Jesús; el poner por obra el principio cristiano; la crucifixión respecto del mundo; la sumisión paciente a una vida de sufrimiento; la resignación mansa a la disciplina de un Padre; un vivir como viendo al Invisible; una aprehensión constante y vívida de las realidades eternas. Buscamos estos frutos de la fe, pero no los hallamos. ¿Y por qué? Porque está el gusano del pecado no mortificado, alimentándose en la raíz; y hasta que ese no sea muerto, la fe estará siempre enfermiza, sin fruto, y «está para morir». «Así que, hermanos, deudores somos, no á la carne, para que vivamos conforme á la carne; porque si viviereis conforme á la carne, moriréis; mas si por el espíritu mortificáis las obras de la carne, viviréis.»

Apartar la mirada de Cristo tenderá en gran manera a debilitar la fe y a dejarla sin fruto. Se dice que el ojo del águila se fortalece por la disciplina temprana del padre: puesto de joven en tal postura que fije la mirada, intensa, en el sol, el poder de visión llega poco a poco a ser tan grande que con el tiempo le permite mirar su esplendor de mediodía sin inquietud, y observar el objeto más remoto sin dificultad. La misma disciplina espiritual fortalece el ojo de la fe. El ojo se hace vigoroso de tanto mirar al Sol de justicia. Cuanto más constantemente contempla a Jesús, más fuerte se hace; y cuanto más fuerte se hace, más gloria descubre en él, más hermosura en su persona y más perfección en su obra. Fortalecido así, puede ver cosas que están lejos: las promesas de un Dios que guarda el pacto, la esperanza de la vida eterna, la corona de gloria; estas puede mirarlas, y casi tocarlas. «Es pues la fe la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven.» Y de los varones ilustres del Antiguo Testamento deja registrado el mismo Espíritu: «Conforme á la fe murieron todos éstos sin haber recibido las promesas, sino mirándolas de lejos, y creyéndolas, y saludándolas, y confesando que eran peregrinos y advenedizos sobre la tierra.» ¡Oh gracia preciosa y costosa del Espíritu Eterno! ¿Quién no querría poseerte? ¿Quién no mortificaría todo aquello que te hiriera, te debilitara y te hiciera decaer en el alma?

Solo resta que mostremos de qué manera el Espíritu Santo reaviva, fortalece y aumenta la gracia de la fe que declina. Y esto lo hace, en primer lugar, descubriendo al creyente la causa de su declinación, y poniéndolo en la obra de quitarla, y fortaleciéndolo en ella. El Espíritu conduce al creyente en declinación al deber espiritual del examen de sí mismo. Cuando alguna gracia del Espíritu está enfermiza y en declinación, un efecto tan doloroso ha de originarse en una causa que es preciso buscar: la gran dificultad, en un alma en retroceso, es traerla al deber espiritual y necesario del escrutinio de sí misma. Hay en ello algo tan humillante, tan ajeno a la inclinación natural del corazón y, por añadidura, algo a lo que la declinación misma del alma se opone con tanta fuerza, que se requiere no poco despliegue de la gracia del Espíritu para meter en ello al creyente de manera honesta y cabal. Tal como el comerciante, consciente de lo comprometido de sus negocios, se retrae de investigar a fondo sus libros, así el que retrocede, y lo sabe, se aparta del examen honesto de su corazón errante. Pero, como la cura de cualquier enfermedad, o la corrección de cualquier mal, depende de que se conozca su causa, así el avivamiento de un creyente en declinación se une de cerca con descubrir y quitar aquello que lo llevó a su declinación. Creyente en declinación, ¿cuál es la causa de tu fe débil? ¿Por qué esta flor hermosa, preciosa y fructífera se inclina, y está a punto de morir? ¿Qué ha empañado el ojo, y paralizado la mano, y debilitado el andar de la fe? Quizá sea el descuido de la oración: has vivido, puede ser, días, y semanas, y meses, sin comunión con Dios; no ha habido visitas constantes y preciosas a tu aposento; no ha habido forcejeo con Dios; no ha habido comunión con tu Padre. No te maravilles, amado, de que tu fe languidezca, se incline y se marchite. La maravilla mayor es que tengas fe alguna; que no esté del todo muerta, arrancada de raíz; y, de no ser por el gran poder de Dios y la intercesión constante de Jesús a su diestra, hace mucho habría dejado de existir. Pero ¿qué la reavivará? Un volver de inmediato a la oración; visita de nuevo tu aposento; reedifica el altar derribado; vuelve a encender la llama que se apaga; busca a tu Dios abandonado. ¡Oh!, ¿cómo puede reavivarse la fe, y cómo puede crecer, si se descuida la oración diaria, secreta y de forcejeo con Dios? El Espíritu Eterno, poniendo esto sobre tu corazón, mostrándote tu descuido terrible, e infundiendo en ti de nuevo el espíritu de gracia y de oración, comunicará a la fe un impulso nuevo y bienaventurado.

Quizá has estado interpretando mal los tratos providenciales del Señor contigo; te has entregado a miradas incrédulas, poco bondadosas y nada filiales, de tus pruebas, de tus pérdidas y de tus desengaños; has dicho: «¿Puedo ser hijo, y con todo ser afligido así? ¿Puede él amarme, y con todo tratarme de este modo?» ¡Oh, ese pensamiento! ¡Oh, esa sospecha! Si hubieras podido mirar dentro del corazón de tu Dios cuando envió aquella prueba, causó aquella pérdida, sopló sobre aquella flor y arruinó aquel designio hermoso, nunca más habrías murmurado: tanto amor, tanta ternura, tanta fidelidad, tanta sabiduría habrías visto, que habrías dejado la boca callada en el polvo, delante de él. No te maravilles de que, entregándote a tales recelos, e interpretando bajo tal luz los tratos del pacto de un Dios de amor, tu fe haya recibido una herida. Nada tiende quizá más a desprender el alma de Dios, a engendrar desconfianza, pensamientos duros y sentimientos de rebeldía, que dudar así de su benignidad y de su fidelidad en la disciplina que le place enviar. Pero la fe, mirando a través de la nube oscura, alzándose sobre la ola que se levanta como montaña, y anclándose en la veracidad divina y en el amor inmutable de Dios, de seguro se fortalece y aumenta con cada tormenta que la azota.

¿Es el encanto del mundo lo que se ha apoderado de tu fe? ¿Se ha deslizado sobre ti, te ha seducido, te ha prendido con su brillo, te ha fascinado con su canto de sirena, te ha abrumado con sus cuidados que aplastan? Sal de en medio de él, y apártate. Renuncia a su amistad hueca, a su política de contemporizar, a sus goces carnales, a su sabiduría carnal, a su conformidad pecaminosa. Todo esto nubla la visión de la fe, y le debilita la presa. El mundo, y el amor de él, y la conformidad con él, pueden agradar a la vida de los sentidos, y ayudarla; pero se oponen a la vida de fe, y la retardarán. No se oponen más, en su naturaleza, la carne y el Espíritu, las tinieblas y la luz, el pecado y la santidad, de lo que se oponen una vida vigorosa de fe y un amor pecaminoso del mundo. ¡Profesante del Evangelio! Guárdate del mundo; es tu gran ruina. Vela contra la conformidad con él en tu vestir, en tu modo de vivir, en la educación de tus hijos, en los principios, los motivos y la política que te gobiernan. A todo cristiano que profesa le diríamos: sé inconforme en esto. Apártense del mundo: de ese mundo que crucificó a su Señor y Maestro, y crucificaría la fe de él que está en ustedes. No toquen lo inmundo; porque «vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, gente santa, pueblo adquirido, para que anunciéis las virtudes de aquel que os ha llamado de las tinieblas á su luz admirable». ¿Querrías ser «esforzado en fe, dando gloria á Dios»? Presta entonces obediencia a la voz que, con lengua que no es de esta tierra, clama a todo hijo de Dios que profesa: «Y no os conforméis á este siglo; mas reformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que experimentéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta».

¿Es pecado no mortificado el que se alimenta en la raíz de la fe? Tráelo a la cruz de Cristo: condénalo allí, clávalo allí, y no lo dejes hasta que puedas exclamar: «á Dios gracias, el cual hace que siempre triunfemos en Cristo Jesús».

¿Es el abrigar temores incrédulos y que deshonran, tocante a tu parte en Cristo? Ríndelos, y deja que el viento los disperse. No hay fundamento para las dudas y la incredulidad de un hijo de Dios. Puede haber mucho en él mismo que lo abata, pero nada en la verdad que profesa creer. No hay nada en la materia misma de la fe, nada en Cristo, nada en la obra de Cristo, nada en la palabra de Dios, que sea propio para engendrar una duda o un temor en el corazón de un pobre pecador. Antes bien, hay de todo para inspirar confianza, fortalecer la fe y alentar la esperanza. ¿Clama con fuerza su pecado, pidiendo su condenación? Más fuerte clama, pidiendo su perdón, la voz de la sangre de Emmanuel. ¿Lo condena su propia justicia? Lo absuelve la justicia de Cristo. Así, no hay nada en Cristo que engendre una duda incrédula en un pobre pecador convencido. De sí mismo puede dudar; puede dudar de su capacidad para salvarse a sí mismo; puede dudar de su poder para mejorar su condición, para hacerse más digno y más aceptable; pero que nunca dude de que Cristo es todo cuanto necesita un pobre pecador perdido y convencido. Que no dude de que Jesús es el Amigo de los pecadores, el Salvador de los pecadores, y de que nunca se supo que echara fuera a uno que, con humildad y quebranto de corazón, buscó su gracia compasiva. Busca, ¡oh lector!, ideas más sencillas de Jesús; ideas más claras de su obra grande y acabada; lleva a él cada duda según se sugiere, cada temor según se levanta; y recuerda que, cualquiera que sea la vileza que descubras en ti mismo con tendencia a ponerte por tierra, en Jesús hay todo lo calculado para levantarte del montón de ceniza y ponerte entre los príncipes. Al descubrir estos puntos al creyente en retroceso —al darle a conocer cuál es aquello que causa la declinación de su fe—, el Espíritu Eterno de Dios da el primer paso en la obra grande y preciosa del avivamiento.

Un paso más, por el cual el Espíritu Santo reaviva la fe que decae del creyente, es conducirlo a descansar más sencillamente en la fidelidad de Dios. ¡Qué restaurativo, para la fe que se inclina, son estas declaraciones de la palabra divina, que representan a Dios como infinitamente inmutable y fiel!: «yo Jehová, no me mudo»; «Toda buena dádiva y todo don perfecto es de lo alto, que desciende del Padre de las luces, en el cual no hay mudanza, ni sombra de variación»; «Y te desposaré conmigo en fe»; «Y será la justicia cinto de sus lomos, y la fidelidad ceñidor de sus riñones»; «ni falsearé mi verdad»; «grande es tu fidelidad»; «fiel es el que prometió». Y recordar, además, que la incredulidad del creyente jamás afecta la fidelidad de Dios: «Si fuéremos infieles, él permanece fiel: no se puede negar á sí mismo.» Este es el único fondeadero verdadero y seguro para una pobre alma, zarandeada en medio de las olas de la duda y de la perplejidad: saber que Dios no puede alterar su palabra; que es imposible que mienta; que, si se apartara de su perfección infinita, dejaría de ser un Ser perfecto y, por consiguiente, dejaría de ser Dios; saber, también, que es fiel en medio de la infidelidad y de los continuos desvíos de su hijo; fiel en lo hondo de la aflicción más honda; fiel cuando se marchitan las esperanzas terrenales, y se quiebran las cisternas humanas, y cuando el alma es llevada a exclamar: «¡Ha faltado su fidelidad!» ¡Oh, qué resorte para una fe probada y que se inclina es esta vista que Dios mismo ha dado de su propio carácter, glorioso y perfecto! No es pequeño triunfo de la fe andar con Dios cuando todo es tinieblas para el alma, y no hay luz; sentir, en medio del bramido de las olas, que él sigue siendo fiel; que, aunque él mate, el alma puede confiar en él; que, aunque quitara todo lo demás, nunca se quitaría a sí mismo de su pueblo. ¡Oh triunfo glorioso de la fe! «¿Quién hay entre vosotros que teme á Jehová, y oye la voz de su siervo? el que anda en tinieblas y carece de luz, confíe en el nombre de Jehová, y apóyese en su Dios.»

Mucho contribuirá al avivamiento de una fe probada y que se inclina el recordar que, cuando el Señor está a punto de comunicar alguna misericordia peculiar, siempre hay un parto de fe por esa misericordia. Algunas de las misericordias más escogidas del pacto, traídas a la experiencia del creyente, vienen mediante un parto de fe. Puede ser un proceso tedioso y doloroso; la fe puede ser probada larga y agudamente; con todo, la bendición que dará a luz pagará con creces todo el lloro, todo el sufrir y todo el clamar que ha ocasionado. No te sorprendas, pues, de ninguna prueba severa de la fe. Ten por seguro que, cuando así se la prueba, Dios está a punto de traer tu alma a poseer alguna misericordia grande y, quizá, hasta entonces no experimentada. Puede ser un parto de fe por bendición espiritual, y el resultado puede ser un ahondarse de la obra en tu corazón, un aumento de espiritualidad, más destete de la confianza en la criatura, y un apoyarse en el Señor más propio de un hijo; un conocimiento más sencillo, más cercano y más santificador del Señor Jesús. O puede ser un parto de fe por misericordia temporal: por el suplir de alguna necesidad, el rescate de algún aprieto, la liberación de alguna dificultad peculiar y penosa. Pero, sea cual sea el carácter de la prueba de la fe, el desenlace es siempre cierto y glorioso. El Señor puede meter a su hijo por sendas difíciles y estrechas; puede cercarlo de espinos, de modo que no pueda salir; pero es solo para atraer al alma a reposar más sencillamente en él mismo; para que, en el extremo, cuando ninguna criatura quisiera ayudar, o pudiera, cuando faltó el refugio y nadie cuidó de su alma, entonces la fe salga y descanse en Aquel que nunca desconoce la obra que es suya, sino que siempre honra la muestra más débil, e inclina el oído al clamor más tenue. «De los profundos, oh Jehová, á ti clamo. Señor, oye mi voz; estén atentos tus oídos á la voz de mi súplica.» «En mi angustia invoqué á Jehová, y clamé á mi Dios: él oyó mi voz desde su templo, y mi clamor llegó delante de él, á sus oídos.» «Engrandeced á Jehová conmigo, y ensalcemos su nombre á una. Busqué á Jehová, y él me oyó, y libróme de todos mis temores.» «Este pobre clamó, y oyóle Jehová, y librólo de todas sus angustias.» Aquí estuvo el parto severo de la fe, y aquí vemos el resultado bienaventurado. Así de verdadera es la palabra de Dios, que declara que «por la tarde durará el lloro, y á la mañana [vendrá] la alegría». «Irá andando y llorando el que lleva la preciosa simiente; [mas] volverá á venir con regocijo, trayendo sus gavillas.»

Más aún: la prueba de la fe es prueba de su grado. No sabemos qué fe poseemos hasta que el Señor la llama a ejercicio. Podemos engañarnos mucho en cuanto a su naturaleza y a su grado. Andar sobre el agua tempestuosa puede parecernos cosa fácil; dar testimonio de Cristo, cosa que no es difícil. Pero el Señor trae nuestra fe a la prueba. Nos manda ir a él sobre el agua, y entonces empezamos a hundirnos; permite que los enemigos nos asalten, y nos retraemos de la cruz; pone a prueba nuestra fe, y entonces aprendemos cuán poca tenemos.

La prueba de la fe es también prueba de su carácter. Es el horno que prueba el mineral, de qué clase es. Puede ser bronce, o hierro, o barro, o quizá oro precioso; pero el crisol lo probará. Hay mucho de lo que pasa por fe real, y no es fe; hay mucho metal espurio y falsificado: la prueba es la que saca su carácter verdadero. El carácter verdadero de Judas no se conoció hasta que fue tentada su codicia; no se descubrió que Simón el Mago poseía una fe espuria, hasta que pensó comprar con dinero el don de Dios; Demas no abandonó al apóstol hasta que el mundo lo arrastró. Así ha desplegado nuestro Señor, con solemnidad, esta verdad: «Y el que fué sembrado en pedregales, éste es el que oye la palabra, y luego la recibe con gozo. Mas no tiene raíz en sí, antes es temporal: que venida la aflicción ó la persecución por la palabra, luego se ofende. Y el que fué sembrado en espinas, éste es el que oye la palabra; pero el afán de este siglo y el engaño de las riquezas, ahogan la palabra, y hácese infructuosa.» Pero la fe verdadera resiste la prueba. Donde hay en el corazón una obra real de la gracia, ninguna tribulación, ni persecución, ni poder de este mundo podrá jamás expulsarla de allí. Pero si todo es paja, el viento la dispersará; si todo no es sino escoria y oropel, el fuego lo consumirá. Dé, pues, gracias a Dios el creyente humilde y probado, por cada prueba que saca el carácter verdadero de su fe, y prueba que es «la fe de los escogidos de Dios». Dios probará en el alma agraciada la obra que es suya; cada gracia de su propio Espíritu la pondrá, en un tiempo o en otro, dentro del crisol; pero nunca apartará de ella su ojo. «Sentarse ha para afinar», y vigilará que no se consuma ni un grano del metal precioso. Estará con su hijo en toda aflicción, y en cada una; no lo dejará ni por un momento. La gratitud, antes que el murmullo, y el gozo, antes que la tristeza, acompañen cada prueba que un Padre amoroso y fiel trae a la obra de gracia que es suya: «Para que la prueba de vuestra fe, mucho más preciosa que el oro, el cual perece, bien que sea probado con fuego, sea hallada en alabanza, gloria y honra, cuando Jesucristo fuere manifestado».

Cuídate de no hacer de la fe un Salvador. Hay un peligro —y no se puede velar contra él con demasiado celo— de poner la obra del Espíritu en el lugar de la obra de Cristo. Este error es el que lleva a tantos de los santos de Dios a mirar adentro de sí mismos, y no afuera, en busca de las evidencias de su llamamiento y de su aceptación; y así, también, son tantos los que quedan retenidos, durante todo el curso de su vida espiritual, andando en estado de servidumbre y de temor, sin que la gran pregunta quede jamás plena y debidamente resuelta o, en otras palabras, sin estar jamás del todo seguros de su filiación. La obra de Cristo es una obra grande y acabada; tan gloriosa, que no admite comparación; tan completa, que no consiente añadidura; y tan esencial, que no puede ceder el puesto a sustitución alguna. Por preciosa que sea la obra del Espíritu Santo en el corazón, y por esencial que sea para la salvación del alma, quien la pone donde solo debe estar la obra de Jesús trastorna el orden del pacto, cierra la fuente legítima de la evidencia, y de seguro traerá angustia e incertidumbre a su alma. «Justicia y paz y gozo» son el fruto de creer de manera plena en el Señor Jesucristo; y quien los busca lejos de la cruz, topará con desengaño; pero en Jesús se hallan. Quien aparta la mirada de sí mismo —de su vileza, de su culpabilidad, de su vacío y de su pobreza— y la pone, de manera plena y creyente, en Jesús, sabrá qué es el perdón del pecado, y experimentará el amor de Dios derramado en su corazón.

Si, pues, tu fe es débil y está probada, no te abatas. La fe no te salva. Aunque sea instrumento de salvación y, como tal, sea de vasta importancia, no es sino el instrumento. La obra acabada de Emmanuel es el fundamento de tu salvación; sí: ella misma es tu salvación. No hagas, pues, de tu fe un Salvador. No la desprecies si es débil; no te engrías de ella si es fuerte; no la pisotees si es pequeña; no la deifiques si es grande. Tales son los extremos a que está expuesto todo creyente. Si tu fe es débil, y está probada con agudeza, no es evidencia de que no seas creyente; pero la evidencia de tu aceptación en el Amado ha de salir solo de Jesús. Sea, pues, tu divisa constante: «puestos los ojos en Jesús». Mirándolo tal como eres; mirándolo cuando la fe es débil; mirándolo cuando la fe está probada; mirándolo cuando la fe declina; sí, mirándolo cuando temes no tener fe. ¡Alza la vista, alma probada y tentada! Jesús es el Autor, el Sustentador, y él llegará a ser el Consumador de tu fe. Todo lo que necesitas está en él. Un vislumbre, por tenue que sea, de su cruz; un toque, por tembloroso que sea, de su vestido, te alzarán de tus honduras más bajas, te aligerarán la carga más pesada, te dorarán la perspectiva más oscura y, cuando llegues a la orilla del Jordán, te pasarán a salvo por entre sus crecidas, y te pondrán en las playas soleadas y verdes de Canaán. Sea esta tu oración, urgida sin cesar ante el trono de la gracia, hasta que sea respondida: «Señor, auméntame la fe»; y entonces, con el santo Pablo, también tú podrás exclamar, con humilde seguridad: «yo sé á quien he creído, y estoy cierto que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día».