La declinación en el amor

Capítulo 2: Declinación en el amor

«La caridad de muchos se resfriará.» —Mateo 24:12.

Habiendo descrito la declinación oculta e incipiente del creyente, nos proponemos, en el presente capítulo y en los que siguen, rastrear este estado melancólico en algunas de sus etapas más avanzadas, según se ve en la languidez y el decaimiento de las gracias del Espíritu en el alma. Ya no es el carácter oculto, sino el desarrollado, de la declinación espiritual y personal lo que ahora hemos de considerar. Su tipo es más marcado, y sus síntomas, más palpables y visibles al ojo. Ha llegado a tal etapa que vuelve imposible el ocultamiento. Así como en el organismo físico un leve descenso en la pulsación del corazón, aunque el asiento de la enfermedad sea invisible, puede rastrearse en los síntomas externos que sobrevienen; así, en el hombre espiritual, cuando hay una falta de salud secreta en el alma, los efectos son de carácter tan marcado que no dejan duda de su existencia. Puede el hombre no percibir él mismo su estado de retroceso; puede envolverse en el engaño temible de que todo está bien, cerrar voluntariamente los ojos ante su estado real, disimular ante sí mismo la enfermedad que avanza con rapidez, clamando «Paz, paz» y dilatando el día malo; pero para un creyente espiritual y que adelanta, uno cuyo ojo es perspicaz para detectar un síntoma desfavorable, y cuyo tacto es diestro para notar un pulso enfermizo, el caso no está envuelto en misterio alguno.

Al rastrear la declinación de algunas de las gracias esenciales y prominentes del Espíritu, comenzamos por la gracia del amor, pues constituye el manantial de todas las gracias afines. El estado espiritual del alma, y el vigor y la prontitud de su obediencia, corresponderán al estado y al temple de los afectos del creyente hacia Dios. Si el decaimiento, la frialdad, la declinación existen aquí, se sienten y se rastrean por toda la obediencia del hombre nuevo. Toda gracia del Espíritu lo siente; todo llamamiento al deber lo siente; y cada latido del pulso espiritual no hará sino delatar la declinación secreta y cierta del amor divino en el alma. Imagine, pues, el lector cristiano cuál ha de ser la falta de salud espiritual del creyente, cuáles sus declinaciones exteriores y visibles respecto de Dios, cuando el amor, manantial de todos los deberes espirituales, cesa de ejercer una influencia vigorosa, y cuando, como corazón de la piedad experiencial, no transmite sino corrientes enfermizas y perezosas de vida por todo el organismo espiritual. Antes de proceder a la discusión inmediata del asunto principal que tenemos delante, presentemos una visión breve y bíblica de la necesidad, la naturaleza y la operación del amor divino en el alma.

Del amor a Dios se habla en su palabra como de aquello que forma el requisito primero y grande de la ley divina. Así se declara la verdad: «Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de toda tu mente. Este es el primero y el grande mandamiento» (Mateo 22:37, 38). Ahora bien, fue a la vez infinitamente sabio y bueno en Dios el presentarse así como objeto propio y legítimo del amor. Decimos que fue sabio, porque, si hubiera puesto el objeto del afecto supremo más abajo que sí mismo, habría sido elevar un objeto inferior por encima de sí mismo. Pues todo objeto distinto de Dios, si se ama con un afecto único y supremo, es una deificación de ese objeto, de modo que se asiente en el templo de Dios como Dios, haciéndose parecer Dios. Fue bueno, porque un objeto menor de afecto nunca habría podido satisfacer los deseos y las aspiraciones de una mente inmortal. Dios ha constituido así al hombre, implantando en él tal capacidad de felicidad, y tales deseos ilimitados e inmortales de poseerla, que solo en la infinitud misma pueden hallar su pleno goce. Nunca dispuso que la criatura inteligente e inmortal bebiera a sorbos su bienaventuranza en una fuente más baja que él mismo. Fue, pues, infinitamente sabio y bueno en Dios haberse presentado como el único objeto de amor y de adoración supremos ante sus criaturas inteligentes. Su sabiduría vio la necesidad de un solo centro de afecto supremo y adorador, y de un solo objeto de adoración suprema y espiritual, para los ángeles y para los hombres. Su bondad sugirió que ese centro y ese objeto fueran él mismo, la perfección de la excelencia infinita, la fuente del bien infinito. Que, así como de él salieron todas las corrientes de vida hacia todas las criaturas, era razonable y justo que a él volvieran, y en él se centraran, todas las corrientes de amor y de obediencia de todas las criaturas inteligentes e inmortales; que, por ser él el objeto más inteligente, sabio, glorioso y benéfico del universo, convenía que el amor primero, más fuerte y más puro de la criatura se remontara hacia él y hallara en él su lugar de reposo.

El amor a Dios forma, pues, el gran requisito y el precepto fundamental de la ley divina. Obliga a todos los seres inteligentes. Ninguna consideración puede eximir de él a la criatura. Ningún alegato de incapacidad, ninguna pretensión de objetos inferiores, ninguna oposición de un interés rival puede disminuir la obligación de toda criatura que tiene aliento de «amar al Señor su Dios de todo su corazón, y de toda su alma, y de toda su mente». Nace de la relación de la criatura con Dios, como su Creador, su Gobernador moral y su Conservador, y de ser él en sí mismo el único objeto de excelencia, sabiduría, santidad, majestad y gracia infinitas. Esta obligación, también, de amar a Dios con afecto supremo obliga a la criatura con independencia de cualquier ventaja que pueda resultarle de amarlo así. Es muy cierto que Dios ha unido benévolamente la felicidad suprema con el amor supremo, y ha amenazado la miseria suprema allí donde se retiene el afecto supremo; con todo, e independientemente de cualquier bendición que pueda redundar en la criatura por su amor a Dios, la excelencia infinita de la naturaleza divina y la relación eterna en que él está puesto respecto del universo inteligente hacen irreversiblemente obligatorio, para toda criatura, amarlo con un afecto supremo, preeminente, santo y sin reserva.

El amor es también el gran principio influyente del Evangelio. La religión de Jesús es por excelencia una religión de motivos: excluye todo principio de coacción; despliega ante la mente ciertos motivos grandes y poderosos, con los cuales alista el entendimiento, la voluntad y los afectos en el servicio activo de Cristo. Ahora bien, la ley del cristianismo no es la ley de la coacción, sino la del amor. Esta es la gran palanca, el gran motivo influyente: «el amor de Cristo nos constriñe». Esta fue la declaración del apóstol, y el motivo que lo gobernaba; y el amor constriñente de Cristo ha de ser el motivo gobernante, el principio influyente, de todo creyente. Aparte de la influencia constriñente del amor de Cristo en el corazón, no puede haber, en modo alguno, una obediencia voluntaria, pronta y santa a sus mandamientos. Una convicción del deber y la influencia del temor pueden a veces impeler el alma; pero solo el amor puede mover a una obediencia amorosa y santa; y toda obediencia que brota de un motivo inferior no es la obediencia que inculca el evangelio de Jesús. La relación en que el creyente está con Dios, bajo la dispensación del nuevo pacto, no es la de un esclavo con su amo, sino la de un hijo con su padre. «Y por cuanto sois hijos, Dios envió el Espíritu de su Hijo en vuestros corazones, el cual clama: Abba, Padre» (Gálatas 4:6). «El mismo Espíritu da testimonio á nuestro espíritu que somos hijos de Dios» (Romanos 8:16). «Así que ya no eres más siervo» (un esclavo), «sino hijo» (Gálatas 4:7). Con esta relación nueva y espiritual buscamos un motivo nuevo y espiritual, y lo hallamos en esa palabra única, pero comprensiva: amor. Y así lo declaró nuestro Señor: «Si me amáis, guardad mis mandamientos» (Juan 14:15). «El que me ama, mi palabra guardará»; y «el que no me ama, no guarda mis palabras» (Juan 14:23, 24). Solo donde este amor es derramado en el corazón por el Espíritu Santo podemos esperar hallar el fruto de la obediencia. Regido por este principio divino, el creyente no trabaja para la vida, sino desde la vida; no para la aceptación, sino desde la aceptación. Una vida santa, de abnegación, que lleva la cruz, no es la faena de un esclavo, sino la obediencia filial y amorosa de un hijo: brota del amor a la persona de Jesús y de la gratitud por su obra, y es el efecto bienaventurado del espíritu de adopción en el corazón.

Ha de reconocerse, también, que este motivo es el más santo y el más influyente de todos los motivos de obediencia. El amor que fluye del corazón de Jesús al corazón de un pobre pecador que cree, expulsando el egoísmo, derritiendo la frialdad, venciendo la pecaminosidad y atrayendo ese corazón a una entrega sencilla y sin reserva, es, de todos los principios de acción, el más poderoso y el más santificante. Bajo la influencia constriñente de este principio, ¡cuán fácil se vuelve cada cruz por Jesús! ¡Cuán ligera cada carga, cuán agradable cada yugo! Los deberes se vuelven privilegios; las dificultades se desvanecen; los temores se aquietan; la vergüenza queda humillada; la dilación es reprendida; y, todo encendido por Jesús, el hijo perdonado, justificado y adoptado exclama: «¡Heme aquí, Señor, un sacrificio vivo; tuyo por tuyo, y tuyo para la eternidad!»

El amor es aquel principio que expulsa del corazón todo temor legal. «En amor no hay temor; mas el perfecto amor echa fuera el temor: porque el temor tiene pena. De donde el que teme, no está perfecto en el amor» (1 Juan 4:18). ¿Quién, habiéndolo sentido, negará que «el temor tiene pena»? El temor legal de la muerte, del juicio y de la condenación; el temor engendrado por una visión servil de los mandamientos del Señor; una visión defectuosa de la relación del creyente con Dios; concepciones imperfectas de la obra consumada de Cristo; aprehensiones inestables del gran hecho de la aceptación; el ceder al poder de la incredulidad; el retener la culpa sobre la conciencia, o la influencia de cualquier pecado oculto, llenarán el corazón con la pena del temor. Algunos de los más eminentes del pueblo de Dios han sido afligidos así: esta fue la experiencia de Job: «Contúrbanme todos mis trabajos». «Aun yo mismo, cuando me acuerdo, me asombro, y toma temblor mi carne». «Consideraré, y temerélo». Así también David: «En el día que temo, yo en ti confío». «Mi carne se ha extremecido por temor de ti; y de tus juicios tengo miedo». Pero «el perfecto amor echa fuera el temor»: el que teme no está perfeccionado en el amor de Cristo. El designio y la tendencia del amor de Jesús, derramado en el corazón, es levantar el alma de toda su «servidumbre por el temor de la muerte» y de sus consecuencias últimas, y sosegarla hasta hacerla descansar en la declaración gloriosa, triunfando en la cual muchos se han ido a la gloria: «Ahora pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús». Mira el manantial bienaventurado de donde fluye la victoria del creyente sobre todo temor de servidumbre: de Jesús; no de su experiencia de la verdad, no de las evidencias de su aceptación y adopción, no de la obra del Espíritu en su corazón, bendita como es, sino de fuera de sí mismo y lejos de sí mismo, a saber, de Jesús. La sangre y la justicia de Cristo, fundadas en la dignidad infinita y la gloria de su persona, y obradas en la experiencia del creyente por el Espíritu Santo, expulsan del corazón todo temor de la muerte y del juicio, y lo llenan de paz perfecta. ¡Oh tú, de corazón temeroso! ¿Por qué estas dudas ansiosas, por qué estos temores que atormentan, por qué este retraerte ante el pensamiento de la muerte, por qué estos pensamientos distantes, duros y poco benignos acerca de Dios? ¿Por qué esta cárcel, por qué esta cadena? No estás perfeccionado en el amor de Jesús, pues «el perfecto amor echa fuera el temor»; no estás perfeccionado en aquella gran verdad de que Jesús es poderoso para salvar, de que murió por un pobre pecador, de que su muerte fue una satisfacción perfecta a la justicia divina, y de que, sin una sola obra meritoria tuya, tal como eres —pobre, vacío, vil, sin valor, indigno—, eres bienvenido a la rica provisión de la gracia soberana y del amor que muere. El simple creer esto perfeccionará tu corazón en el amor; y, perfeccionado en el amor, todo temor de servidumbre se desvanecerá. ¡Oh, busca ser perfeccionado en el amor de Cristo! Es un océano insondable. ¿Por qué, pues, no habrías de descender a él? Acércate, porque es libre; bebe, porque es profundo; lánzate a él, porque es ancho. «El Señor enderece vuestros corazones en el amor de Dios».

El amor es aquella gracia del Espíritu que pone la fe en ejercicio activo: «la fe que obra por la caridad» (Gálatas 5:6); y la fe así puesta en ejercicio trae al alma toda bendición espiritual. El creyente está en pie por la fe (Romanos 11:20); anda por fe (2 Corintios 5:7); vence por la fe (1 Juan 5:4); vive por la fe (Gálatas 2:20). El amor es, por tanto, una gracia que trabaja: «Dios no es injusto para olvidar vuestra obra y el trabajo de amor que habéis mostrado á su nombre» (Hebreos 6:10) [N. del T.: la fuente inglesa cita Hebreos 11:10.]. Nada hay de indolente en la naturaleza del amor verdadero; no es un principio inerte y perezoso: donde mora en el corazón en estado sano y vigoroso, constriñe al creyente a vivir no para sí mismo, sino para aquel que lo amó y se entregó a sí mismo por él; despierta el alma a la vigilancia, la pone en la obra del examen frecuente de sí misma, la mueve a la oración, al andar diario en los preceptos, a actos de bondad, de benevolencia y de caridad, que brotan todos del amor a Dios y fluyen por un cauce de amor al hombre.

El Espíritu Santo distingue el amor como parte de la armadura cristiana: «nosotros, que somos del día, estemos sobrios, vestidos de cota de fe y de caridad» (1 Tesalonicenses 5:8). Sin un amor ardiente y creciente hacia Dios, el creyente está mal armado contra sus numerosos enemigos espirituales, siempre en acometida; pero ¡qué cota y qué yelmo es este en el día de la batalla! ¿Quién puede vencer a un hijo de Dios cuyo corazón rebosa de amor divino? ¿Qué enemigo puede prevalecer contra él, así armado? Hay en su influencia algo tan protector, tan repelente para el espíritu de enemistad y de tinieblas, tan aborrecible para el pecado, que solo está apto para el conflicto el que va bien vestido de la cota del amor. Puede ser —y lo es— en sí mismo nada sino debilidad; sus enemigos, muchos y poderosos; cercado por todos lados por sus filisteos espirituales; y, sin embargo, ¡su corazón se remonta a Dios en amor, anhelando su presencia, suspirando por sus preceptos, deseando, por encima y más allá de todas las otras bendiciones, la conformidad divina! ¡Oh, con qué panoplia está vestido! «Toda herramienta que fuere fabricada contra él, no prosperará»: todo «dardo de fuego del maligno» será apagado, y hará «más que vencer por medio de aquel que nos amó».

En una palabra, el amor es inmortal; es aquella gracia del Espíritu que nunca morirá. No es así con todas las gracias afines: vendrá el tiempo en que ya no harán falta. No está lejano el día en que la fe se trocará en vista, y la esperanza se perderá en la plena fruición; pero el amor nunca morirá: seguirá viviendo, y ensanchará el corazón, y afinará el labio, e inspirará el cántico, a través de las edades incesantes de la eternidad. «Las profecías se han de acabar, y cesarán las lenguas, y la ciencia ha de ser quitada»; pero el amor nunca deja de ser: es un manantial eterno, que brota en el seno de la Deidad; el cielo será su morada, Dios su fuente, el espíritu glorificado su sujeto, y la eternidad su duración.

Por un momento, traiga el lector cristiano a la memoria el tiempo y las circunstancias de sus primeros desposorios con Jesús. Si alguna vez hubo un período bienaventurado de tu vida —si hay un retazo de verdor en el recuerdo del pasado, sobre el cual descansa siempre la luz del sol—, ¿no fue ese el tiempo, y no es ese el lugar, donde tu corazón se ensanchó por primera vez con el amor de Jesús? Has andado, puede ser, por muchas sendas espinosas desde entonces; has recorrido muchos pasos cansados de tu peregrinación; has capeado muchas tormentas, has vadeado muchas aflicciones hondas y has librado muchas batallas recias; pero casi todo se ha desvanecido de tu memoria. Mas la hora y los sucesos de tu «primer amor»: estos nunca los has olvidado; nunca puedes olvidarlos. ¡Oh tiempo, siempre digno de ser amado, siempre digno de ser recordado con hondos cánticos de gozo, con gratitud que adora la gracia libre y soberana: el período en que fueron rotas las cadenas de tu servidumbre; en que tu alma, antes aherrojada, rompió su cautiverio y saltó a la libertad de los hijos de Dios; en que la luz descubrió tu oscuridad, y esa oscuridad se retiró ante su lustre creciente; en que el Espíritu te hirió, y luego sanó esa herida con el precioso bálsamo de Galaad; en que te dio tristeza, y luego sosegó esa tristeza con una visión del Cordero de Dios crucificado; en que la fe echó mano de Jesús y trajo al alma la seguridad bienaventurada: «Yo soy de mi amado, y mi amado es mío»; y en que Jesús susurró —¡oh, cuán tierna era su voz!—: «Tus pecados, que eran muchos, todos te son perdonados; ve en paz»! ¡Momento bienaventurado! Cuán fresca está toda la escena en tu mente: el santuario donde adorabas, el ministro a quien oías, la gente con quien te juntabas, el sitio donde perdiste tu carga, y donde la luz, y el amor, y el gozo irrumpieron en tu alma; los santos que se regocijaron por ti, y los convertidos felices que se apiñaron en torno tuyo, mezclando sus gozos y sus cánticos con los tuyos; y el varón de Dios que te introdujo dentro del recinto, y a las ordenanzas y los privilegios de la Iglesia de Cristo: todo, todo está ahora delante de ti, con una viveza y una frescura como si acabara de suceder. ¡Oh, que el Señor haya de tener jamás razón para presentar el cargo: «has dejado tu primer amor»! Y, sin embargo, a la consideración de este estado melancólico de un alma de profesión hemos de volvernos ahora. ¡Sea el Espíritu de la verdad y del amor nuestro guía y nuestro maestro!

El asunto que ahora tenemos delante para reflexionar es la verdad humillante y conmovedora de que la gracia del amor, en un hijo de Dios, puede declinar grande y tristemente. Hablamos, téngase presente, no de la destrucción del principio, sino de la declinación de su poder. No se puede insistir con demasiada frecuencia, ni con demasiada fuerza, en esta verdad espiritual e influyente: que, aunque la fe y el amor, y la esperanza, y el celo, y sus gracias afines pueden declinar grandemente en su vigor, su fervor y su crecimiento real, el que lleguen a faltar por completo, aun en su mayor decaimiento o en la prueba más severa, la Palabra de Dios nos asegura que jamás puede suceder. Creer lo contrario de esto es negar su origen divino, su carácter espiritual e inmortal, e impugnar la sabiduría, el poder y la fidelidad de Dios. Ni un grano de trigo puede perderse jamás en la criba, ni una partícula del oro puro en el crisol. Entiéndasenos ahora como quienes desplegamos, en este capítulo, la declinación del amor en sus actos vitales dentro del alma, y en su carácter influyente sobre el andar exterior y santo de un hijo de Dios.

Al mirar en la Palabra de Dios, hallamos que esta fue la acusación solemne que él presentó contra su antiguo pueblo, que hacía profesión de serlo: «Así dice Jehová: Heme acordado de ti, de la misericordia de tu mocedad, del amor de tu desposorio, cuando andabas en pos de mí en el desierto, en tierra no sembrada». Sigue luego la acusación de declinación en su amor: «Así dijo Jehová: ¿Qué maldad hallaron en mí vuestros padres, que se alejaron de mí, y se fueron tras la vanidad, y tornáronse vanos?» «¡Oh generación! ved vosotros la palabra de Jehová. ¿He sido yo á Israel soledad, ó tierra de tinieblas? ¿Por qué ha dicho mi pueblo: Señores somos; nunca más vendremos á ti? ¿Olvídase la virgen de su atavío, ó la desposada de sus sartales? mas mi pueblo se ha olvidado de mí por días que no tienen número» (Jeremías 2:2, 5, 31). Y a este mismo estado, como evidencia de desolaciones que se acercan, se refiere nuestro Señor amado, cuando dice: «Y por haberse multiplicado la maldad, la caridad de muchos se resfriará» (Mateo 24:12). Y contra la iglesia de Éfeso se presenta la misma acusación en estos términos: «Pero tengo contra ti que has dejado tu primer amor» (Apocalipsis 2:4). Lo que sigue puede tenerse por algunos de los rasgos marcados del decaimiento y la declinación de este principio.

Cuando Dios llega a ser menos objeto de deseo ferviente, de deleite santo y de contemplación frecuente, podemos sospechar una declinación del amor divino en el alma. Nuestras miradas espirituales a Dios, y nuestro deleite espiritual y constante en él, quedarán afectados de manera sustancial por el estado de nuestro amor espiritual. Si hay frialdad en los afectos, si la mente se vuelve terrena, carnal y egoísta, sombras oscuras y lóbregas se juntarán en torno al carácter y a la gloria de Dios. Llegará a ser menos objeto de apego supremo, de deleite sin mezcla, de contemplación que adora y de confianza filial. En el momento en que declinó el amor supremo de Adán a Dios —en el instante en que se desvió de su centro propio y legítimo—, rehuyó el trato con Dios y procuró esconderse de la presencia de la gloria divina. Consciente de un cambio en sus afectos, sensible de un corazón dividido, de la sujeción a un interés rival, y sabiendo que Dios ya no era el objeto de su amor supremo, ni la fuente de su deleite puro, ni la fuente bienaventurada y única de su dicha, huyó de su presencia como de un objeto de terror, y buscó escondite en los bosquecillos del Edén. Aquel Dios cuya presencia fue un día tan gloriosa, cuyo trato fue tan santo, cuya voz fue tan dulce, vino a ser como un Dios extraño para la criatura rebelde y herida en la conciencia, y «lejos de ti es lo mejor» quedó escrito con letras oscuras sobre su frente culpable.

¿Y de dónde esta diferencia? ¿Era Dios menos glorioso en sí mismo? ¿Era menos santo, menos amoroso, menos fiel, o menos la fuente de la dicha suprema? Lejos de ello. Dios no ha pasado por cambio alguno. Es perfección de un Ser perfecto el ser inmutable, el no poder jamás obrar contra su propia naturaleza, sino estar siempre, en todo cuanto hace, en armonía consigo mismo. El cambio estaba en la criatura. Adán había dejado su primer amor; había transferido sus afectos a otro objeto, e inferior; y, consciente de que había dejado de amar a Dios, de buena gana se habría velado ante su presencia y se habría excluido de su comunión. Así sucede aun en la experiencia de un creyente consciente de declinación en su amor a Dios. Hay un esconderse de su presencia; hay visiones empañadas de su carácter, interpretaciones torcidas de sus tratos, y una mengua del deseo santo hacia él; pero, donde el corazón está recto en sus afectos, cálido en su amor, fijo en sus deseos, Dios es glorioso en sus perfecciones, y la comunión con él es la dicha más alta sobre la tierra. Esta fue la experiencia de David: «DIOS, Dios mío eres tú: levantaréme á ti de mañana: mi alma tiene sed de ti, mi carne te desea, en tierra de sequedad y transida sin aguas; para ver tu fortaleza y tu gloria, así como te he mirado en el santuario. Porque mejor es tu misericordia que la vida: mis labios te alabarán» (Salmos 63:1-3).

No solo, en la declinación del amor divino en el alma, llega Dios a ser menos objeto de contemplación adoradora y de deseo, sino que hay menos acercamiento filial a él. Se pierden la dulce confianza y el sencillo fiarse del hijo; el alma ya no se arroja a su seno con todos los anhelos humildes, y con todo entrañables, de un hijo adoptivo, sino que se detiene a distancia; o, si intenta acercarse, lo hace con el temblor y la cortapisa de un esclavo. El espíritu tierno, amoroso, de niño, que marcaba el andar del creyente en los días de sus desposorios —cuando ningún objeto le era tan glorioso como Dios, ningún ser tan amado como su Padre celestial, ningún lugar tan sagrado como el trono de la comunión, ningún tema tan dulce como su adopción de gracia libre—, se ha apartado en gran medida; y le han sucedido la desconfianza, los temores legales y la servidumbre de espíritu. Todos estos tristes efectos pueden rastrearse hasta la declinación del amor filial, en el alma del creyente, hacia Dios.

Los pensamientos duros acerca de Dios en sus dispensaciones pueden tenerse por otro síntoma innegable. La señal de un amor vigoroso a Dios es que el alma justifica a Dios en todos sus tratos sabios y llenos de gracia con ella; no se rebela, no murmura, no se resiente, sino que consiente, mansa y calladamente, en la dispensación, por muy aflictiva que sea. El amor divino en el corazón, ahondándose y ensanchándose hacia aquel Dios de quien brota, exclamará en la hora de la prueba: «Mi Dios me ha herido, pero sigue siendo mi Dios, fiel y amoroso. Mi Padre me ha castigado con dureza, pero sigue siendo mi Padre, tierno y bondadoso. Esta dispensación aflictiva se originó en el amor; habla con la voz del amor; trae consigo el mensaje del amor, y es enviada para atraer mi corazón más y más cerca del Dios de amor, de quien vino». Querido lector, ¿eres tú uno de los afligidos del Señor? Dichoso tú, si este es el resultado santo y bienaventurado de sus tratos contigo. Dichoso, si oíste la voz del amor en la vara, que se ganaba tu corazón solitario y dolorido para el Dios de quien ella procedía. Pero, cuando el amor a Dios ha declinado, lo inverso de esto es el estado de un creyente probado y afligido.

Cuando hay poca inclinación a la comunión con Dios, y el trono de la gracia se busca como deber más que como privilegio y, en consecuencia, se experimenta poca comunión, no nos hace falta una evidencia más fuerte de declinación del amor en el alma. Cuanto más un objeto es para nosotros fuente de dulce deleite y de contemplación, tanto más deseamos su presencia, y tanto más inquietos estamos en su ausencia. Al amigo a quien amamos lo queremos de continuo a nuestro lado; el espíritu sale en anhelos de comunión con él: su presencia endulza, su ausencia amarga, cualquier otro gozo. Así, precisamente, ocurre con Dios. El que conoce a Dios, el que con el ojo de la fe ha descubierto algo de su gloria, y por el poder del Espíritu ha sentido algo de su amor, no andará perplejo para distinguir entre la presencia sensible de Dios y su ausencia en el alma. Hay quienes hacen profesión de fe y andan tanto sin comunión, sin compañerismo, sin comunión filial, diaria y estrecha con Dios; están tan sumergidos en los cuidados, y tan perdidos en las nieblas y las brumas del mundo; el filo delicado de su afecto espiritual está tan embotado, y su amor tan helado por el roce con influencias y ocupaciones mundanas —y no menos con cristianos de profesión fríos y formales—, que el Sol de justicia puede dejar de alumbrar su alma, ¡y ellos no saberlo! Puede Dios dejar de visitarlos, ¡y su ausencia no sentirse! Puede dejar de hablar, ¡y el silencio de su voz no despertar emoción alguna de alarma! Sí: cosa más extraña les ocurriría si el Señor irrumpiera de pronto en su alma con una visita de amor, que si los dejara semanas y meses sin señal alguna de su presencia. Lector, ¿eres un hijo de Dios que profesa? No te contentes con vivir así; es una existencia pobre, sin vida, indigna de tu profesión, indigna de aquel cuyo nombre llevas, e indigna del destino glorioso hacia el cual miras. Así puede un creyente probar el carácter de su amor: aquel en cuyo corazón el afecto divino se ahonda, crece y se ensancha halla en Dios un objeto de deleite y de deseo crecientes, y en la comunión con él el privilegio de más precio sobre la tierra; no puede vivir descuidando la comunión constante, secreta y estrecha con su Dios, su Amigo mejor y más fiel.

Cuando el andar con Dios es menos tierno, no hemos de quedar perplejos para conocer el estado de nuestro amor. ¿Qué entendemos por un andar tierno? Cuando un creyente anda en santa circunspección, en rectitud, en integridad, en vigilancia estrecha y en oración delante de Dios, entonces anda suavemente: «Andaré recapacitando en la amargura de mi alma todos los años de mi vida» (Isaías 38:15). [N. del T.: la fuente inglesa dice «I shall go softly all my years», «andaré suavemente todos mis años».] Cuando, con ternura filial, tiembla de ofender a su Padre, a su Dios, a su mejor Amigo; cuando se deleita cada vez más en los preceptos y los mandamientos del Señor; cuando antes se arrancaría el ojo derecho y se cortaría la mano derecha, que ofender a Dios a sabiendas y de voluntad, y contristar al Espíritu: entonces su andar es tierno, y suave, y estrecho con Dios. Y ¿qué constriñe a un creyente a esta vida gloriosa, a este andar santo y escondido, sino el amor de Dios derramado en su corazón? Imagina, pues, ¡qué peligros han de apiñarse en la senda, qué tentaciones han de cercar al alma en quien la gracia preciosa e influyente del amor está en declinación y en decaimiento!

¿Hace falta añadir que, cuando Cristo es menos glorioso al ojo y menos precioso al corazón, el amor divino en el alma de un creyente ha de ir en mengua? No puede ser de otro modo. Nuestras miradas a Jesús han de quedar afectadas de manera sustancial por el estado de nuestros afectos hacia él. Donde hay poco trato con la sangre expiatoria, poco apoyarse en la justicia, poco sacar de la plenitud y poco llevar cada día la cruz de Cristo, el amor del creyente se resfría. Querríamos juzgar la hondura del cristianismo de un hombre por su respuesta a la pregunta: «¿Qué os parece del Cristo?». ¿Se vive para él? ¿Se vive de él? ¿Es su nombre tu deleite, su cruz tu gloria, su obra tu lugar de descanso? Esta será tu experiencia bienaventurada, si el pulso del amor divino late con fuerza en tu pecho por Cristo.

Una mengua del amor a los santos de Dios es evidencia fuerte de una mengua del amor a Dios mismo. Si amamos a Dios con un afecto sincero y que se ahonda, hemos de amar su imagen dondequiera que la hallemos. Cierto es que el retrato puede no ser sino una copia imperfecta; el contorno puede estar apenas trazado; puede haber matices que no podamos aprobar; y, sin embargo, al reconocer en la obra la mano del Espíritu, y en el contorno alguna semejanza con aquel a quien nuestras almas admiran y aman, hemos de sentir que nuestros afectos más santos salen hacia ese objeto. No haremos pausa, antes de entregar el corazón, para inquirir a qué sección de la iglesia de Cristo pertenece, qué nombre lleva o de qué color es su uniforme; sino que, al descubrir al varón de Dios, al seguidor manso y humilde de Jesús, el corazón y la mano se ofrecen con libertad. ¡Oh, qué pasaporte hacia nuestros corazones es la imagen de Jesús en un hijo de Dios! ¿Rastreamos a Cristo en los principios que lo guían, en los motivos que lo gobiernan, en el espíritu, en la misma mirada del hombre? Sentimos que hemos de recibirlo en nuestro seno por amor de Jesús. ¡Oh, es señal de mengua del amor a Dios en el alma que el corazón lata débilmente, y el ojo mire con frialdad, hacia cualquier santo amado de Dios porque no es de nuestro partido ni lleva nuestra divisa; que el fanatismo, el egoísmo de miras estrechas, tuerza la mente, hiele la corriente del amor y casi descristianice al creyente! La palabra de Dios es solemne y decisiva en este punto: «Si alguno dice, Yo amo á Dios, y aborrece á su hermano, es mentiroso. Porque el que no ama á su hermano al cual ha visto, ¿cómo puede amar á Dios á quien no ha visto? Y nosotros tenemos este mandamiento de él: Que el que ama á Dios, ame también á su hermano» (1 Juan 4:20, 21). «En esto», dice Jesús, «conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros». Si no amamos el parecido visible, ¿cómo podemos amar el Arquetipo invisible?

Cuando declina el amor a Dios, con él declinará el interés por el avance y la prosperidad de su causa: lo uno sigue invariablemente a lo otro. No decimos que el celo exterior no pueda continuar largo tiempo después de que un proceso de declinación oculta haya avanzado en el alma, y de que los deberes secretos hayan llegado a descuidarse: este es el caso lamentable de muchos. Pero un interés verdadero, espiritual y vivo por el crecimiento del reino de Cristo, por la difusión de su verdad, por el ahondarse de la santidad en la iglesia, por la conversión de los pecadores, declinará invariablemente con la declinación del amor a Dios. Y cuando vemos a un miembro de una iglesia que mantiene su unión externa, y con todo cuelga de la vid como sarmiento muerto y sin fruto, que nada hace por adelantar la causa de Dios y de la verdad, que retiene su dinero, sus oraciones, su asistencia personal a los medios de gracia, y que antes estorba que alienta a la porción activa del cuerpo, prontos estamos a preguntar: «¿cómo está el amor de Dios en él?»

La declinación del amor puede rastrearse hasta muchas causas. No podemos enumerar sino unas pocas; lo que sigue, medítese con seriedad. La invasión del mundo es causa fecunda. No hay dos afectos más opuestos y más antagónicos que el amor a Dios y el amor al mundo: es imposible que ambos existan con igual fuerza en el mismo seno. El uno o el otro ha de ser supremo; no pueden ocupar el mismo trono. Si un afecto divino es el que rige, entonces el mundo queda excluido; pero, si gobierna un afecto terreno, un amor rastrero y creciente hacia el mundo, Dios queda fuera: el uno ha de ceder el lugar al otro. El amor a Dios expulsará el amor al mundo; el amor al mundo amortiguará el amor del alma hacia Dios. «Ninguno puede servir á dos señores»: es imposible amar a Dios y al mundo, servir a él y a Mammón. He aquí una causa fertilísima de declinación en el amor divino; guárdate de ella como te fortificarías contra tu mayor enemigo. Es un vórtice que ha tragado millones de almas; multitudes de cristianos de profesión han sido arrastradas a su remolino, y han bajado a su abismo. Este enemigo de tu alma se te echará encima por una invasión silenciosa e insidiosa. Muchos son sus disfraces. Se presentará enmascarado en una debida atención a los negocios, en la diligencia en vocaciones lícitas, en un ceder prudente a los reclamos domésticos; y aun citará precepto y ejemplo de la Escritura, y tomará forma de ángel de luz. Pero sospecha de él; guárdate de él. Recuerda lo que el apóstol deja consignado de un cristiano de profesión de la edad primitiva: «Demas me ha desamparado, amando este siglo». No seas un Demas moderno. «No améis al mundo, ni las cosas que están en el mundo. Si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él». Ningún cristiano puede conservar sin menoscabo su espiritualidad, sin lesión su amor, sin mancha su vestidura, irreprensible su andar, si en secreto admite al mundo en su corazón. ¿Cómo podrá mostrar la vida de un peregrino y de un forastero? ¿Cómo podrá su corazón levantarse en una llama constante de amor a Dios? ¿Qué atracción puede tener el trono de la gracia, qué sabor los deberes espirituales, qué deleite la comunión de los santos, mientras el corazón se le va tras la avaricia, y la ambición mundana, el amor al puesto y el aplauso de los hombres son las pasiones rivales de su alma? Recuérdese, pues, con solemnidad que un apego inmoderado, no crucificado, al mundo ha de dejarse, si la gracia preciosa del amor a Dios ha de entronizarse en los afectos del creyente.

Un apego idolátrico y no santificado a la criatura ha crucificado, una y otra vez, el amor a Cristo en el corazón. Por el mismo principio de que nadie puede amar al mundo y a Dios con un afecto supremo y de la misma clase, nadie puede dar a Cristo y a la criatura la misma intensidad de estima. Y, sin embargo, ¡cuántas veces la criatura ha robado el corazón a su legítimo Soberano! Aquel corazón que un día fue, tan sencilla y tan supremamente, del Señor; aquellos afectos que se le asían con tanta pureza y tanta fuerza de agarre, han sido transferidos ahora a otro objeto, inferior. El pedazo de barro que Dios había dado tan solo para ahondar la obligación y realzar el amor del alma hacia él mismo ha sido amoldado en ídolo, delante del cual el corazón vierte cada día su incienso. La flor que él hizo brotar tan solo para hacer más querida su propia hermosura, y más fragante su propio nombre, ha suplantado a la «rosa de Sarón» en el seno. ¡Oh! ¿Así abusamos de nuestras misericordias? ¿Así volvemos veneno nuestras bendiciones? ¿Así permitimos que las cosas enviadas para hacer más querido el corazón de nuestro Dios, y para hacer más preciosa la cruz por la cual vinieron, atraigan nuestros afectos fuera de su centro santo y bienaventurado? ¡Necios de nosotros, que amamos a la criatura más que al Creador! Querido lector, ¿por qué te ha estado disciplinando Dios como, puede ser, lo ha hecho? ¿Por qué ha quitado tus ídolos, ha desmenuzado hasta el polvo tu pedazo de barro, y ha soplado hasta marchitar tu flor hermosa? ¿Por qué? Porque aborrece la idolatría; y la idolatría es, en esencia, la misma, ya se ofrezca a un leño sin vida y sin forma, ya a un espíritu de entendimiento y de hermosura. ¿Y qué dice su voz en cada corriente que seca, en cada planta sobre la cual sopla, y en cada desengaño que escribe sobre la criatura? «Dame, hijo mío, tu corazón. Quiero tu amor, tu afecto puro y supremo; quiero ser el objeto uno y solo de tu deleite. Di a mi Hijo por ti: su vida por la tuya. Envié a mi Espíritu a vivificarte, a renovarte, a sellarte y a poseerte para mí mismo. Todo esto lo hice para tener tu corazón. Para apoderarme de él, he herido tus calabaceras, he quitado tus ídolos, he quebrado tus apoyos terrenos, y he procurado desatar tus afectos de la criatura, para que se levanten, sin dividirse y sin ataduras, y se entrelacen en torno de quien te ama con amor que no muere».

Además: interpretar los tratos del pacto de Dios a la luz de juicios, más bien que como frutos del amor, tenderá en gran manera a amortiguar los afectos del alma hacia Dios. Pensamientos duros y ásperos acerca de Dios serán el efecto de interpretar mal sus tratos. Si por un momento apartamos el ojo del corazón de Dios, en la hora y en lo hondo de nuestra prueba, quedamos prestos a dar oídos a toda sugestión oscura del adversario. En ese momento miramos la dispensación con otra mente, y a Dios con un afecto ya alterado; vemos el castigo como efecto del desagrado, y al Dios del pacto que lo envió, como poco bondadoso, poco amoroso y severo. Pero deje el ojo de águila de la fe atravesar las nubes y las tinieblas que rodean el trono, y vea que el corazón de Dios sigue siendo amor —todo amor, y nada sino amor— hacia su hijo afligido, enlutado y quebrantado de dolor, y al instante todo murmullo quedará acallado, todo sentimiento rebelde quedará quieto, y todo pensamiento poco amable yacerá en el polvo; y «Bien lo ha hecho todo; en amor y fidelidad me ha afligido» serán los únicos sonidos que pronuncien los labios. Si, pues, amado, quieres tener el corazón siempre fijo en Dios, con sus afectos fluyendo hacia él en una corriente que no se interrumpe, interpreta a la luz de su amor toda dispensación que él envía. Nunca te dejes traicionar hasta creer que algún otro sentimiento mueve la disciplina; no des lugar a la sugestión ni por un momento: destiérrala del umbral de tu mente en el instante en que busque entrada. Y sea esta la reflexión que te acalle y te sosiegue hasta el reposo, como un niño sobre el seno de su madre: «¡Mi Dios es amor! ¡Mi Padre es ternura y verdad inmutables! Él lo ha hecho, y está bien hecho».

Volvámonos ahora a considerar el avivamiento de esta gracia que mengua en el hijo de Dios; pero, antes de que se sugiera o se adopte medio especial alguno de avivamiento, procure el creyente conocer el estado exacto de su amor a Dios. El conocimiento de sí mismo es el primer paso en el retorno de toda alma a Dios. En la conversión fue el conocimiento propio —conocernos del todo perdidos— lo que nos llevó a Jesús; así enseñó el Espíritu Eterno, y así nos condujo a la obra grande y acabada del Hijo de Dios. Antes, pues, de echar mano de medio alguno de avivamiento, averigua el estado exacto de tu amor, y qué ha causado su declinación. No rehuyas el examen; no te escondas del descubrimiento. Y si la verdad humillante se te impone —«Ya no soy como una vez fui; mi alma ha perdido terreno; ha decaído la espiritualidad de mi mente; he perdido el fervor de mi primer amor; me he aflojado en la carrera del cielo; Jesús ya no es, como una vez fue, el gozo de mi día, el cántico de mi noche; y mi andar con Dios ya no es tan tierno, tan amoroso y tan filial como lo era»—, entonces confiésalo con honestidad y con humildad delante de Dios. Para quedar humillados como es debido, hemos de conocernos. No ha de haber disfraz de nuestra condición verdadera, ni ante nosotros mismos ni ante Dios: la herida ha de sondarse, la enfermedad ha de conocerse, y sus síntomas más agravados han de sacarse a la vista. Averigua, pues, el estado verdadero de tu afecto hacia Dios; lleva tu amor a él a la piedra de toque de la verdad; mira hasta dónde ha declinado, y así quedarás preparado para el segundo paso en la obra del avivamiento, que es:

Rastrea y crucifica la causa de tu declinación en el amor. Donde el amor declina, ha de haber una causa; y, una vez averiguada, ha de quitarse al punto. El amor a Dios es flor tierna; es planta sensible, que pronto y con facilidad se aplasta. Hace falta vigilancia perpetua para conservarlo sano y en crecimiento. El calor del mundo lo marchitará; la frialdad de la profesión formal con frecuencia lo helará. Mil influencias, todas ajenas a su naturaleza y hostiles a su crecimiento, están coligadas contra él. El suelo en que está puesto no le es propicio. «En la carne no mora el bien». Cuanta santidad hay en el creyente, cuanto anhelo de conformidad divina, cuanto remontarse de los afectos hacia Dios, procede de Dios mismo, y está allí como fruto de la gracia soberana. «Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es». ¡Qué vigilancia sin sueño, pues, y qué cultivo perpetuo hacen falta para preservar la flor y la fragancia, y para alimentar el crecimiento, de esta planta celestial! Busca y quita la causa de la declinación y del decaimiento de esta gracia preciosa del Espíritu; no descanses hasta que quede descubierta y sacada a luz. Si resultare ser el mundo, «salid de en medio de ellos, y apartaos, y no toquéis lo inmundo»; o, si fuere el poder del pecado que mora dentro, busca su crucifixión inmediata por la cruz de Jesús. ¿Te roba la criatura el corazón, apartándolo de Cristo, y te amortigua el amor a Dios? Cédela cuando Dios lo mande. Él pide la entrega de tu corazón, y ha prometido serte mejor que todo amor de criatura. Toda la ternura, el afecto entrañable, la simpatía viva, la fidelidad verdadera que jamás hallaste o gozaste en la criatura, moran en Dios —tu Dios y Padre del pacto— en grado infinito. Él hace a la criatura todo lo que ella es para ti. Aquella sonrisa entrañable que te dirigió un hermano en la fe no fue sino un rayo de su rostro; aquella expresión de amor no fue sino una gota de su corazón; aquella ternura y aquella simpatía eran parte de su naturaleza. Así, poseyendo a Dios en Cristo, nada más puedes desear; nada más puedes tener. Si él pide que entregues la criatura, entrégala de buena gana; y sea Dios el todo en todos para ti. Esto sugiere una segunda dirección:

Saca en abundancia de la fuente del amor en Dios. Todo amor a Dios que hay en el alma es resultado de su amor hacia nosotros; es engendrado en el corazón por su Espíritu: «Nosotros le amamos á él, porque él nos amó primero». Él dio el primer paso, e hizo el primer avance: «él nos amó primero». ¡Oh verdad que derrite el corazón! El amor de Dios para con nosotros, cuando aún éramos pecadores, ¿quién lo puede desplegar? ¿Qué lengua mortal puede describirlo? Antes de que tuviéramos ser, y cuando éramos enemigos, envió a su Hijo a morir por nosotros; y cuando estábamos lejos por las malas obras, envió a su Espíritu para traernos a él en día de nube y de oscuridad. Todos sus tratos con nosotros desde entonces —su paciencia, sus misericordias que restauran, su cuidado tierno, amoroso, fiel; sí, los mismos golpes de su vara— no han hecho sino desplegar la hondura de su amor hacia su pueblo. De este amor deseamos que seas lleno. «El Señor enderece vuestros corazones en el amor de Dios». Saca en abundancia de este río. ¿Por qué habrías de negártelo? Hay en Dios amor bastante para rebosar el corazón de todos sus santos por toda la eternidad; ¿por qué, pues, no ser lleno? «El Señor enderece vuestros corazones en el amor de Dios». No te detengas al borde de la fuente; no te demores en la orilla de este río: entra en él, sumérgete en él. Es para ti —pobre, sin valor, indigno, vil, tal como te sientes—: ¡con todo, este río de amor es para ti! Procura ser lleno de él, para conocer el amor de Cristo, que excede á todo conocimiento, y para que tu corazón, en respuesta, suba en llama de amor a Dios.

Trata mucho, y de cerca, con un Salvador crucificado. Aquí está el gran secreto de que los afectos suban sin cesar hacia Dios. Si de veras te es difícil comprender el amor de Dios hacia ti, léelo en la cruz de su Hijo amado. «En esto se mostró el amor de Dios para con nosotros, en que Dios envió á su Hijo unigénito al mundo, para que vivamos por él. En esto consiste el amor: no que nosotros hayamos amado á Dios, sino que él nos amó á nosotros, y ha enviado á su Hijo [en] propiciación por nuestros pecados» (1 Juan 4:9, 10). Detente en este hecho asombroso; bebe esta verdad preciosa; medítala, pondérala, escudríñala, ora sobre ella, hasta que tu corazón se derrita, y se quebrante, y quede abrumado con el amor maravilloso de Dios hacia ti en el don de Jesús. ¡Oh, cómo esto volverá a encender la llama que está para morir en tu seno! ¡Cómo te levantará en una entrega santa y sin reserva del cuerpo, del alma y del espíritu! No olvides, pues, tratar mucho con Jesús. Siempre que adviertas una mengua del amor, una resistencia a tomar la cruz de cada día, un retraerte ante el precepto, ve al momento al Calvario; ve, con sencillez y sin rodeo, a Jesús; calienta tu corazón con amor ardiente, contemplándolo sobre la cruz, y pronto se derretirán las escarchas que se le juntan alrededor, la corriente helada empezará a correr, y los «carros de Amminadab» arrebatarán tu alma a comunión y compañerismo con Dios.

No dejes de honrar al Espíritu Santo en esta gran obra de avivamiento. La obra es toda suya; guárdate de quitársela de las manos. Los medios que hemos sugerido para el avivamiento de esta gracia menguante del amor solo pueden hacerse eficaces en cuanto el Espíritu obre en ti y obre contigo. Ora mucho por sus unciones; acude a él como a quien glorifica a Cristo, como al Consolador, al Sellador, al Testigo, a las Arras de su pueblo. Él es quien aplicará la sangre expiatoria; él es quien avivará tus gracias caídas; él es quien, desplegando la cruz y enderezando tu corazón hacia el amor de Dios, soplará hasta hacer llama tu amor que mengua. No apartes el ojo del amor del Espíritu. Su amor es igual al amor del Padre y al del Hijo. Hónralo en su amor; deja que ese amor te anime a sacar en abundancia de sus influencias, y a ser «llenos de Espíritu».

Por último: recuerda que, aunque tu amor se ha resfriado, el amor de tu Dios y Padre hacia ti no ha conocido merma alguna; ni la sombra de un cambio ha pasado sobre él. Aunque ha aborrecido tu declinación y ha reprendido tu extravío, no ha retirado de ti su amor. ¡Qué aliento para volver a él! Ni un momento te ha vuelto Dios la espalda, aunque tú se la has vuelto a él veces sin número. Su rostro ha estado siempre hacia ti; y habría brillado sobre ti con todo su poder de derretir, si no fuera por las nubes con que tu propia terquedad y tu pecaminosidad han oscurecido y te han escondido su luz bienaventurada. Desanda tus pasos, y vuelve otra vez a Dios. Aunque has sido un pobre extraviado, y has dejado tu primer amor; aunque tus afectos se han desviado del Señor, y tu corazón se ha ido tras otros amantes, todavía Dios es clemente y está pronto a perdonarte. Te acogerá de nuevo por amor de Jesús, su Hijo amado, en quien tiene su contentamiento; porque esta es su propia declaración bienaventurada: «Si dejaren sus hijos mi ley, y no anduvieren en mis juicios; si profanaren mis estatutos, y no guardaren mis mandamientos; entonces visitaré con vara su rebelión, y con azotes sus iniquidades. Mas no quitaré de él mi misericordia, ni falsearé mi verdad» (Salmos 89:30-33).