Sermones Bíblicos
Confortantes sacramentales
Joseph AlleineConfortantes sacramentales para los convertidos.
Ahora, hermanos amadísimos:
Este santo sacramento está puesto como ordenanza que sella entre Cristo y ustedes. Los pactos están hechos; los términos están acordados de ambas partes; Dios quiere ser de ustedes para todos los intentos y propósitos, su refugio, su descanso y su guía. Mientras Cristo lo tiene, nada les faltará; y lo que Dios es para él, eso será él para ustedes, en el orden que les toca.
Ustedes, a su vez, por gracia, quieren ser de él: de él a su manera, y en sus propios términos; quieren servirle; quieren estar desposados con él, y ser mandados por él, usar sus remedios, seguir sus consejos, y aquietarse en él como su bienaventuranza: así todos están de acuerdo; los artículos están redactados; los pactos, tanto de parte de Dios como de ustedes, están ya escritos; y aquí pueden venir a dejar atrás toda controversia, y mutuamente sellar y suscribir. ¡Oh encuentro feliz y bienaventurado! Cristianos, no olviden su encargo; acuérdense de dónde están, y a qué han venido; y sepan que están en la transacción más solemne que jamás pasó entre el Creador y la criatura. Es admirable condescendencia de Dios que quiera unirse a nosotros, y entrar en obligaciones con nosotros, para bendecirnos y remunerarnos; y porque nuestra fe es débil, ha traído consigo a su fiador, el Señor Jesucristo, el cual es fiador de parte de él, tanto como de la nuestra, para encargarse de que cumpla sus promesas. Y ha traído las señales visibles y las prendas por las cuales todo quedará firmemente pasado y ratificado delante de los ojos de ustedes. Este es el nuevo pacto en mi sangre, escrito en mi sangre, ratificado en mi sangre. ¡Oh, señores, esto es lo que Dios les alarga aquí con su propia mano en este día! ¡el nuevo pacto en la sangre de Cristo! Cristianos, preparen los oídos, y despierten la fe, y crean ahora y oigan algunos de los artículos bienaventurados de aquel pacto que Dios les firma y sella aquí. Mencionaré solo nueve, los cuales les aconsejo poner junto al corazón mientras tengan un día de vida, y hallarán la virtud de estos confortantes fuerte y operante en todas las condiciones.
Artículo I. Que él cumplirá con ustedes el lugar de todas las relaciones. Yo seré un padre para ustedes, ustedes serán mis hijos y mis hijas. Cuanto los hijos pueden esperar de un padre, eso pueden buscar de mí. Yo les hallaré alimento; no estén afanosos, yo sé que tienen necesidad de todas estas cosas. Serán vestidos de mi guardarropa, y llevarán mi librea; y cuando tengan necesidad de corrección, me acordaré de hacerla en misericordia; y hallarán que, como castiga el hombre a su hijo, así el Señor su Dios los castiga.
Yo seré un Esposo para ustedes, y los desposaré conmigo para siempre. No tienen por qué temer: su Hacedor lo es. Yo les daré mi amor escogido, yo les daré mi corazón.
Yo seré un Señor y Soberano para ustedes: el Señor es su Juez, el Señor es su Legislador, el Señor es su Rey. No teman la injusticia de los hombres: yo juzgaré su causa, yo defenderé sus derechos; no estarán ni caerán en el tribunal del hombre; no serán condenados por los votos de ellos: maldigan ellos, yo bendeciré; condenen ellos, yo justificaré. ¿Quién acusará cuando yo absuelva? ¿Quién pondrá algo a cargo de ustedes, cuando yo los descargo? Cuando vengan a juicio por su vida, para que se decida su estado eterno, verán a su amigo, a su Padre, en el estrado; y de cierto estarán firmes en el juicio, y serán hallados a la diestra, entre las ovejas, y oirán al Rey decir: «Venid, benditos».
Yo seré un Pastor para ustedes: no teman mal alguno, porque yo estoy con ustedes. Nada les faltará, porque yo los apacentaré. No andarán perdidos, porque yo los restauraré. Los haré yacer en lugares de delicados pastos, y los guiaré junto a aguas de reposo. Si mis oficiales son negligentes, yo mismo lo haré. En cuanto a ustedes, oh ovejas mías, así ha dicho el Señor Jehová: yo juzgaré entre oveja y oveja; yo apacentaré mis ovejas, dice el Señor Jehová, y les haré tener majada; yo buscaré la perdida, y tornaré la amontada, y ligaré la perniquebrada, y corroboraré la enferma. Mas a la gruesa y a la fuerte destruiré, y las apacentaré en juicio.
Yo seré un Médico para ustedes; sanaré sus rebeliones, y curaré todas sus dolencias; no teman; nunca se malogró alma que se dejara en mis manos, y que tan solo siguiera mi receta.
Pues bien, este es uno de los artículos que Dios sella aquí: que él será para ustedes en el lugar de todas las relaciones. Calla, incredulidad pendenciera. Paréceme que oigo tus susurros: que esto es demasiado bueno para ser verdad; que sería presunción en nosotros contar con todo esto. ¡Cómo! ¿Podrán los que han de decir a la corrupción: «Mi padre eres tú», decir al Dios incorruptible: «Mi Padre eres tú»? ¿Podrán los que han de decir al gusano: «Mi madre y mi hermana eres tú», decir a los ángeles de luz: «Compañeros de servicio míos sois», y al Rey de la gloria: «Mi hermano y mi deudo eres tú»? ¿Se desposará la Majestad con la miseria, y se casará la comida de los gusanos con la inmortalidad y la vida? ¿Cómo puede ser esto?
No, sino, oh corazón de incredulidad, ¿qué eres tú, que replicas contra Dios? ¿Argumentas, so pretexto solapado de humildad, con tu Hacedor, y pones en duda la veracidad? ¿No es esta su palabra, su promesa, su pacto? ¿y no está ahí su sello? ¿Por qué, pues, dudas, oh tú de poca fe?
Artículo II. Que él les dará derecho a todas las perfecciones divinas: «Yo seré un Dios para ti». Dios se da a sí mismo, y les da a su Hijo: «te daré por alianza del pueblo». Este es el triunfo de la iglesia: «hijo nos es dado». Y les da su Espíritu: «os dará otro Consolador». Y los creyentes acusan el recibo: «Hemos recibido el Espíritu que es de Dios». Así ven que todas las personas de la Deidad les son traspasadas, y así también todas las perfecciones de la Deidad; y así corre el pacto: «Yo soy el Dios Todopoderoso, o el Dios todo-suficiente; anda delante de mí, y sé recto». Estos son los términos entre Dios y un creyente: «Sé tú recto delante de mí, y yo te seré todo-suficiente». La todo-suficiencia de Dios es la comprensión de todas sus perfecciones. La verdad sin poder, o el poder sin sabiduría —ambas sin bondad—, no serían todo-suficiencia. La todo-suficiencia abarca todo lo que hay en Dios (si es que podemos hablar de la esencia simplísima de Dios según el alcance corto de nuestra capacidad presente); sí, comprende infinitamente más de lo que se puede decir o pensar. Pues ahora, este es el pacto de gracia que Dios establece con ustedes en este día: que él será un Dios todo-suficiente para ustedes.
Cristianos, despierten la fe, apropien y apliquen ahora las promesas, crean ahora con firmeza y constancia; y el creer los llenará de gozo inefable y glorificado. No me maravillo de que la fe se vea en aprietos, en misterio tan grande y tan alto, para acercarse a la Majestad infinita y decir, con consideración y sin resistencia: «mío eres tú, y todo lo que tienes»: esto no es cosa fácil. Pero no te atrevas a dudarlo. ¿Puedes poner en cuestión al que es la verdad? ¿Puede mentir el Vencedor de Israel, o engañarte en su palabra? Pero el alma está pronta a responder: ¡Oh, la cosa es demasiado alta y grande para que yo presuma y crea!; y está pronta, con Pedro asombrado, a clamar: «Apártate de mí, Señor, porque soy hombre pecador». Pero ¿por qué tiembla tu mano, y desfallece tu corazón, y tus pies, con los de Pedro, cuando andaba sobre el agua, empiezan a hundirse? ¿Ante qué te detienes? ¿Es ante la verdad de las promesas?
No, dice él, alma temblorosa, sino que ciertamente tanto nunca puede pertenecerme a mí, que soy tan pecador; temo que no sea mío. Pues ¿qué dice la promesa? Solamente: sé recto. Qué importa que tengas cien faltas, si tu corazón es recto; la inclinación de tu corazón es principalmente hacia Dios y la santidad; haces conciencia de todo pecado, del pequeño tanto como del grande, del secreto tanto como del público, y no te permites deliberadamente en ninguno. En el temple asentado de tu corazón prefieres agradar a Dios, y estimas su favor y su comunión por encima de todo bien mundano; por tanto eres recto: estas marcas son infalibles. ¡Cómo! ¿Objetas tus faltas? ¿Estás bajo un pacto de obras? ¿Piensan ustedes que Dios insiste ahora en la perfección? El pacto es claro: Dios contiende por la rectitud, y Dios ha obrado en ti aquella condición que requiere de ti. ¿Qué puede ser más claro? ¿Sufrirás que el diablo y la incredulidad te arrebaten la bendición de la mano, cuando Dios te dice que es tuya? ¿Estarás contra ti mismo, y rehusarás tu propia paz, cuando Dios ha venido a sellarte para el día de la redención? Esto es lo que el Señor te sella aquí: que él será un Dios todo-suficiente para ti. ¡Oh, cree y sé agradecido, y gózate en tu propia bienaventuranza! ¡Oh almas felices, tres veces felices, a las cuales el Dios vivo así firma y sella, y traspasa todas sus perfecciones infinitas, como posesión eterna de ellas!
Artículo III. Que él los descargará de todas sus deudas. Este es el pacto: «Porque seré propicio a sus injusticias, y de sus pecados y de sus iniquidades no me acordaré más. Si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos». ¿Crees esto? Acércate, cristiano amado, acércate creyendo, y aquí verás al Señor borrando todas tus deudas, quitando la cédula que está contra ti, declarando que ha recibido un rescate, y que está satisfecho, contento y pagado. ¡Oh hombre feliz, que dejarás todos tus pecados detrás de ti! Pues esto mismo es lo que el Dios fiel te sella aquí. Tu perdón está escrito en su sangre sacratísima, la cual es aquí derramada para remisión de los pecados; de modo que puedes triunfar con el Apóstol: «¿Quién es el que condenará? Cristo es el que murió».
Artículo IV. Que él los salvará de todos sus enemigos. No del combate, sino de la conquista: la victoria será segura, hasta donde Dios está comprometido. Así corre el pacto en su primer descubrimiento: que la simiente de la mujer quebrantará la cabeza de la serpiente, aunque él le hiera el calcañar. Por la simiente de la mujer no entiendan solo a Cristo, sino a todos los creyentes. Por la serpiente no entiendan solo a Satanás, sino a todo su partido, el mundo impío que persigue, que son sus hijos; y todas nuestras concupiscencias tiránicas, que son sus obras. Por herirnos el calcañar entiendan su molestarnos y herirnos, pero no de muerte. Por quebrantar nosotros su cabeza entiendan la victoria total y final que con toda certeza obtendremos al cabo sobre él y su partido. Cristianos, ¿qué hemos de temer? ¡La muerte! El pacto aquí sellado les traspasa la muerte como legado; y he aquí que trae la cabeza del enemigo conquistado en un plato. La muerte es de ustedes; ¡oh presente bienaventurado y agradecidísimo! El pacto les asegura que Dios quebrantará presto a Satanás debajo de sus pies. ¡El mundo! cobren ánimo: Cristo ha vencido al mundo. ¡El infierno! ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús. ¡El pecado! este sí ha de ser temido, pero con temor vigilante y cauto, no con temor que desmaya y desanima. «El pecado no se enseñoreará de vosotros».
Cristianos, aquí hay ahora sostén para su fe. ¡Cómo! ¿No los mueven en nada todas estas santas promesas, o traen con ellas poco sabor o gusto? ¡Cómo! ¿Te lo dará el Dios Todopoderoso, de su propia mano, que eres hombre libre, y tú harás poco caso de ello? ¿Te dará tu salvoconducto, y tú lo dejarás a un lado como papel inútil que significa poco? ¡Oh, señores! cuando el corazón de ustedes esté para desmayar a causa de los hijos de Anac que están en el camino; cuando vean al rey de los espantos apuntándoles, y a un mundo impío armado de rabia contra ustedes, y lleno de malicia, y a los ladrones y conspiradores de su seno acechando la ocasión de entregarlo todo a ellos; aun así, no los desanime esto. Estas cosas bastarían, sí, para hacer que el corazón de un hombre que considera se derrita y muera dentro de él; pero ¡aquel pacto de gracia da un alivio tan amplio contra todo! ¡Oh, estén siempre acordados del pacto! Acuérdense de lo que ha pasado en este día entre el Dios vivo y las almas de ustedes. ¡Vela, oh cristiano, y está firme! pórtate varonilmente. La conquista es segura. ¿Quién no pelearía con valor, teniendo seguridad de la victoria?
Artículo V. Que él los favorecerá en todas las condiciones. Será un amigo firme para ustedes en cada mudanza, y tornará todas las cosas para su bien; y, cuando estén prontos a decir, incrédulos, con Jacob: «contra mí son todas estas cosas». «Si él los lleva al desierto, allí les hablará al corazón. En el fuego y en el agua estará con ustedes. Será fortaleza al pobre, fortaleza al menesteroso en su aflicción; amparo contra el turbión, y sombra contra el calor, cuando el ímpetu del terrible sea como turbión contra el muro».
Amados, aquí ha venido el Señor a sellarles todas estas promesas. ¡Oh, vayan a casa y cuéntense dichosos en la dulce seguridad de su estado! Dios les ha prometido que, en cualquier condición en que estén, tendrán de él socorro y sostén, y gozarán de su presencia con ustedes, y verán su dedo, en todas sus angustias, torciendo dulcemente todo para lo mejor. Váyanse y vivan como creyentes; no teman los padecimientos, sino muestren que creen lo que Dios ha prometido: que la aflicción no los dañará. La próxima vez que les venga cualquier trabajo, acuérdense de qué promesa ha pasado Dios sobre ustedes en este día, y espérenlo creyendo, en cuanto al feliz desenlace y suceso de cada prueba que les acontezca.
Artículo VI. Que él tomará sobre sí el cuidado de todos sus asuntos. «Por nada estéis afanosos. Él tiene cuidado de vosotros: no procuréis qué hayáis de comer, o qué hayáis de beber, ni estéis en ansiosa perplejidad; antes buscad el reino de Dios, y todas estas cosas os serán añadidas». Vengan a esta santa ordenanza en cualquier angustia o trabajo: paréceme que deberían salir de ella como Ana, y que su semblante no esté más triste. «Dios contará sus cabellos, y cuidará de que nada se pierda. Cuidará de sus nombres, y exhibirá su justicia como la luz. Cuidará de su hacienda; dará mantenimiento a los que le temen, y para siempre se acordará de su pacto; de su simiente, porque les será por Dios, y les vinculará la bendición». Manda que sus viudas y sus huérfanos se dejen sobre él. Él, por pacto, ha de mirar por los asuntos de ellos: no tienen por qué andar solícitos; él es tierno con ustedes cuando parece desatenderlos más; como la hermana de Moisés, que estaba a escondidas mirando detrás de la zarza, y contemplaba con anhelo, para ver qué se hacía con el niño; aunque, a los que lo hallaron, parecía expuesto al hambre y a la muerte entre los juncos.
Artículo VII. Que él les dará, o será él mismo para ustedes, en lugar de todo consuelo. «Sol y escudo es Jehová Dios: gracia y gloria dará Jehová: no quitará el bien a los que en integridad andan». Oh, el tesoro que hay en estas palabras: «yo soy tu escudo, y tu galardón sobremanera grande. Yo me encargaré tanto de tu protección como de tu provisión: cuando el mal te acometa, yo te seré escudo; cuando falte algún bien, yo seré el suplido; tendrás hijos, o yo te seré mejor que diez hijos; tendrás riquezas, o yo seré tu provisión; tendrás amigos, si es lo mejor para ti, o si no, yo seré tu consolador en tu soledad, tu consejero en tu angustia; mis secretos, mis oídos y mis puertas estarán siempre abiertos para ti. Recibirá cien tantos ahora en este tiempo: aunque no tenga las cosas mismas, con todo tendrá todas estas, y más que todas, en mí; yo le seré casa, amigo y padre, todo en uno». Si tuvieran cien velas ardiendo en la pieza, y apagaran cada una, y abrieran la ventana, y dejaran entrar el sol, esto sería mejor que las cien luces que se apagaron; así aquí, aunque seas llamado a dejarlo todo, no será sino dejar correr la cisterna y abrir la fuente.
Artículo VIII. Que él los mantendrá todos sus días en su servicio. «Él los capitaneará hasta la muerte». Cristiano, mientras tengas un día de vida, Dios estará a tu lado: «No te desampararé, ni te dejaré. Ciertamente el bien y la misericordia los seguirán todos los días de su vida, y el Señor nunca tornará atrás de hacerles bien». ¡Oh pacto feliz el que el Señor les sella!
Artículo IX. Que, cuando lleguen a la mayor edad, él les dará el reino. Dios dice aquí al creyente: tuyo es el reino; cuanto está prometido en el pacto está sellado en el sacramento. «Al Padre ha placido daros el reino». «Yo pues os ordeno un reino». Miren la promesa preñada de un reino; no es menos que una corona, un reino, lo que aquí se les entrega. «Un hombre noble partió a una provincia lejos, para tomar para sí un reino, y volver»: este es el negocio para el cual han venido acá, para recibir para ustedes un reino, y así volver. ¡Oh, paréceme que deberían olvidar el suelo que pisan al irse a casa, de pensar en lo que han recibido aquí; paréceme que deberían salir como Amán del banquete, gozosos y con el corazón alegre! Señores, ¿saben qué están haciendo? Pues el Señor, por estas señales, les da el reino, como un hombre, al entregarles un terrón o una llave, da la posesión de una casa o de una tierra. Hermanos, ¿han leído alguna vez del reino del gozo, de la corona de la vida, de las vestiduras de justicia, del trono de la gloria? Pues todas estas se las traspasa Dios aquí. Les digo, señores, que no son palabras hinchadas, ni fábulas por arte compuestas; el Dios Todopoderoso ha venido aquí a certificarles la realidad de sus promesas: tan cierto como ahora se sientan en sus asientos, pronto se sentarán en sus tronos; tan cierto como ahora están vestidos de carne, así de cierto serán vestidos de gloria. ¿Están seguros de que ahora están en la tierra? Así de seguros estarán pronto en el cielo: el Señor no los destina sino por muy poco tiempo a esta región baja; han de morar arriba: donde está Cristo, allí han de estar también ustedes; tan cierto como ahora ven a un Cristo crucificado, así de cierto verán a un Cristo glorificado. El Señor Jesús anticipa aquí su sentencia, y los llama a ustedes, sus convidados. «Venid, benditos, heredad el reino»; tomen las escrituras, retengan los sellos: aquí están los traspasos del reino; la donación es segura y plena, inalterable, irrevocable.
Cristianos, ¿creen? Si creen, paréceme que deberían estar arrebatados; paréceme que deberían estar llenos de gozo inefable y glorificado. Pero ¿vacilan en la promesa por incredulidad? ¿Dicen: Oh, es demasiado y demasiado grande? Pues ¿cómo puede ser? ¡Cómo! ¿demasiado grande para que Dios lo cumpla? No te atreves a pensarlo. Pero es demasiado grande para que yo cuente con ello. Pues, hombre, ¿no llevas sobre ti la marca del Señor Jesús? ¿De quién es esta figura, y lo que está encima escrito? ¿No estima tu mismo corazón a Cristo por encima de todo el mundo? ¿No has hecho elección deliberada de él por tu cabeza y tu esposo? ¿No has entrado en un contrato solemne con él, de ser suyo en todos los tiempos y condiciones, y de amarlo, honrarlo y obedecerlo, antes que a todos los demás, hasta tu muerte? ¿Y no se mantiene tu corazón en toda su elección? ¿No lo has tomado, con su yugo y con su cruz? ¿Y no buscas, en tu práctica, primeramente el reino de Dios y su justicia? ¿Y no has escogido el camino del reino? ¿No estás enamorado de la santidad, y deseas la gracia más que el oro? ¿No prefieres una vida santa y espiritual, antes que toda la grandeza del mundo y los placeres de la carne? ¿Y todo esto, no solo por un pronto o un fogonazo, sino en el temple y la disposición asentados de tu corazón? Ciertamente agravias a Dios y a ti mismo, si niegas que así es contigo. Pues estas son las marcas del Señor Jesús sobre ti, las marcas seguras. No temas: estas no pueden engañarte; evidencian que has nacido de Dios, que eres hijo, y así heredero, y que por tanto puedes reclamar la herencia.
Ven, pues, cristiano amado, ten buen ánimo: ¿por qué habrías de dudar? Tienes la marca de la oveja, y por tanto tu porción estará a la diestra, y tu sentencia entre los bienaventurados. Pues bien, recibe este santo sacramento como prenda de todo esto. Ve a casa y repasa todas estas promesas bienaventuradas, y cuéntalas por tuyas. No las leas (como con demasiada frecuencia hasta aquí) como si no te concernieran. Acuérdate de lo que Dios te ha prometido aquí bajo firma y sello, y no dejes que todo quede detrás de ti cuando te vayas de aquí, sino que el recuerdo, el dulce fruto de ellas, permanezca sobre ti mientras tengas un día de vida. Nunca olvides lo que el Señor ha hablado aquí a tu alma: haz más caso de las promesas que nunca antes en tu vida; bendícete en ellas; acuérdate de cómo el Señor te entregó las promesas; cómo te selló varios artículos; cómo roció la sangre sobre el libro del pacto, y te lo dio, y dijo: este es el nuevo pacto en mi sangre. ¡Oh, vive de aquí en adelante una vida de gozo y de fe, como hombre que está levantado por encima del mundo! No vivas al ritmo viejo, torpe y perezoso; pórtate como creyente; y, en una palabra, anda como quien de veras toma por verdad todo lo que el Señor Jesús te ha hablado en este día. Sea aquello del Apóstol el cierre de todo: «ASÍ que, amados, pues tenemos tales promesas, limpiémonos de toda inmundicia de carne y de espíritu, perfeccionando la santificación en temor de Dios».
Ver el original (inglés)
Original en inglés
SACRAMENT CORDIALS FOR THE CONVERTED.
NOW DEARLY BELOVED BRETHREN,
This holy sacrament is appointed as a sealing ordinance between Christ and you. The covenants are made; the terms are agreed to on both sides; God is willing to be yours to all intents and purposes, your refuge, your rest, and your guide. While Christ has it, you shall never want; and what God is to him, that he, in your order, will be to you.
You again, through grace, are willing to be his: his in his own way, and on his own terms; willing to serve him; willing to be betrothed to him, and to be commanded by him, to use his remedies, to follow his counsels, and to acquiesce in him as your blessedness: thus all are agreed; the articles are drawn; the covenants both on God’s part and yours, are ready written; and here you may come to put all past controversy, and mutually to seal and subscribe. O happy and blessed meeting! Christians, do not forget your errand; remember where you are, and what you are come for; and know that you are upon the most solemn transaction that ever passed between the Creator and the creature. It is God’s admirable condescension that he will be united to us, and enter into bonds to us, to bless us and reward us; and because our faith is weak, he hath brought his surety with him, the Lord Jesus Christ, who is a surety on his part, as well as ours, to undertake for his fulfilling his promises. And he hath brought the visible signs and pledges by which all shall be firmly passed and ratified before your eyes. This is the new testament in my blood, written in my blood, ratified in my blood. O, sirs, this is that which God doth here reach forth unto you with his own hand this day! the new testament in Christ’s blood! Christians, prepare your ears, and rouse up your faith, and now believe and hear some of the blessed articles of that covenant which God doth here sign and seal to you. I shall mention only nine, which I advise you to lay next your hearts, while you have a day to live, and you shall find the virtue of these cordials strong and operative in all conditions.
Art. I. That he will fulfil to you the place of all relations, I will be a father to you, you shall be my sons and daughters. Whatever children may expect from a father, that you may look for from me. I will find you meat, be not thoughtful, I know that you have need of all these things. You shall be clothed out of my wardrobe, and wear my livery: and when you have need of correction, I will remember to do it in mercy; and you shall find, that, as a man chasteneth his son, so the Lord your God chasteneth you.
I will be a Husband to you, and will betroth you to me for ever. You shall not need to fear, your Maker is so: I will give you my choice love, I will give you my heart.
I will be a Lord and Sovereign to you: the Lord is your Judge, the Lord is your Lawgiver, the Lord is your King. Fear not the unrighteousness of men: I will judge your cause, I will defend your rights; you shall not stand or fall at man’s bar; you shall not be cast at their votes: let them curse, I will bless; let them condemn, I will justify. Who shall accuse when I shall acquit? Who shall lay any thing to your charge, when I do discharge you? When you come upon trial for your life, to have your eternal state decided, you shall see your friend, your Father, on the bench; and you shall surely stand in judgment, and be found at the right hand, among the sheep, and hear the King say, Come, ye blessed.
I will be a Shepherd to you: fear no evil, for I am with you. You shall not want, for I will feed you. You shall not wander to be lost, for I will restore you. I will cause you to lie down in green pastures, and lead you beside the still waters. If my officers be careless, I will do it myself. As for you, O my flock, thus saith the Lord God, I will judge between cattle and cattle: I will feed my flock, saith the Lord God, and cause them to lie down; I will seek that which was lost, and bring again that which was driven away, and bind up that which was broken, and strengthen that which is sick. But I will destroy the fat and the strong, and will feed them with judgment.
I will be a Physician to you, I will heal your backslidings, and cure all your diseases; fear not; never did soul miscarry that left itself in my hands, and would but follow my prescription.
Well, this is one of the articles that God here sealeth to, that he will be to you in the place of all relations. Silence, thou quarrelling unbelief. Methinks I hear thy whispers, that this is too good to be true; that it were presumption in us to count upon all this. What! shall they, that must say to corruption, Thou art my father, be able to say to the incorruptible God, Thou art my Father? Shall they, that must say to the worm, thou art my mother and my sister, be able to say to the angels of light, ye are my fellow-servants, and to the King of glory, thou art my brother and my kinsman? Shall Majesty espouse himself to misery, and the worms’ meat be married to immortality and life? How can these things be?
Nay, but O heart of unbelief, what art thou that repliest against God? Dost thou, under a sly pretence of humility, argue with thy Maker, and call veracity into doubt? Is not this his word, his promise, his covenant? and is there not his seal? Why then dost thou doubt, O thou of little faith?
Art. II. That he will entitle you to all the divine perfections: ” I will be a God to thee.” God gives away himself, and he gives his Son to you: ” I will give thee for a covenant of the people.” This is the church’s triumph, ” Unto us a Son is given.” And he gives his Spirit to you: ” He shall give you another Comforter.” And believers acknowledge the receipt: ” We have received the Spirit which is of God.” Thus you see all the persons of the Godhead are made over to you, and so are all the perfections of the Godhead: and so the covenant runs, ” I am the Almighty God, or the all-sufficient God; walk before me and be upright.” These are the terms between God and a believer: ” Be thou upright before me, and I will be all-sufficient to thee.” The all-sufficiency of God is the comprehension of all his perfections. Truth without power, or power without wisdom — both without goodness, would not be all-sufficiency. All-sufficiency takes in all that is in God, (if we may speak of God’s most simple essence according to the shallow reach of our present capacity) yea, it comprehends infinitely more than can be said or thought. Why now, this is the covenant of grace which God establishes with you this day, that he will be a God all-sufficient to you.
Christians, rouse up your faith, now appropriate and apply the promises, now believe strongly and steadfastly; and believing will fill you with joy unspeakable and full of glory. I do not wonder if your faith be put to it, in so great and high a mystery, to draw nigh to infinite Majesty, and consideringly and without resistance to say, “thou art mine, and all that thou hast”— this is no easy thing. But thou mayest not dare to doubt it. Canst thou question him who is the truth? Can the strength of Israel lie, or in his word deceive thee? But the soul is ready to reply, O! the thing is too high and great for me to presume and believe! and is ready, with Peter astonished, to cry out, ” Depart, Lord, for I am a sinful man.” But why doth thy hand tremble, and thy heart fail thee, and thy feet, with Peter’s, when walking on the water, begin to sink? What dost thou halt at? Is it at the truth of the promises?
No, saith he, trembling soul, but sure so much can never belong to me so sinful; I am afraid it is not mine. Why, what saith the promise? Only be upright. What, though thou hast a hundred failings, yet thy heart is upright; the bent of thy heart is mainly for God and holiness; thou makest conscience of all sin, little as well as great, secret as well as open, and dost not deliberately allow thy-self in any. Thou dost, in the settled frame of thy heart, prefer the pleasing of God, and value his favour and fellowship, above all worldly good, therefore thou art upright: these marks are infallible. What! dost thou object thy failings? Art thou under a covenant of works? Do ye think God now stands upon perfection? The covenant is plain: God contendeth for uprightness, and God hath wrought in thee that condition that he requires of thee. What can be plainer? Wilt thou suffer the devil and unbelief to catch the blessing out of thy hand, when God tells thee it is thine? Wilt thou be against thyself, and refuse thine own peace, when God is come to seal thee up to the day of redemption? This is that which the Lord here seals to thee, that he will be a God all-sufficient to thee. O, believe and be thankful, and rejoice in thy own blessedness! O happy, thrice happy souls, to whom the living God thus signeth and sealeth, and assigns over all his infinite perfections, as their everlasting possession!
Art. III. That he will discharge you from all your debts. This is the covenant; ” I will be merciful to their unrighteousness, and their sins and iniquities will I remember no more. Though your sins be as scarlet, they shall be as white as snow.” Believest thou this? Come near, beloved Christian, approach believingly, and here thou shalt see the Lord obliterating all thy debts, taking away the hand-writing that is against thee, declaring that he hath received a ransom, and he is satisfied, contented, and paid. O happy man, that shalt leave all thy sins behind thee! Why, this is the very thing the faithful God doth here seal unto thee. Thy pardon is written in his most sacred blood, which is here shed for the remission of sins; so that thou mayest triumph with the Apostle, ” Who is he that condemneth? It is Christ that died.”
Art. IV. That he will save you from all your enemies. Not from the combat, but from the conquest: the victory shall be sure, so far as God is engaged. So the covenant runs in its first discovery, that the seed of the woman shall break the serpent’s head, though he should bruise his heel. By the seed of the woman understand not Christ only; but all believers. By the serpent, understand not Satan only; but all his party, the ungodly persecuting world, which are his children; and all our tyrannical lusts, which are his works. By his bruising our heel, understand his molesting and wounding us, but not mortally. By our breaking his head, understand the total and final victory which we shall most certainly obtain over him and his party at last. Christians, what should we fear? Death! the covenant here sealed makes over death as a legacy to you; and behold it brings the head of your conquered enemy in a charger. Death is yours; O blessed and most grateful present! The covenant assures you God will bruise Satan under your feet shortly. The world! be of good cheer, Christ hath overcome the world. Hell! there is no condemnation for them that are in Christ Jesus. Sin! this is indeed to be dreaded, but with a watchful and cautious fear, not with a fainting, discouraging fear. Sin shall not have dominion over you.
Christians, here is support now for your faith. What! do all these holy promises nothing move you, or carry little savour or relish with them? What! shall the Almighty God give it to thee, under his own hand, that thou art a freeman, and thou makest little account of it? Shall he give thee thy protection, and thou lay it by as a useless paper that signifieth little? O sirs! when your hearts are ready to faint, because of the sons of Anak, that be in the way; when you see the king of terrors levelling at you, and a wicked world armed with rage against you, and full of malice, and the thieves and conspirators in thy bosom watching their opportunity to betray all to them; yet let not this discourage you. These were enough indeed to make a considering man’s heart to melt and die within him: but that covenant of grace yields such ample relief against all! O be ever mindful of the covenant! Remember what hath passed this day between the living God and your souls. Watch, O Christian, and stand fast! acquit thee like a man. The conquest is sure. Who would not fight with courage that hath assurance of the victory?
Art. V. That he will befriend you in all conditions. He will be a fast friend to you in every change, and turn all things to your good: and, when you are ready to say unbelievingly, with Jacob, ” All these things are against me.” “If he brings you into the wilderness, there he will speak comfortably unto you. In the fire and the water he will be with you. He will be a strength to the poor, a strength to the needy in his distress; a refuge from the storm, and a shadow from the heat, when the blast of the terrible one is as a storm against the wall.”
Beloved, here the Lord is come to seal all these promises to you. O go home and bless yourselves in the sweet security of your state! God hath promised you, that whatever condition you be in you shall have succour and support from him, and enjoy his presence with you, and see his finger, in all your troubles, sweetly turning all for the best. Go away and live like believers; be not afraid of sufferings, but show that you believe what God hath promised, that affliction shall not hurt you. The next time any trouble comes upon you, remember what a promise God hath passed upon you this day, and wait on him believingly for the happy issue and event of every trial that shall befal you.
Art. VI. That he will take upon him the care of all your concerns. ” You must be careful in nothing. He careth for you: take no thought what ye shall eat or drink, neither be of doubtful mind; but rather seek ye the kingdom of God, and all these things shall be added unto you.” Come ye to this holy ordinance in any distress or trouble: methinks you should go from it as Hannah, and your countenance be no more sad: ” God shall number your hairs, and take care that nothing be lost. He will take care of your names, and bring forth your righteousness as the light. He will take care of your substance, he will give meat to them that fear him, and be ever mindful of his covenant: of your seed, for he will be a God to them, and will entail the blessing on them.” He commands that your widows, and fatherless children should be left on him. He is, by covenant, to look after their concerns: you need not be solicitous; he is tender of you, when he seems most to neglect you; as Moses’ sister, that was secretly watching behind the bush, and wishingly looking on, to see what was done to the child; though, to the finders, it seemed exposed to famine and death in the flags.
Art. VII. That he will give you, or be himself to you, instead of all comfort. “He will be a sun and a shield, and give grace and glory, and no good thing will he withhold from them that walk uprightly.” O! the treasure that is in these words, ” I am thy shield and exceeding great reward. I will undertake both for thy protection and provision: when evil assails thee, I will be a shield to thee; when any good is wanting, I will be a supply; thou shalt have children, or I will be better to thee than ten children; thou shalt have riches, or I will be thy store; thou shalt have friends, if best for thee, or else I will be thy comforter in thy solitude, thy counsellor in thy distress; my secrets, my ears, and my doors, shall be ever open to thee. He shall receive a hundred fold in this time: though he have not the things themselves, yet he shall have all these, and more than all in me; I will be house, friend, and father to him, all in one.” If you should have a hundred candles burning in the room, and should put out every one, and open the window, and let in the sun, this would be better than the hundred lights that were put out; so here, though thou shouldst be called on to forsake all, it will be but as letting the cistern run, and opening the fountain.
Art. VIII. That he will maintain you all your days in his service. ” He will be your guide even unto death.” Christian, whilst thou hast a day to live, God will stand by thee: he ” will never leave thee, nor forsake thee. Surely goodness and mercy shall follow you all the days of your lives, and the Lord will never turn away from you to do you good.” O happy covenant that the Lord sealeth to you!
Art. IX. That when you come of age, he will give the kingdom to you. God saith to the believer here, thine is the kingdom; whatever is promised in the covenant is sealed in the sacrament. It is your Father’s good pleasure to give you the kingdom. I appoint unto you a kingdom. Mark the promise pregnant with a kingdom; it is no less than a crown, a kingdom, that is here delivered to you. A certain nobleman went into a far country, to receive to himself a kingdom, and to return: this is the business you are come hither for, to receive to yourselves a kingdom, and so to return. O! methinks, you should forget the ground you go upon as you are going home, to think what you have received here: methinks, you should go forth as Haman from the banquet, joyful and with a glad heart. Sirs, do you know what you are doing? Why, the Lord doth by these signs give you the kingdom, as a man, by delivering to you a turf or a key, gives possession of a house or land. Brethren, have you ever read of the kingdom of joy, of the crown of life, of the robes of righteousness, of the throne of glory? Why all these God here makes over to you. I tell you, Sirs, these are not big words, nor cunningly devised fables; God Almighty is here come to certify you of the reality of his promises: as sure as you now sit on your seats, you shall shortly sit on your thrones: as sure as you are now clothed with flesh, so surely shall you be clothed with glory. Are you sure you are now on earth? So surely shall you be shortly in heaven: the Lord intendeth you but for a very little while in this lower region; you must dwell above: where Christ is, there must you be also; as sure as you now see a crucified Christ, so surely shall you see a glorified Christ. The Lord Jesus doth anticipate his sentence here, and calls to you his guests. Come, ye blessed, inherit the kingdom; take the writings, hold the seals, here are the conveyances of the kingdom; the donation is sure and full, unalterable, irrevocable.
Christians, do you believe? If you do, methinks, you should be ravished; methinks, you should be filled with joy unspeakable, and full of glory. But do you stagger at the promise through unbelief? Do you say, O it is too much and too great! Why, how can this be? What! too great for God to make good? Thou darest not think so. But it is too great for me to count upon. Why, but man, dost thou not bear upon thee the mark of the Lord Jesus? Whose image and superscription is this? Doth not your very heart prize Christ above all the world? Hast thou not made a deliberate choice of him for thy head and husband? Hast thou not entered into a solemn contract with him, to be his for all times and conditions, and to love, honour, and obey him, before all others, to thy death? And doth not thy heart stand to all its choice? Hast thou not taken him, with his yoke and with his cross? And dost thou not, in thy practice, first seek the kingdom of God and the righteousness thereof? And hast thou not chosen the way of the kingdom? Art thou not in love with holiness, and desirest grace more than gold? Dost thou not prefer a holy spiritual life, before all the grandeur of the world, and the pleasures of the flesh? And all this, not only for a fit, or flash, but in the settled frame and disposition of thy heart? Surely thou must wrong God and thyself, if thou deniest it to be thus with thee. Why, these are the marks of the Lord Jesus upon thee, the sure marks. Fear not, these cannot deceive thee; they evidence that thou art born of God, that thou art a son, and so an heir, and therefore may lay claim to the inheritance.
Come, then, beloved Christian, be of good comfort, why shouldest thou doubt? Thou hast the mark of the sheep, and therefore thy portion shall be at the right hand, and thy sentence among the blessed. Well, then, receive this holy sacrament as the pledge of all this. Go home and look over all these blessed promises, and count them thine. Do not read them (as too often heretofore) as if they did not concern thee. Remember what God hath here promised under hand and seal to thee, and let not all be left behind thee, when thou goest hence, but let the remembrance, the sweet fruit of them, abide upon thee whilst thou hast a day to live. Never forget what the Lord hath here spoken to thy soul: make more of the promises than ever in thy life before; bless thyself in them; remember how the Lord delivered thee the promises; how he sealed to thee several articles; how he sprinkled the blood upon the book of the covenant, and gave it thee, and said, this is the new testament in my blood. O! live henceforth a life of joy and faith, as a man that is elevated above the world; do not live at the old dull and slothful rate; carry it as a believer; and, in a word, walk as one that doth indeed take all for truth that the Lord Jesus hath spoken to thee this day. Let that of the Apostle be a close to all — “Having, therefore, these promises, dearly beloved, let us cleanse ourselves from all filthiness, both of flesh and spirit, perfecting holiness in the fear of God!”
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