Sermones Bíblicos
Motivos para la conversión
Joseph AlleineCapítulo VII.
Que contiene los motivos para la conversión
Aunque lo ya dicho de la «necesidad de la conversión» y de las «miserias del inconverso» podría bastar para inducir a cualquier mente que considere a resolverse a volverse a Dios o convertirse ahora mismo, con todo, sabiendo qué obstinación desesperada y qué indocilidad hay por naturaleza en el corazón del hombre, he tenido por necesario añadir, a los medios de la conversión y a las directrices para un cierre de pacto con Dios y con Cristo, algunos motivos para persuadirlos a esto.
Señor, no me faltes ahora, en mis últimos intentos. Si algún alma ha leído hasta aquí y aún no ha sido tocada, ahora, Señor, préndete de ella y haz tu obra; tómala ahora por el corazón, véncela, persuádela, hasta que diga: has prevalecido; porque tú eres más fuerte que yo. Señor, ¿me hiciste pescador de hombres, y he trabajado todo este tiempo y no he pescado nada? ¡Ay, que haya gastado mis fuerzas en vano! Y ahora echo mi última red. Señor Jesús, ponte tú en la orilla, y dirige cómo y dónde he de tender mi red; y dame cercar de tal modo con argumentos las almas que busco, que no puedan salir. ¡Ahora, Señor, por una multitud de almas! ¡Ahora, por una redada llena! Oh Señor Dios, acuérdate de mí, te ruego, y fortaléceme esta vez, oh Dios.
Pero me vuelvo a ustedes.
Varones y hermanos, el cielo y la tierra los llaman; sí, el infierno mismo les predica la doctrina del arrepentimiento. Los ángeles de las iglesias están de parto con ustedes. Los ángeles del cielo los esperan, para que se arrepientan y se vuelvan a Dios. En verdad, si tan solo entraras, la hueste celestial tomaría sus antífonas y cantaría: «Gloria en las alturas á Dios»; las estrellas del alba cantarían juntas, y todos los hijos de Dios darían voces de júbilo, y celebrarían esta nueva creación como celebraron la primera. Tu arrepentimiento haría, por así decirlo, fiesta en el cielo, y los espíritus gloriosos se regocijarían de que un nuevo hermano se añade a su sociedad, de que nace otro heredero para el Señor, y de que el hijo perdido es recibido sano y salvo. Las lágrimas del verdadero penitente son, en efecto, el vino que alegra a Dios y a los hombres.
Si es poco que hombres y ángeles se regocijaran en tu conversión, sabe que Dios mismo se regocijaría sobre ti, aun con cánticos, y descansaría en su amor. Nunca lloró Jacob con tal gozo sobre el cuello de su José, como se regocijaría tu Padre celestial sobre ti al volver tú a él. Repasa la historia del pródigo. Me parece ver cómo el padre anciano deja a un lado su dignidad y olvida sus años. ¡Mira cómo corre! ¡Oh, la prisa que se da la misericordia! El pecador no hace ni la mitad de esa velocidad. Me parece ver cómo se le remueven las entrañas, cómo le ansían las compasiones. ¡Qué vista tan aguda tiene el amor! La misericordia lo divisa desde muy lejos; olvida sus andanzas disolutas, su rebelión antinatural, su ingratitud horrenda (ni una palabra de esto), y lo recibe con los brazos abiertos, lo estrecha por el cuello, besa sus labios, que merecen ser aborrecidos, los labios que se habían juntado con rameras; pide el becerro grueso, el mejor vestido, el anillo, el calzado, la mejor vianda de la despensa del cielo, el mejor atavío del guardarropa del cielo. Sí, el gozo no cabe en su propio pecho. Hay que llamar a otros para que participen: los amigos han de reunirse y hacer fiesta; los ángeles han de servir, pero el pródigo ha de sentarse a la mesa, bajo el ala de su padre; él es el gozo del banquete, él es el dulce objeto del deleite de su padre. Los amigos se alegran con él, pero nadie conoce la felicidad que el padre halla en su hijo recién nacido, a quien ha recibido de entre los muertos. Me parece oír a lo lejos la música y el baile. ¡Oh, la melodía de los cantores celestiales! No alcanzo a aprender el cántico, pero me parece oír el estribillo, en el cual todo el coro armonioso, de común acuerdo, entra con dulzura; porque así corre de boca en boca en la mesa del cielo: «Porque este mi hijo muerto era, y ha revivido; habíase perdido, y es hallado.» No necesito explicar más la parábola: Dios es el padre, Cristo es la vianda, su justicia el vestido, su gracia los adornos, los ministros, los santos y los ángeles los amigos y los siervos, y tú que lees (si tan solo te arrepientes y te vuelves sin fingimiento) el pródigo bien recibido, el caso feliz de esta gracia, y el sujeto bienaventurado de este gozo y de este amor.
¡Oh roca! ¡Oh diamante! ¿Qué? ¿Aún no te mueves? ¿Aún no estás resuelto a volverte al punto y a cerrarte con la misericordia? Te probaré una vez más. Si te enviaran a uno de entre los muertos, ¿te dejarías persuadir? Pues oye la voz de entre los muertos, que te clama que te arrepientas: «Ruégote pues, padre, que le envíes á la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos; para que les testifique, porque no vengan ellos también á este lugar de tormento. Si alguno fuere á ellos de los muertos, se arrepentirán.» ¡Oye, oh hombre! Tus predecesores en la impenitencia te predican desde las llamas infernales que te arrepientas. ¡Oh, mira tan solo al abismo sin fondo! ¿Ves cómo el humo de sus tormentos sube por los siglos de los siglos? ¿Qué piensas de aquellas cadenas de oscuridad, de aquellos instrumentos de crueldad? ¿Ves cómo roe el gusano, cómo se enfurece el fuego? ¿Qué dices a ese golfo de perdición? ¿Tomarás allí tu habitación? ¡Oh!, ¿oyes las maldiciones y las blasfemias, los lloros y los lamentos, cómo lamentan sus locuras y maldicen su día? ¡Cómo rechinan los dientes! ¡Qué hondos son sus gemidos! ¡Qué inconcebibles son sus miserias! Si los alaridos de Coré, Datán y Abiram fueron tan terribles (cuando la tierra se abrió, y abrió su boca y se los tragó, y todo lo que les pertenecía) que todo Israel huyó al grito de ellos, ¡oh, qué temible sería el grito si Dios quitara la cubierta de la boca del infierno y dejara subir el clamor de los condenados, con todos sus terrores, entre los hijos de los hombres! Y de todos sus gemidos y miserias, este es el énfasis y el estribillo que traspasa y mata: «¡para siempre, para siempre!»
Pues, vivo el Dios que hizo tu alma, no estás sino a pocas horas de todo esto, a menos que te «arrepientas y seas convertido».
¡Oh!, me pierdo y me anego en la abundancia de los argumentos que podría sugerir. Si hay algún punto de sabiduría en todo el mundo, es arrepentirse y entrar; si hay algo justo, algo razonable, es esto. Si hay algo en el mundo que pueda llamarse locura y necedad, y algo que pueda contarse por estúpido, absurdo, irrazonable, es esto: «seguir en tu estado inconverso». Déjame rogarte, si no quisieras destruirte a ti mismo con obstinación, que te sientes y peses, además de lo dicho, estos motivos que siguen, y deja que la conciencia hable, si no es razón que te «arrepientas y te vuelvas».
- El Dios que te hizo te invita con la mayor gracia.
Primero, te invita su naturaleza dulcísima y misericordiosa. ¡Oh, la benignidad de Dios, sus entrañas anhelantes, sus tiernas misericordias! Están infinitamente por encima de nuestros pensamientos: más altas que el cielo, ¿qué podemos hacer?; más hondas que el infierno, ¿qué podemos saber? «Misericordioso y clemente, lento para la ira, y grande en misericordia.» Este es un gran argumento para persuadir a los pecadores a que entren: «convertíos á Jehová vuestro Dios; porque misericordioso es y clemente, tardo para la ira, y grande en misericordia, y que se arrepiente del castigo.» Si Dios no se arrepintiera del castigo, sería algún desaliento para que nosotros no nos arrepintiéramos. Si no hubiera esperanza de misericordia, no sería de maravillar que los rebeldes siguieran resistiendo; pero nunca tuvieron los súbditos un príncipe tan lleno de gracia, tal piedad, paciencia y clemencia con que tratar, como tienen ustedes. «¿Qué Dios como tú, que perdonas la maldad?» ¡Oh pecadores!, vean con qué Dios tienen que tratar. Si tan solo se vuelven, «él tornará, y tendrá misericordia de ustedes; él sujetará sus iniquidades, y echará en los profundos de la mar todos sus pecados». «Tornaos á mí, y yo me tornaré á vosotros, ha dicho Jehová de los ejércitos.» Los pecadores no yerran en tener pensamientos demasiado altos de las misericordias de Dios, sino en que, 1. pasan por alto su justicia; 2. se prometen misericordia fuera del camino de Dios. Su misericordia está más allá de toda imaginación: misericordias grandes, misericordias multiplicadas, misericordias tiernas, misericordias firmes, misericordias eternas; y todo es tuyo, si tan solo te vuelves. ¿Estás dispuesto a entrar? Pues el Señor ha dejado a un lado su terror, ha erigido un trono de gracia, alarga el cetro de oro: toca, y vive. ¿Mataría un hombre misericordioso a su enemigo cuando está postrado a sus pies, reconociendo su agravio, pidiendo perdón y ofreciéndose a entrar con él en un pacto de paz? Mucho menos lo hará el Dios misericordioso. Estudia su nombre, Éxodo 34:7. Lee la experiencia, Nehemías 9:17.
Segundo, te invitan su llamamiento y sus promesas, que animan al alma. ¡Ah, qué pretendiente tan ferviente es para ti la misericordia! ¡Con qué amor, con qué insistencia te llama! ¡Con qué pasión te corteja! «Vuélvete, oh rebelde Israel, dice Jehová; no haré caer mi ira sobre vosotros: porque misericordioso soy yo, dice Jehová, no guardaré para siempre el enojo. Conoce empero tu maldad. Convertíos, hijos rebeldes, dice Jehová, porque yo soy vuestro esposo; volved, y sanaré vuestras rebeliones. Has fornicado con muchos amigos; mas vuélvete á mí, dice Jehová.» «Vivo yo, dice el Señor Jehová, que no quiero la muerte del impío, sino que se torne de su camino y viva. Volveos, volveos de vuestros malos caminos: ¿y por qué moriréis, oh casa de Israel?» «Si el impío se apartare de todos sus pecados que hizo, y guardare todas mis ordenanzas, é hiciere juicio y justicia, de cierto vivirá; no morirá. Todas sus rebeliones que cometió no le serán recordadas: en su justicia que hizo vivirá. Convertíos, y volveos de todas vuestras iniquidades; y no os será la iniquidad causa de ruina. Echad de vosotros todas vuestras iniquidades, y haceos corazón nuevo y espíritu nuevo: ¿y por qué moriréis, casa de Israel? Que no quiero la muerte del que muere, dice el Señor Jehová: convertíos pues, y viviréis.»
¡Oh palabras graciosas que derriten! ¡Voz de Dios, y no de hombre! No es esta la manera de los hombres: que el soberano ofendido ruegue a los traidores ofensores. ¡Oh, cómo te sigue la misericordia y pleitea contigo! ¿Aún no se te ha quebrantado el corazón? ¡Oh, si hoy oyeran su voz!
- Las puertas del cielo te están abiertas de par en par; las puertas eternas están anchas para ti, y se te administra una entrada abundante en el reino de los cielos. Cristo te habla ahora como ella a su marido: «Levántate y posee», 1 Reyes 21:15. Mira la gloria del otro mundo, como está puesta en el mapa del evangelio; súbete al Pisga de las promesas, y alza tus ojos al norte y al sur, al este y al oeste, y ve la buena tierra que está al otro lado del Jordán, y aquel buen monte. Mira el paraíso de Dios, regado con los ríos de la gloria. Levántate y recorre la tierra, a lo largo y a lo ancho; porque la tierra que ves, el Señor te la dará para siempre, si tan solo vuelves. Déjame decirte como Pablo a Agripa: «¿Crees á los profetas?» Si de veras crees, mira tan solo qué cosas gloriosas se dicen de la ciudad de Dios, y sabe que todo esto se te ofrece aquí en el nombre de Dios. Tan cierto como Dios es verdadero, será tuyo para siempre, si tan solo te vuelves de veras. Mira la ciudad de oro puro y transparente, cuyos cimientos están adornados de toda suerte de piedras preciosas, cuyas puertas son perlas, cuya luz es gloria, cuyo templo es Dios. ¿Crees esto? Si lo crees, ¿no eres peor que un loco, que no tomas posesión cuando las puertas se te abren de golpe y se te manda entrar? ¡Oh hijos de la necedad!, ¿rehusarán el reino? He aquí que el Señor los lleva al monte, les muestra el reino de los cielos y toda su gloria, y les dice: «Todo esto les daré, si se postran y me adoran»; si se someten a la misericordia, aceptan a mi Hijo y me sirven en justicia y santidad. [N. del T.: Alleine invierte a propósito las palabras de Mateo 4:9. Aquí el que ofrece es Dios, y lo que ofrece es el reino de los cielos.] «¡Oh insensatos, y tardos de corazón para creer!» ¿Buscarán y servirán al mundo, y descuidarán la gloria eterna? ¿Qué? ¿No entrar en el paraíso, cuando la espada inflamada, que una vez se puso para impedirles la entrada, se usa ahora para meterlos? Pero dirán que soy poco caritativo al tenerlos por infieles e incrédulos. Pues ¿qué he de pensar? O son incrédulos desesperados, que no lo creen, o están locos, porque conocen y creen la excelencia y la eternidad de esta gloria, y con todo la descuidan de un modo tan temible. Ciertamente, o no tienen fe o no tienen razón; y casi digo que la conciencia se lo dirá antes de que yo los deje.
Pero atiendan a lo que se les ofrece. ¡Oh reino bienaventurado!: un «reino de gloria», un «reino de justicia», un «reino de paz» y un «reino eterno». Aquí habitarás, aquí reinarás para siempre, y el Señor te sentará en un trono de gloria, y con su propia mano te pondrá la diadema real sobre la cabeza, y te dará una corona: no de espinas, porque allí no habrá pecar ni padecer; no de oro, sino una «corona de vida», una «corona de justicia», una «corona de gloria»; sí, «te vestirás de gloria como de un manto», y «resplandecerás como el sol en el firmamento, en la gloria de tu Padre». En breve, serás hecho semejante a los «ángeles de Dios», y «contemplarás su rostro en justicia». Mira ahora adentro y dime: ¿crees todavía? Si no, la conciencia ha de declararte infiel; porque es la «palabra de Dios» misma la que hablo.
Pero si dices que crees, déjame saber luego tu resolución. ¿Abrazarás esto por tu felicidad? ¿Dejarás tus ganancias pecaminosas, tus placeres prohibidos? ¿Hollarás la estima del mundo, y cerrarás los oídos a sus lisonjas, y te arrancarás de sus abrazos? ¿Te contentarás con tomar el oprobio y la pobreza, si están en el camino al cielo, y seguir al Señor con humilde abnegación en una vida mortificada? Si es así, todo es tuyo, y eso para siempre.
¿Y no se te ofrece con equidad? ¿No es justo que sea condenado el que se empeña en seguir adelante y perecer, cuando todo esto puede tenerse con solo tomarlo? ¿Tomarás a Dios por su palabra, y soltarás las manos de tu asimiento al mundo, y soltarás las manos de tus pecados, y echarás mano de la vida eterna? Si no, deja que la conciencia te diga si no estás loco o hechizado, al descuidar una elección tan feliz, por la cual podrías quedar hecho para siempre.
- Dios asentará sobre ti, desde ahora, privilegios indecibles. Aunque la plenitud de su bienaventuranza se difiera para después, Dios no les dará cosas pequeñas en la mano.
Los redimirá de su esclavitud. La serpiente les herirá el calcañar, pero ustedes le herirán la cabeza. Los librará de este presente siglo malo. La prosperidad no los destruirá; la adversidad no separará entre él y ustedes. Los redimirá del poder del sepulcro, y hará del rey de los terrores un mensajero de paz para ustedes. Quitará la maldición de la cruz, y hará de la aflicción el crisol, para purificar el metal. Los salvará del arresto de la ley, y volverá la maldición en bendición para ustedes. Él tiene las llaves del infierno y de la muerte, y cierra para que nadie abra; y cerrará su boca, como una vez la de los leones, para que no los dañe la muerte segunda.
Pero no solo los salvará de la miseria, sino que los instalará en prerrogativas indecibles. Se les dará a sí mismo; les será amigo y les será padre. Les será sol y escudo. En una palabra, les será Dios. ¿Y qué más puede decirse? ¿Qué pueden esperar que un Dios haga por ustedes y sea para ustedes? Eso será, eso hará. La que se casa con un príncipe espera que haga por ella como príncipe, para que viva en una condición conveniente y tenga una dote correspondiente. El que tiene a un rey por padre, o por amigo, espera que haga por él como rey. ¡Ay!, los reyes y monarcas de la tierra, tan por encima de ustedes, no son sino como las mariposas pintadas entre las demás de su especie. Como él excede infinitamente la gloria y el poder de su polvo reluciente, así excederá, fuera de toda proporción, en hacer por sus favoritos cuanto los príncipes pueden hacer por los suyos. Les «dará gracia y gloria, y no les quitará bien alguno». Los tomará por hijos e hijas, y los hará herederos de sus promesas, y establecerá con ustedes su pacto eterno. Los justificará de todo lo que la ley, la conciencia y Satanás puedan cargarles. Les dará libre acceso a su presencia, y aceptará su persona, y recibirá sus oraciones. Morará en ustedes, y los hará hombres de sus secretos, y tendrá con ustedes una comunión constante y amistosa. Su oído estará abierto, su puerta abierta, su almacén abierto, en todo tiempo para ustedes. Sus bendiciones descansarán sobre ustedes, y hará que sus enemigos los sirvan, y obrará «todas las cosas para bien de ustedes».
- Los términos de la misericordia se les han bajado cuanto es posible. Dios se ha inclinado hacia los pecadores tan bajo como puede hacerlo con honor. No querrá ser tenido por autor del pecado, ni manchar la gloria de su santidad; ¿y a dónde podría bajar más de lo que ha bajado, a menos que hiciera esto? Ha rebajado los términos imposibles del primer pacto. No les impone nada irrazonable o imposible como condición de vida. Dos cosas era necesario que hicieran ustedes, según el tenor del primer pacto: 1. «Que satisficieran plenamente las demandas de la justicia por las ofensas pasadas. 2. Que cumplieran personal, perfecta y perpetuamente toda la ley en el tiempo por venir.» Ambas nos son imposibles. Pero miren la graciosa rebaja de Dios en ambas. No insiste en la satisfacción; se contenta con cobrar del fiador (y fiador de su propia provisión) lo que podría haber exigido de ustedes. Se declara haber recibido un rescate, y que no espera nada sino que acepten a su Hijo, y «él les será justicia y redención». Y, en cuanto a la obediencia futura, aquí se contenta con ceder a su flaqueza y omitir el rigor. No insiste en la perfección como condición de vida, aunque sigue exigiéndola como debida, sino que se contenta con aceptar la sinceridad. Aunque no pueden pagar la deuda entera, los aceptará según lo que tienen, y tomará el querer por el hacer, y el propósito por la ejecución. Y si vienen en su Cristo, y ponen el corazón en agradarle, y hacen de ello lo principal de su cuidado, los aprobará y los recompensará, aunque el vaso se les malogre en las manos.
¡Oh!, consideren la condescendencia de su Hacedor. Déjenme decirles, como el siervo de Naamán a él: «Padre mío, si el profeta te mandara alguna gran cosa, ¿no la hicieras? ¿cuánto más, diciéndote: Lávate, y serás limpio?» Si Dios les hubiera exigido algo terrible, algo severo y riguroso, para escapar de una condenación eterna, ¿no lo habrían hecho? Supongan que hubiera sido pasar todos sus días en dolor en algún desierto aullante, o consumirse de hambre, o «dar el fruto de sus cuerpos por el pecado de sus almas»: ¿no habrían aceptado con gratitud la redención eterna, aunque estas hubieran sido las condiciones? Es más: si Dios les hubiera dicho que habían de sufrir en el fuego por millones de edades, o ser atormentados tanto tiempo en el infierno, ¿no lo habrían aceptado con gusto? ¡Ay!, todo esto no es tanto como un grano de arena en el reloj de la eternidad. Si su Creador ofendido los hubiera tenido tan solo un año en el potro, y luego les hubiera mandado venir y dejar sus pecados, aceptar a Cristo y servirle unos pocos años en la abnegación, o permanecer en ese caso para siempre jamás, ¿creen que habrían tropezado en la oferta, y disputado los términos, y quedado sin resolver si habían de aceptar la propuesta? Oh pecador, vuélvete y vive. ¿Por qué habrías de morir, cuando la vida se tiene con tomarla, cuando la misericordia parece, por así decirlo, en deuda contigo para que seas salvo? Si pudieras decir de veras: «Señor, te conocía que eres hombre duro», tendrías alguna pequeña excusa; pero cuando el Dios del cielo se ha inclinado tan bajo y ha condescendido tanto, si ahora te mantuvieras apartado, ¿quién abogará por ti?
Objeción. A pesar de todas estas rebajas, no soy más capaz de cumplir estas condiciones (en sí mismas tan fáciles) de fe, arrepentimiento y obediencia sincera, que de satisfacer y cumplir la ley.
Respuesta. Estas pueden cumplirlas mediante la gracia de Dios que los capacita; mientras que las otras son naturalmente imposibles en este estado, aun para los creyentes mismos. Pero sirva de respuesta más plena la consideración siguiente.
- En aquello en que son impotentes, Dios ofrece gracia para capacitarlos. «Extendí mi mano, y no hubo quien escuchase.» ¿Y qué, si están hundidos en el foso de la miseria, del cual no pueden salir? Cristo ofrece sacarlos: les alarga la mano y, si perecen, es por rehusar su ayuda. «He aquí, yo estoy á la puerta y llamo: si alguno abriere, entraré.» ¿Y qué, si son pobres, y cuitados, y ciegos, y desnudos? Cristo ofrece cura para su ceguera, cubierta para su desnudez, remedio para tu pobreza; les ofrece su justicia, su gracia. «Yo te amonesto que de mí compres oro, para que seas hecho rico; y seas vestido de vestiduras blancas; y unge tus ojos con colirio, para que veas.» ¿Dicen que la condición es imposible, porque no tienen con qué comprar? Han de saber que esta compra es «sin dinero y sin precio». Esta compra es mendigando y buscando con diligencia y constancia en el uso de los medios de Dios. Dios te manda que lo conozcas y que lo temas. ¿Dices: Sí, pero mi mente está cegada, y mi corazón está endurecido para su temor? Respondo: Dios ofrece iluminar tu mente y enseñarte este temor, que se pone delante de tu elección. «Por cuanto aborrecieron la sabiduría, y no escogieron el temor de Jehová.» De modo que ahora, si los hombres viven en ignorancia y extrañamiento del Señor, es porque «no quieren entender ni desear el conocimiento de sus caminos». «Si clamares a la inteligencia, y la buscares como a la plata, etc., entonces entenderás el temor de Jehová, y hallarás el conocimiento de Dios.» ¿No hay aquí una oferta justa? «Volveos á mi reprensión: he aquí yo os derramaré mi espíritu.» Aunque por ustedes mismos no pueden hacer nada, con todo pueden hacerlo todo mediante su Espíritu que los capacita, y él les ofrece ayuda. Dios les manda: «lavaos, limpiaos». Dicen que son tan incapaces «como el leopardo de lavar sus manchas». Sí, pero el Señor ofrece purificarlos; de modo que, si siguen inmundos, es por su propia obstinación. «Te limpié, y tú no te limpiaste.» «¡Ay de ti, Jerusalem! ¿No serás al cabo limpia? ¿hasta cuándo todavía?» Dios espera a que quieran ser limpios, a que cedan a sus mociones, acepten sus ofertas y le dejen hacer por ustedes y en ustedes lo que no pueden hacer por sí mismos. No saben cuánto hará Dios ante su importunidad, si tan solo son inquietos e insistentes con él.
Aunque Dios no se ha obligado, por promesa expresa a los hombres malos, a darles gracia en el uso diligente de los medios, les ha dado abundancia de aliento para esperarla de él, si la buscan encarecidamente en su camino. Su naturaleza graciosísima es aliento abundante. Si un hombre rico y liberal en extremo te viera en la miseria y te mandara venir a su puerta, ¿no esperarías con confianza, al llegar, hallar algún alivio? No eres capaz de creer ni de arrepentirte. Dios te señala usar tales y tales medios, a fin de obtener la fe y el arrepentimiento. ¿No arguye esto que Dios te concederá estas cosas, si insistes ante él con diligencia en la oración, la meditación, la lectura, el oír, el examen de ti mismo y los demás medios suyos? De otro modo, Dios no haría sino burlarse de sus pobres criaturas, al ponerlas en estos esfuerzos de abnegación y luego, cuando se han visto en grande apuro y han seguido esperando en él por la gracia, negársela al fin. Ciertamente, si un hombre de natural dulce no trataría así, mucho menos lo hará el Dios misericordiosísimo y lleno de gracia.
Pensaba haber añadido muchos otros argumentos, pero estos se me han hinchado entre las manos; y espero que el lector juicioso mire más el peso que el número.
Ver el original (inglés)
Original en inglés
CHAPTER VII.
Containing the Motives to Conversion,
Though what is already said of the ” necessity of conversion,” and of the ” miseries of the unconverted,” might be sufficient to induce any considering mind to resolve upon a present turning or conversion unto God; yet, knowing what a piece of desperate obstinacy and untractableness the heart of man naturally is, I have thought it necessary to add, to the means of conversion and directions for a covenant-closure with God and Christ, some motives to persuade you hereunto.
Lord, fail me not now, at my last attempts. If any soul hath read hitherto, and is yet untouched, now, Lord, fasten on him, and do thy work; now take him by the heart, overcome him, persuade him, till he say, thou hast prevailed; for thou art stronger than I. Lord, didst thou make me a fisher of men, and I have toiled all this while, and caught nothing? Alas! that I should have spent my strength for nought! and now I am casting my last. Lord Jesus, stand thou upon the shore, and direct how and where I shall spread my net; and let me so enclose with arguments the souls I seek for, that they may not be able to get out. Now, Lord, for a multitude of souls! now for a full draught! O Lord God, remember me, I pray thee, and strengthen me this once, O God!”
But I turn me unto you.
Men and brethren, heaven and earth call upon you; yea, hell itself doth preach the doctrine of repentance unto you — the angels of the churches travail with you — the angels of heaven wait for you, for your repenting and turning unto God. Verily, if thou wouldst but come in, the heavenly host would take up their anthems and sing, ” Glory be to God in the highest;” the morning-stars would sing together, and all the sons of God shout for joy, and celebrate this new creation as they did the first. Thy repentance would, as it were, make a holiday in heaven, and the glorious spirits would rejoice, in that there is a new brother added to their society, another heir born to the Lord, and the lost son received safe and sound. The true penitent’s tears are indeed the wine that cherisheth both God and man.
If it be little that men and angels would rejoice at thy conversion, know thou that God himself would rejoice over thee, even with singing, and rest in his love. Never did Jacob with such joy weep over the neck of his Joseph, as thy heavenly Father would rejoice over thee upon thy coming in to him. Look over the story of the prodigal. Methinks I see how the aged father lays aside his state, and forgetteth his years; behold how he runneth! O! the haste that mercy makes! the sinner makes not half that speed. Methinks I see how his bowels turn, how his compassions yearn. How quicksighted is love! Mercy spies him a great way off; forgets his riotous courses, unnatural rebellion, horrid unthankfulness, (not a word of these,) but receives him with open arms, clasps him about his neck, kisses his lips that deserve to be loathed, the lips that had been joined to harlots; calls for the fatted calf, the best robe, the ring, the shoes, the best cheer in heaven’s store, the best attire in heaven’s wardrobe. Yea, the joy cannot be held in his own breast. Others must be called to participate: the friends must meet and make merry; angels must wait, but the prodigal must be set at table, under his father’s wing; he is the joy of the feast, he is the sweet object of his father’s delight. The friends sympathize, but none knows the felicity the father takes in his new-born son, whom he hath received from the dead. Methinks I hear the music and dancing at a distance. O the melody of the heavenly choristers! I cannot learn the song, but methinks I overhear the burden, at which all the harmonious choir with one consent strike sweetly in; for thus goes round at heaven’s table; ” For this my son was dead, and is alive again; was lost and is found.” I need not farther explain the parable: God is the father, Christ is the cheer, his righteousness the robe, his grace the ornaments, ministers, saints, angels, the friends and servants, and thou that readest (if thou wilt but unfeignedly repent and turn) the welcome prodigal, the happy instance of this grace, and blessed subject of this joy and love.
O rock! O adamant! what! not moved yet? not yet resolved to turn forthwith, and to close with mercy? I will try thee yet once again: If one were sent to thee from the dead, wouldst thou be persuaded? Why, hear the voice from the dead, crying to thee that thou shouldst repent: ” I pray thee that thou wouldst send him to my father’s house, (for I have five brethren,) that he may testify to them, lest they also come to this place of torment. If one went to them from the dead, they will repent.” Hear, O man! thy predecessors in impenitence preach to thee from the infernal flames, that thou shouldst repent. O look but down into the bottomless pit! seest thou how the smoke of their torments ascendeth for ever and ever? What thinkest thou of those chains of darkness, those instruments of cruelty? Seest thou how the worm gnaweth, how the fire rageth? What sayest thou to that gulf of perdition? wilt thou take up thine habitation there? O! hearest thou the curses and blasphemies, the weepings and wailings; how they lament their follies, and curse their day? How do they gnash their teeth! how deep are their groans! how inconceivable are their miseries! if the shrieks of Korah, Dathan, and Abiram, were so terrible (when the earth clave asunder, and opened its mouth and swallowed them up, and all that appertained to them) that all Israel fled at the cry of them — O! how fearful would the cry be, if God should take off the covering from the mouth of hell, and let the cry of the damned ascend in all its terrors among the children of men; and of all their moans and miseries, this is the piercing, killing emphasis and burden, ” for ever, for ever!”
Why, as God liveth that made thy soul, thou art but few hours distant from all this, except thou ” repent and be converted.”
O! I am even lost and swallowed up in the abundance of those arguments that I might suggest. If there be any point of wisdom in all the world, it is to repent and come in; if there be any thing righteous, any thing reasonable, this is it. If there be any thing in the world that may be called madness and folly, and any thing that may be counted sottish, absurd, unreasonable, it is this, ” to go on in thine unconverted state.” Let me beg of thee, as thou wouldst not wilfully destroy thyself, to sit down and weigh, besides what has been said, these following motives, and let conscience speak, if it be not reason that thou shouldst ” repent and turn.”
- The God that made thee does most graciously invite thee.
First, His most sweet and merciful nature doth invite thee, O the kindness of God, his yearning bowels, his tender mercies! They are infinitely above our thoughts, higher than heaven, what can we do? deeper than hell, what can we know? ” He is full of compassion, and gracious, long-suffering, and plenteous in mercy.” This is a great argument to persuade sinners to come in, ” turn unto the Lord your God; for he is gracious and merciful, slow to anger, of great kindness, and repenteth him of the evil.” If God would not repent of the evil, it were some discouragement to us why we should not repent. If there were no hope of mercy, it were no wonder why rebels should stand out; but never had subjects sucli a gracious prince, such pity, patience, clemency, to deal with, as you have: ” Who is a God like unto thee, that pardoneth iniquity?” O sinners! see what a God you have to deal with: If you will but turn, “he will turn again, and have compassion on you; he will subdue your iniquities, and cast all your sins into the depths of the sea.” ” Return unto me, saith the Lord of hosts, and I will return unto you.” Sinners do not fail in that they have too high thoughts of God’s mercies, but in that, 1. ” They overlook his justice. 2. They promise themselves mercy out of God’s way:” his mercy is beyond all imagination — great mercies, manifold mercies, tender mercies, sure mercies, everlasting mercies; and all is thy own, if thou wilt but turn. Art thou willing to come in? Why, the Lord hath laid aside his terror, erected a throne of grace, holds forth the golden sceptre; touch and live. Would a merciful man slay his enemy when prostrate at his feet, acknowledging his wrong, begging pardon, and offering to enter with him into a covenant of peace? Much less will the merciful God. Study his name, Exod. xxxiv. 7. Read experience, Neh. ix. 17.
Secondly, His soul-encouraging call and promises do invite thee. Ah, what an earnest suitor is mercy to thee! how lovingly, how instantly, it calleth after thee! how passionately it wooeth thee! ” Return, thou backsliding Israel, saith the Lord, and I will not cause my anger to fall upon you; for I am merciful, saith the Lord, and I will not keep anger for ever: only acknowledge thine iniquity. Turn, O backsliding children, saith the Lord; for I am married unto you; return, and I will heal your backslidings. Thou hast played the harlot with many lovers; yet return unto me, saith the Lord.” ” As I live, saith the Lord God, I have no pleasure in the death of the wicked, but that he turn from his way and live. Turn ye, turn ye from your evil ways; for why will ye die, O house of Israel?” If the wicked will turn from all his sins that he hath committed, and keep all my statutes, and do that which is lawful and right, he shall surely live, he shall not die. All his transgressions that he hath committed shall not be mentioned to him: in his righteousness that he hath done shall he live. Repent, and turn you from all your transgressions: so iniquity shall not be your ruin. Cast away all your transgressions, and make you a clean heart and a new spirit: for why will ye die, O house of Israel? for I have no pleasure in the death of him that dieth, saith the Lord God: wherefore turn yourselves, and live ye.”
O melting gracious words! the voice of a God, and not of a man! This is not the manner of men, for the offended sovereign to sue to the offending traitors! O how doth mercy follow thee and plead with thee! Is not thy heart broken yet? O that ” to-day you would hear his voice!”
- The doors of heaven are thrown open to thee the everlasting gates are set wide for thee and an abundant entrance into the kingdom of heaven is administered to thee. Christ now bespeaks thee, as she her husband: “Arise, and take possession,” 1 Kings xxi. 15. View the glory of the other world, as set forth in the map of the gospel; get thee up into Pisgah of the promises, and lift up thine eyes northward, and southward, and eastward, and westward, and see the good land that is beyond Jordan, and that goodly mountain. Behold the Paradise of God, watered with the streams of glory. Arise and walk through the land, in the length of it, and in the breadth of it: for the land which thou seest, the Lord will give it to thee for ever, if thou wilt but return. Let me say to thee as Paul to Agrippa, ” believest thou the prophets?” If thou believest indeed, do but view what glorious things are spoken of the city of God, and know that all this is here tendered in the name of God to thee. As verily as God is true, it shall be for ever thine, if thou wilt but thoroughly turn. Behold the city of pure transparent gold, whose foundations are garnished with all manner of precious stones, whose gates are pearls, whose light is glory, whose temple is God; believest thou this? if thou dost, art not thou worse than distracted, that wilt not take possession when the gates are flung open to thee, and thou art bid to enter? O ye sons of folly, will ye refuse the kingdom? Behold the Lord takes you up into the mountain, shows you the kingdom of heaven and all the glory thereof, and tells you, ” All this will I give you, if you will fall down and worship me;” if you will submit to mercy, accept my Son, and serve me in righteousness and holiness. ” O fools, and slow of heart to believe!” Will you seek and serve the world, and neglect eternal glory? What! not enter into Paradise, when the flaming sword, which was once set to keep you out, is now used to drive you in! But you will say, I am uncharitable to think you infidels and unbelievers. Why, what shall I think? Either you are desperate unbelievers, that do not credit it, or distracted, that you know and believe the excellence and eternity of this glory, and yet do so fearfully neglect it. Surely, you have either no faith or no reason, and I had almost said, conscience shall tell you so before I leave you.
Do but attend to what is offered you: O blessed kingdom; a ” kingdom of glory,” a ” kingdom of righteousness,” a ” kingdom of peace,” and an ” everlasting kingdom.” Here thou shalt dwell, here thou shalt reign for ever, and the Lord shall seat thee on a throne of glory, and with his own hand shall set the royal diadem upon thine head; and give thee a crown, not of thorns, for there shall be no sinning nor suffering there — not of gold, but a ” crown of life,” a ” crown of righteousness,” a “crown of glory;” yea, ” thou shalt put on glory as a robe,” and shalt ” shine like the sun in the firmament, in the glory of thy Father.” In short, thou shalt be made like unto the ” angels of God,” and ” behold his face in righteousness.” Look in now and tell me, dost thou yet believe? if not, conscience must pronounce thee an infidel; for it is the very ” word of God” that I speak.
But, if thou say thou believest, let me next know thy resolution. Wilt thou embrace this for thy happiness? Wilt thou forego thy sinful gains, thy forbidden pleasures? Wilt thou trample on the world’s esteem, and stop thine ears to her flatteries, and wrest thee out of her embraces? Wilt thou be content to take up with reproach and poverty, if they lie in the way to heaven, and follow the Lord with humble self-denial in a mortified life? If so, all is thine, and that for ever.
And art thou not fairly offered? Is it not pity but he should be damned that will needs go on and perish, when all this may be had for the taking? Wilt thou take God at his word, and rid thy hands of thy holdfast of the world, and rid thy hands of thy sins, and lay hold on eternal life? If not, let conscience tell thee whether thou art not distracted or bewitched, that thou shouldst neglect so happy a choice, by which thou mightest be made for ever.
- God will settle unspeakable privileges at present upon thee. Though the full of your blessedness shall be deferred till hereafter, yet God will give you no little things in hand.
He will redeem you from your thraldom. The serpent shall bruise your heel, but you shall bruise his head. He shall deliver you from the present evil world. Prosperity shall not destroy you; adversity shall not separate between him and you. He will redeem you from the power of the grave, and make the king of terrors a messenger of peace to you. He will take out the curse from the cross. And make affliction the fining-pot, to purify the metal. He will save you from the arrest of the law, and turn the curse into a blessing to you. He hath the keys of hell and death, and shutteth that no man openeth; and he will shut its mouth as once he did the lions, that you shall not be hurt of the second death.
But he will not only save you from misery, but install you into unspeakable prerogatives. He will bestow himself upon you; he will be a friend unto you, and a father to you. He will be a sun and a shield to you. In a word, he will be a God to you. And what can be said more? What may you expect that a God should do for you, and be to you? that he will be, that he will do. She that marries a prince, expects he should do for her like a prince, that she may live in a suitable state, and have an answerable dowry. He that hath a king for his father, or a friend, expects he should do for him like a king. Alas! the kings and monarchs of the earth so much above you, are but like the painted butterflies amongst the rest of their kind. As he doth infinitely exceed the glory and power of his glittering dust, so he will, beyond all proportion, exceed in doing for his favourites whatever princes can do for theirs. He will ” give you grace and glory, and withhold no good thing from you.” He will take you for his sons and daughters, and make you heirs of his promises, and establish his everlasting covenant with you. He will justify you from all that law, conscience, Satan can charge upon you. He will give you free access into his presence, and accept your person, and receive your prayers. He will abide in you, and make you the man of his secrets, and hold a constant and friendly communion with you. His ear shall be open, his door open, his store open, at all times to you. His blessings shall rest upon you, and he will make your enemies to serve you, and work about ” all things for good unto you.”
- The terms of mercy are brought as low as possible to you. God has stooped as low to sinners as with honour he can. He will not be thought an author of sin, nor stain the glory of his holiness: and whither could he come lower than he hath, unless he should do this? He hath abated the impossible terms of the first covenant. He doth not impose any thing unreasonable or impossible, as a condition of life upon you. Two things were necessary to be done according to the tenor of the first covenant, by you: 1. ” That you should fully satisfy the demands of justice for past offences. 2. That you should perform personally, perfectly, and perpetually, the whole law for the time to come.” Both these are to us impossible. But behold God’s gracious abatement in both. He doth not stand upon satisfaction; he is content to take off the surety (and he of his own providing too) what he might have exacted from you. He declares himself to have received a ransom, and that he expects nothing but that you should accept his Son, and ” he shall be righteousness and redemption to you.” And, for the future obedience, here he is content to yield to your weakness, and omit the rigour. He doth not stand upon perfection as a condition of life, though he still insists upon it as his due, but is content to accept of sincerity. Though you cannot pay the full debt, he will accept you according to that which you have, and take willingness for doing, and the purpose for the performance. And, if you come in his Christ, and set your hearts to please him, and make it the chief of your care, he will approve and reward you, though the vessel be marred in your hands.
O! consider your Maker’s condescension; let me say to you, as Naaman’s servant to him, ” My father, if the Prophet had bid thee do some great thing, would you not have done it? How much rather when he saith to thee, wash and be clean!” If God had demanded some terrible, some severe and rigorous thing of you, to escape an eternal damnation, would you not have done it? Suppose it had been to spend all your days in sorrow in some howling wilderness, or pine yourselves with famine, or to ” offer the fruit of your bodies, for the sin of your souls,” would you not have thankfully accepted eternal redemption, though these had been the conditions? Nay, farther; if God should have told you, that you should have suffered in the fire for millions of ages, or been so long tormented in hell, would you not have gladly accepted it? Alas! all these are not so much as one sand in the glass of eternity. If your offended Creator should have holden you but one year upon the rack, and then bidden you come and forsake your sins, accept Christ, and serve him a few years in self-denial, or lie in this case for ever and ever, do you think you should have stuck at the offer, and disputed the terms, and have been unresolved whether you were to accept of the motion? O sinner, return and live; why shouldst thou die, when life is to be had for the taking, when mercy seems beholden to thee (as it were) to be saved? Couldst thou say, indeed, ** Lord, I knew thee that thou wast a hard man,” thou hadst some little excuse; but when the God of heaven has stooped so low, and condescended so far, if now thou shouldst stand off, who shall plead for thee?
Objection, Notwithstanding all these abatements, I am no more able to perform these conditions (in themselves so easy) of faith, repentance, and sincere obedience, than to satisfy and fulfil the law.
Answer. These you may perform by God’s grace enabling; whereas the other are naturally impossible in this state, even to believers themselves. But let the next consideration serve for a fuller answer.
- Wherein you are impotent, God doth offer grace to enable you. ” I have stretched out mine hand, and no man regarded.” What though you are plunged into the ditch of the misery from which you cannot get out! Christ offereth to help you out: he reacheth out his hand to you, and, if you perish, it is for refusing his help. ” Behold I stand at the door and knock; if any man open to me, I will come in.” What though you are poor, and wretched, and blind, and naked! Christ offereth a cure for your blindness, a covering for your nakedness, a remedy for thy poverty; he tenders you his righteousness, his grace. ” I counsel thee to buy of me gold, that thou mayest be rich; and white raiment, that thou mayest be clothed; anoint thy eyes with eye-salve, that thou mayest see. Do you say, the condition is impossible; for I have not wherewith to buy? You must know that this buying is ” without money and without price.” This buying is by begging and seeking with diligence and constancy in the use of God’s means. God commandeth thee to know him, and to fear him. Dost thou say, Yea, but my mind is blinded, and my heart is hardened, from his fear? I answer, God doth offer to enlighten thy mind, and to teach thee this fear, that is presented to thy choice. ” For that they hated knowledge, and did not choose the fear of the Lord.” So, that now, if men live in ignorance and estrangement from the Lord, it is because they ” will not understand and desire the knowledge of his ways.” If thou criest after knowledge, if thou seekest her as silver, &c. then shalt thou understand the fear of the Lord, and find the knowledge of God.” Is not here a fair offer? ” Turn ye at my reproof; behold I will pour out my Spirit unto you.” Though of yourselves you can do nothing, yet you may do all through his Spirit enabling you, and he doth offer assistance to you. God bids you ” wash and make you clean.” You say you are unable, as much ” as the leopard to wash out his spots. Yea, but the Lord doth offer to purge you; so that, if you be filthy still, it is through your own wilfulness. ” I have purged thee, and thou wast not purged.” O Jerusalem, wilt thou not be made clean? When shall it once be?” God doth wait when you will be made clean, when you will yield to his motions, accept of his offers, and let him do for you, and in you, what you cannot do for yourselves. You do not know how much God will do, upon your importunity, if you will be but restless and instant with him.
Though God hath not bound himself, by express promise to wicked men, to give them grace in the diligent use of the means, yet he hath given them abundance of encouragement to expect it from him, if they seek it earnestly in his way. His most gracious nature is abundant encouragement. If a rich and most bountiful man should see thee in misery, and bid thee come to his door, wouldst thou not with confidence expect, at thy coming, to find some relief? Thou art not able to believe nor repent: God appoints thee to use such and such means, in order to thy obtaining faith and repentance; doth not this argue that God will bestow these upon thee, if thou dost ply him diligently in prayer, meditation, reading, hearing, self-examination, and the rest of his means? Otherwise God would but mock his poor creatures, to put them upon these self-denying endeavours, and then, when they have been hard put to it, and continued waiting upon him for grace, deny them at last. Surely, if a sweet-natured man would not deal thus, much less will the most merciful and gracious God.
I intended to have added many other arguments, but these have swollen under my hands; and I hope the judicious reader will rather look upon the weight than number.
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