Directrices para la conversión

Capítulo VI.

Directrices para la conversión

Antes de que leas estas directrices, te aconsejo, sí, te requiero delante de Dios y de sus santos ángeles, que resuelvas seguirlas, hasta donde la conciencia quede convencida de que convienen a la palabra de Dios y a tu estado, y que invoques su ayuda y su bendición para que prosperen. Y, como yo he «buscado al Señor» y he consultado sus oráculos acerca de qué consejo darte, así debes tú recibirlos con el temor, la reverencia y el propósito de obediencia que exige la palabra del Dios vivo.

Ahora, pues, atiendan: «Pon tu corazón a todo lo que yo te protestaré hoy; porque no es cosa vana: es vuestra vida.» Este es el fin de todo lo que se ha dicho hasta aquí: llevarlos a ponerse a la obra de volverse, y a usar los medios de Dios para su conversión. No quisiera molestarlos, ni «atormentarlos antes de tiempo», con los pensamientos dolorosos de su miseria eterna, sino a fin de que escapen. Si estuvieran encerrados bajo su miseria presente sin remedio, sería, por así decirlo, misericordia, como alguien dijo, dejarlos en paz, para que tomaran aquel pobre y escaso consuelo de que son capaces en este mundo; pero aún pueden ser felices, si no rehúsan con obstinación los medios de su recuperación. He aquí que les tengo abierta la puerta; levántense, emprendan el vuelo. Les pongo delante el camino de la vida; anden por él, y «vivirán, y no morirán». Me duele pensar que habrían de ser sus propios homicidas, y arrojarse de cabeza, cuando Dios y los hombres les claman, como Pedro en otro caso a su Maestro: «ten compasión de ti».

Una virgen noble, que servía en la corte de España, fue torpemente forzada por el rey; y, excitando por ello al duque, su padre, a la venganza, este llamó en su ayuda a los moros, los cuales, cuando hubieron ejecutado su designio, asolaron y saquearon miserablemente el país. La virgen lo sintió tan en extremo, que se encerró en una torre de la casa de su padre, y pidió que llamaran a su padre y a su madre; y, lamentando ante ellos su desdicha, de haber ella ocasionado tanta miseria y desolación al país por satisfacer su venganza, les dijo que había resuelto vengarse de sí misma. Su padre y su madre le rogaron que tuviera piedad de sí y de ellos; pero, como nada prevalecía, se despidió de ellos, se arrojó desde las almenas, y así pereció delante de sus rostros.

Exactamente así es la destrucción obstinada de los hombres impíos. El Dios que los hizo, rogándoles, les clama, como Pablo al carcelero trastornado, cuando estaba a punto de darse muerte: «No te hagas ningún mal.» Los ministros de Cristo los previenen, y los siguen, y de buena gana los harían volver; pero, ¡ay!, ninguna reconvención ni ninguna protesta prevalece, sino que los hombres se precipitan a la perdición, mientras la misma piedad los mira.

¿Qué diré? ¿No dolería a una persona de alguna humanidad si, en tiempo de una peste furiosa, tuviera una receta, como bien dijo alguien, que curaría infaliblemente a todo el país y sanaría a los enfermos más desahuciados, y con todo sus amigos y vecinos murieran por centenares en derredor suyo, porque no quisieran usarla? Varones y hermanos, aunque llevan en el rostro los síntomas ciertos de la muerte, yo tengo una receta que los curará a todos, y curará infaliblemente. Sigan tan solo estas directrices y, si entonces no ganan el cielo, me contento con perderlo.

Oye, pues, ¡oh pecador!, y, si alguna vez quisieras ser convertido y salvo, abraza el consejo que sigue.

Directriz I. Asienta contigo mismo, como verdad indudable, que te es imposible llegar jamás al cielo en este tu estado inconverso. ¿Puede salvarte algún otro que Cristo? Y él te dice que nunca lo hará, a menos que seas regenerado y convertido. ¿No guarda él las llaves del cielo? ¿Y puedes tú entrar sin su permiso, como tendrías que hacerlo si alguna vez llegas allí en tu condición natural, sin una renovación sana y cabal?

Directriz II. Trabaja por alcanzar una vista cabal, y un sentido vivo y un sentimiento de tus pecados. Hasta que los hombres estén trabajados y cargados, y compungidos de corazón, y del todo enfermos del pecado, no vendrán a Cristo, a su modo, por alivio y cura, ni preguntarán de veras: «¿qué haremos?» Han de darse por muertos antes de que quieran venir a Cristo para tener vida. Trabaja, pues, por poner todos tus pecados en orden delante de ti; nunca temas mirarlos, sino deja que tu espíritu haga una búsqueda diligente. Inquiere en tu corazón y en tu vida; entra en un examen cabal de ti mismo y de todos tus caminos, para que puedas hacer un descubrimiento completo; y llama en tu ayuda al Espíritu de Dios, en el sentido de tu propia incapacidad para esto, porque convencer de pecado es obra suya propia. Extiéndelo todo delante del rostro de tu conciencia. No dejes de luchar con Dios y con tu propia alma, hasta que clame, bajo el sentido de tus pecados, como el carcelero iluminado: «¿qué es menester que yo haga para ser salvo?» A este fin, «medita en lo numeroso de tus pecados». El corazón de David desfalleció cuando pensó en esto, y consideró que tenía más pecados que cabellos. Esto le hizo clamar por la multitud de las tiernas misericordias de Dios. Mira hacia atrás: ¿dónde hubo jamás un lugar, cuál fue jamás el tiempo, en que no pecaras? Mira hacia adentro: ¿qué parte o potencia puedes hallar en el alma o en el cuerpo que no esté envenenada de pecado? Recorre los pecados de tu naturaleza, los pecados de tu vida. Trae a la memoria tus omisiones y tus comisiones; los pecados de tus pensamientos, palabras y acciones; los pecados de tu juventud y los pecados de tus años, etc. No seas como un quebrado desesperado, que tiene miedo de revisar sus libros. Lee con cuidado los registros de la conciencia. Estos libros han de abrirse tarde o temprano.

«Medita en los agravantes de tus pecados, pues son los grandes enemigos del Dios de tu vida y de la vida de tu alma: en una palabra, son los enemigos públicos de todo el género humano.» Mira cómo agravan David, Esdras, Daniel y el buen levita sus pecados, por la consideración de lo injuriosos que son para con Dios, de su oposición a sus leyes buenas y justas, de las misericordias y las advertencias contra las cuales se cometieron. ¡Oh, la obra que el pecado ha hecho en el mundo! Este es el enemigo que ha traído la muerte, y ha robado y esclavizado al hombre, y ha preparado el infierno. Este es el enemigo que ha sembrado discordia entre el hombre y las criaturas, entre el hombre y el hombre, sí, entre el hombre y sí mismo, poniendo la parte sensitiva contra la racional, la voluntad contra el juicio, el afecto contra la conciencia; sí, lo peor de todo, entre Dios y el hombre, haciendo al pecador caído tanto aborrecible para Dios como aborrecedor de Dios. ¡Oh hombre!, ¿cómo puedes tener el pecado tan en poco? Este es el traidor que crucificó al Hijo de Dios, que lo vendió, que se burló de él, que lo azotó, que le escupió en el rostro, que le clavó las manos, que le traspasó el costado, que le oprimió el alma, que le destrozó el cuerpo, que no cesó hasta haberlo atado, condenado, clavado, crucificado y puesto en pública vergüenza. Este es aquel veneno mortal, tan poderoso en su operación, que una sola gota, derramada en la raíz del género humano, ha corrompido, echado a perder, envenenado y deshecho de un golpe a toda su raza. Este es el verdugo sanguinario que ha matado a los profetas, quemado a los mártires, asesinado a todos los apóstoles, a todos los patriarcas, a todos los reyes y potentados; que ha destruido ciudades, tragado imperios y devorado naciones enteras. Cualquiera que fuese el arma con que se hizo, el pecado fue el que ejecutó. ¿Aún piensas que es cosa pequeña? Estudia la naturaleza del pecado hasta que tu corazón se incline a temerlo y abominarlo; y medita en los agravantes de tus pecados particulares: cómo has pecado contra todas las advertencias de Dios, contra tus propias oraciones, contra las misericordias, contra la corrección, contra la luz más clara, contra el amor más libre, contra tus propias resoluciones, contra promesas, votos, pactos y una obediencia mejor, etc. Carga estas cosas sobre tu corazón hasta que se sonroje de vergüenza y sea sacado de toda buena opinión de sí mismo.

«Medita en lo que el pecado merece.» Clama al cielo; pide venganza. Su justo salario es muerte y condenación; trae la maldición de Dios sobre el alma y el cuerpo. La menor palabra o el menor pensamiento pecaminoso te pone bajo la ira infinita de Dios Todopoderoso. ¡Oh, qué carga de ira, qué peso de maldiciones, qué tesoro de venganza han merecido entonces todos tus numerosos pecados! ¡Oh, júzgate a ti mismo, para que el Señor no te juzgue!

«Medita en la deformidad y la inmundicia del pecado.» Es como la imagen misma y la semejanza del diablo dibujada sobre el alma. No hay peste ni lepra tan hedionda como el pecado, por el cual resultas más desagradable a la naturaleza pura y santa del Dios glorioso de lo que puede serte el objeto más vil, compuesto de cuanto es aborrecible a todos tus sentidos. Eres contrario a la santidad pura y perfecta de la naturaleza divina, hasta que seas purificado por la sangre de Jesús y por el poder de la gracia que renueva.

Sobre todos los demás pecados, fija el ojo de la consideración en estos dos: 1. El pecado de tu naturaleza. De poco sirve cortar las ramas, mientras la raíz de la corrupción original permanece intacta. En vano achican los hombres los arroyos, cuando la fuente sigue corriendo y lo vuelve a llenar todo. Deja que el hacha de tu arrepentimiento, con la de David, llegue a la raíz del pecado. Estudia cuán honda, cuán estrecha, cuán permanente es tu contaminación natural, cuán universal es, hasta que clames, con el sentimiento de Pablo, sobre tu cuerpo como muerto. El corazón nunca está quebrantado de veras hasta que está convencido a fondo de lo atroz del pecado original. Fija aquí tus pensamientos; esto es lo que te hace remiso a todo bien, propenso a todo mal. Esto es lo que derrama ceguera, soberbia, prejuicio e incredulidad en tu mente; enemistad, inconstancia y obstinación en tu voluntad; calores y fríos desordenados en tus afectos; insensibilidad, entorpecimiento e infidelidad en tu conciencia; resbalamiento en tu memoria; y, en una palabra, ha sacado de quicio toda rueda del alma, y de habitación de santidad la ha hecho un verdadero infierno de iniquidad. Esto es lo que ha manchado, corrompido y pervertido todos tus miembros, y los ha vuelto armas de injusticia y siervos del pecado; lo que ha llenado la cabeza de designios carnales y corruptos; la mano, de prácticas pecaminosas; los ojos, de vagabundeo y lascivia; la lengua, de veneno mortal; lo que ha abierto el oído a los cuentos, a la lisonja y a la comunicación torpe, y lo ha cerrado contra las instrucciones de la vida; y ha hecho de tu corazón una verdadera casa de moneda y fragua del pecado, de modo que echa fuera su maldad sin cesar, tan natural, libre e incansablemente como una fuente vierte sus aguas, o como el mar embravecido echa cieno y lodo. ¿Y todavía has de estar enamorado de ti mismo, y hablarnos más de tu buen corazón? Oh, no dejes nunca de meditar en el contagio desesperado de la corrupción original, hasta que, con Efraín, te lamentes, y con la vergüenza y el dolor más hondos te hieras el pecho, como el publicano; y, con Job, te aborrezcas y te arrepientas en el polvo y en la ceniza.

2. El mal particular al que estás más entregado. Halla todos sus agravantes; aplica a tu corazón todas las amenazas de Dios contra él. El arrepentimiento echa delante de sí toda la piara, pero sobre todo clava la flecha en el pecado querido, y lo señala entre los demás para derribarlo. ¡Oh!, trabaja por hacer odioso este pecado a tu alma, y redobla tu guardia y tus resoluciones contra él, porque es el que más deshonra a Dios y más te pone en peligro.

Directriz III. Esfuérzate por afectar tu corazón con un sentido hondo de tu miseria presente. Lee una y otra vez el capítulo anterior, y sácalo del libro para meterlo en tu corazón. Acuérdate, cuando te acuestes, de que, por lo que tú sabes, puedes despertar entre llamas; y, cuando te levantes, de que a la noche siguiente puedes hacer tu cama en el infierno. ¿Es cosa razonable vivir en un caso tan temible, estar tambaleándose al borde del abismo sin fondo, y vivir a merced de cualquier enfermedad? Supón que vieras a un condenado colgado sobre el horno de fuego ardiendo de Nabucodonosor, de nada más que un hilo delgado, pronto a romperse a cada momento: ¿no te temblaría el corazón por tal persona? Pues tú eres aquel hombre; este es tu caso mismo, oh hombre que lees esto, si aún estás inconverso. ¿Qué, si el hilo de tu vida se rompiera (y no sabes si no será la noche próxima, sí, el momento próximo), dónde estarías entonces? ¿Adónde caerías? En verdad, al romperse este hilo, caes en el lago que arde con fuego y azufre, si mueres en tu caso presente. ¿Y no tiembla tu alma mientras lees? ¿No riegan tus lágrimas el papel, y no te late el corazón en el pecho? ¿No comienzas aún a herirte el pecho, y a pensar qué necesidad tienes de un cambio? ¡Oh!, ¿de qué está hecho tu corazón? ¿No solo has perdido todo miramiento a Dios, sino que estás sin amor ni piedad alguna para contigo mismo?

¡Oh, estudia tu miseria, hasta que tu corazón clame por Cristo tan encarecidamente como jamás clamó un hombre que se ahoga por una barca, o el herido por un cirujano! Los hombres han de llegar a ver el peligro y a sentir el escozor de sus llagas y su enfermedad mortales, o de otro modo Cristo será para ellos un médico sin valor. Entonces el homicida se apresura a la ciudad de refugio, cuando lo persigue el vengador de la sangre. Los hombres han de ser casi forzados a salir de sí mismos, o de otro modo no vendrán a Cristo. Fueron la angustia y el extremo los que hicieron pensar al pródigo en volver. Mientras Laodicea se tiene por rica, enriquecida de bienes, sin necesidad de nada, hay poca esperanza. Ha de estar convencida a fondo de su cuita, su ceguera, su pobreza y su desnudez, antes de que venga a Cristo por su oro, sus vestiduras y su colirio. Por tanto, mantén abiertos los ojos de la conciencia; amplifica tu miseria cuanto sea posible; no huyas de verla, por miedo de que te llene de terror. El sentido de tu miseria no es sino, por así decirlo, la supuración de la herida, necesaria para la cura. Mejor es temer ahora los tormentos que te esperan, que sentirlos después.

Directriz IV. Asienta en tu corazón que estás bajo una incapacidad eterna de recuperarte jamás por ti mismo. Nunca pienses que tu orar, tu leer, tu oír, tu confesar, tu enmendar harán la cura. A estas cosas hay que atender, pero estás perdido si descansas en ellas. Eres hombre perdido, si esperas escapar por cualquier otro medio que Jesucristo. Has de desaprenderte a ti mismo, y renunciar a tu propia sabiduría, a tu propia justicia, a tu propia fuerza, y arrojarte por entero sobre Cristo, como el hombre que nada se echa sobre el agua, o de otro modo no puedes escapar. Mientras los hombres confían en sí mismos, y establecen su propia justicia, y tienen confianza en la carne, no vendrán a Cristo de un modo salvador. Has de conocer que tu ganancia no es sino pérdida y estiércol, tu fuerza sino flaqueza, tu justicia sino trapos, antes de que haya un acuerdo eficaz entre Cristo y tú. ¿Puede el cuerpo sin vida sacudir sus mortajas y soltar las ataduras de la muerte? Entonces podrás recuperarte tú, que estás muerto en delitos y pecados, y bajo una imposibilidad de servir a tu Hacedor de manera aceptable en esta condición. Por tanto, cuando vayas a orar o a meditar, o a hacer cualquiera de los deberes a los que aquí se te dirige, sal de ti mismo; llama en tu ayuda al Espíritu, como quien desespera de hacer cosa alguna agradable a Dios en tu propia fuerza. Con todo, no descuides tu deber, sino yace junto al estanque, y espera en el camino del Espíritu. Mientras el eunuco leía, entonces el Espíritu Santo envió a Felipe a él.

Cuando los discípulos oraban, cuando Cornelio y sus amigos oían, entonces el Espíritu Santo cayó sobre ellos y los llenó a todos. Esfuérzate por entregarte a Cristo; esfuérzate por orar; esfuérzate por meditar; esfuérzate cien y cien veces; procura hacerlo lo mejor que puedas; y, mientras te esfuerzas en el camino de tu deber, el Espíritu del Señor vendrá sobre ti y te ayudará a hacer lo que por ti mismo eres del todo incapaz de realizar.

Directriz V. Renuncia al punto a todos tus pecados. Si te entregas a la práctica de cualquier pecado, estás perdido. En vano esperas vida por Cristo, si no te apartas de la iniquidad. Deja tus pecados, o de otro modo no puedes hallar misericordia. No puedes casarte con Cristo si no estás divorciado del pecado. Entrega al traidor, o no puedes tener paz en el cielo. Has de separarte de tus pecados o de tu alma: perdona tan solo un pecado, y Dios no te perdonará. Nunca pongas excusas; tus pecados han de morir, o tú has de morir por ellos. Si permites un solo pecado, aunque sea pequeño, uno secreto, aunque alegues necesidad y tengas cien evasivas y excusas para él, la vida de tu alma ha de irse por la vida de ese pecado. ¿Y no será comprada a precio muy caro?

¡Oh pecador!, oye y considera: si quieres separarte de tus pecados, Dios te dará a su Cristo. ¿No es este un cambio justo? Te protesto hoy que, si pereces, no es porque nunca se haya provisto un Salvador, ni porque nunca se te haya ofrecido la vida, sino porque preferiste, con el judío, al homicida antes que a tu Salvador, el pecado antes que a Cristo, «y amaste más las tinieblas que la luz». Escudriña, pues, tu corazón con candelas, como los judíos escudriñaban sus casas en busca de levadura antes de la pascua. Trabaja por hallar tus pecados; entra en tu aposento, y considera: ¿en qué mal he vivido? ¿Qué deber he descuidado para con Dios? ¿En qué pecado he vivido contra mi hermano? Y ahora atraviesa con los dardos el corazón de tu pecado, como Joab atravesó el de Absalón. Nunca te quedes mirando tus pecados, ni revolviendo el bocado bajo la lengua, sino recházalo con temor y detestación. ¡Ay!, ¿qué harán por ti tus pecados, para que tropieces en separarte de ellos? Te lisonjearán, pero te desharán, y te envenenarán mientras te agradan, y armarán contra ti la justicia y la ira del Dios infinito. ¡Mira el patíbulo que te han preparado! Oh, sírvelos como a Amán, y haz en ellos la ejecución que de otro modo habrían hecho en ti. Fuera con ellos, crucifícalos, y sea solo Cristo el Señor sobre ti.

Directriz VI. Haz una elección solemne de Dios por tu porción y tu bienaventuranza. Con toda la devoción y veneración posibles, reconoce al Señor por tu Dios. Pon el mundo, con toda su gloria, sus afeites y su boato, con todos sus placeres y sus ascensos, de un lado; y pon a Dios, con todas sus excelencias y perfecciones infinitas, del otro; y mira de hacer tu elección con deliberación. Toma tu descanso en Dios. Siéntate bajo su sombra. Deja que sus promesas y sus perfecciones inclinen la balanza contra todo el mundo. Asienta en tu corazón que el Señor es una porción todo-suficiente, que no puedes ser miserable mientras tengas a Dios de qué vivir. Tómalo por tu escudo y tu galardón sobremanera grande. Dios solo es más que todo el mundo; conténtate con él. Deja que otros se lleven los ascensos y la gloria del mundo; pon tú tu felicidad en su favor y en la luz de su rostro.

¡Pobre pecador! Te has apartado de Dios, y has puesto su poder y su ira contra ti; sabe, con todo, que por su gracia abundante se ofrece a ser otra vez tu Dios en Cristo. ¿Qué dices? ¿Quieres al Señor por tu Dios? Pues toma este consejo, y lo tendrás. Ven a él por su Cristo, renuncia a los ídolos de tus propios placeres, de tu ganancia, de tu reputación; que estos sean derribados de su trono, y pon el interés de Dios por encima de todo en tu corazón. Tómalo como Dios, para que sea el primero en tus afectos, tus estimaciones, tus intenciones; porque no soportará que nadie sea puesto sobre él. En una palabra, has de tomarlo en todas sus «relaciones personales» y en todas sus «perfecciones esenciales».

Primero, en todas sus relaciones personales. Dios el Padre ha de ser tomado por tu padre. ¡Oh, ven a él con el pródigo! «Padre, he pecado contra el cielo, y contra ti, y ya no soy digno de ser llamado tu hijo; pero, puesto que por tu misericordia admirable te has complacido en tomarme por hijo, solemnemente te tomo por mi padre, me encomiendo a tu cuidado, confío en tu providencia y echo mi carga sobre ti. Dependo de tu provisión, me someto a tus correcciones, confío bajo la sombra de tus alas, me escondo en tus cámaras y huyo a tu nombre. Renuncio a toda confianza en mí mismo; pongo mi confianza en ti; deposito mis asuntos en ti; seré para ti, y no para otro.» A su vez, Dios el Hijo ha de ser tomado por tu Salvador, por tu Redentor y tu Justicia. Ha de ser aceptado como el único camino al Padre y el único medio de vida. Oh, quítate entonces el vestido de tu cautiverio, vístete el vestido de bodas, y ve y cásate con Cristo. «Señor, tuyo soy, y todo lo que tengo: mi cuerpo, mi alma y mi hacienda. Envío carta de divorcio a mis otros amantes; te doy mi corazón; seré tuyo sin división, tuyo para siempre. Pondré tu nombre sobre todo lo que tengo, y lo usaré solo como bienes tuyos, mientras tú lo permitas, resignándolo todo a ti. No tendré más rey que tú, que reine sobre mí. Otros señores se han enseñoreado de mí; pero ahora haré mención solo de tu nombre, y ahora te hago juramento de fidelidad, prometiendo servirte y temerte por encima de todos los competidores. Repudio mi propia justicia, y desespero de ser jamás perdonado y salvo por mis propios deberes o gracias, y me apoyo únicamente en tu sacrificio e intercesión todo-suficientes para el perdón, la vida y la aceptación delante de Dios. Te tomo por mi único guía e instructor, resuelto a ser dirigido por ti y a esperar tu consejo.» Por último, Dios el Espíritu ha de ser tomado por tu santificador, por tu abogado, tu consejero, tu consolador, el maestro de tu ignorancia, la prenda y las arras de tu herencia. «Levántate, Aquilón, y ven, Austro: sopla mi huerto.» ¡Ven, Espíritu del Altísimo! Aquí descansa para siempre; habita aquí y reposa aquí. He aquí que te entrego la posesión, la posesión plena; te envío las llaves de mi corazón, para que todo sea para tu uso, para que pongas tus bienes, tu gracia, en cada aposento. Te entrego el uso de todo, para que cada facultad y cada miembro sea tu instrumento para obrar justicia y hacer la voluntad de mi Padre que está en los cielos.

Segundo, en todas sus perfecciones esenciales. Consideren cómo el Señor se les ha revelado en su palabra. ¿Lo tomarán como tal Dios? Oh pecador, aquí está la nueva más bienaventurada que jamás llegó a los hijos de los hombres: «el Señor será tu Dios, si tan solo te unes a él en sus excelencias». ¿Quieres al Dios misericordioso, al Dios lleno de gracia, al Dios que perdona el pecado, por tu Dios? «Oh, sí», dice el pecador, «de otro modo estoy perdido». Pero el Padre te dice: Yo soy el Dios santo y que aborrece el pecado. Si has de ser reconocido como uno de mi pueblo, has de ser santo, santo de corazón, santo de vida; has de apartar todas tus iniquidades, por cercanas que sean, por naturales que sean, por necesarias que sean para mantener tu interés mundano. A menos que quieras estar en desafío con el pecado, no puedo ser tu Dios. «Echa fuera la levadura; quita el mal de tus obras; deja de hacer lo malo; aprende a hacer el bien»; de otro modo no puedo tener nada que ver contigo. Saca a mis enemigos, o no hay paz que tener conmigo. ¿Qué responde tu corazón? «Señor, deseo tenerte como tal Dios. Deseo ser santo como tú eres santo, y ser hecho participante de tu santidad. Te amo, no solo por tu bondad y tu misericordia, sino por tu santidad y tu pureza. Tomo tu santidad por mi felicidad. ¡Oh, sé para mí una fuente de santidad! Pon sobre mí el sello y la impronta de tu santidad. Con gratitud me separaré de todos mis pecados a tu mandamiento. Mis pecados voluntarios los dejo al punto; y, en cuanto a mis flaquezas, de las que no puedo librarme aunque quisiera, lucharé contra ellas en el uso de los medios. Las detesto, y oraré contra ellas, y nunca les dejaré reposo quieto en mi alma.» Amados, cualquiera de ustedes que así acepte al Señor por su Dios, lo tendrá.

Otra vez les dice: «Yo soy el Dios todo-suficiente.» ¿Pondrán todo a mis pies, lo entregarán a mi disposición y me tomarán por su única porción? ¿Reconocerán y honrarán mi todo-suficiencia? ¿Me tomarán por su felicidad y su tesoro, su esperanza y su bien? Soy sol y escudo, todo en uno; ¿me tendrán por su todo? Ahora, ¿qué dices tú a esto? ¿Te repugna cambiar tu felicidad terrenal por una porción en Dios? Y, aunque te alegraría tener a Dios y al mundo también, ¿no puedes pensar en tenerlo a él, y nada más que a él, sino que preferirías quedarte con la tierra de abajo, si Dios te dejara conservarla todo el tiempo que quisieras? Este es un pecado temible. Pero ahora, si estás dispuesto a venderlo todo por la perla de gran precio, si tu corazón responde: «Señor, no deseo otra porción sino a ti. Tome el grano, y el vino, y el aceite quien quiera, con tal de que yo tenga la luz de tu rostro. Me fijo en ti por mi felicidad; con gusto me aventuro en ti y me confío a ti; pongo mis esperanzas en ti; tomo mi descanso contigo. Déjame oírte decir: Yo soy tu Dios, tu salvación, y tengo bastante, todo lo que deseo. No pondré condiciones contigo sino por ti mismo. Déjame tan solo tenerte seguro; déjame poder reclamar mi derecho y ver mi título a ti mismo; y, en cuanto a las demás cosas, te las dejo. Dame más o menos, cualquier cosa o nada: quedaré satisfecho en mi Dios.» Tómalo así, y es tuyo.

Otra vez les dice: «Yo soy el Señor soberano. Si quieren tenerme por su Dios, han de darme la supremacía. No seré un inferior. No han de hacerme segundo del pecado ni de ningún interés mundano. Si han de ser mi pueblo, he de tener el gobierno sobre ustedes; no han de vivir a su propio gusto. ¿Vendrán bajo mi yugo? ¿Se inclinarán a mi gobierno? ¿Se someterán a mi disciplina, a mi palabra, a mi vara?» Pecador, ¿qué dices tú a esto? «Señor, prefiero estar a tu mandamiento que vivir a mi propio antojo; prefiero que se haga tu voluntad, y no la mía. Apruebo tus leyes y consiento en ellas, y tengo por privilegio estar bajo ellas. Y, aunque la carne se rebele y a menudo rompa sus límites, he resuelto no tomar otro Señor sino a ti. De buena gana presto el juramento de tu supremacía, te reconozco por mi soberano ligio, y resuelvo pagar todos mis días el tributo de adoración, obediencia, amor y servicio a ti, y vivir para ti hasta el fin de mi vida.» Esta es una aceptación recta de Dios.

Para abreviar, les dice: Yo soy el Dios verdadero y fiel. Si quieren tenerme por su Dios, han de contentarse con confiar en mí. ¿Se aventurarán sobre mi palabra, dependerán de mi fidelidad y tomarán mi fianza por su seguridad? ¿Se contentarán con seguirme en pobreza, oprobio y aflicción aquí, y con esperar hasta el otro mundo para su ascenso? ¿Se contentarán con trabajar y sufrir, y con esperar sus ganancias hasta las resurrecciones de los justos? El seno de mi promesa no dará a luz al momento; ¿tendrán paciencia para esperar? Ahora, amados, ¿qué dicen a esto? ¿Quieren a este Dios por su Dios? ¿Se contentarán con vivir por fe, y confiar en él por una felicidad no vista, un cielo no visto, una gloria no vista? ¿Responden sus corazones: «Señor, nos aventuraremos en ti; nos encomendamos a ti; sabemos a quién hemos creído; estamos dispuestos a tomar tu palabra; preferiremos tus promesas a nuestras propias posesiones, y las esperanzas del cielo a todos los goces de la tierra. Esperaremos tu tiempo: lo que tú quieras aquí, con tal de que tengamos tan solo tu promesa fiel del cielo después»? Si pueden, de veras y con deliberación, aceptar así a Dios, él será de ustedes. Así ha de haber, en una conversión recta a Dios, una unión con él conforme a sus excelencias. Pero cuando los hombres se avienen con su misericordia y, con todo, aman el pecado, aborreciendo la santidad y la pureza; o quieren tomarlo por su bienhechor, pero no por su soberano; o por su patrono, y no por su porción: esta no es una conversión cabal y sana.

Directriz VII. Acepta al Señor Jesús en todos sus oficios, con todos sus inconvenientes, como tuyo.

En estos términos se puede tener a Cristo. Pecador, tú mismo te has deshecho, y estás hundido en la miseria más deplorable, de la cual nunca eres capaz de escapar; pero Jesucristo es capaz y está pronto para ayudarte, y libremente se te ofrece. Por muchos que sean tus pecados, por grandes que sean, o por larga que sea su duración, con todo serás perdonado y salvo con toda certeza, si no descuidas miserablemente la oferta que aquí se te hace en el nombre de Dios. El Señor Jesús te llama a mirar a él y ser salvo, a venir a él, y de ningún modo te echará fuera. Sí, te solicita, y te ruega que te reconcilies. Clama en las calles; llama a tu puerta; te corteja para que lo aceptes y vivas con él. Si mueres, es porque no quisiste venir a él por vida.

Acepta ahora a un Cristo ofrecido, y quedas bien para siempre; da ahora tu consentimiento, y el desposorio está hecho; el mundo entero no puede impedirlo. No te retrases por tu indignidad. Te digo que nada en el mundo puede perderte sino tu falta de voluntad. Habla: ¿deseas el desposorio? ¿Quieres a Cristo en todas sus relaciones, para que sea tuyo: tu rey, tu sacerdote, tu profeta? ¿Lo quieres con todos sus inconvenientes? ¿Pondrás todo a sus pies? ¿Te contentarás con correr todos los riesgos con él? ¿Tomarás tu suerte con él, caiga donde caiga? ¿Te negarás a ti mismo, tomarás tu cruz y lo seguirás? ¿Estás deliberadamente, con entendimiento y libremente resuelto a adherirte a él en todos los tiempos y condiciones? Si es así, mi alma por la tuya: nunca perecerás, sino que has pasado de muerte a vida. Aquí está el punto principal de tu salvación: que seas hallado en tu unión de pacto con Jesucristo; y, por tanto, si te amas a ti mismo, mira de ser fiel a Dios y a tu alma en esto.

Directriz VIII. Rinde todas tus potencias y facultades, y todo tu interés, para que sea suyo. «A sí mismos se dieron al Señor.» «Presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo.» El Señor no busca lo tuyo, sino a ti; rinde, pues, tu cuerpo, con todos sus miembros, a él, y tu alma, con todas sus potencias, para que sea glorificado en tu cuerpo y en tu espíritu, que son suyos. En una unión recta con Cristo, todas tus facultades se entregan a él. Tu juicio declara: «Señor, digno eres de toda aceptación, señalado entre diez mil. Bienaventurado el hombre que te halla. Todas las cosas que se pueden desear no son de comparar contigo.» El entendimiento deja a un lado sus razonamientos corruptos y sus cavilaciones, y sus prejuicios contra Cristo y sus caminos. Ya no cuestiona, y se decide por Cristo contra todo el mundo. Concluye que «bien es estar aquí», y ve tal tesoro en este campo, tal valor en esta perla, que vale por todo. «¡Oh!, aquí está el premio más rico que jamás se ofreció a hombre alguno; aquí está el remedio más soberano que jamás preparó la misericordia. Digno es de mi estima, digno de mi elección, digno de mi amor, digno de ser abrazado, adorado, admirado, para siempre. Apruebo sus artículos: sus términos son justos y razonables, llenos de equidad y de misericordia.» A su vez, la voluntad se rinde. Ya no está vacilando ni deseando, sino determinada de modo perentorio: «Señor, tu amor me ha vencido; me has ganado, y me tendrás. Entra, Señor; a ti abro libremente. Consiento en ser salvo a tu propio modo. Tendrás cualquier cosa; es más, tendrás todo, con tal de que yo te tenga a ti.» La memoria se entrega a Cristo: «Señor, aquí hay un almacén para ti; deposita el tesoro; sea yo un depósito de tu verdad, de tus promesas, de tus providencias.» La conciencia entra: «Señor, estaré siempre de tu lado; seré tu registro fiel. Avisaré cuando el pecador sea tentado, y heriré cuando tú seas ofendido. Testificaré por ti, y juzgaré por ti, y guiaré a tus caminos, y nunca dejaré que el pecado tenga quietud en esta alma.» También los afectos entran en Cristo. ¡Oh!, dice el amor: «de ti estoy enfermo». ¡Oh!, dice el deseo: «aquí está la satisfacción que buscaba; aquí está el Deseado de las naciones; aquí hay pan para mí, y bálsamo para mí; todo lo que me falta». El temor dobla la rodilla con reverencia y veneración: «Bienvenido, Señor; a ti pagaré mi homenaje. Tu palabra y tu vara mandarán mis movimientos; a ti reverenciaré y adoraré; delante de ti caeré y adoraré.» El dolor asimismo se presenta: «Señor, tu disgusto y tu deshonra, las calamidades de tu pueblo y mis propias iniquidades serán lo que me haga llorar. Haré duelo cuando tú seas ofendido; lloraré cuando tu causa sea herida.» La ira asimismo entra por Cristo: «Señor, nada me enfurece tanto como mi necedad contra ti: que haya estado tan obcecado y hechizado como para escuchar las lisonjas del pecado y las tentaciones de Satanás contra ti.» El odio también se pondrá del lado de Cristo: «Protesto enemistad mortal contra tus enemigos: nunca seré amigo de tus adversarios. Juro una querella inmortal contra todo pecado; no daré cuartel; no haré paz.» Así, deja que todas tus potencias se entreguen a Jesucristo.

Además, has de entregarle todo tu interés. Si hay algo que retienes de Cristo, ello será tu perdición. A menos que quieras dejarlo todo, en la preparación y la resolución de tu corazón, no puedes ser su discípulo. Has de aborrecer a padre y madre, sí, y también tu propia vida, en comparación con él, y en cuanto esté en competencia con él. En una palabra, has de darte a ti mismo, y todo lo que tienes, sin reserva, o de otro modo no puedes tener parte en él.

Directriz IX. Elige las leyes de Cristo por regla de tus palabras, pensamientos y acciones. Esta es la elección del verdadero convertido. Pero recuerda aquí estas tres reglas: 1. Han de elegirlas todas: no se llega al cielo por una obediencia parcial. Lee el Salmo 119:6, 128, 160. Ezequiel 18:21. Nadie ha de pensar que basta con quedarse con la parte barata y fácil de la religión, y dejar los deberes que cuestan, que niegan al yo y que son contrarios al interés de la carne: han de tomarlo todo o nada. Un convertido sincero, aunque pone mayor conciencia en los pecados mayores y en los deberes de más peso, pone verdadera conciencia también en los pecados pequeños y de todos los deberes. Para todos los tiempos: para la prosperidad y para la adversidad. Un verdadero convertido está resuelto en su camino; se mantendrá en su elección, y no pondrá la espalda al viento, ni será de la religión de los tiempos. «Allegádome he á tus testimonios. Mi corazón incliné á poner por obra tus estatutos de continuo, hasta el fin. Por heredad he tomado tus testimonios para siempre. Tendré respeto a tus estatutos de continuo.» Esto ha de hacerse con deliberación y con entendimiento. El hijo desobediente dijo: «Yo, señor, voy. Y no fué.» ¡Qué bien prometieron! «Todo lo que Jehová nuestro Dios te dijere, lo haremos.» Y es de creer que hablaron como pensaban; pero, cuando llegó la prueba, se halló que no había en ellos un corazón tal que hiciera lo que habían prometido. Si quieren ser sinceros al abrazar las leyes y los caminos de Cristo, primero «estudien el sentido, la latitud y el alcance de ellas». Recuerden que son espirituales; alcanzan los pensamientos mismos y las inclinaciones del corazón; de modo que, si han de andar por esta regla, sus pensamientos mismos y sus movimientos interiores han de estar bajo gobierno. Además, son muy estrictas y niegan al yo, del todo contra el grano de sus inclinaciones naturales; han de tomar la puerta estrecha, el camino angosto, y contentarse con que la carne sea refrenada de la libertad que desea. En una palabra, que son muy amplias, porque «ancho sobremanera es tu mandamiento». 2. No descanses en generalidades (porque en eso hay mucho engaño), sino haz bajar tu corazón a los mandamientos particulares de Cristo. Aquellos judíos del Profeta parecían tan resueltos como cualesquiera en el mundo, y tomaron a Dios por testigo de que pensaban como decían; pero se quedaron en generalidades: cuando el mandamiento de Dios cruza su inclinación, no obedecen, Jeremías 42:1-6, comparado con el capítulo 43:2. Toma el Catecismo Mayor de la Asamblea, y mira su excelente y compendiosísima Exposición de los Mandamientos, y aplica tu corazón a ella. ¿Estás resuelto, en la fuerza de Cristo, a ponerte a la práctica concienzuda de cada deber que halles allí requerido de ti, y a ponerte contra cada pecado que halles aquí prohibido? Este es el camino de ser hallado en los estatutos de Dios, para que nunca seas avergonzado. 3. Observa los deberes especiales a los que tu corazón más se opone, y los pecados especiales a los que más se inclina, y mira si está verdaderamente resuelto a cumplir los unos y a dejar los otros. ¿Qué dices a tu pecado querido, a tu pecado lucrativo? ¿Qué dices a los deberes costosos, arriesgados y que desagradan a la carne? Si cojeas aquí, y no resuelves, por la gracia de Dios, contrariar a la carne, no eres sano.

Directriz X. Complétese todo esto en un pacto solemne entre Dios y tu alma. Para mejor ayuda tuya en ello, toma estas pocas directrices.

Primero, aparta algún tiempo, más de una vez, para gastarlo en secreto delante del Señor: 1. Buscando encarecidamente su ayuda especial y su aceptación graciosa de ti.

2. En considerar distintamente todos los términos o condiciones del pacto, expresados en la forma que se propone más adelante.

3. En escudriñar tu corazón, si estás sinceramente dispuesto a dejar todos tus pecados, y a rendirte a ti mismo, cuerpo y alma, a Dios y a su servicio, para servirle en santidad y justicia todos los días de tu vida.

Segundo, compón tu espíritu en el temple más serio que sea posible, conveniente a una transacción de tan alta importancia.

Tercero, echa mano del pacto de Dios, y apóyate en su promesa de dar gracia y fuerza, por las cuales puedas ser capacitado para cumplir tu promesa. No confíes en tu propia fuerza, en la fuerza de tus propias resoluciones, sino echa mano de su fuerza.

Cuarto, resuelve ser fiel. Habiendo empeñado tu corazón, abierto tu boca y suscrito con tu mano al Señor, resuelve en su fuerza no volver atrás jamás.

Por último, estando así preparado, en algún tiempo conveniente apartado para ese fin, ponte a la obra y, del modo más solemne posible, como si el Señor estuviera visiblemente presente ante tus ojos, cae de rodillas y, extendiendo tus manos hacia el cielo, abre tu corazón al Señor con estas o parecidas palabras.

«¡Oh Dios tremendo! Por la pasión de tu Hijo amado, te ruego que aceptes a tu pobre pródigo, que ahora se postra a tu puerta. Me he apartado de ti por mi iniquidad, y soy por naturaleza hijo de muerte, y mil veces más hijo del infierno por mi práctica malvada; pero por tu Gracia infinita me has prometido gracia en Cristo, si tan solo me vuelvo a ti con todo mi corazón. Por tanto yo, al llamamiento de tu evangelio, yo ahora entro; y, arrojando mis armas, me someto a tu misericordia.»

Y, porque exiges, como condición de mi paz contigo, que aparte mis ídolos y esté en desafío con todos tus enemigos, con los cuales reconozco que me he aliado impíamente contra ti, aquí, desde el fondo de mi corazón, los renuncio a todos, pactando firmemente contigo,

no permitirme ningún pecado conocido, sino usar concienzudamente todos los medios que espero que has prescrito para la muerte y la destrucción total de todas mis corrupciones. Y, como antes he derramado desordenada e idolátricamente mis afectos sobre el mundo, aquí te rindo el corazón, a ti que lo hiciste, protestando humildemente, delante de tu Majestad gloriosa, que es firme resolución de mi corazón, y que deseo sin fingimiento gracia de ti, para que, cuando me llames a esto, pueda poner por obra esta mi resolución, mediante tu ayuda, de dejar todo lo que me es querido en este mundo, antes que volverme de ti a los caminos del pecado; y que vigilaré contra todas sus tentaciones, ya de prosperidad, ya de adversidad, no sea que aparten mi corazón de ti; rogándote también que me ayudes contra todas las tentaciones de Satanás, a cuyas sugestiones malvadas resuelvo, por tu gracia, no entregarme jamás como siervo. Y, porque mi propia justicia no es sino como trapos de inmundicia, renuncio a toda confianza en ella, y reconozco que soy de mí mismo una criatura sin esperanza, sin ayuda, deshecha, sin justicia ni fuerza. Y, por cuanto tú, de tu misericordia sin límites, te has ofrecido muy graciosamente a mí, pecador miserable, para ser otra vez aceptado por Dios, por medio de Cristo, si yo te aceptara, pongo por testigos al cielo y a la tierra en este día, de que aquí te reconozco solemnemente por el Señor mi Dios; y, con toda la veneración posible, inclinando la cerviz de mi alma bajo los pies de tu sacratísima Majestad, aquí te tomo a ti, el Señor Jehová, Padre, Hijo y Espíritu Santo, por mi porción y mi sumo bien; y así me entrego, cuerpo y alma, a tu servicio, prometiendo y haciendo voto de servirte en santidad y justicia todos los días de mi vida.

Y, puesto que has puesto al Señor Jesucristo como el único medio de venir a ti, aquí, sobre las rodillas dobladas de mi alma, lo acepto como el único camino nuevo y vivo, por el cual los pecadores pueden tener acceso a ti; y por esto me uno solemnemente a él en pacto de matrimonio. ¡Oh Jesús bendito!, vengo a ti pobre, y cuitado, y miserable, y ciego, y desnudo: un miserable en extremo contaminado, un malhechor culpable y condenado, indigno para siempre de lavar los pies de los siervos de mi Señor, cuanto más de ser desposado solemnemente con el Rey de Gloria; pero, siendo tal tu amor sin paralelo, aquí, con todo mi poder, te acepto, y te tomo por mi cabeza y mi esposo, para todos los tiempos y condiciones, para amarte, honrarte y obedecerte, antes que a todos los demás, y esto hasta la muerte. Te abrazo en todos tus oficios.

Renuncio a mi propia dignidad, y aquí te confieso ser el Señor, mi justicia. Renuncio a mi propia sabiduría, y aquí te tomo por mi único guía. Renuncio a mi propia voluntad, y tomo tu voluntad por mi ley. Y, puesto que me has dicho que he de sufrir si he de reinar, aquí pacto contigo tomar mi suerte según me caiga contigo; y, ayudándome tu gracia, correr todos los riesgos contigo, suponiendo de veras que ni la vida ni la muerte nos apartarán.

Y, porque te ha placido darme tus santas leyes por regla de mi vida, y por camino en el cual debo andar hacia tu reino, aquí pongo de buena gana mi cerviz en tu yugo; y, suscribiendo a todas tus leyes como santas, justas y buenas, las tomo solemnemente por regla de mis pensamientos, palabras y acciones, prometiendo que, aunque mi carne contradiga y se rebele, procuraré ordenar y gobernar toda mi vida según tu dirección, y no me permitiré el descuido de cosa alguna que yo sepa ser mi deber.

Solamente, porque por la fragilidad de mi carne estoy sujeto a tantos desfallecimientos, protesto humildemente, con atrevimiento, que los extravíos no permitidos, contrarios a la inclinación firme y a la resolución de mi corazón, no anularán este pacto; porque así lo has dicho.

Ahora, Dios Todopoderoso, escudriñador de los corazones, tú sabes que hago este pacto contigo hoy, sin dolo ni reserva conocidos, rogándote que, si descubres en él alguna grieta o falsedad, me la descubras y me ayudes a hacerlo bien.

Y ahora, gloria a ti, oh Dios Padre, a quien me atreveré, de este día en adelante, a mirar como mi Dios y Padre, por haber hallado tal camino para la recuperación de los pecadores deshechos. Gloria a ti, oh Dios Hijo, que me has amado y me has lavado de mis pecados con tu propia sangre, y ahora te has hecho mi Salvador y Redentor. Gloria a ti, oh Dios Espíritu Santo, que por tu poder todopoderoso has vuelto mi corazón del pecado a Dios.

¡Oh Jehová tremendo, el Señor Dios omnipotente, Padre, Hijo y Espíritu Santo! Ahora te has hecho mi amigo de pacto, y yo, por tu gracia infinita, me he hecho tu siervo de pacto. Amén, así sea. Y el pacto que he hecho en la tierra, sea ratificado en el cielo.

AVISO.

Este pacto les aconsejo hacerlo, no solo de corazón, sino de palabra; no solo de palabra, sino por escrito; y que, con toda la reverencia posible, extiendan el escrito delante del Señor, como si se lo presentaran como su acto y hecho; y, cuando lo hayan hecho, pongan su firma, guárdenlo como memorial de las transacciones solemnes que han pasado entre Dios y ustedes, para que puedan recurrir a él en las dudas y las tentaciones.

Directriz XI. Guárdate de dilatar tu conversión, y ponte sin demora a volverte a Dios: «Apresuréme, y no me retardé.» Acuérdate, y tiembla, del triste ejemplo de las vírgenes fatuas, que no llegaron hasta que la puerta de la misericordia estuvo cerrada; y de un Félix convencido, que dejó a Pablo para otra ocasión, y nunca hallamos que tuviera otra ocasión semejante. ¡Oh!, entra mientras se llama hoy, no sea que te endurezcas por el engaño del pecado; no sea que el día de la gracia haya pasado, y las cosas que tocan a tu paz queden encubiertas de tus ojos. Ahora la misericordia te está cortejando; ahora Cristo espera para serte propicio, y el Espíritu de Dios está contendiendo contigo; ahora los ministros están llamando; ahora la conciencia se está moviendo; ahora Cristo se puede tener con tomarlo. ¡Oh!, únete a las ofertas de la gracia. ¡Oh, ahora o nunca! Si tienes en poco esta oferta, Dios puede jurar en su ira que no gustarás de su cena.

Directriz XII. Atiende concienzudamente a la «palabra», como el medio señalado para tu conversión. Atiende, digo, no por costumbre, sino concienzudamente, con este deseo, designio, esperanza y expectación: que por ella seas convertido. A cada sermón que oigas, ven con este pensamiento: «¡Oh!, espero que Dios entre ahora. Espero que este día sea el tiempo, que este sea el hombre por quien Dios me traiga a casa.» Cuando vengas a las ordenanzas, eleva así tu corazón a Dios: «Señor, sea este el día de reposo, sea esta la sazón en que yo reciba la gracia que renueva. ¡Oh!, que se diga que hoy tal persona nació para ti.»

Objeción. Dirás: Largo tiempo he sido oidor de la palabra, y con todo no ha sido eficaz para mi conversión. Respuesta. Sí, pero no has atendido a ella de este modo, como medio de tu conversión, ni con este designio, ni orando por el efecto feliz y esperándolo de ella.

Directriz XIII. Únete al Espíritu cuando comienza a obrar en tu corazón. Cuando obra convicciones, ¡oh!, no las sofoques, sino únete a él, y ruega al Señor que lleve la convicción hasta la conversión. «No apaguéis el Espíritu»; no lo venzas a fuerza, no le resistas. Guárdate de sofocar las convicciones con compañía mala o con negocios del mundo. Cuando halles cualquier turbación por el pecado, y temores acerca de tu estado eterno, ruega a Dios que nunca te dejen hasta que hayan apartado del todo tu corazón del pecado y lo hayan pasado a Jesucristo. Dile: «Hiere de lleno, Señor; no dejes la obra a la mitad. Si ves que no estoy bastante herido, que no estoy bastante turbado, hiéreme aún más hondo, Señor. ¡Oh!, llega hasta el fondo de mi corrupción, y saca la sangre de mis pecados.» Así entrégate a las operaciones del Espíritu.

Directriz XIV. Ponte al uso constante y diligente de la oración seria y ferviente. El que descuida la oración es un pecador profano y no santificado. El que no es constante en la oración no es sino un hipócrita, a menos que la omisión sea contraria a su curso ordinario, bajo la fuerza de alguna tentación urgente. Esta es una de las primeras cosas en que aparece la conversión: que pone a los hombres a orar. Por tanto, ponte a este deber; no pase sobre ti un solo día en el que no hayas apartado, mañana y tarde, algún tiempo para oración fija y solemne en secreto. Reúne también a tu familia cada día y debidamente, para adorar a Dios contigo. ¡Ay de ti, si eres hallado entre las familias que no invocan el nombre de Dios! Pero las devociones frías y sin vida no llegan ni a la mitad del camino al cielo. Sé ferviente e importuno. La importunidad se lo llevará; pero sin violencia no se tomará el reino de los cielos. Has de esforzarte por entrar, y luchar con lágrimas y súplicas, como Jacob, si piensas llevarte la bendición. Estás perdido para siempre sin la gracia, y por tanto has de ponerte a ello, y resolver no admitir negativa. El hombre que está fijo en esta resolución: «Bien, he de tener gracia, o nunca cesaré hasta tener gracia; nunca dejaré de buscar, esperar y luchar con Dios y con mi propio corazón, hasta que él me renueve por el poder de su gracia»: este hombre está en el camino más probable de ganar la gracia.

Objeción. Pero Dios no oye a los pecadores; su oración es abominación.

Respuesta. Distingue entre pecadores. 1. Hay pecadores resueltos; sus oraciones, Dios las aborrece. 2. Pecadores que vuelven; a estos Dios saldrá al encuentro con misericordia, aunque aún estén lejos. Aunque las oraciones del no santificado no pueden tener plena aceptación, con todo Dios ha hecho mucho a petición de tales, como en la humillación de Acab y el ayuno de Nínive. Ciertamente puedes llegar tan lejos como estos, aunque no tengas gracia; ¿y cómo sabes si no tendrás buen éxito en tu petición, como ellos en la suya? Sí, ¿no es mucho más probable que te conceda a ti que a ellos, puesto que pides en el nombre de Cristo, y eso no bendiciones temporales, como ellos, sino cosas mucho más agradables a él, a saber, a Cristo, la gracia y el perdón, para que seas justificado, santificado, renovado y hecho apto para servirle? Vuelve a estas Escrituras que animan al alma: Proverbios 2:1-6; Lucas 11:9, 10, 11, 12, 13; Proverbios 8:34, 35.

¿No es buen consuelo que él te llame? ¿Te pone en el uso de los medios, y piensas que se burlará de ti? Sin duda no te faltará, si tú no te faltas a ti mismo. Oh, ora, y no desmayes. Una persona de gran calidad, habiendo ofendido al duque de Buckingham, el gran favorito del rey, y admitida a su presencia después de larga espera, se postra a sus pies, diciendo: «He resuelto no levantarme más hasta haber obtenido el favor de Vuestra Gracia.» Con este porte lo venció. Con tal resolución arrójate a los pies de Dios. Va en ello tu vida, y por tanto síguelo y no cejes. Resuelve que no te darás por contento con misericordias comunes. ¿Qué, aunque Dios no te abra al momento? ¿No vale la gracia la espera? Llama y espera y, sin duda, tarde o temprano vendrá la misericordia.

Y esto ahora: que tienes el mismo aliento para buscar y esperar que tuvieron una vez los santos que ahora están en gloria; porque ellos estuvieron una vez en tu caso mismo. Y si a ellos les ha ido tan bien, ¿no irás tú a la misma puerta, y esperarás a tu Dios en el mismo curso?

Directriz XV. Deja tu mala compañía, y abstente de la ocasión del pecado. Nunca serás apartado del pecado hasta que rehúses y dejes las tentaciones del pecado.

Nunca espero tu conversión del pecado, a menos que seas traído a alguna abnegación, como es huir de las ocasiones. Si has de andar picando el cebo, y jugando al borde, y tentando y entremetiéndote con el lazo, tu alma será ciertamente presa. Donde Dios, en su providencia, expone a los hombres de modo inevitable a la tentación, y las ocasiones son tales que no podemos quitarlas, podemos esperar ayuda especial en el uso de sus medios; pero, cuando tentamos a Dios corriendo al peligro, él no se ha comprometido a sostenernos cuando seamos tentados. Y, de todas las tentaciones, una de las más fatales y perniciosas es la mala compañía. ¡Oh, cuántos principios esperanzados han sofocado estas a menudo! ¡Oh, las almas, las haciendas, las familias, los pueblos que estas han arruinado! ¡Cuántos pobres pecadores han sido iluminados y convencidos, y han estado a punto de escapar del lazo del diablo, y aun han escapado del lazo, y con todo la compañía malvada los ha tirado atrás al fin, y los ha hecho siete veces más hijos del infierno! En una palabra, no tengo esperanzas de ti, a menos que sacudas de ti tu mala compañía. Cristo te habla como a aquellos en otro caso: «Si me buscas, deja ir á éstos.» Tu vida depende de ello: deja a estos, o de otro modo no puedes vivir. ¿Serás peor que la asna de Balaam, corriendo cuando ves al Señor con la espada desnuda en el camino? Quede escrita esta sentencia en letras mayúsculas sobre tu conciencia: «El que se allega á los necios, será quebrantado.» El Señor lo ha dicho, ¿y quién lo revocará?

¿Y correrás a la destrucción, cuando Dios mismo te prevenga? Si Dios cambia alguna vez tu corazón, se verá en el cambio de tu compañía. ¡Oh!, teme y huye del golfo por el cual tantos miles de almas han sido tragadas en la perdición. Te será difícil, en verdad, escapar. Tus compañeros se burlarán de ti para sacarte de tu religión, y se empeñarán en llenarte de prejuicios contra la exactitud, como cosa ridícula y sin consuelo. Te lisonjearán y te atraerán; pero recuerda las advertencias del Espíritu Santo: «Hijo mío, si los pecadores te quisieren engañar, no consientas: si dijeren: Ven con nosotros, echa tu suerte entre nosotros; no andes en camino con ellos; aparta tu pie de sus veredas; desampárala, no pases por ella; apártate de ella, y pasa: porque el camino de los impíos es como la oscuridad; no saben en qué tropiezan; á su propia sangre ponen asechanzas, y á sus almas tienden lazo.» Mi alma se conmueve dentro de mí al ver cuántos de mis oyentes están a punto de perecer, ellos y sus casas, por esta desdicha miserable: el frecuentar tales lugares y compañías, por los cuales son arrastrados al pecado. Una vez más los amonesto, como Moisés a Israel: «Y él habló á la congregación, diciendo: Apartaos ahora de las tiendas de estos impíos hombres.» ¡Oh!, húyanlos como huirían de quienes tuvieran las llagas de la peste corriendo en la frente; y, si no escapan, los engañarán hasta la perdición, y serán su ruina eterna.

Directriz XVI. Por último, aparta un día para humillar tu alma en secreto con ayuno y oración, a fin de obrar en tu corazón un sentido de tus pecados y tus miserias. Lee la Exposición de los Mandamientos de la Asamblea, y escribe los deberes omitidos y los pecados cometidos por ti contra cada mandamiento, y haz así un catálogo de tus pecados, y con vergüenza y dolor extiéndelos delante del Señor; y, si tu corazón está verdaderamente dispuesto a los términos, únete solemnemente al Señor en aquel pacto puesto en la Directriz 10, y el Señor te conceda misericordia delante de sus ojos.

Así te he dicho lo que has de hacer para ser salvo. ¿No obedecerás la voz del Señor? ¿No te levantarás y te pondrás a tu obra? Oh hombre, ¿qué respuesta darás, qué excusa tendrás, si al fin perecieras por pura obstinación, cuando has conocido el camino de la vida? No temo que te extravíes, si tu propia ociosidad no te deshace al fin, al descuidar el uso de los medios que aquí se prescriben tan claramente. ¡Despierta, oh perezoso, y aplica tu obra! Ponte a hacer, y el Señor estará contigo.

Un breve soliloquio para un pecador no regenerado.

¡Ah, hombre miserable que soy! ¡En qué condición me he metido por el pecado! ¡Oh!, veo que mi corazón no ha hecho sino engañarme todo este tiempo, lisonjeándome de que mi condición era buena. Veo, veo que no soy sino un hombre perdido y deshecho, deshecho para siempre, a menos que el Señor me saque de esta condición. ¡Mis pecados! ¡Mis pecados! Señor, ¡qué inmundo, qué contaminado miserable soy! ¡Oh, qué profundidad de pecado hay en este corazón mío, que he lisonjeado como si fuera un buen corazón! Señor, ¡cuán universalmente estoy corrompido en todas mis partes, potencias y obras! Todo designio de los pensamientos de mi corazón es de continuo solamente el mal. Estoy bajo una incapacidad para todo lo bueno, una aversión a ello y una enemistad contra ello, y soy propenso a todo lo que es malo. Y ¡oh, los innumerables pensamientos, palabras y acciones pecaminosos que se han originado en mi corazón! ¡Oh, la carga de culpa que hay sobre mi alma! Mi cabeza está llena, mi corazón está lleno, mi mente y mis miembros están llenos de pecado.

¡Oh mis pecados! ¡Cómo me miran de hito en hito! ¡Cómo testifican contra mí! ¡Ay de mí! Cada mandamiento me echa mano por mucho más que diez mil talentos, sí, diez mil veces diez mil. ¡Cuán sin fin es entonces la suma de todas mis deudas! ¡Ay de mí!, porque mis deudas son infinitas, y mis pecados se han aumentado. Son agravios contra una Majestad infinita; y, si el que comete traición contra un simple mortal es digno de muerte, ¿qué no he merecido yo, que tantas veces he alzado la mano contra el cielo y he golpeado la corona y la dignidad del Todopoderoso?

¡Oh mis pecados, mis pecados! ¡He aquí que viene una tropa! ¡Multitudes, multitudes! No hay número para sus ejércitos. Males innumerables me han cercado; mis iniquidades se han apoderado de mí; se han puesto en orden de batalla contra mí. Señor, ¡cómo estoy rodeado! ¡Cuántos son los que se levantan contra mí! Me han cercado por detrás y por delante; se han posesionado de todas mis potencias, y han fortificado mi alma desdichada, como una guarnición, contra el Dios que me hizo.

Y son tan poderosos como numerosos. Las arenas son muchas, pero entonces no son grandes. Los montes son grandes, pero entonces no son muchos. Pero ¡ay de mí!, mis pecados son tan numerosos como las arenas y tan poderosos como los montes; su peso es mayor que su número. Mejor sería que las peñas y los montes cayeran sobre mí, que la carga aplastante e insoportable de mis propios pecados. Señor, estoy cargado; que la misericordia ayude, o estoy perdido. Descárgame de esta culpa pesada, de esta culpa que se hunde, ¡Señor!, o quedo aplastado sin esperanza, y he de ser oprimido hasta el infierno. Si mi dolor se pesara de veras, y mis pecados se pusieran juntos en la balanza, pesarían más que la arena del mar; por tanto, mis palabras son tragadas. ¡Oh Señor, tú conoces mis muchas transgresiones y mis pecados poderosos!

¡Ah, alma mía! ¡Ay, gloria mía! ¿A dónde has sido humillada? Una vez la gloria de la creación y la imagen expresa de Dios; ahora hecha corrupta y pecaminosa. ¡Oh, qué obra ha hecho el pecado contigo! Se te llamará Desamparada, y el nombre con que se te llamará es Ichâbod, o «¿Dónde está la gloria?». ¡Cómo has descendido poderosamente! Mi hermosura se ha vuelto deformidad, y mi gloria, vergüenza. Señor, ¡qué leproso asqueroso soy!, y ¡cuán aborrecible he de ser por fuerza para el Dios santísimo, cuyos ojos no pueden mirar la iniquidad!

¡Y qué miseria han traído mis pecados sobre mí! Señor, ¡en qué caso estoy! Alma bajo el pecado, echada del favor de Dios, maldita de parte del Señor, maldita en mi cuerpo, maldita en mi alma, maldita en mi nombre, en mi hacienda, en mis relaciones y en todo lo que tengo. Mis pecados están sin perdonar, y mi alma está a un paso de la muerte. ¡Ay!, ¿qué haré? ¿A dónde iré? ¿Hacia dónde miraré? Dios frunce el ceño sobre mí desde arriba, el infierno abre la boca por mí desde abajo, la conciencia me hiere por dentro, tentaciones y peligros me rodean por fuera. ¡Oh!, ¿adónde huiré? ¿Qué lugar puede esconderme de la omnisciencia? ¿Qué poder puede asegurarme contra la omnipotencia?

¿Qué intentas, oh alma mía, con seguir así? ¿Estás en liga con el infierno? ¿Has hecho concierto con la muerte? ¿Estás enamorada de tu miseria? «¿Te es bueno estar aquí?» ¡Ay!, ¿qué haré? ¿Seguiré en mis caminos pecaminosos? Pues entonces la destrucción cierta será mi fin. ¿Me detendré más en este estado miserable? No; si me quedo aquí, moriré. ¿Qué, pues? ¿No hay ayuda, no hay esperanza? Ninguna, a menos que me vuelva. Pero ¿hay algún remedio para miseria tan lamentable? ¿Alguna misericordia después de iniquidad tan provocadora? Sí: tan cierto como es verdadero el juramento de Dios, tendré aún perdón y misericordia, si ahora mismo, sin fingimiento y sin reserva, me vuelvo a él por Cristo.

Pues entonces te doy gracias, sobre las rodillas dobladas de mi alma, ¡oh Jehová misericordiosísimo!, de que tu paciencia haya esperado por mí hasta ahora; porque, si me hubieras quitado en este estado, habría perecido para siempre. Y ahora adoro tu gracia, y acepto las ofertas de tu misericordia. Renuncio a todos mis pecados, y resuelvo, por tu gracia, ponerme contra ellos y seguirte en santidad y justicia todos los días de mi vida.

¿Quién soy yo, Señor, para reclamar nada de ti, o tener parte o porción en ti? Con todo, puesto que alargas el cetro de oro, tengo atrevimiento para venir y tocarlo. Desesperar sería menoscabar tu misericordia; y mantenerme apartado, cuando me mandas venir, sería a un tiempo deshacerme a mí mismo y rebelarme contra ti, so pretexto de humildad. Por tanto inclino mi alma ante ti y, con toda la gratitud posible, te acepto como mío y me entrego a ti como tuyo. Tú serás Soberano sobre mí, «Rey mío y Dios mío». Tú estarás en el trono, y todas mis potencias se inclinarán ante ti; vendrán y adorarán delante de tus pies. Tú serás mi porción, oh Señor, y descansaré en ti.

Tú pides mi corazón. ¡Oh, si de algún modo fuera apto para que lo aceptaras! Soy indigno, ¡oh Señor!, eternamente indigno de ser tuyo; pero, puesto que así lo quieres, libremente te entrego mi corazón: tómalo, es tuyo. ¡Oh, si fuera mejor! Pero, Señor, lo pongo en tu mano, tú que eres el único que puedes enmendarlo. Moldéalo según tu propio corazón; hazlo como lo querrías: santo, humilde, celestial, blando, tierno, flexible; y escribe tu ley en él.

«¡Ven, Señor Jesús, ven pronto!» Entra triunfante; tómame para ti para siempre. Me entrego a ti; vengo a ti como el único camino al Padre, como el único mediador, el medio ordenado para traerme a Dios. Yo me he destruido, pero en ti está mi ayuda. «¡Sálvame, Señor, o de otro modo perezco!» Nunca fue el salario más debido al siervo, nunca fue el dinero más debido al jornalero, que la muerte y el infierno, mi justo salario, me son debidos por mis pecados. Pero huyo a tus méritos; confío solo en el valor y la virtud de tu sacrificio, y en la prevalencia de tu intercesión. Me someto a tu enseñanza; elijo tu gobierno. «¡Abrid, oh puertas eternas, para que el Rey de gloria pueda entrar!»

¡Oh Espíritu del Altísimo, consolador y santificador de tus escogidos! Entra con todo tu cortejo glorioso, todos tus acompañantes de corte, tus frutos y tus gracias. Sea yo tu habitación. No puedo darte sino lo que ya es tuyo; pero aquí, con la viuda pobre, echo mis dos blancas, mi alma y mi cuerpo, en tu tesoro, resignándolos plenamente a ti, para ser santificados por ti, para ser siervos tuyos. Ellos serán tus enfermos; cura tú su mal. Ellos serán tus agentes; gobierna tú sus movimientos. Demasiado tiempo he servido al mundo; demasiado tiempo he escuchado a Satanás; pero ahora los renuncio a todos, y seré gobernado por tus dictados y tus direcciones, y guiado por tu consejo.

¡Oh Trinidad bendita! ¡Oh Unidad gloriosa! Me entrego a ti; recíbeme. Escribe tu nombre, oh Señor, sobre mí y sobre todo lo que tengo, como bienes propios tuyos. Pon tu marca sobre mí, sobre cada miembro de mi cuerpo y sobre cada facultad de mi alma. He elegido tus mandamientos; tu ley tendré siempre ante mis ojos, y me esmeraré en copiarla. Conforme a esta regla resuelvo, por tu gracia, andar; por esta ley será gobernado todo mi hombre; y, aunque no puedo guardar perfectamente ni uno de tus mandamientos, no me permitiré la infracción de ninguno. Sé que mi carne se echará atrás; pero resuelvo, en el poder de tu gracia, adherirme a ti y a tus santos caminos, cueste lo que cueste. Estoy seguro de que no puedo salir perdiendo contigo, y por tanto me contentaré con el oprobio, las dificultades y las durezas aquí, y me negaré a mí mismo, tomaré mi cruz y te seguiré. Señor Jesús, tu yugo es fácil; tu cruz es bienvenida, pues es el camino hacia ti. Dejo a un lado todas las esperanzas de felicidad mundana. Me contentaré con esperar hasta llegar a ti. Sea yo pobre, y bajo, y despreciado aquí, con tal de que sea admitido a vivir y reinar contigo después. Señor, tienes mi corazón y mi mano para este acuerdo. Sea como las leyes de los medos y de los persas, para nunca revocarse. A esto me mantendré; en esta resolución, por gracia, viviré y moriré. «Juré y ratifiqué el guardar los juicios de tu justicia.» He dado mi libre consentimiento; he hecho mi elección eterna. Señor Jesús, confirma el contrato. Amén.