Lo que la conversión no es

Capítulo I.

Mostrando, en lo negativo, lo que la conversión no es, y corrigiendo algunos errores acerca de ella.

Que los samaritanos ciegos adoren «lo que no sabéis». Que los atenienses paganos inscriban su altar «AL DIOS NO CONOCIDO». Que los papistas arteros alaben a la madre de la destrucción como madre de la devoción. Quienes conocen la constitución del hombre y la naturaleza de la operación del alma racional no pueden dejar de saber que, teniendo el entendimiento el imperio en el alma, el que quiera obrar con razón ha de trabajar por dejar entrar aquí la luz. Y, por tanto, para que no me malentiendan, les mostraré qué entiendo por la conversión a la que los persuado a que procuren.

Se cuenta que, cuando Júpiter dejó bajar del cielo las guirnaldas de oro, todas menos una fueron robadas; por lo cual, para no perder una reliquia de tan grande estima, hicieron otras cinco tan parecidas a aquella que, si alguien estuviera tan maliciosamente dispuesto como para robar también esa, no pudiera discernir cuál era. Y en verdad, amados míos, el diablo ha hecho muchas falsificaciones de esta conversión, y engaña a uno con esta y a otro con aquella; y tal astucia y artificio tiene en su misterio de engaños que, si fuera posible, engañaría aun a los mismos escogidos. Ahora bien, para curar el error fatal de algunos, que piensan estar convertidos cuando no lo están, así como para quitar las turbaciones y los temores de otros, que piensan no estar convertidos cuando sí lo están, les mostraré la naturaleza de la conversión, tanto negativamente, o lo que no es, como positivamente, lo que es. Empezaremos por lo negativo.

1. No consiste en tomar sobre nosotros la profesión del cristianismo. Sin duda el cristianismo es más que un nombre. Si queremos oír a Pablo, no está «en palabras, sino en virtud». Si dejar de ser judíos y paganos y vestir la profesión cristiana hubiera sido la verdadera conversión (pues esto es todo lo que algunos quieren que se entienda por ella), ¿quiénes habrían sido mejores cristianos que los de Sardis y Laodicea? Todos estos eran cristianos de profesión y tenían nombre de que vivían; pero, porque no tenían más que un nombre, Cristo los condena. ¿No hay muchos que mencionan el nombre del Señor Jesús y, con todo, «no se apartan de iniquidad», y «profésanse conocer á Dios; mas con los hechos lo niegan»? ¿Y recibirá Dios a estos por verdaderos convertidos, porque se volvieron a la religión cristiana? ¡Cómo! ¿Convertidos del pecado, cuando todavía viven en el pecado? Es una contradicción visible. Ciertamente, si la lámpara de la profesión hubiera bastado, las vírgenes fatuas nunca habrían quedado fuera. Hallamos que no solo los que profesan, sino predicadores de Cristo y hacedores de prodigios, son desechados por ser obradores de maldad.

2. No consiste en ser lavado en «el lavacro de la regeneración», ni en vestir la divisa de Cristo en el bautismo. Muchos llevan la librea de Cristo y, con todo, nunca se mantienen en sus colores ni siguen a su caudillo. Ananías y Safira, y Simón el Mago, fueron bautizados lo mismo que los demás. ¡Con qué necedad se equivocan aquí muchos, engañando y siendo engañados! Sueñan que la gracia eficaz está necesariamente unida a la administración externa del bautismo (lo cual no es sino revivir el dogma papista de que los sacramentos obran la gracia), y así todo infante quedaría regenerado, no solo sacramentalmente, sino real y propiamente. De ahí se imaginan los hombres que, estando ya regenerados cuando fueron bautizados, no necesitan ningún cambio ulterior.

Pero, si así fuera, entonces todos los que fueron bautizados en su infancia tendrían que ser salvos por necesidad, porque la promesa del perdón y de la salvación se hace a la conversión y a la regeneración.

Nuestro llamamiento, nuestra santificación (en cuanto a su comienzo) o nuestra conversión (que no son sino las mismas cosas bajo conceptos y expresiones distintas) no es más que un eslabón intermedio de la cadena de oro, sujeto a la elección por un extremo y a la glorificación por el otro: «Porque á los que antes conoció, también predestinó; y á los que predestinó, á éstos también llamó; y á los que llamó, á éstos también justificó; y á los que justificó, á éstos también glorificó.» El cordón de plata no puede romperse, ni la conexión entre santificación y salvación, entre gracia y gloria, ser violada impíamente. Si en verdad fuimos engendrados de nuevo, es «para una herencia incorruptible, reservada en los cielos» para nosotros, y el poder divino está comprometido a guardarnos para ella. Y, si los mismos regenerados pueden perecer al fin en sus pecados, ya no diremos que «el que es nacido de Dios, su simiente está en él, y no puede pecar» (esto es, para muerte), ni que es imposible «engañar aun á los escogidos».

Y, en verdad, si esto fuera cierto, no tendríamos que mirar más lejos para ver nuestros nombres escritos en el cielo que consultar el registro y ver si fuimos bautizados: entonces guardaría el certificado de mi bautismo como mi prueba más hermosa para el cielo, y alcanzaría la seguridad de mi estado de gracia porque el ministro me mojó el rostro con el dedo; entonces harían bien los hombres en llevar consigo, al morir, tan solo un certificado de su bautismo, bajo la firma del registrador (como el filósofo quiso ser enterrado con el bono del obispo en la mano, el que este le había dado para recibir sus limosnas en el otro mundo), y, a la vista de esto, no habría duda de su admisión en el cielo.

En suma, si para la conversión o la regeneración no se necesita más que profesar la religión cristiana o ser bautizado en la infancia, esto se opondrá directamente a aquella Escritura, Mateo 7:14, lo mismo que a otras muchas. Porque, primero, ya no diremos: «estrecha es la puerta, y angosto el camino»; pues, si todos los que fueron bautizados y son de la religión verdadera se salvan, la puerta se ha vuelto en extremo ancha, y en adelante diremos: «ancha es la puerta, y espacioso el camino que lleva a la vida»; porque, si esto es verdad, parroquias enteras, sí, condados enteros y reinos enteros, pueden entrar de frente, todos a una; y ya no enseñaremos que el justo con dificultad se salva, ni que hace falta arrebatar el reino de los cielos y porfiar para entrar. Ciertamente, si el camino es tan fácil como muchos lo toman, y apenas hace falta más que ser regenerados en nuestro bautismo, clamar «Dios, ten misericordia» y ser absueltos por el ministro al final, es innecesario someternos a tanto correr, buscar, llamar, pelear y luchar como la palabra exige que es necesario para la salvación. Segundo, si esto es verdad, ya no diremos: «pocos son los que la hallan»; antes bien diremos: «pocos son los que no la hallan»; ya no diremos que, de los muchos que son llamados, «pocos» son los escogidos, y que aun del Israel que profesa «las reliquias serán salvas». Si esta doctrina es verdadera, ya no diremos con los discípulos: «¿Quién pues podrá ser salvo?», sino más bien: ¿Quién, pues, no será salvo? Entonces, si a un hombre se le llama hermano (esto es, cristiano) y está bautizado, aunque sea fornicario, o maldiciente, o avaro, o borracho, con todo «heredará el reino de Dios».

Pero el arminiano replicará: los tales, aunque recibieron gracia regeneradora en el bautismo, han caído después, y han de ser renovados otra vez, o de lo contrario no pueden ser salvos.

Respondo: 1. Que hay una conexión infalible entre la regeneración y la salvación, como ya hemos mostrado. 2. Entonces los hombres tendrían que nacer otra vez por segunda vez, lo cual lleva escrita la absurdidad en el rostro; ¿y por qué no podrían los hombres nacer dos veces en la naturaleza, lo mismo que en la gracia? Pero, 3. Y sobre todo, esto concede, con todo, aquello por lo que contiendo: que, hagan los hombres lo que hagan o pretendan recibir en el bautismo, si después se los halla crasamente ignorantes, o profanos, o meramente formalistas, sin la eficacia de la piedad, «es necesario nacer otra vez», o de lo contrario quedan excluidos del reino de Dios. Así que han de tener más que alegar en su favor que su regeneración bautismal.

Pues bien, en esto ven que todos convienen: sea mucho o poco lo que se reciba en el bautismo, si, cuando llegan a edad, están evidentemente sin santificar, han de ser renovados de nuevo por un cambio cabal y poderoso, o de lo contrario no pueden escapar de la condenación del infierno. Amigos y hermanos, «No os engañéis: Dios no puede ser burlado». Sea el bautismo de ustedes, o cualquier otra cosa que pretendan, les digo, de parte del Dios vivo, que si alguno de ustedes es persona sin oración, o inmundo, o malicioso, o avaro, o disoluto, o escarnecedor, o amador de la mala compañía; en una palabra, si no son cristianos santos, estrictos y que se niegan a sí mismos, no pueden ser salvos, a menos que sean transformados por una obra ulterior en ustedes y renovados de nuevo por el arrepentimiento.

Así he mostrado que no basta, para evidenciar que un hombre está regenerado, el que haya sido bautizado; la gracia eficaz no acompaña necesariamente al bautismo, como algunos han afirmado en vano. Pero he de responder a una objeción antes de seguir.

Objeción. Los sacramentos alcanzan ciertamente su fin allí donde el hombre no pone algún estorbo; y los infantes no lo ponen.

Solución. Respondo que el fin del bautismo no es regenerar. 1. Porque entonces no habría razón para confinarlo solo a la simiente de los creyentes; pues tanto la ley de Dios como la naturaleza de la caridad nos exigen usar los medios de conversión con todos, hasta donde podamos tener oportunidad. Si esto fuera verdad, no habría caridad tan grande como atrapar a los hijos de turcos y paganos, bautizarlos y despacharlos así al cielo de una vez: como los malvados sangrientos que hicieron jurar a los pobres protestantes, para salvar la vida, que irían a misa y que nunca se apartarían de ella, y en seguida los mataron, diciendo que los colgarían mientras estuvieran en buena disposición. 2. Porque presupone la regeneración, y por tanto no puede haberse instituido para conferirla. En todos los casos expresos de la Escritura hallamos que el bautismo supone el arrepentirse, el creer y el recibir el Espíritu Santo: Hechos 8:37; 2:38; 10:47; Marcos 16:16. Y no sería pequeña absurdidad imaginar que el bautismo fue instituido para un fin del cual no era capaz ni uno solo de sus primeros sujetos, pues todos eran personas adultas y se suponía que tenían fe y arrepentimiento conforme a lo que profesaban, y sus hijos no fueron bautizados sino después de ellos, en el derecho de aquellos. Si esta doctrina fuera verdadera, el bautismo haría discípulos; pero hallamos que los declara tales de antemano. 3. Porque el bautismo, no siendo más que un sello del pacto, no puede comunicar los beneficios sino conforme al tenor del pacto al cual está puesto.

Ahora bien, el pacto es condicional; por tanto, los sellos comunican condicionalmente. El pacto exige fe y arrepentimiento como condiciones de los grandes beneficios, «perdón y vida»; y lo que el pacto no comunica sino bajo estas condiciones, el sello no puede comunicarlo. De modo que el bautismo presupone fe y arrepentimiento en el sujeto, sin los cuales ni comunica ni puede comunicar los beneficios salvíficos; de lo contrario, el sello comunicaría en contra del tenor del pacto al cual está fijado.

3. No consiste en una justicia moral. Esta no excede «la justicia de los escribas y de los Fariseos», y por tanto no puede llevarnos al reino de Dios. Pablo, mientras estaba inconverso, «cuanto á la justicia que es en la ley, era irreprensible». El que se justificaba a sí mismo podía decir: «no soy ladrón, adúltero, injusto», etc. Tú has de tener algo más que todo esto que mostrar, o de lo contrario, por más que te justifiques a ti mismo, Dios te condenará. No condeno la moralidad, pero les advierto que no descansen aquí: la piedad incluye la moralidad, como el cristianismo incluye la humanidad, y la gracia la razón; pero no hemos de dividir las tablas.

4. No consiste en una conformidad externa con las reglas de la piedad. Es demasiado manifiesto que los hombres pueden tener «apariencia de piedad, sin la eficacia». Pueden orar largo, ayunar a menudo, oír con gusto y ser muy solícitos en el servicio de Dios, aunque les cueste y les salga caro, y con todo ser extraños a la conversión. Han de tener más que alegar en su favor que el asistir a su iglesia, dar limosnas y hacer uso de la oración, para probar que son convertidos de verdad. No hay servicio externo que un hipócrita no pueda hacer, hasta «dar toda su hacienda para dar de comer á pobres, y entregar su cuerpo para ser quemado».

5. No consiste en refrenar la corrupción por la educación, las leyes humanas o la fuerza de una aflicción que apremia. Es demasiado común y fácil tomar la educación por gracia; pero, si esto bastara, ¿quién fue mejor hombre que Joás? Mientras vivió Joiada, su tío, fue muy solícito en el servicio de Dios, y lo llama a reparar la casa del Señor; pero todo este tiempo no hubo más que buena educación, pues, cuando su buen tutor fue quitado de en medio, se ve que no había sido más que un lobo encadenado, y cae en la idolatría.

6. En suma, no consiste en la iluminación ni en la convicción, ni en un cambio superficial o una reforma parcial. Un apóstata puede ser un hombre iluminado, un Félix puede temblar bajo la convicción, y un Herodes enmendar muchas cosas. Una cosa es que el pecado sea solo alarmado por las convicciones, y otra que sea cautivado y crucificado por la gracia que convierte. Muchos, porque han sido turbados en la conciencia por sus pecados, piensan bien de su caso, tomando miserablemente «la convicción por la conversión». Con estos, Caín habría podido pasar por convertido: corría de un lado a otro por el mundo como un hombre fuera de sí, bajo la furia de una conciencia culpable, hasta que, con el edificar y los negocios, la gastó. Otros piensan que, porque han dejado sus caminos disolutos, se han apartado de la mala compañía o de algún vicio particular, y se han reducido a la sobriedad y a la civilidad, ya no son otra cosa que convertidos de verdad, olvidando que hay una diferencia inmensa entre estar santificado y estar civilizado; y que muchos procuran entrar en el reino de los cielos, y «no están lejos» de él, y llegan al casi del cristianismo, y con todo se quedan cortos al fin. Mientras la conciencia los alarma, muchos orarán, oirán, leerán y se abstendrán de su pecado deleitable; pero, no bien se duerme el león, vuelven a lo mismo. ¿Quiénes fueron más religiosos que los judíos cuando la mano de Dios estaba sobre ellos? Con todo, no bien pasó la aflicción, se olvidaron de Dios y mostraron que su religión era un simple arrebato. Tú puedes haber desechado un pecado molesto, que te deja inquieto, y haber escapado de esas burdas contaminaciones del mundo, y con todo no haber cambiado tu naturaleza pecaminosa en todo ese tiempo.

Pueden fundir el plomo de la masa informe en la forma y los rasgos de un hombre, y con todo no deja de ser plomo; así un hombre puede pasar por diversas transformaciones, de la ignorancia al conocimiento, de la profanidad a la civilidad, y de ahí a una forma de religión, y todo ese tiempo no es más que carnal e irregenerado, mientras su naturaleza permanece sin cambio.

Aplicación. Oigan, pues, pecadores; oigan como quienes quieren vivir: vengan, pues, y oigan. ¿Por qué quieren engañarse tan obstinadamente, o edificar sus esperanzas sobre la arena? Sé que tendrá una obra dura el que se ponga a arrancarles las esperanzas. No puede sino serles desagradable, y en verdad a mí no me agrada. Me pongo a ello como el cirujano cuando ha de cortar un miembro podrido de su amigo muy querido, lo cual por necesidad ha de hacer, aunque con el corazón dolorido, el ojo piadoso y la mano temblorosa. Pero entiéndanme, hermanos: solo estoy derribando la casa ruinosa, que de otro modo pronto caerá por sí misma y los enterrará entre los escombros, para edificarla hermosa, fuerte y firme para siempre. «La esperanza de los impíos perecerá», si Dios es fiel a su palabra. ¿Y no te valdría más, oh pecador, dejar que la palabra te convenza ahora a tiempo, y soltar tus esperanzas falsas y que te engañan a ti mismo, que tener a la muerte, demasiado tarde, para abrirte los ojos, y hallarte en el infierno antes de darte cuenta? Sería un pastor falso e infiel si no les dijera que ustedes, que han edificado sus esperanzas sobre fundamentos no mejores que los ya mencionados, están todavía en sus pecados. Que hable su conciencia: ¿qué tienen que alegar en su favor? ¿Que llevan la librea de Cristo? ¿Que llevan su nombre? ¿Que son de la iglesia visible? ¿Que tienen conocimiento en los puntos de la religión, están civilizados, cumplen deberes religiosos, son justos en sus tratos, han sido turbados en la conciencia por sus pecados? Les digo, de parte del Señor, que estas alegaciones nunca serán aceptadas en el tribunal de Dios: todo esto, aunque bueno en sí, no probará que están convertidos, y así no bastará para su salvación. ¡Oh, miren en derredor y piénsenlo, para volverse pronto y de verdad! Pónganse a orar, a leer y a estudiar sus propios corazones; no descansen hasta que Dios haya hecho en ustedes una obra cabal; porque han de ser otros hombres, o si no, son hombres perdidos.

Pero, si esto se queda corto de la conversión, ¿qué diré del pecador profano? Puede ser que apenas eche los ojos o preste el oído a este discurso; pero, si alguno de ellos lo está leyendo, ha de saber, de parte del Señor que lo hizo, que está lejos del reino de Dios. ¿Puede un hombre estar civilizado y no convertido? ¿Dónde, pues, comparecerán el borracho y el glotón? ¿Puede un hombre acompañar a las vírgenes prudentes y con todo quedar fuera? ¿No será mucho más destruido «el que se allega á los necios»? ¿Puede un hombre ser veraz y fiel en sus tratos y con todo no ser justificado por Dios? ¿Qué será, pues, de ti, oh hombre miserable, cuya conciencia te dice que eres falso en tu oficio, y falso en tu palabra, y sacas tu ventaja con lengua mentirosa? Si los hombres pueden ser iluminados y llevados a cumplir deberes santos, y con todo bajar a la perdición por descansar en ellos, ¿qué será de ustedes, oh familias miserables, que viven sin Dios en el mundo? ¿Y de ustedes, oh pecadores miserables, en quienes Dios apenas está en todos sus pensamientos; tan ignorantes que no pueden, o tan descuidados que no quieren orar? ¡Oh, arrepiéntanse y conviértanse! Pongan fin a sus pecados mediante la justicia. Vayan a Cristo por gracia que perdona y renueva. Entréguense a él para andar con él en santidad, o de lo contrario nunca verán a Dios. ¡Oh, que recibieran las advertencias de Dios! En su nombre los amonesto una vez más: «Volveos á mi reprensión.» «Dejad las simplezas, y vivid.» «Sean sobrios, justos, piadosos.» «Pecadores, limpiad las manos; y vosotros de doblado ánimo, purificad los corazones.» «Dejad de hacer lo malo; aprended á hacer bien.» Pero, si no quieren, tienen que morir.